催命娘 第31章

　　多荒唐，她离家是为了叫人能正眼瞧她，结果那场仗把她打回原形，叫她明白一直以来都是她在自欺欺人，一切罪责尽归柳今一，她一句责难也没得到。

　　“你是有个好老子，”柳今一没动，仍然盯着杏花枯枝，“我以前羡慕你。你有娘有爹，京里出来，能写会打，什么事交到你手里，你总能办得体面稳妥，但我后来不羡慕你了，因为我离家是为了争口气，你离家也是为了争口气，我的气好争，咬紧牙死皮赖脸总有出头日，你就难了，你比我还输不起，你就算赢了，世人也要分一半功劳到你老爹头上。”

　　她忽然翻过身，面朝墙壁，在停顿须臾后，道：“那天无论你做什么，刘逢生都不会出兵，团素，我输是天注定，也是人算定。”

　　外头的雨声停了，有女孩儿你追我赶的声音。柳今一对着墙面，缓缓叹出一气，她闭上眼：“廖娘说我让她失望，我觉得解脱，你懂吗？那一刻我居然觉得解脱，只要被人扔在地上，砸个稀巴烂，就能从此心安理得地做个废物。你骂我，我不难过，我只是茫然，团素，我到底为什么会输？为这事，我夜里问自己，白天也问自己，但是承认自己是个废物就行——我起初就这么想的，只要承认我是个废物，输了就不奇怪。

　　“我知道归心死了，那场仗打完，我再也没见过她，在梦里也没见过。”

　　起来洗把脸，把这些事都忘了，好好过日子。柳今一，走吧。

　　“归心从不劝我回头，她只叫我往前走，那些话都是我说的，是我想逃走，但却不敢认。我是听不得别人提那一场，我赢的那一场，因为我不配，我算什么将？那场胜仗又不是我一个人打的。我也从没把自己当将星，大显有二十四个州府，里头的卫所无数，将太多了，星星似的，数不清，凭我那一场，出了岜州府根本没人认得，我知道自己几斤几两。

　　“廖娘说失望，她早该失望了，我是个废物嘛，但是不行，团素，这法子止不住痛，回过神来我还是会成宿成宿地睡不着。酒是个好东西，好得不得了，喝完魂灵出窍，神识就在头顶飘，喝到那会儿我就不痛了，什么都没所谓了，死的活的，就那样。有时候想杀了自己，我真是个畜生，为什么，为什么活的只有我，这日子简直就像熬。

　　“离军那天我没想找思老要刀，我不打了，我碰不了它，那上头全是血，别人的自己的，身上的心里的，我再也不想打了。我出来喝酒游山，能解闷的乐子太多了，但是还是不行，酒醒了人还是会回来。我要我的刀，我居然还想要我的刀。”

　　柳今一无声地睁开眼，脑海里的雨又开始下，她一动不动，许久后说：“那场仗尘埃落定，朝廷已经结了，但是我过不去，我知道为什么会输了。”

第51章 天注定

　　代晓月道：“你从刘逢生那里查到了什么？”

　　“事情的原委。”柳今一目光深邃，“当时赤练关有廖娘和施姐坐镇，沿线还有高叙言、许竹溪两营分守入关要道，那一万八千个戎白/精锐要从北边进来，只有分散步行，但是你我都明白，骑兵不下马，尤其是这样的精锐。”

　　廖祈福是全天下最会用狻猊将的人，十三个参将十三个营，什么脾性什么优缺，她都了熟于心，朝廷分了她的军权，她就把北边一线全部封死。镇关的施琳琅气势最猛，是狻猊军的“斩首刀”，每逢戎白正面进犯，她的陌刀营都能当头斩落对方的势气，堪称岜北第一定海神针，又因施琳琅为人不拘小节，英勇豪迈，在军中各营极得人心，众姐妹服她，是以若有危急军情，廖祈福无瑕施令调将，便会由她代为应对。

　　高叙言直言快语，粗中有细，她守赤练关西北线，不论戎白如何骚扰挑衅，她都能用一张利嘴四两拨千斤，若无赤练关调令，她绝不轻易出兵。

　　许竹溪温文尔雅，在十三个参将中最擅长以柔克刚，她心细如发，由她巡守赤练关东南线，来往的商贾马队办事交易都极为谨慎小心。外头讲她的话难听，一是因为她出身烟花行当，二是因为她言辞温柔，做事却雷厉风行，在众商贾间素有“笑面虎”的称呼。

