作者：月追云
魏萱的语调随着回忆变得悠长，“我领到这匕首时就有些好奇，怎么给女娘们准备的头彩是这东西，就多问了苏公公一嘴。”
“苏公公笑得那叫一个勉强，”说到重点，魏萱坐直上身，模仿苏思福阴柔的声线，“魏娘子猜得
不错，这匕首原是官家给郎君们准备的头彩，可谢世子执意要拿头面，彩头就只剩这把匕首了。”
魏萱摊手总结道，“虽然比起头面，我更喜欢这匕首。”
“但我还是不得不感慨一下，谢世子不愧是谢世子，官家备给女娘和郎君的彩头都能混淆着拿，这事也就他做得出来了。”
苏思福和官家。
阿怜脑中闪回当日苏思福微妙的举止，那种怪异之感再度袭来，让她不自觉皱起眉。
难道是因为这个？
谢琅将女娘的头面夺来送她，行事逾矩，才惹了官家的不悦？
阿怜正凝眉细想，忽听魏萱问，“对了，谢世子是你表弟，听说你们走得近，那私下相处时，他表现如何，是否也是这副乖戾模样，只随心行事，完全不认理的？”
本是无心的八卦之语，却说得阿怜口渴脸热，只好借着饮酒的姿势用袖子遮掩，笼统回道，“他向来随心所欲惯了，人前人后都是一个样”
眼睛一闭，却全是他凑近依偎的无赖模样和江水般滔滔不绝的甜言蜜语。
“表姐，我不想跟你分开”
“表姐，今日能否早些回来？”
“表姐，莫说一年，就是五年十年我都等得，只要表姐心里装着我，愿与我结秦晋之好，一时没有名分又算得了什么……”
不能再想了。
阿怜放下白瓷酒杯清了清嗓子，问魏萱，“当时苏公公可还说过什么别的？”
魏萱喝得有点醉，敲着脑袋努力回忆了一阵，“似是嘀咕了句‘腰疼’，还说什么，今后要避着谢世子走……”
“你问这个做什么？”
阿怜信手拈来地扯谎，“官家身边的红人，有这机会，我当然要好好打听一下，说不定有利于往后营生呢？”
“嗐，你还用得着？”魏萱撑着下巴，“你要是想从官家那讨好处，跟谢世子的姐姐说一声不就得了？”
顿了片刻，魏萱又啧了一声，“不过现在不行，谢皇后正被禁足在椒房殿呢，谁都见不了。”
阿怜面色一变，“你如何知道的？”
这样大的消息，她可一个字都没听说过，也没见英国公府有什么明显的异常。
魏萱经此一问，忽清醒过来，张着嘴半晌没回答她的问话，似乎顾忌着什么，匆忙把这话揭过去了。
刚认的姐妹和家人相较，那肯定是家人更重要些。
第136章
太华殿里烧着安神的沉香,却无法抚平谢芳华眉心的褶皱。
她看起来不过五十上下，掺着银丝的白发连同青丝一起梳至脑后,正闭着眼睛支手斜倚在小榻上。
“太妃，官家来给您请安了。”
是每日不变的晨昏定省。
赵寅一般在辰时来，呆上约一柱香的时间，问她身体如何，昨夜是否安眠，风雨无阻。
他的孝顺阖宫皆知，论礼义孝悌,没人能在他身上找出错处。
可看着这个从五岁起就养在膝下的孩子，谢芳华眼里罕见地露出几分疲惫和复杂。
临他告辞时，谢芳华还是忍不住叫住他，“玫儿她不是善妒之人，虞美人腹中胎儿一事,是否有蹊跷？”
赵寅停住回首，却未曾看她，目光斜射向地面,冷声道,“母后,无论是何缘故，她与虞美人发生推搡,致使虞美人摔下台阶落掉龙嗣,乃魏美人等一众宫妃亲眼所见，抵赖不得。”
“她是您的侄女,我明白您心疼她。可此事证据确凿，连她自己都亲口承认推了虞美人，只罚她禁足,不将此事宣扬出去，已是念在往日的情分上格外开恩。”
他抿唇将头扭了回去，眼中含着阴翳，“当初母后要我娶她做皇后，我答应了。可母后也别忘了，您当初承诺过我什么。”
说完不等她反应，赵寅便大步离去，周身冰冷的怒火如有实质，几乎快扑到她的脸上，激起她陈年的愧疚，再说不出半点为谢玫求情的话。
