作者：投林鸟
可惜第一帝国学院作为帝国最高级别的学术组织之一，本身就与其它权力机关毫无重叠之处,能给爱葛妮丝做好假身份后安插进来,幕后安排的人在这块领域一定有着非凡之高的地位,就算是伊芙想动用美第奇家族的势力,恐怕也难以把这事查清楚。
算了, 反正现在人也不在学校了，先不管这个了。
她随手把有关爱葛妮丝的追踪汇报往脑后随手一丢，半空里燃起恍若真实火花一般的全息投影,俄顷便化作飞灰，象征着一份信息文件的彻底销毁。
往下是索菲亚给她提前整理好的部分请柬。自从联赛结束后，在这场比赛里凡是有出色表现的学生，无一例外都收到了大量邀约。正值虫族复苏的多事之秋，人才比以往的任何一个时期都显得更珍贵，言辞恳切的交往信件就像不要钱的雪花一样自帝国上流圈子撒下，就连那些往日恨不得拿鼻孔看人、视首都星外平民与臭虫蝼蚁无异的世袭贵族，都难得弯下自己高傲的脊骨，向这群肉眼可见前途无量的年轻人亲切地攀起交情。
在被反复调教收拾之后，索菲亚办起事来比以前仔细了不少，她不仅先行帮伊芙在为数众多的邀请函里遴选出最有价值也难以拒绝的一批，还额外打听了其它参赛学生收到的邀请函数目与来源。抛弃部分传递得极为隐秘的高位贵族，比较令伊芙感到意外的是，在她们这群人里，收到邀请函最多的人居然是路晴。
明明只在第二轮联赛里稍微出了点风头，居然这么多人都对她感兴趣吗？不过比起那些出身不俗的学生，像路晴这种身世普通只是暂时挂靠在某一方势力上的普通学生，反而更受到青睐，何况绝大多数炼金术师都被奥利弗家族掌控在手里，得不到的才是最好，越是难敲定，外面的人越是想挖他们的墙角。
而在主动朝路晴递出橄榄枝的人里，身份最为特殊的就要属帝国研究院和卡文迪许家族了，后者纯粹是地位高拳头硬，形势作风极其张扬，不仅给路晴递了邀请函，就连另外几个出身高贵的学生都没逃得过她们的一锄头，据说连墨菲都收到了卡文迪许家族的邀约......也是一点都不怕自己被弹劾啊。
至于帝国研究院，就更稀罕了，这个组织在伊芙的认识里一直都很神秘，作为最高等的学术组织，权力斗争的阴影并没有在圣洁的学术殿堂彻底消失，反而是以一种更为隐秘的方式暗中进行着，而且还有传言说研究院一直都不太看得惯炼金术师，认为他们和炼金术一样，都是应该被历史抛弃的陈腐迷信。
要是平时，伊芙一定不会放过这个能潜入研究院的机会，而实际上，她也确实没舍得放弃。原本还打算为了继续维持神秘的风貌，给自己的另一个身份暗戳戳地抬身价，但卡文迪许家族的邀约都烧了，临到研究院的时候，还是堪堪保下来了。
也、也不是非要加入，但以考察未来公司的名义，带着邀请函去研究院转两圈，不算过分吧？
这样想着，她便又心安理得地把带着树杈苹果徽纹的电子文书放进了名为“暂留”的文件夹里。
至于剩下那些递给伊芙·美第奇的邀请函，混合在其它学生的数据里，数据不多，但来信人的名头就大了去了，除了那些想讨好美第奇家族的附属贵族和内阁拥趸，剩下的无不是站在帝国权力圈最顶层的那群人，四大家族全部名列其中，另外，几位军部的高位元帅和总督，以及跟现帝国皇帝陛下血缘较为亲近的皇室成员，也纷纷送来了声辞温和的邀约，就连索菲亚都不敢随便处理掉这些大人物的亲笔信。