　　这三人三营排布有序，既能不动如山，也能动若雷霆，更为重要的是，有她三人动静相合，北边一线固若金汤，那一万八千个戎白/精锐骑马疾行，再小心也瞒不过她们的耳目。

　　“仗刚打完的时候，姜重盘问我这批戎白/精锐的行军细节，我答不上，因为伏击以前我的斥候就没有侦查到异常。”

　　柳今一是想赢，但她不是莽妇，廖祈福把她放在赤练关后游守两县，正是因为她打仗“灵”，换言之，就是她打仗不拘常规，疾袭曾经是她的拿手好戏，戎白人在她手里头吃过大亏。第十三营只有两队骑兵，这是受限于军备，她们没那么多的马，所以就显得更奇诡，有段日子，第十三营称得上神出鬼没，支援解围的时候连狻猊军自己都不知道她们会从哪儿冒出来，“狮迅疾”便由此而来。

　　外人不知道，代晓月清楚，柳今一的灵得益于她那两队骑兵，那是岜州府最好的一批斥候，由要饭的和猎户组成，柳今一就靠她们眼观六路耳听八方。

　　“仗刚开打的时候，熏梅疑心情报有误，任我们想破脑袋，也想不出这里怎么会出现戎白/精锐，但是既然碰上了，临时追责也无济于事，于是熏梅立刻提议向后方哨亭通传火牌，把消息告诉卫成雪，正是她这番进言让我有了别的想法，我从那时就在想，一个错不会四个人同时犯，我的斥候没有侦查到异常，我可以说是因为这世上没有万无一失，再厉害的狮子也有打盹儿的时候，可是施姐呢，可是高叙言和许竹溪呢，难道我们四个营的斥候一夜间全成了睁眼瞎？我料定岜北的路他们走不通，他们只能从岜南进，所以我打消了往后传递火牌的念头。”

　　这是柳今一后来被问责的第一罪，按照常理，她应该把火牌向后传，因为薄风、常雾两县军报中断，后边的卫成雪压根儿不知道戎白骑兵已经深入，倘若不是卫成雪能扛，拖到了施琳琅封锁后路，整个岜北都可能被这批戎白/精锐杀穿。姜重当时判定柳今一有纵敌之嫌，并不是毫无实指。

　　然而柳今一就是不信刘逢生，当时为协助她追粮，州府派遣刘逢生驻守在她背后，成了她和卫成雪之间的隔板，火牌向后传就必须先通过刘逢生，所以柳今一直接放弃了联络卫成雪。

　　那是道极为残忍的命令，柳今一让她的精锐放弃主战场，留下一千八百九十二个人做诱饵——一千八对一万八，人数悬殊只是其一，最重要的是没补给没援兵，大伙儿已经竭力奋战几个时辰，这是道必死的命令，她知道，大家也知道。

　　后来很多个日夜里，柳今一都会想起她第一个胜仗，那时她用八个人打赢了十八个人，三娘说别傻乐，以后真做了参将，有的是你哭的时候，她以前从来没明白那句话，赢让她忘了，一将功成的代价是万骨枯。

　　雨在脑海里持续下，柳今一有片刻忘了自己要说什么，她不眨眼，盯着那堵墙，好半天才道：“我的精锐向北突围，最后只剩一支以归心为首的小队，那时我们已经出了重围，距离主战场数里远，但是戎白人甩不掉，我们八个人在雨中猜拳，赢的人继续往北，我输了，我又输了，你知道她们都爱笑话我，那天也是，她们一个一个笑完，把火牌递到了我手里。”

　　这也是道极为残忍的命令，是她们对她下的，从接过火牌的那一刻开始，这场仗就必须大捷。

　　柳今一，赢。

　　为了这句话，柳今一没回一次头，她和她们甚至没有告别。骑兵在后追，她用尽了这辈子所有的本事，从荒野到密林，再从密林到山峦，天亮了又灭，她只剩下跑。肋骨断了没关系，腿脚烂了也无防，柳时纯没有死在半道上的资格，她只准赢。

　　“思老战后清理主战场，找不到归心她们的骨牌和兵甲，那是自然，因为她们就不在那儿。我离开狻猊军以后回去收拾残骸，她们七个人的兵甲俱在，唯独没有归心的菜刀。”柳今一淡淡道，“那位置僻远，又是幽径，除了我和死光的戎白/精锐，只有一种人会知道她们在那儿，那就是把戎白人放进来的内应。他们以为只要把骨牌留下，拿走一把菜刀无关紧要，可是他们着实小瞧了我。”

