作者：草禾禾
宋芷一眼就认出了那是王菀之的马车，旋即领着郑慧走向了马车所在方向。
只是她们还未靠近马车，护院首领便上前拦住了两人的去路，显然一副生人勿近的模样。
宋芷也不恼，直接开口唤了声，“王姐姐，我到了！”
话音刚落，王菀之便掀开了车帘，见一身男装的宋芷，虽是一愣，随即笑着招呼道：“妹妹到了，快上车！”
护卫首领，见来人是小姐等待之人，忙闪身退开，让二人过去。
宋芷领着郑慧上前，她先是同王菀之介绍一番郑慧，“既是去庄子上摘果子，人多也热闹些，我便擅作主张带了郑姐姐.....”
不待宋芷将话说完，王菀之便探出身子，拉住两人的胳膊，“妹妹无需多言，能多结交朋友，我心中亦很欢喜，快上车，咱们车上聊。”
两人顺势爬上马车后，王菀之吩咐车夫启程。
几人不知道的是，一场危机正悄然而至。
第235章 田庄
马车哒哒哒的往前行驶。
三人坐在马车之中，宋芷率先开口询问道：“宛姐姐，此趟去庄子上主要是想巡视何处？”
“咱们只在庄子上待上半日的功夫，若是不能安排好，只怕也是查看不出什么来的。”
王菀之这才细细道：“前些时候祖父重新分配了家中产业，这宁潼镇的一处庄子，也给了我。”
“我再查看账目时，发现这庄子上没什么收益不说，还与钱庄借了不少钱用作经营。”
“我原先以为前些年年景不好，田间收益多过花销，二婶又言那处还有个温泉，庄头为了保养、修缮房屋，家里并没有拨付欠款，这才同钱庄借了银钱，等到有收益后再偿还欠款。”
“但前些日子，宁潼镇的庄头给我送来的账册，我瞧着不对劲来便唤了城外的庄头来打听过。”
“今年明明是个丰收的年景，那边又报地力不够庄稼长势不好，又言今春死了不少树苗，买果苗又花费不少。”
“思来想去，我还是决定去那处庄子上巡视一番，若是真如那庄头所言也就罢了，倘若是个阳奉阴违背主的，那就休怪我不留情面！”
宋芷若有所思的摸了摸下巴，开口道：“这也好查，地力好不好，收成怎么样，没有人比庄子上的佃户更清楚的了。”
“宛姐姐可以支开田庄管事，领着人去地里头瞧一瞧，寻到佃户们问一问，若是那庄头真的行那欺压之事，姐姐只要表明身份，许诺为庄子上的佃户做主，那些人必然不会为庄头遮掩。”
“至于山中果苗也很好查证，待我们到了庄子上头，姐姐不防就让人领我们去上山摘果子，那山上有没有新摘的果苗，去看一眼便可知晓那庄头到底有没有撒谎。”
“咱们分头行动，既能在有限的时间内将有疑问的地方都巡查一遍，而且也不显的刻意，姐姐只要表现出我是来庄子上游玩的即可。”
“其它的待有了实证后再说不迟！”
听了宋芷的分析，王菀之一把握住宋芷的胳膊，高兴的道：“还是宋妹妹想的周全！”
一旁的郑慧听到这一番话，心中还是颇为诧异，原来这一趟行程不仅仅是为了游玩，还是带着目的的。
不过她心中还是很高兴的，因着两人再商讨事情时，并未刻意避着她。
那也是信任她这个朋友的吧。
思及此，郑慧从一开始的拘谨，不由的放松了下来。
从县城到宁潼镇也有两个时辰的车程，沿着官道一路往北，随着日头逐渐升高，马车内的温度也在上升。
有些坐不住的宋芷，在得了两人的同意后，直接掀了车帘挪到了车边，探头四下张望起来。
沿途都是荒郊或是农田，以及赤着脚忙着播种的农夫
越往北走，宋芷明显能看出来沿途山多，路崎、偶尔能见几间田舍，也是矮小的黄泥屋子。
在行过一段人烟稀少的山路后，马车又行驶了一段路程，渐渐地官道两旁的农舍也多了起来。
“还有多久能抵达镇上？”王菀之看着外头高悬的日头询问赶车的马夫。
“回禀小姐，往前行驶一里路便能抵达镇子，穿过镇子再行驶一盏茶的功夫便能到咱家的庄子了！”
听到这话，王菀之转身询问宋芷，“赶了这大半日路了，你们饿不饿？要不咱们先在镇子上找家食肆吃饭，再去庄子上?”