不过，其中有几封来信还是太过刻意，一看就是背后另有其人在指点，伊芙扫了一眼，就把这几封全挑出来扔了。剩下的，她盘腿坐在宿舍床上一封封拆开看过后，思索片刻，就挑出几封确实有必要结交、条件也没那么痴心妄想的信件，放在“暂留”一夹里，其余的也通通销毁掉了。
身价还是有必要抬抬的，想在这个全帝国最暗流涌动的圈子站稳脚跟，首先要做的就是保证自己只会坚定地往上走，而不是为了一些眼前的蝇头小利就自降身价。
“你这就选好啦？”三维立体投像里，索菲亚面露惊奇地翻看过那些有幸被伊芙留下的邀请信，“居然一个王室成员的信件都没留下，好歹也给几分面子呢。”
伊芙断然拒绝：“不要，面子给多了只会让他们生出不切实际的幻想，既然知道他们这么做都是因为有安东尼在背后指使，就没必要再做多余的面子了。”
“好吧，那剩下的信件数量也有好几个呢，也不知道你什么时候会去参加下一场联赛，需要我为你安排好会面时间吗？”
索菲亚数了数信件，八封，并非全是名门望族的邀请，来信人却都是身居实务之位的高官家人，更为巧妙的是，这八封留下的信件里，恰好一半隶属于美第奇家族的笼络范围内，一半则是立场偏向中立的那些人。
“我哪有那么多时间，”伊芙微微抬起下巴，骄矜道，“你回去告诉第二执事，让他找个理由，在美第奇家族办个宴会，我到时候会在宴上直接把这八个人的事情都解决掉。”
她就算接下了邀请，也不绝不会让自己身处被动的那一边，曾经因为力量不足而不得不选择隐忍的女孩早就是过去式，既然如今优势在己，那当然要选择主动出击啦！
而且她的时间可是很宝贵的，一个个地掰扯、谈交易，再往来传函，这种低效又不安全的交流方式，哪有面对面直接谈好方便。
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对于跟权利有关的事情，美第奇家族的人就如同嗅到血味的饥饿鲨鱼，迫不及待地便筹划起了狩猎。一收到伊芙的指令，从索菲亚到第二执事，再到主家上下，都极为流畅地运作了起来，不过两日，一场临时借口的蒙面宴会便在美第奇家族召开。
蒙面不是伊芙的要求，而是第二执事自己别出心裁添加的，这位仍坚守着某种奇异旧纪元礼节的老绅士，在完美处理公事的同时，往往也喜欢夹带私货般偷偷加入自己的一些小偏好。
好在蒙面的安排没有打乱伊芙原本的打算，因此她也就随他去了。
宛如月宫神殿般的美第奇府邸再次被璀璨灯光点缀上，美丽如脉脉横亘在人间大地上的银河星带，挂着不同徽纹的高档悬浮车纷纷驶入美第奇家族的领地，护法的能量屏障如同一串石子坠下的水面，层层浅蓝涟漪一刻不停地扩大又缩小。
为了混淆视线，这次的宴会不仅邀请了首都星上的权贵们，也额外邀请了那些参与五校联赛的优秀学子，组委会欠这些学生们的联谊会，竟然意外地在这里达成了，即使带着团花锦簇的各色面具，宴会的氛围也依然是如有实质的融洽。
