作者：青铜穗
严颂记得早些年看到新人的时候，心里头还是会有波动的。这几年看着却越发波澜不惊了。
当然他也只是看看而已。
他没有侍妾，也没有收通房。他与老妻是青梅竹马的少年夫妻，当年为了保护自己，才刚生下儿子的她就落下了再也不能生育的病根，他不能负她。
但最根本的原因却是，妻子为他生下的这个独子，实在是聪明睿智，可以说自己从进入内阁，再到升任首辅，以及执政多年至今，这个独子要占上一大半的功劳。
述儿除了没能走科举入仕，其余方方面面都比自己强些。
他敢想，又敢做，对宫中的察言观色最是厉害，那位心里想的什么，总是拿捏得很准。
严颂自己就不行。
他还是胆子小了些。说好听些就是谨慎。
自从西北发兵之事上错误的判断了皇上的心思，再到沈博凯旋，很多事情他就越来越不愿折腾了。
可述儿还是在这种情况之下，向他提出了整顿河道的建议，并且借着此事，成功挽回了几分皇帝的悦色。
有这样的儿子，严颂不会傻到再纳妾生庶子，给内宅里添乱。想要传宗接代，有述儿去办就行了。述儿娶了好多房侍妾，已经给他生下了十来个孙子。
严颂很满意。
该有的名声该续的香火，他都一点没耽误。
可他偶尔还是心里空虚。
看到好看温柔的姑娘，还是会有些移不开目光。
他朝堂之中有至高无上的地位，他应该算得上是世间的伟男子了。
偶尔觉得他也应该逞一逞雄风。
可是老妻终究老了。
他跨进门槛，一眼就看到满头花白的妻子，正举着放大镜，在看着面前的账簿。
她的脸正好对着这边，天光正好照亮了她灰白的布满了褶子的脸。
她已经六十七了。怎么会不老？
她年轻的那些年，严颂正在拼前程，这张脸没有褶子是什么样子？他好像也记不太清了。
他好像也老了。
恍然间回想起来，先前入门时“嗯”出的那一声，似乎比过去含糊了不少。
是他的错觉吗？
他忍不住又清了声嗓子。
因为刻意，声音不免大了点，举着镜子的老夫人被吓了一跳，错愕的看向门口：“你怎么了？”
严颂觉得自己声音还算清朗，便说道：“吹了些风，嗓子有些不舒服。”
老夫人听完偏头想了一下，然后才说道：“回头让人传李大夫来看看。”
严颂默了默：“李大夫去年已经死了。”
老夫人顿住，随后一脸惘然：“是么。”说完把自己的半杯茶递给他：“那先润润嗓子吧。”
严颂望着她迟缓的动作，心里有些悲哀。
到底是真老了。
又或者不是因为老，是这些被规矩束缚的女人，为了时刻保持她们的端庄和权威，本身就很钝。
魏芸儿就不一样。
魏芸儿才五十不到，从年轻那会儿起就让严颂养的很好，如今还细皮嫩肉的，春水一般。
“老太爷，冯先生有事来找。”
严颂立刻放下了杯子。
老夫人道：“什么事撵着脚后跟地追过来。述哥儿媳妇才把库房的账簿送过来，正想给你看看的。”
严颂起来：“回头再看也不迟。”
到了门外，花白胡子的冯黎压低了声音说道：“魏娘子那边递话来，问老太爷何时过去？”
“冯先生来找”，这是魏氏来找的暗号。
严颂只是嗯了一声，底下人就打点好了一切。
约莫两刻钟，他到了魏氏的小宅子。
才跨下马车，一双莹润滑腻的手就挽上来了：“妾身备好了酒菜，连日在这里盼着老爷过来，可是久候不至，今日实在忍不住，这才让人去给冯先生传话。老爷可莫恼我。”
严颂听着这声老爷就感到悦耳。
从他六十岁往后，严家上下所有人以示尊重，就改称他为老太爷了，平白把他喊老了一个辈分，只有魏芸儿从来不曾改口，让他觉得自己还年轻。
他轻缓的笑了一声：“朝上事忙，你等我做什么？”
魏氏挽着他往屋里走，先不答话，而是把温在一边小炉子上的汤盅先端过来，再取了一只钧窑的瓷盏，舀了一碗汤，这才说道：“老爷一路过来未免受了寒气，先喝了这驱寒汤。”
严颂看着她灵巧地端汤，舀汤，润白的食指如同在跳舞。正朝着窗户的脸庞雪白细腻，看不出来一丝了不起的皱纹。腰身也软，他还记得揽过去时那柔若无骨的触感。
严颂平静的心湖终于有了涟漪。
他没接汤，却是往后一靠，半仰在躺椅上：“还卖什么关子？”
魏氏上前给他按肩：“昨日我的白云观的道士卜卦，说我与明仪最近恐有些灾难，道士给了我破解之法，便是要选在今夜子时，合你我二人的指间血，一道给他给我的辟邪符上添上几笔，再于丑时之间焚烧，如此方能避祸。
“妾身不想遭灾，妾身还想多伺候老爷几年呢，故而先前就等不及了。”
她这双手真是巧，严颂浑身疲惫已卸去了一半。
