作者：林木儿
皇帝花白了头发，太后摆摆手：“莫要多礼，来坐。”
帝王坐于嫡母身侧，叹了一声。
太后便道：“先帝在世时，你身在东宫，甄氏便陪在你身边了，昔年最难熬的日子，也是甄氏陪你度过的……”
帝王慢慢的给太后剥着松子，沉默不言。
太后又是一叹，不知当如何讲。自己并非先帝原配，原配并未生育，将长子记在名下，充作嫡子，这便是而今这位皇帝。可原配并不得先帝宠爱，后来，出宠妃，宠妃先后生三位皇子。
当日之境况，何其艰难。原配因后宫事身死，朝中哗然，先帝迫于压力，这才将原配膝下的皇子册封为太子，以平息朝中非议。
皇帝做太子时，如何的如履薄冰。那时，多赖于甄家。甄家对当年的东宫而言，有雪中送炭之情。
甄家女入东宫，陪在太子身侧，联络宫外，太子最终能在那场三王造反案中顺利的挺过来，少不了甄家的功劳。
太后就说：“……哀家知道，你对甄氏心有亏欠。”当年，甄氏为侧妃，太子妃生嫡长子，取名保国，就是现在的这位太子。
丧母的孩子，总怕在后宅夭折。甄氏为侧妃，受宠已极，便不会再让她生育，威胁嫡长子地位。尤其是当时宠妃之害，天下动荡，如何能再叫此类事重演？
甄氏也是出于此种想法，这才将保国的乳母纳入了甄家，以彰显于嫡子一体的态度。
当日，甄氏是冲着太子妃之位去的，愿意与太子的嫡长子共进退。她想要表达的态度是：她若为正妻，与嫡子利益一致，此生不生育，甄家一定维护嫡子的利益。
只是，人算不如天算，先帝赐婚太子，太子不得不娶继室，便是而今的皇后。
三王之乱后，先帝为安抚东宫，册封保国为太孙，这就是而今的太子。
后来，先帝驾崩，昔年的太子登基，太孙保国成太子。太子在送先帝灵柩时，与一女子苟合，这女子是袁氏的女儿。但这并非全是太子之错，三王余孽作乱，太子年轻被算计了而已。
所以，此事皇室心知肚明，却从未以此来责怪太子。
可此事终归是出在甄家！
其实当年皇帝登基，甄氏是有机会被册封为皇后的。而今这位皇后虽为先帝赐婚，然则出身乃先帝宠妃娘家旁支，也就是说，当年可以以叛贼余孽的名义，废黜其正室之位，未为不可。
而有功的甄氏可以以侧妃之身，册封为皇后。
只是太子在甄家出事，皇上认为甄家有心拿捏太子，因而宁肯舍了甄氏。甄氏为贵妃，哪怕有后宫之权，可却也与正室之位失之交臂。
甄氏心有不满这是必然，她屡屡插手东宫事务，送甄氏女入东宫，皆是因为她知道甄家女若不为太子妃，不生下东宫嫡子，她将来的日子不好过。
若是皇帝驾崩，便是皇后再无权，继任帝王也会尊皇后为太后。而贵妃呢？得一太妃之位，已是恩典。
但甄家女若是能成为太子妃，那便是将来的皇后，这便不同了！如果甄家女再能生下东宫嫡子，她必能显贵于天下。
所以，长久以为，太子妃与甄贵妃之间，是有明争暗斗的。而今，太子妃突然发难，这里面的根由一定不简单。太子已经年过而立，三十多岁了。当年娶太子妃晚了一些，但说起来，也已经是成亲十余年了。
可这么多年，太子有庶子庶女出生，太子妃却从未有孕。这里面是否有甄氏的手笔呢？
皇上就说：“母后，太子妃当真就清白？”
太后：“……”
“未必！”四爷躺下了，还跟桐桐说：“后宫事，莫掺和！你同情太子妃，可太子也不傻！他会在皇帝的眼皮下，把冷漠做的这么极致？”
桐桐：“……”甄家那老妇送进宫的丹药，未必不会被太子妃动手脚？