　　她勾笑，眉梢间透出些许森冷杀意，把话说完：“因为他们拿走了那把菜刀，使它落到陶乘歌手里，南宫青便有了杀父的钥匙。这何尝不也是天注定？”

第52章 镇宅刀

　　“一营两千多个人，”代晓月说，“他们为什么非要拿走归心的菜刀？”

　　柳今一道：“从前戎白进犯频繁，时常越境抢掠薄风、常雾两县，那时关内百姓胡为乱信，认为女人的癸水污秽，只要将其掩埋在戎白人的必经之地，便可使戎白人倒霉坠马。后来廖娘起势，在岜北破除迷信，但民间仍有传言，认为廖娘能打戎白人，恰是因为她的血有辟邪之效。

　　“我这一年在岜州府各县游荡，见过许多不光明的买卖，其中有一桩生意最为红火，便是倒卖沾有狻猊军血的装备物件，悬赏最高的是廖娘，往下参将、千户乃至小兵俱有标价。倘若不是我有心深入，这事任由你我想一辈子也想不到。

　　“主战场的名牌军甲皆要清点归库，只有突围的小队流落在外。为什么非得是归心的菜刀？因为归心已有称号，再过一年，她就是狻猊将之一。”

　　这番话叫代晓月齿冷，她坐在椅子上，晨光已经铺至膝头，秋末的凄寒从指尖往身体里钻。她扶住椅把手，一字一句地问：“就为这个？”

　　“自然不止，”柳今一背过的肩臂如似刀削，“还因为他们亲眼瞧见了归心是如何死战的，团素，你以为刘逢生没来？其实他就在那里。”

　　唯有杀神才能镇宅，倘若不是刘逢生亲眼目睹了归心是如何浴血奋战，这把菜刀就不会被他拿来赠给孙务仁。

　　“孙务仁是寄云县令，按常例，该是他巴结刘逢生，但他还有个身份，就是狻猊军筹粮要员。当年赤练关破了，西南的商贾千里迢迢来岜州府跟戎白人做买卖，发的都是死人财，后来廖娘收关，我们把守境内要道，凡是商队过来，皆要受到严查，从前的货明面上走不通了，便只能另寻他路。

　　“孙务仁因筹粮积极，在狻猊军内很得信任。那几年岜州府天灾不断，又受山匪侵扰，各县粮食欠收，百姓口含不敷，孙务仁便以筹粮为由，在边境收购戎白的皮子，再以双倍价格转卖给西南商贾，赚到的银钱一半用来出省筹粮，一半用来补贴民耕，如此一来，他在岜州府境内可谓是畅通无阻。”

　　有了孙务仁，许多货才能偷运出去，他出入狻猊军，在众营参将那里都算面熟，秃驴一行人若没有他，狼女早在被运入岜北境内时就已得救。

　　“刘逢生虽然志大才疏，但也算忠良之后，他的军饷粮草俱有朝廷供应，在岜南也是吃喝不愁。他趟这浑水干什么？”代晓月心寒，“把戎白人放进来，让我们吃败仗还算小了，往大里说，岜州府能不能保全都要另看。”

　　“这就要问朝廷了，”柳今一道，“赤练关失守，朝廷不问轻重，把赤练军的将帅全部斩首，刘逢生他爹当时誓死不从戎白，在关内组织残兵，有再战之举，论罪不是祸首，论责也不是主帅，但人刚卸甲就给拖到了刑场上。你说他是忠良之后，但为着这‘忠良’二字，他却要饮恨吞声一辈子。”

　　“他的家恨比得过国仇？”代晓月眼角眉梢皆是冷意，“害死他爹的，一是军官推诿不作为，二是京中决断不慎重，三是戎白进犯不知耻。这三点哪一点应该算到我们头上？就为他的家恨，便可以冷眼叫我们死？荒唐。”

　　柳今一说了其一，没有说其二。朝廷把岜州府两分，不派善战之军前来协从狻猊军作战，而是将赤练军重整，本意就没打算让他们将帅相和。

　　廖祈福是布衣起兵，她当初既没有朝廷任命，也不是军营士兵，狻猊军的前身在朝廷档案里，与当下的山匪没有不同，她们是招抚归附后才被称为“军”的，是以，朝廷本就没有想要狻猊军长存。赤练军分守岜南，掣肘廖祈福是一个原因，更重要的是要吞并分散狻猊军，把她们从“乌合之众”，化入朝廷的正规之军里，否则为什么只准刘逢生干涉民政？她们与他们同为将帅，权职范围在相关书令里却一直暧昧不明。