他闭眼失笑，有些伤感：“我听了一辈子道士的话，也并没有见应验什么。”
最终应验了的，只有皇帝的圣旨。
“可我也不希望明仪有事。”魏氏忧心的话语里也带着几分楚楚可怜，“陆家最近回来的那个大丫头，并不是盏省油的灯，她专门和明仪做对。我真担心她……”
严颂睁开眼睛：“不是说那丫头又粗鲁，又不懂事？她哪来的本事为难当家主母？”
魏氏绕到他前面：“阎王易躲，小鬼难缠。总之，老爷就依了妾身，今夜在此宿下可好？”
严颂看着她的脸，又想了想家里浑沌的老妻，点了点头：“也无不可。”
第207章 肯定是我们的对头！
严颂的马车出现在魏氏宅院里，并且在严颂落地跟随魏氏进入屋中的时候，趴在宅院屋檐角落里的陆珈回头看了一眼身后的沈轻舟，让她挟着自己从满院护卫的视线间隙里退到了胡同之中。
沈轻舟道：“人是来了，接下来该怎么办？”
严老贼能把魏氏藏住这么多年，行事肯定谨慎。这满院子的护卫三步一岗五步一哨，针都插不进去。
陆珈冷笑：“严家的壁垒别人攻不下，他们自己还攻不下吗？上回银柳从通州码头船上夺回来的路引，应该还在你手上吧？”
沈轻舟顿了一下：“那是自然。”
胡玉成在东南沿海飞快攒下了战绩，这当口拿通州码头之事也压不住严家，随着案子搁置下来，那些路引暂且也没派上用场。
陆珈道：“把它拿出来吧，眼下正可拿来一用！”
……
由于严颂对严述的倚赖，严述虽然只担着六部之外的差事，但内阁以及六部送上来的公文，却都堆上了他的案头。还有述职官员求亲告友投递过来的名帖，也多的跟院子里的落叶一般。
但这些东西他都不挂心，唯独只想寻找来自东南沿海的奏报。
“距离上一份军报送来后至今，一直还没有新的消息传来。据说胡将军正忙于率军防守，以免倭寇趁着年关之际发动攻击，想来无瑕修书。”
听到底下幕僚如此解释，严述停下了翻找的手，却把眉头皱紧起来：“他不送信来，你们就打发人去问！”
胡玉成是严家举荐的。是严颂的学生，也是严颂没有正式认下的义子。让胡玉成去抗倭，也是严家力挽狂澜的一招棋。
朝中清流们针对严家的无非几大方面：早年在西北战事上军饷的几笔账，再就是改稻为桑，以及河运上那些事。
可是皇上并不糊涂，他知道社稷安危要紧。胡玉成一旦保住了东南，以他的军功足可以为严家站队。
幕僚离去，严夫人踏着暮色走进来：“父亲不在府中，据说今夜宿在别邺里。你我去母亲处一道用饭吧。”
当年老夫人因为保护严颂而身体受损，借着养伤之时就替娘家人在严颂面前讨得了前程。后来严颂一路青云，娘家人也在朝堂各处扎根。
如今的严府后宅虽然有严夫人掌事，生杀大权却还掌管在老夫人手上。独子独媳对老母亲都十分尊重。
严述正好也写不下去，把笔放下，站了起来。
此时门帘掀开，管事在门下躬身，同时递上了一件物事：“老爷！方才街头有人斗殴，撒落了一个包袱，被人捡到了，送到了咱们府上来！”
严渠伸手接过，一看之后脸色就惊变了：“在何处捡到的？那人呢？”
“是北城门内的一条胡同，那人身手极利索——是个女子！似乎被人追踪，双方在胡同里打起来，包袱扯落了，那女子匆匆忙忙捡起来，就逃跑了！
“这几张是遗落在地被人捡到的。”
严夫人见状忙道：“这是什么？”
“是两个月前在通州码头上被夺走的那批关引！”
严夫人一听也变了脸色：“我记得你说当时上传的也是个丫头，难道这丫头又出现了？她想干什么！”
“先不管她干什么，她能够查到我们的船，必然知道我们不少事情，此人背后必有大鱼，必须抓到！”
严述快速下令：“立刻多带些人去找！就从北城门内找起，挨家挨户的找，就说严府失窃了要紧之物，非得寻到不可！”
严夫人提醒道：“如此兴师动众，恐怕不好。”
严述看了一眼，又改下命令：“多分几批人，沿路暗访！”
“老爷！”
管事刚要说话，此时外头又有人走进来，却是个挎着刀的护卫，一进门也递了两张纸上来：“先前得了管事的命令前去北城搜寻，结果安庆胡同附近，发现了一滩新鲜的血迹，晾在地上还找到了两张这个！”
——也是两张行船的关引！而且上面的血渍还未曾干！
严述夫妻同时变了脸色。“拼死也要上船夺走关引，可见是我们的对头。追杀她的又是什么人呢？”
管事立刻说道：“绝对不是小的安排的人！小的也不曾听说老太爷有安排过人！”
严夫人望着严述：“如果是咱们下面人自主干的，必定会跟咱们通气，既然没有，那十有八九是另一派的敌人。”