“太子一定是查到什么了！”四爷就说，“所以，太子没有害太子妃，但也没有保太子妃。西安郡王妃为了太子妃豁得出去，但这并不是因为太子妃无辜。”
这里面的是是非非，属于人家的家事。
桐桐低声道：“那太子要是什么都知道……可就更混蛋了。”
四爷嘴角翘起：“是啊！”本来就不是什么好东西，“睡觉！睡觉！”且得忙一些日子呢。
从宫里回来，一家子都在前面等着。一进家门，家里是又哭又笑。
高中探花，报喜的早就报了！可就是不见人回来！
后来，又下旨意，册封自家四奶奶为福佑郡主，如何不兴奋？
今儿光是收贺喜的拜帖，就收了好几筐子。大夫人拿着史家、贾家、王家、薛家，以及各个王府的拜帖，激动的手都抖了。
小两口从宫里回来，桐桐先回院子了，这来回见礼，猛地彼此都适应不了。四爷去了前面，宫里的事没法说，至于说家里有喜事，他就说：“等一等，等等再说。”
而今，他们吹了灯，小院里安静极了。
男人在前院，拿着拜帖，总得弄清楚这谁是谁吧。说完这些，就都在前院歇了，第二天也不用早起，事是得缓一缓。
可后院却一直没休息，拜帖来了，都是那般的门第，明天必是贺客迎门。
大太太就说，这谁迎客，谁陪客。这茶水点心，安排谁来当值，谁伺候客人上了茅房之类的，外院的仆从得调整。
她一样一样的安排，老太太一见没自己的事，她回院子里了！高兴的去了佛堂给菩萨烧香去了。
曹氏觉得妯娌什么都安排了，那我坐在这里陪着也没啥意思，干脆说什么也不懂，回去歇着了。
小曹氏听安排，听的都打盹了。主动说：“大伯母，我管厨房、管茶水，管酒水……”这些都不用往人前去应酬！
说着，就站起来：“我先回屋了。”
史氏看看张氏和刘氏，再看看两个姑娘，能指望你们谁？
她是一晚上没睡，时间这般紧，出了纰漏岂不是惹人笑话。
天还不亮时，她已经指挥着家里的下人把家里清扫了一遍，地面都用清水洗过了。
大老爷睡了两个时辰被大太太打发人叫起来，大太太是一夜未眨眼：“……人手不够，家里库里空着，想要什么需得采买……”
正说着呢，门外禀报，史县尉家到了门口，舅爷舅太太来了。
大太太忙道：“可算是有帮手了。”说着，就疾步去迎：“嫂子，你可是救了我了！千头万绪，正不知道该从何处着手。”
“莫慌！莫慌，知你正忙，需得人手。”县尉夫人说着，就急忙问：“王妃、老夫人们的下榻之处尤其要紧，带我去瞧瞧……若是带了姑娘们来，少不了去园子里，园子里可安置了座椅？可安置了屏风？可安置了更衣之处？伺候的都是哪些人？谁领这一摊子事？”
大老爷：“……”待客需得提前这么久准备？
桐桐正睡的迷糊呢，隐隐约约听到吵闹声。
她睁开眼，翻了身，发现四爷也已经醒了。考完试，他还没缓过来。距离上任还有一个月，且不着急呢。
这早早的，外面在闹腾什么？
她高声问外面：“有甚事？”
银翘早被喊起来了，取了大太太送来的帐幔，想等主子起了再给换上。
这会子听见问了，才隔着窗户把事情说了：“……家中忙着待客，史家舅老爷舅太太一个时辰前已然到了！园子里正在布置，吵闹了一些。”
“知道了！”桐桐不想起，翻了身，将头埋在枕头里继续去睡了。
可谁知动静越发的大了，隔着墙就是园子，她把被子一掀真的是：“……”闹挺！
四爷就道：“起吧！起来……该送驸马出城了……”他不清醒的知道最终的下场，你岂肯甘心？“既然册封了郡主，当去祭拜永昌长公主。”
至于家里，爱待客就待客吧，总得叫丢一次人，才知道‘度’在哪里。