　　这本是肉食者的逐权布设，可是对刘逢生而言，这事根本行不通。两军合一看似简单，但即使朝廷给他个主帅之位，他也无法越过廖祈福统一军权，只要两军协作，他就势必要屈居人下，除非廖祈福现在阵亡，又或是狻猊军遭受重创，不然他和赤练军永远没有出头之日。因此，他决意要攀上那艘贼船。

　　“给戎白人开门是刘逢生的敲门砖，他的第一道功勋就是第十三营，”柳今一继续说，“他拿那把菜刀讨好孙务仁，哪想孙务仁心有暗鬼，舍不得把那菜刀卖掉，而是放在了家里。”

　　镇宅看似荒诞，实则大有说法。刘逢生牵扯进第十三营兵败案，后来晋升为岜南军门，他的职权地位都在孙务仁之上——岜州府以后要是不再走货了，孙务仁还有什么用处？他知道那么多事，清算早晚轮到他，于是他把那把菜刀留下来，这是他可以威胁刘逢生的关键。

　　代晓月道：“如此说来，孙务仁是刘逢生杀的。”

　　“动手的是刘逢生，他叫自己的兵扮作死士，来寄云县杀了孙务仁，可真要算起来，”柳今一又躺平，目光经过杏花枯枝，落在门口，“握刀应该是你，我们顶天立地的南宫小姐。”

　　门口似有轻笑，南宫青侧过身，影子落在门纸上。她轮廓清晰，姿态大方，肩头披着件宽袍：“两位将军，咱们总算是见着了！”

　　室内已然大亮，代晓月起身，南宫青便说：“团素将军请坐，听人墙角不是光明磊落之举，我来得急，见两位将军在商讨要事，正想着该如何打扰，不料就在这儿现了行。难怪家人从前总说，狮子的耳目瞒不过。”

　　代晓月道：“柳今一，我来南宫府，是受南宫小姐所引。”

　　“团素将军有军功品阶在身，那刘逢生再大胆，也不敢为难你，他放人是早晚的事，我只不过是借了东风。”南宫青不急进门，而是笑一笑，“柳时纯，我倒好奇，你为什么要说孙务仁的死是由我‘握刀’的？”

　　“怪事，你一见面，不考她，偏考我。”柳今一缓慢起身，草草穿上自己挂边上的黑色半臂，也作一笑，“这事就要从你设计这桩案子说起了。”

第53章 娘催命

　　爹刚咽气，室内幽暗，那浓烈的血腥味充斥着鼻腔。南宫青把菜刀放下，对南宫裕说。

　　娘，有笔没有？这画我还没画完。

　　雨声由远及近，南宫裕眨了眨眼，如梦方醒。室内绫罗乱铺，把满地的血迹遮掩住，她浑身潮湿，一半是雨，一半是汗，两只眼仿若初生，既诧异又新奇地盯着南宫青。

　　女儿靠近娘，两个女人的眸中俱倒映着对方，霎时间，她变成了她，娘是女儿，女儿是娘。

　　你为什么抖，娘，你害怕我？

　　我不怕。

　　那你怎么抖得这么厉害？

　　南宫裕抬起双手，盖住南宫青正捧着她面颊的手，喃喃道：“青娘，我是高兴，好高兴，你竟是从我肚子里出来的。”

　　她转过目光，看老爷像个被折弃的重彩木偶，肢体怪异地扭曲，横躺在绮罗血地中一动不动。南宫裕忍不住破涕而笑，这笑声起初很小，随后逐渐大起来，她原来不是不爱笑，而是没碰着能叫她高兴的事。

　　“太不成体统了，”南宫裕一边笑，一边紧紧贴着女儿的手，“我们这样叫人瞧了，该是要杀头的，到时候去堂上，县太爷必会喊我罪妇南宫裕。青娘，你说好不好笑？只有到了这种时候，他们才肯叫我的名字。”

　　门外传来一阵脚步声，教养姑姑在门口骇然后退，愣了片刻，又赶紧跨进门，叫罗姐儿：“罗姐儿，快将这门关上，万不要让人瞧见了！”

　　罗姐儿被那室内的景象吓软了身体，强扶着门，呆呆道：“老爷……天呀！这可怎么是好？小姐……小姐快跑吧！”