“看看这下面，好好一个宴会，弄得像什么相亲会似的，学生间在攀谈，大人们在攀谈，就连学生和大人之间也有攀谈，真是见鬼了，居然能让每个人都那么满意。”
伊芙手里托着细长的水晶杯，倚靠在三楼露台的栏杆上，满是唏嘘地同一旁的第二执事道：“明明是我让家里帮忙承办一个宴会的，最后又被斯巴蒂拿来给自己做人情了。”
桑德闻言，只闷闷地一笑：“在家里直呼家主大人的名字，可不是什么符合礼仪的举止，小禁果，你小心被家主听到说他坏话。”
“我明明是在拐着弯夸他有头脑呢，”伊芙顽皮地冲桑德眨了眨眼，尽管她明知道两人现下所在的这个房间，也同样有无形的炼金术摄像头存在也一样，“而且您应该没有无聊到连这种小事都要讲给家主听吧。”
“你看起来比以前狡猾了很多，或者说是卸下了乖巧的伪装，更为恰当，”桑德笑道，“小小的花苞最终也长成了背负起家族荣耀的铁线莲，我很高兴，一开始我没有押注错人。”
“您却没变老多少，依然和初见时一样是位幽默的绅士，”伊芙举起酒杯同他碰了一下，“虽然您这话一出来，就多少有点遮不住真实年龄了。”
别以为她不知道星际人平均寿命达三位数，这区区几年对第二执事这种水平的强者来说，不过弹指一瞬，说得那么沧桑干什么？
“唉......年轻的孩子们总是不明白逝去的每一年都弥足珍贵这个道理，等你到我这个年纪就明白我的心情了。”
“算了吧，我这种艺术基因缺乏的人永远也明白不了伤春悲秋是什么滋味的，您真的是太久没见到我了，忘了那些年被我在鉴赏课上气得怒发冲冠的'珍贵'往事了，”伊芙水蓝色的眼睛微微转动，瞥见手下人发来的讯息，那几辆她提前派人盯着的车已经驶入美第奇府了，“我的客人们即将就位，接下来我大概没空再跟您慢慢回忆往昔了，先失陪了，执事大人。”
她将已经空掉的水晶杯放回桌上，又扶正脸上夸张的羽毛面具，拎起礼裙便要离开，临出门前却被第二执事喊住：“等一下。”
“您还有什么事吗？”
伊芙立即顿住脚步，疑惑回头，却见第二执事皱着眉走过来，亲手替她调整好发间的蓝宝石首饰——方才在露台上吹了半天风，她原本束好的发髻也被吹乱些许鬓发，这会儿经由第二执事梳理，又恢复成最开始一丝不苟的高贵模样。
调整完，桑德这才退后几步，满意地打量过伊芙这会儿的外形，如同古董行的鉴宝师打量着由自己慧眼挑出的传世珍宝。
“家主说，今晚不会对你的事情插手，而你喊来的那些家伙看起来老实，实际上却一个比一个更难对付，所以你要格外仔细地注意打理好自己，绝不能露出一点会令他们有理由对你产生轻视的纰漏，”他微笑着朝伊芙颔首，“去吧，美第奇家族的小月亮，用你虚张声势的完美光辉，去迷惑那些愚蠢的凡人吧。”
第218章
一辆没有任何徽纹的高档悬浮车缓缓停靠在美第奇府门口,随后，巴顿·杜克和他的夫人自车中低调步下，两人均戴着简约的白金面具,混迹在往来如云的名流贵族里,显得毫不起眼。
如果不是极为熟悉他们的人，谁也认不出这就是帝国如今的交通部部长夫妻。
镀金的特别请柬被递给门边戴着精美铁线莲面具的侍从，不着痕迹地确认过后,美第奇府的侍从朝两人恭恭敬敬地一躬身：“大人们请走这边。”
