作者：王廿七
皇帝的声音还算温和：“曹安人，朕听陈卿家说，你欲辞去朕给你的赏赐？”
阿蛮心中暗惊，大爷劝她接受赏赐，那份奏疏被她扔进了炉膛，为什么反在陛下面前提起此事？
须臾之后她便明白了，大爷不过是给她一个请命的由头，能否把握，还要看她自己。
阿蛮顿首道：“请陛下恕臣女万死之罪，金钗珠玉虽贵，却非臣女所愿，臣女想效班昭、冼英之勇，以微末之躯报效国恩。”
皇帝奇了一奇：“你想做官？”
他沉吟片刻，又道：“朝廷早有明文，可由女户采选入官，常言道‘裙钗能齐家’，你胆识过人，品貌德行兼备，进宫帮皇后打理内廷事务如何？”
阿蛮再拜道：“回陛下，臣女想做官，不想做女官，听闻朝廷在推行‘改土归流’之策，臣女……想自请前往滇州宣慰司担任流官。”
四下响起骇然的唏嘘声。
陈琰也是一愣，出声提醒：“阿蛮。”
他原想阿蛮会请入六部三司做一个中书舍人，万万没想到，这孩子胆子这么大，开口就是要去西南烟瘴之地当流官。
阿蛮受惊似的朝他一瞥，又迅速坚定了目光。
皇帝眯眼看着她，好似在看一个从未见过的物种，良久才慢慢开口道：“你立了大功，有了诰命身份，有了原籍的田宅，有了御赐的匾额，可以想见日后的安逸。女子掌中馈，向来以相夫教子为本业，而滇州土司云集之地，烟瘴横行，民风彪悍，你放着养尊处优的日子不过，去那种地方意欲何为？”
“陛下。”阿蛮深深一拜，一字一顿道：“臣女以尺寸之功得封诰命，不胜惶恐战栗之至，盛安县富贵繁华，臣女很想回去侍奉家母颐养天年，想觅一夫婿共度白首，想瓜瓞绵绵儿女绕膝……”
她顿了顿，微微抬头看向天子：“可臣女更想，以微末之躯告知天下人，裙钗能齐家，亦能治其国。”
阿蛮的话掷地有声，四下错愕声不断，平日里稳重自持的阁老部堂们都开始交头接耳，仿佛听见了天方夜谭。
王时来闻言，忍不住问道：“姑娘，国朝素来奉行男劳女逸，你为何偏要反其道而行，自讨苦吃呢？”
阿蛮不卑不亢的道：“阁老，女子囿于内宅，每日掌管全家的酒水饮食、吃穿用度、妾婢仆从，大到年节走礼，账目开支，小到摆宴座次，人情往来，稍有懈怠，家里就要出乱子，何况怀胎十月，稍不留神还会落胎难产有性命之危，阁老以为的男劳女逸，只是女子的劳苦被囿于高高的院墙，极难被人看到罢了。”
“这……”王阁老语塞。
徐阁老道：“陛下，妇人见短、优柔宽忍，滇州乃土司镇守之地，流官行事不但要果决，还要有胆识、有手段，女子恐难以胜任。”
皇帝将这个问题抛给了阿蛮：“徐阁老担心女子不能胜任，你怎么说？”
“徐阁老所言有理。”阿蛮道：“自古以来，人们称目光短浅者为妇人之见，优柔寡断者为妇人之仁，可是敢问阁老，妇人生来就是妇人吗？如果有人告诉她，你要为家族光耀门楣，要为国家报效微力，你要恪尽职守，要兢兢业业，要成就一番事业，建立一份功勋，她们还会有妇人之见，妇人之仁吗？”
言罢，她从袖中取出一份奏疏，双手奉上：“臣女近日翻阅古籍文卷，了解滇州的水文地貌，风俗民情，拟成一份请命陈情的奏疏，本应上呈于中宫，听闻皇后微恙，只好冒死僭越，伏祈陛下御览。”
第176章 陈卿家，你家人才辈出……
在场六部官员、内阁阁臣，统一用一种没见过世面的目光看着她。这些人都是大浪淘沙下来的人尖儿，能让他们殿前失仪的事情可不多，只是活了这么多年，还未听说女人上本呈奏天子的先例。
且听说这个女子只是陈琰家一个乳母之女，众人更加惊奇，难道状元家的下人秉事都用公文不成？