　　雷声闷响，外头的雨声时快时慢，隐隐还能听见廊下有丫鬟婆子的走动声。室内一合上门，就暗得伸手不见五指，四个女人聚作一团，胡乱握着彼此的手。

　　“跑不了，能往哪里跑？出了府，外头都是巡逻的民快，小姐一个‘有孕’的妇人，雷雨夜慌慌张张地跑出去，还不够叫人怀疑的。”教养姑姑声音冷静，“况且老爷的长随就在外院，刚刚那么大动静，他必定醒了，若是明早又听见老爷死了，心里定然会起疑。”

　　“那就叫他活过来，”南宫裕轻轻冷哼，“一会儿给他换身衣服，扶到屏风后坐着，摆个三两日谁也发觉不了。长随要见他，我就说他病了，他本就病入膏肓了呀。”

　　罗姐儿还慌着神，声音也发虚：“有臭味，夫人，死人搁几日就该发臭了。”

　　“冰窖，”南宫青压低音量，“家里头的冰窖还能用，把他弄进去，先冻十天半个月。”

　　天热时她常回门，给尤风雨几个小的拿冰块做冷食，那里头的冰块多少她最有数。

　　“那也不是长久之计。”教养姑姑松开她们，沿着桌子摸，悄悄擦亮一点光。她拢着那微弱的火光，面容若隐若现：“他在外头的应酬不少，虽说近来病了，可还有人要见。”

　　“人病了就会躲懒，我看瞒几日不打紧。”南宫裕从腋下抽出帕子，看老爷的时候微微掩住了自己的口鼻，“他去年大病一场，这事人尽周知——嗯，也算他命好，青娘送他上西天，半点苦也没叫他受，原本依着我的意思，该叫他摔个胳膊断个腿，先在病榻上养段日子再送走。”

　　南宫青脸上血迹未擦，不禁大吃一惊：“娘，他去年病那么突然，原来是……”

　　“老爷年纪大了呀，”罗姐儿在旁边说，“他老成那样，又瘦得皮包骨头，吃点荤食就克化不动，病倒了也合常理。”

　　她们几个互望一眼，神色各异，都不约而同地扭过头，一起看老爷。

　　教养姑姑道：“等会儿我去打盆水，就说小姐今夜受惊，需要咱们陪着稳胎，好歹先把这屋里的血擦了，不然等天亮，外院的人进来可就说不清了。”

　　南宫裕说：“这内院里的姑娘婆子都挨过他的打，早几年因为他胡乱指配，害了好几个，大伙儿恨他久了，嘴巴都严得很，一会儿只管叫进来，我们一起擦。”

　　罗姐儿道：“恨他是一码事，真见到他尸体又是一码事，干娘，这事不能冒险，还是放个消息出去，就说今夜因为他又发酒疯打人，惹急了小姐，父女俩在廊下发生了争执，被咱们劝回来。小姐动了胎气，老爷么，就病倒了，这样大伙儿心照不宣，日后碰见官府盘问，也好说话。我倒不是信不过诸位姐妹，只是防人之心不可无，咱们府里的家生子本就没几个，都是跟我一样外来的，在府外还有老娘家眷，真惹上官司，人心考验不起！”

　　“要不生了，”南宫青抬起头，看着她们，“雨这么大，廊子底下的血早冲没了，那么多人听着他喊叫，这‘胎’再稳也没意思。依我之见，择日不如撞日，就今晚生。”

　　“叫秀仙来，”南宫裕攥紧帕子，“她与我是莫逆之交，我最知她的人品胆量，这事有她在绝不会走漏风声。”

　　“这也好，”教养姑姑稍作沉吟，“夫人当年生产就是陶婶接生的，如今小姐生产，夫人信不过别人，请她来也合情合理。”

　　罗姐儿把裙摆理整齐，匆匆起身：“这事不能叫旁人去，就我最合适，我一路跑出去，尽量避着人。”

　　南宫青说：“且慢。”

　　罗姐儿问：“小姐，你还有什么吩咐？”

　　南宫青坐在原地，目光沉沉地看向老爷，过了片刻，她道：“姐姐，你不要避着人，你要大声喊。”

　　罗姐儿愕然：“那不是太引人瞩目了？万一引来官府的人……”

　　“娘，姑姑，姐姐，你们听我说，”南宫青拽起衣角，擦起手上的血，“官府今夜无论如何都不会派人来，徐老三会醉成这样，正是同他们喝的酒。你们以为我今夜是冲动使然才杀的他？不，我是早有杀心，今夜纵使他不喝酒，我也要想法子杀了他，因为时候到了！”

　　南宫裕说：“什么时候？”