谢玫是兄长的第一个孩子，年少时常入宫来找她玩，与赵寅算半个青梅竹马，后来对赵寅生了爱慕之情，便求到了她这，说想嫁给赵寅做正妻。
那时的赵寅还未登基，一心建树，府中空荡无人，唯独对待谢玫时态度温和几分，她就做主牵线，想成就这桩美事，谁知赵寅反应激烈，竟直接跟她说不愿娶。
她委婉转告谢玫，却耐不住谢玫苦苦哀求，加上她自己也有私心，想让大梁的皇嗣真正流着谢家的血脉，便以母亲的身份对赵寅施压。
她承诺赵寅，只要他娶了谢玫，将来封她做皇后，就不会再插手他后宫中的事。
赵寅终是答应了。
可如今他偏宠虞美人，而谢玫为了夺宠几近疯魔，做下这种伤天害理的事，不禁让她内心产生了动摇，难道当初，她真的做错了吗？
……
从魏府回来后，阿怜有些发愁。
宫中的事，姨母不主动跟她说，她就不能突兀去问。一来她只是表亲，身份上不太合适；二来，她平日里本就繁忙，没摸到眉梢之前不敢轻举妄动，怕言行失宜，卷入不必要的麻烦。
她也说不清为何对宫中之事如此敏感在意。
肯定有谢琅的缘故，她在意谢琅，便也下意识去在意与他相关的人和事。
且击鞠赛当日的种种迹象总让她直觉有些不安，那高高上座的官家，若当真如传言所说宅心仁厚，重礼义孝悌，为何苏公公在听到谢琅想与她同去时是那副为难表情？
然而，还未等她想个清楚，陈家的打压报复就先一步到来，她只好暂且将此事搁置在侧。
“姜娘子，他们又将各种菱纱布匹的价格抬高了”
刚接下一批成衣定制，预定交付的布料却临时提了价，售价不及成本，眼见要亏钱，霓裳阁的掌柜急得如同热锅上的蚂蚁。
“我们在上京各个供货商那都问了个遍，没有一个肯按原价交付，说现在最低只能这个价。若去上京周边城池收货，又要多出一项车马运力成本……”
听掌柜说完，阿怜冷笑一声，“陈家这是在拿银子填窟窿，逼我们关店呢。”
“且让他们把银子烧着。需要的布匹该买的继续买，该做的衣裳继续做，亏损到了三成再来知会我，我倒要看看，咱们两家，到底谁耗得下去”
见阿怜语气沉稳，似是见过大世面的，掌柜娘子恐慌之色渐消，应‘是’之后重新回了门面待客。
离开霓裳阁上了马车，莲月犹不解气，“小姐，那陈老头真不要脸，仗着在商行有几分地位，竟胡乱提价！”
“做生意的人有谁是奔着要脸去的？”阿怜笑着点她脑袋，“这陈家在上京扎根已久，势力盘根错节，商行的人自然肯卖他几分面子，帮他这个地头蛇打压我这新来的”
“但没人会跟银子过不去，时间一长，有的是人愿意跟我做生意，我们现在要做的就是控制好亏损，等待时机。更何况，我们手上又不止成衣铺子，总体算下来，每天都有盈余，只不过赚得没从前那么多罢了。”
马车还未停下，忽听外头一阵喧嚷，阿怜撩开帘子一看，竟望见两个意料之外的身影。
不远处自家酒楼前，叶淮川满脸通红地在前与人推搡，叶文茵伸着胳膊在后头拉他，被他看也不看地一推，差点摔在地上。
阿怜猝然凝眉，下了马车快步往酒楼门口走。
一看见她，叶淮川似找到了发泄口，撩起左右袖子，上前几步似想来找她麻烦，却被珠一珠二结结实实地拦在了几尺外，无法触及她衣角半分。
“怎么回事？”
掌柜擦了擦额角的汗，“这人最近已来过几次，还未报与姜娘子”
他略带怕色地看向怒目圆睁的叶淮川，满肚子苦水悉数倒出，“他们家的酒楼迁到邻街后，生意日渐冷清，非要说是我们捣得鬼。”
“我自接管酒楼以来，忙着完成娘子你布置下来的目标，哪有时间精力去管别家的事？”掌柜的啐了一口，胡子气得发抖，“这人简直胡搅蛮缠，毫不讲理”