跟神秘的地下组织接头仪式似的，面具下, 巴顿无奈地苦笑一声, 妻子则安抚般拍了拍他的手背。两人跟在侍从后面进入宴会厅，之后又暂时分开, 巴顿独身一人被侍从领向大厅背面的小楼梯。
在授意妻子给伊芙写信的时候,他只是想讨好一下斯巴蒂,顺便在伊芙面前混个眼熟,万万没想到,自己居然真的会收到那位小姐的回信。
......老实说，这可不是什么值得高兴的好事情,因为伊芙在除去美第奇家族成员的另一重身份又实在有些尴尬，巴顿还得小心翼翼地把这事瞒着,不敢让自己的其它同僚看出半点不对劲。
同样的情况不仅在他一人身上发生着。
灯火煌煌的宴会厅里,安东尼从路过的服务生托盘上拿起两杯酒,转头就将其中一杯堵进塞西尔手里,笑眯眯道：“今天怎么没看到伊芙？”
“伊芙不喜欢在这种场合抛头露面地出风头,能看见她才奇怪吧，”因为还在宴会上，塞西尔脸上仍带着伪装性十足的俊美笑容,只分给安东尼一点少得可怜的眼角余光，斜睨着他，淡淡问道，“倒是你，找她干什么？”
安东尼闷闷地笑：“那么有诚意地递了许多邀约，结果全都被人退回来了，想找她要一个理由，不过分吧？”
“......”塞西尔说话一向直白，“你有病？”
明知道别人不想搭理自己，还上赶着找不痛快，这是什么新型的行为艺术吗？
“我只是对她很感兴趣，为什么要这样说我？”
安东尼无辜道，目光在宴会厅里逡巡过一圈，入目皆是张扬的衣裙与浮夸的面具，刨去基本的身形特征，根本认不出来面具之下是人是鬼。他举起酒杯，微微摇晃的金黄色酒液挡在面前，意有所指般压低声音道：“军部那边的精英培训计划第一期应该要结束了吧？也不知道伊莎贝拉表姐她们在军部进步了多少呢，但话又说回来，你们家这次的蒙面舞会到底是谁出的主意？”
“你话题跳得真快。”
“我倒是觉得自己还停留在同一个话题里呢，只是你没听出来而已，”安东尼总算是在人群里勉强辨认出一个相熟的人了，在进行下一场攀谈之前，含笑碰了下塞西尔的酒杯，“真不方便啊，面具一戴，连总共来了几个熟面孔都不知道。”
塞西尔表情微怔，像是想起了什么事情，顿时眼神就变得凌厉几分。连道别的礼节都顾不上了，往旁边的长桌搁下一口未动的酒杯，就急匆匆地往楼上——也就是美第奇家主的专属休息室去了。只剩下安东尼一人还在原地自饮自酌，碧绿的眼睛如同某种善于隐匿的动物，评估般在塞西尔的背影停留数秒。
“殿下，皇太子殿下！”早有人从那独特华美的酒红长发中认出了安东尼身份，只是先前顾忌着塞西尔，不敢轻易靠近，见这会儿塞西尔像是有什么急事先走一步后，皇太子正好身边没人，当即就有人迫不及待地微红着脸靠近，“晚好，向帝国耀眼的小太阳致意，我是金源集团的代理人，不久之前我们还在......”
那人接着又叽里咕噜说了些什么，安东尼其实完全没想起来这个家伙是谁，但并不妨碍他扬起温和的微笑，同对方碰了个杯，丝滑地顺着对方的话继续话题：“晚好，先生，很高兴能在这里再次见到你，对于金源集团的矿源产业，我一直都很感兴趣......”