于是，两人起了。
桐桐看看整箱子搬来的帐幔，说银翘：“这院子里的任何布置，都是我安排的！是谁觉得不合适？”
柳妈妈忙叫人把箱子抬出去了，银翘低头不敢说话。
桐桐掀了帘子去洗漱去了：这家里听大太太的听惯了，这边如何布置还需得听她的？
外面喧闹，四爷和桐桐都换了素服，只带银翘和大安从侧门走了，园子通往这边的门一直就没开。
甄应良发配北疆，今日便上路了。
四爷和桐桐在城外的必经之路上等着，不大功夫，果然有一辆囚车押着甄应良过来了。
大安过去交涉，塞了银钱过去。
人家忙过来见礼，且行了方便，将囚车的门子给打开了，把戴着手铐脚镣的甄应良放出来。
甄应良浑浑噩噩，看见桐桐以后，不由的瑟缩了一下。
桐桐打开食盒，递了一杯酒给他。
甄应良接了过去，喝了。
桐桐指了指留客亭的石凳：“坐！”
甄应良坐着去了，眼神好似也清明了起来，“英儿？”他迷茫的四下里看，像是在想什么，脑子里跟走马灯似得闪过一幕一幕。
而后他面色大变，惊疑不定的看向眼前的女儿：“英儿！”
桐桐面无表情的看他：“我活着，袁氏和甄贵却将死，失望了吗？”
“英儿，你怎么这般去想？我怎会盼着你死？”甄应良脸上难掩痛楚之色：“为父绝无害你之心。”
“那我的母亲呢？她当真是难产而死？”
“公主身边伺候者，尽皆宫人，我见你母亲尚需得你母亲答应，这才能去公主府。难不成我还能害了你母亲？你母亲下嫁，我尚公主，此乃我之福气！可你母亲并非得宠公主，嫁妆丰厚，亦是甄贵妃操办，以厚嫁公主的名义补贴于我这个幼弟。我害公主，对我有何益处？”
桐桐：“……”原来如此！
“伺候我母亲的宫人，而后去了哪里？在甄家服侍我的，是母亲身边的旧人？还是甄家家仆？”
“你母亲近侍……因伺候不周，被宫中罚去为你母亲守灵去了。当日你出生，宫里曾赏赐乳母两人，教养嬷嬷两人，而后你祖母上京，带你回了金陵，自此你便再未回京。”
桐桐：“……”所谓宫里，不都是甄贵妃指派么？
甄应良忙道：“袁氏……绝无可能害你母亲！公主府并非等闲之人可进去！便是我的随从，都不可带入公主府内院。驸马府与公主府并不挨着，府里的人绝无接触公主府的机会。因此，并非我的妾室做过什么……”
桐桐点头，这倒也并非谎言。
“我母亲的嫁妆，按理当由内监府打理，你来监管，为何会在甄家手里？”
甄应良：“……”他叹气：“内监府打理了一年，贵妃娘娘查出内监府监守自盗，吞没公主嫁妆，将其整治之后，便叫我打理。你母亲的嫁妆当然需得你继承。可我并不擅长庶务，便由甄家管事打理……宫中未曾挑出错来，我便再未过问。”
正说着呢，远远的听见马蹄声。
四爷这才走过来，跟桐桐说：“该是甄大人。”
甄应良这才扭脸看向这个女婿，上上下下的打量，而后说桐桐：“该是你母亲在天有灵，遭此横祸，却还能得此佳偶……”
桐桐没回话，甄应嘉带着人，御马已近前了。
他难掩惊讶之色：“英儿？……郡主！”
桐桐和四爷还礼。
甄应嘉看了甄应良一眼，这才看向桐桐：“英儿能来送你父一程，殊为不易。”
桐桐笑了一下：“甄大人莫要误会！一则，我母究竟如何亡故，总要知道个始末，此乃孝道；二则，我母嫁妆一事，亦有许多需得咨问之处。”
说完，便看了看日头：“还需得祭拜亡母，便不陪了！告辞。”
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