叶淮川仍在叫嚷，“姜怜，定是你怀恨在心，暗中使了下作手段，你就见不得我们好！”
“哥哥，回去吧！”叶文茵低着头瞥向左右围来指指点点的路人，声音里带着羞臊和颤抖，她去扯叶淮川的胳膊，却次次都被叶淮川挣脱。
本就因陈家心烦不已，这叶淮川主动来找骂，岂有不成全的道理？
阿怜眯起眼睛，跟点燃的炮仗似得火气十足。
“叶淮川，你以为你是谁？我一天那么多铺子要管，那么多人要见，要不是你今日找上门来，我早就把你忘得没影了，哪里有心思去报复你？你一间不大不小不温不火的酒楼，难道值得我去记挂？”
她抱臂往前，歪头一笑，“让我猜猜，你本就是个能轻易怀恨在
心，随意报复他人的性子，所以酒楼经营惨淡，不从自身找原因，反倒据此猜测于我，来我门前闹事？”
“怎的？难道你一闹，我就要打开钱匣，任你挑拣？”
阿怜摇摇头，“叶淮川，你之前走得太顺，太把自己当回事了”
“你以为叶家酒楼当初的鼎盛你居功甚伟，但其实，要不是你妹妹叶文茵恰巧结识了我表弟，又借他名声与其他权贵往来，不断为你带去客源，你哪能赚得下第一桶金？没了第一桶金，你哪能购置我家位于彩桥路的祖产？没了我家的祖产，你哪能在京中打响名声？”
“要知道，能开在彩桥路的商铺，多是些百年老店。你家中从商不过才两代，占尽了天时地利人和才能来彩桥路开店，你却自以为天纵奇才，这才落魄了几月，就受不了打击了？”
“你！”叶淮川呼呼喘气，“你一派胡言！”
阿怜的目光从脸色涨红的叶淮川转到相对平静的叶文茵身上，劝道，“依我说，叶文茵，你比你这榆木脑袋的哥哥机敏多了，何必非要围着他转，事事被他压上一头？大梁行商从无男女之分，你不如出去单干，想来没了他，很快就能出成绩。”
叶文茵微微启唇，眼里闪动着细碎的光，低下头沉默不语。
见她如此，叶淮川脸色一变，指着阿怜骂道，“你休要挑拨离间！”
他捉住叶文茵的肩膀喊了几声妹妹，得她眼神回应后，才似松了口气。
“哥哥放心，”叶文茵先是柔声安抚，而后看向站在酒楼门口的阿怜，眼里带上了不自知的嫉恨，“姜姑娘，我家的酒楼怎么营生，是我们自己的事，用不着你来指手画脚”
阿怜冷笑不语。
真是好心当作驴肝肺，她本不必费这口舌，有些河总要自己淌过去才知道难受。
“既然你也明白酒楼的营生是你们自个儿的事，”阿怜盯着缩得跟鹌鹑似的兄妹俩，侧首往后吩咐道，“来人，把他们给我赶出去！若往后他们再来闹事，不必来知会我，只管去鸣鼓报官，跟他们公台上见真章。”
视察完所有铺面，回到英国公府时已是傍晚，谢琅站在门口等她，一见她的马车就迎了过来。
夕阳的柔光中，他的眼眸亮如星辰，亲热叫着表姐，借着垂落的袖子来牵她的手，又记着她‘不能显露人前’的吩咐，走了几步就自觉松开了，只眼神还炙热地盯着她看，低声催促，“我们快回临湘苑去吧”
浑身的疲惫从见到他的这刻开始如流水般消褪，取而代之的是满心的愉悦和松快。
自与他交心后，她就没在他脸上看见过什么愁容，谢琅每日只做些自个儿喜欢的事，射箭练武，温习功课，或与他的好兄弟们出去骑马玩闹，而后准时等在府门接她。
来上京之前，她曾想过招赘，想象中的夫婿就该如谢琅这样，外形俊朗合她心意，性格天真直率，满心满眼都是她。
可谢琅是英国公府的独子，招他入赘是不可能的事，她也只能在心里稍作感慨。
“走吧，回临湘苑去”，阿怜拉起谢琅的袖子往府内走，这一日格外漫长，她也有些想他了。
谢琅喜于她的主动亲近，风筝似得乖乖被她牵着走。
等到了石拱桥上，谢琅忽大胆握住她的指尖，“表姐，等等”