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天琴星系，并不是什么特别发达的星系，在帝国御下的三大星域总计三十二个星系中，无论是从经济水平还是地理位置水平来说，都算不上特别靠前的要镇大系，但这样一个看似平平无奇的星系，却能让前十大军团之一的第九军团长期屯驻，正是因为天琴星系出产一种特殊生命金属，这种金属有着极强的复原性和自我合成功能，经常被用于生产高级机甲等作战武器。
几位收到伊芙回信的客人，被侍从带领着由不同通道进入这间美第奇府内部的会客室，一进门就看到靠坐在首席上、正捏着报告检阅的伊芙，在意外地发现美第奇家主并不在这里后，这些人心中原本还在摇摆不平的天平，顿时便不着痕迹地有了几分偏移。
“晚好，诸位。”
伊芙还没有狂到连这帮政府都能不放在眼里的程度，而是放下手里的报告，从容朝余下的几位伸出左手，掌心朝上，笑意亲切而淡淡疏离：“辛苦几位来跑这一趟，还请坐吧。”
受邀来的人里除了巴顿，还有能源部、卫生部、粮食部、皇宫秘书处乃至于远星发展委员会的成员，几乎都是那种职位不低的实务性机关要员，但这群人里无论是立场上更向美第奇家族靠拢的，还是更倾向于中立的，都猜不透伊芙一次性把他们全喊过来的意图。
其中还有不少人白天刚在内阁的同一个办公室里见过面，结果晚上偷偷摸摸地来开小会，一进门就看见同事的那张老脸，心情真是比活见鬼了也好不到哪去。
虽然一早就猜到伊芙的回信肯定不是什么好事，每个人来的时候都有点疑心忡忡，但怎么说呢，一进门看到这么多熟人，而对面就一个小姑娘，这几位堂堂帝国的要臣，居然奇异地有了种定心丸似的安心感。
倒也不是觉得人多势众，光论战斗能力，他们这群久坐案牍前的老东西，叠在一起也不是正年轻气盛的天骄对手，但这么多人看着的情况下，就算是伊芙，想必也不会提出什么太过分的要求吧？
巴顿率先回应了伊芙的邀请，这位美第奇家主的得力手下，即使上司不在现场，也非常有眼力见地继续履行着自己的工作。
会议室虽大，但中间的银边圆桌边上只有寥寥几个座位——对空间资源的浪费本就是彰显身份地位的常见方式，只见巴顿一边拉开离伊芙最近的右手边座位，一边笑呵呵道：“许久没见，还没来得及恭喜伊芙小姐在不久之前的五校联赛里取得了出色成绩，趁着这次会面的机会，在下便把贺喜礼物也带来了，还望小姐不要介意在下准备得仓促。”
说着，巴顿竟真从怀里掏出一个宝蓝色的礼盒，从精美的外装看来，应该不是临时起意，而是真的提前就准备好了。
这下不仅伊芙颇感意外地挑了下眉梢，就连一旁刚准备跟风入座的同僚们都惊呆了。尤其是刚准备落座在伊芙左手边的财务部副部长，别人没表示关系不大，但同属于美第奇家族阵营，巴顿想到了，自己没想到，这不就是在为人处事上输了对方一筹吗？ ！
联赛成绩是今天早上公布的，虽然也有人靠着答卷比分后来居上，但结果跟阅卷前的情况差不多，伊芙仍是稳稳的榜一，周回雪应该是答卷不错的缘故，作为榜二，跟伊芙之间的差距从九分拉到了六分。
但联想到帝国文理学院在前两轮的打酱油表现，第三轮能后来居上到这个位置，虽然有赛制改动为侧重智力的原因在，但总体实力还是不可小觑的。除此之外，唯一让伊芙感到有些遗憾的就是，居然没能成功控分，把“路晴”送出晋级名单，而是正好卡着第30名的成绩顺利入选......巧得伊芙都有些怀疑是不是组委会黑幕放水了。
财政部副部长的脸都有些发青了，还好有面具的遮挡，没让这尴尬之意太过明显。
他怒目瞪着巴顿，这人不会是早上一出消息就去准备礼物了吧——好歹也是同僚，怎么也不提前知会自己一下？
巴顿平静回望，毫无半点背刺同僚的不好意思，这就是为什么他能做到部门一把手，而对方只能做二把手的原因。
能在这个年纪爬到这个位置，他难道会是什么泛泛之辈吗？
“ ......”