“这镇上有食肆吗？”宋芷有些疑惑的问道。
方才一路走来，她一直观察着路上可以看到的行人。
可以这样说，越往北行走，百姓们居住的房屋越发的简陋，身上穿着衣衫更是补丁摞着补丁，远远的瞧着一个个面黄肌瘦的，显然日子过的就是十分的艰辛。
这时，赶车的车夫适时道：“大小姐不必担心，这宁潼镇虽地处北边，但因其是通往县城的必经之地，许多北地的客商来不及赶路，便会在此落脚。”
“因而镇上客舍、食肆都有，只不过不如县城繁华罢了！”
听车夫如此说，宋芷便朝王菀之点点头，压低声音道：
“如此，我们就在镇子上吃些垫一垫，待到庄子上，正好可以借口让庄头准备饭食无暇他顾，我们在按照先前的计划来。”
两人对视一眼，王菀之会意，随后同车夫吩咐一会儿选一间食肆停车。
一行人很快就到了镇上，与路上的人烟稀少、萧索不同，整个镇上还是热闹的。
王家的马车上挂着精致的香球，以及羊角灯，十分的别致。
道路两旁的行人在看到一行人簇拥着的马车，也会远远的选择避让开。
郑慧这是逃难后，第一次出远门。
在祁水县这三年，她最远也只去过县城，再没去过其他地方。
这会子来到另一处镇子，她也凑到了宋芷身边兴致勃勃的打量着外头的街景。
道路两旁房屋林立，有茶馆、有酒坊、有布庄、有肉铺等等。
路上也上有拉货物的骡车、运粮食的牛车，担着担子叫卖的货郎、瞧着也颇为热闹。
“小姐，前方有一家羊汤店，滋味颇为不错，在这镇子上也开了些年头了，要在那处停下吗？”
王菀之没有直接应下，而是看向了两人，“你们可想吃这羊汤？”
宋芷看了一眼人头攒动的店铺，还是摇了摇头，“人太多，咱们买些好带上路的吃食，既不耽误赶路，也填饱了肚子！”
说罢，指着前方的肉饼摊位道：“就先买些肉饼垫一垫吧！”
王菀之有些不好意思，“我请妹妹们出来游玩，怎么能只请你们吃肉饼？这也太失礼了！”
“我觉得肉饼就很好，外面酥脆，内有肉香，一块饼正正好既能先垫一垫肚子，后续去山上我还要留着肚子吃果子呢！”
这话听起来不仅俏皮可爱，更是让人感到贴心无比，王菀之听后不禁莞尔一笑。
“成，那我们就先买些肉饼垫一垫，妹妹要是喜欢果子尽管摘，多摘一些再带回去给家人也尝尝鲜。”
宋芷撸起袖子，故作夸张的道：“那我可就不客气了！”
因着宋芷的玩笑，原本随着离庄子越来越近而愈发紧张的王菀之，此刻心情逐渐轻松了起来。
她笑着连连点头，“只要妹妹摘得了，都是妹妹的！”
宋芷便一把抓住郑慧笑着提议道，“那我们今日可要加把劲，多摘一些！”
郑慧也被这一刻轻松的氛围所感染，满脸笑意的点头应承。
第236章 支开
只在卖肉饼的摊位上略略停了片刻，马车又哒哒的行驶了起来。
从镇子上抵达王家的庄子上亦不很远，几人在马车上吃个肉饼，又喝了些水，不多时便抵达了庄子。
听说是主家的小姐来了，田庄的李庄头忙领着田庄的人过来迎接。
李庄头是个微胖的中年男子，生着一张圆脸，瞧着颇为和善，只那一双冒着精光的小眼睛，透露着几分精明。
见到站在马车前的王菀之，他满脸笑意的道：“大小姐来的突然，小的倒是一时忙乱了。”
“主屋的厢房我已让婆子们在收拾，小姐一路舟车劳顿辛苦，不若先去堂屋喝喝茶，我这就去准备饭食！”
王菀之看似好说话的点点头，“先前头领路！”
李庄头见小姐就这般同意了自己的安排，心中长舒一口气的同时，连忙躬身带路。
宋芷走在后头，不时打量一眼这田庄，二进的院子，四周是廊庑，中间连同着抄手游廊。
院子很大，院子的中央铺着青石板路，院中两旁种着些枣树，瞧着颇有一番生机。
李庄头将王菀之几人领进了堂屋，护院一行十一人，除了护院首领，跟着王菀之一行人候在了堂屋外，其余人皆守在了不远处。
在上了茶水，洗了果子送上来后，李庄头恭敬的道：“大小姐来的突然，这饭食也没能及时备上，还请小姐先喝些茶水，吃些果子先解解乏。”
“我这就去吩咐婆子们杀鸡、炖肉给小姐准备午食。”
王菀之不甚在意的摆摆手，表现出一副我就是来游玩的模样道：“这不好怪你，我来此处也是临时起意。”
“鸡就不必杀了，我听说，咱们这庄子上的鱼甚是鲜美。”
“你想办法给我打些上来，红烧、清蒸都做一份上来与我尝尝味儿，若是滋味不错，稍晚些的时候我再带些回去与祖父尝尝。”
李庄头听对方稍晚些的时候就要回去，一直提着的心终是放下了大半，他咧开嘴笑道：“咱们庄子上的鱼滋味确实鲜美，小姐等着，老奴这就去准备。”
正当他要转身离开时，王菀之又叫住了他，“庄子上的果园在何处？一会儿我与两位友人要去摘果子。”
“小姐想吃果子，让我们去摘便是，何必劳您亲自动手？”
“就是亲自摘才有乐趣，否则我这大老远的跑这一趟作甚，吩咐你们送家去不就成了。”
李庄头在心中嘀咕，真是闲的慌，这大热天的特特跑一趟就为了吃鱼和摘果子。
但这话他也只敢在心中想想，彻底放下心来的庄头指着门边的婆子赔笑道：“那就让陈婆子领小姐过去。”
王菀之正想说不必，给他们指一个方向就成，却是被站在一旁的宋芷拉了拉衣袖，朝她点点头。
王菀之会意，颔首道：“成了，你自去忙吧。”
李庄头转身叮嘱陈婆子伺候好小姐，于是匆匆出了堂屋，带着人拿渔网捕鱼去了。
这捕鱼可不似杀鸡，没个个把时辰鱼可捕不上来，何况小姐还要带回去，那要的可不就只一两条。
这边王菀之在李庄头走后，略喝了几口茶，便起身对着一旁候着的婆子道：“这干等着也怪无聊的，你去准备些篮子，咱们一会儿就去山上摘果子。”
陈婆子见小姐有吩咐，不敢怠慢，连忙躬身去准备。
待人走后，王菀之同宋芷道：“妹妹，一会儿去了山中，咱们再想法子将人支回来，到时候我领着人去附近的农户家里瞧一瞧，顺便打听些消息。”