最后还是伊芙亲自缓解了尴尬，她神情自然地掀开礼盒看了一眼，里面是一只钢笔，笔帽头是用一整块钻石打磨而成，款式虽然常见，但单凭着这块钻石，价值也不会低到哪去，属于无功也无过的那一类礼物。看过之后，伊芙便同巴顿礼貌道了谢。
“感谢您的好意，真是太客气了，”她说道，“但我今天邀请各位前来，是有其它事情要商量，不必太讲究这种虚礼，以您与我们家主的关系说，不必如此。”
没得到伊芙的明显好感，巴顿也不感到意外，他在家里有一个专门的房间，就放着各种款式的此类礼物，专门由紧急情况下以最快速度打包好一份得体的礼物。能有伊芙最后那句主动拉近距离的话，巴顿已经达到目的了。
他眨了眨眼，顺势微笑道：“那就当做是长辈的一份心意好了吧。”
气氛很快就放松下来了，似是察觉到了伊芙对五校联赛的成绩这种东西确实不怎么在意，其余的人也没再自讨没趣地一直在这个话题上打转，浅浅祝贺过几句后便转向今天的正题。
她踩下桌底的某处机关，齿轮声响起，一份纸质文书便出现在了每个人的面前，稍一翻动，就会发现这正是关于天琴星系部分星球的相关资料。
先前因为王级虫族的突然醒来和第十八军团的处理不力，天琴星系有一部分星球遭到了虫族的侵害，虽然后来秦梦得转调任第十八军团的临时军团长，并顺利解决了王虫危机，但由于军团内部的矛盾，后面又被选为了军部和第一帝国学院培训计划的基地，直到现在，天琴星系受灾星球的后期建设工作仍是一片废墟工程。
虽然秦梦得目前看起来很受皇帝的器重，但伊芙觉得她重新回到第十八军团的可能性低得可以忽略不计，而第四军团毕竟是编号排前十的大军团，作为帝国军团里为数不多没有固定驻守地点，而且游走于首都星所在的银河星系里的机动不对，能彻底掌握的话，对秦梦得本人的助益绝对大于一个地方的次级军团。
即便如此，提前在第十八军团驻地的天琴诸星进行布局也很重要，总之，秦梦得打下来的江山就等于是秦梦得的东西，秦梦得的东西就是伊芙的东西，既然已经是她的东西，那提前安排一下又怎么了？
“这是......关于天琴星系的重建方案？”还是远星发展委的那位委员率先认出了文件最后的附着表，之所以没有一开始就认出，是因为关于天琴星系的相关事宜，内阁早前就已经有了初步的敲定，而伊芙给出的这版方案，则又是在内阁原本的方案上，做出进一步改良。
这位委员前前后后翻看数遍，讶然道：“你是怎么得到原本的方案？不对，如果你把我们喊过来，是想商量这件事的话，那我们就没什么好说的了，规矩就是规矩，非内阁成员是绝对不可以插手这种政务的，这不符合......”
他话还没说完，就被乒的清脆一声吸引走了注意力，紧接着，这位委员的脸便涨得通红，如同一只被卡住脖子的鸡，张着嘴，半天说不出下面的话。
一块金质的、做工特别的宽剑玫瑰徽章被放在了桌上，在徽章的最底下，也就是宽剑的剑尖，有一块莹蓝色的特质反光点，如果能以四十五度的角度对准光线将徽章斜过来，这看似不起眼的一个小亮点就能在桌面上反射出清晰的字迹，也正是这块徽章的主人名讳——
克莉丝·奥托，同时也是到目前为止，帝国王室中除了皇太子外，最为炙手可热的子代成员。
第四公主对伊芙的信任和重视，在整个首都星都不是秘密，但谁也没想到她对伊芙居然信任得连王室统一的身份标识都能交给伊芙保管。
有的话由旁人来代为阐述，远比自己亲自解释更合适，例如面对来自质疑时，有力的证据和熟人的澄清就比自己喋喋不休的辩解有力得多了。
“咳咳，伊芙小姐虽然还尚未及仕，但她毕竟还是公主府目前最高等级的执事，克莉丝殿下不在首都星，从流程上来说，如果伊芙小姐要行使代理权的话，也是合规的，而且克莉丝殿下作为继承人备选，本身就有资格听取并质询内阁意见，”甚至都用不着伊芙的暗示，巴顿已经福至心灵地明白了她这是要弄哪一出，他轻咳两声，打圆场道，“我说，辛达尔大人，何必一开始就这么着急呢？不妨先仔细听取一下伊芙小姐的意见呢？”