皇帝看向阿蛮的目光也变得惊讶起来，抬手命内侍将奏疏接过。
阿蛮微低着头，似乎在经历人生中最重要的考试，男人科举可以屡败屡战，可以皓首穷经，而她只有这一次机会，她比所有翘首等待揭榜的士子贡生都要紧张，呼吸微快，心跳加速。
殿内静的出奇，平安都不禁紧张起来，偷偷去看皇帝的神情，却见他不辨喜怒，只将目光停留在最后一行隽秀有力的蝇头小楷上。
这份奏疏的水平绝非一日之功，那些关于滇州土司局势的分析，洋洋洒洒数千言，满纸真知灼见。
皇帝莫名有些感动，将奏疏交给太监，拿去给官员们传看，最后传到了珉王手里，珉王见平安一脸吃不着瓜的焦急神色，不动声色地挪到他身边，跟他一起看。
“陈卿家，你家人才辈出啊。”皇帝道。
陈琰恭声道：“陛下过誉了，臣见这孩子自小有些不同，好读书、好钻研、性情果敢、意志坚韧，遂将她充做长随，在公门中行走过一段时间。”
“真是极高的评价。”皇帝还从未听陈琰如此夸赞过一个人。
又问众人：“诸卿以为如何？”
他既然有此一问，多半是对奏疏的内容十分满意。
徐阁老肃着一张脸，恭声道：“陛下，女子为官，彷如牝鸡司晨，遑知他日如何？朱子曰：女子出门，必拥蔽其面。倘若衣着官服，遍见朝士，实在有伤风化，会贻人笑柄的。”
珉王低声嘟囔：“朱子曰的东西多了，他自己能做到么……”
平安扯了他一下，珉王用胳膊肘捣回去。
皇帝的御座在高处，他们不动还好，在针落可闻的大殿内，一点微弱的响动都十分显眼。
“平安。”
平安道：“在呢。”
皇帝道：“你们是一起长大的发小，你对此怎么看？”
平安不假思索道：“回陛下，臣听闻，前朝曾出过一位女进士，可朝野上下碍于礼教，只赏赐她孺人封诰和一些金银，不予任用，打发她回乡去了。所以臣以为，陈陈相因，终而积重难返，前朝因此走向衰亡，而陛下用人向来不拘一格，国朝因此日渐隆昌。
“如今土司归顺，天下承平，国泰民安，都是陛下圣德昭彰的缘故，社稷之臣遇圣君而出，保国运以荣昌，奠邦基以稳固，是天降大雍的福祉，倘若以男女区分，岂非辜负上天好意？”
这是一记不小的马屁，更将这件事提到了国运的高度，令人难以反驳。
众人纷纷将目光投向一言未发的吕畴，甚至有些幸灾乐祸的味道，这种谏言向来是吕阁老的专长，怎么今天被他人捷足先登了？
皇帝的目光又投向珉王：“李泊言，你怎么看？”
珉王道：“臣以为，西南边陲之地，有许多女外男内的部落，朝廷一直默许她们承袭土司官位，与滇州的岑夫人并无太大区别。派往泗水府的流官，倘若同为女子，更能体现朝廷怀柔教民的态度，对朝廷是百利而无一害的。”
四下又响起窸窸窣窣的议论之声。
“他们的话，诸卿都听见了。”皇帝将奏疏合起，置于案头：“咱们岁数大了，容易拘泥教条，多问问小辈的意见，或可有新的收获。”
“陛下圣明。”众人齐声应着，不再提出异议。
皇帝的目光重新落在阿蛮身上：“既如此，朕就特简你为泗水府推官。此外，同知的位置也给你留着，不会另外派员。流官任期三年，三年考满，若考绩合格，朕不但要提拔你，还会颁旨从天下女子中选拔忠志之士，外放到各宣慰司担任流官，宣扬朝廷怀柔之心、教化土民。希望你有所建树，不要辜负朕的期望。”
平安在心里欢呼一声，很为阿蛮感到骄傲。
尘埃落定，求仁得仁，向来口齿伶俐的阿蛮却愣在了那里。
只听皇帝又道：“朕只知道你姓曹，不知可有名字？”
阿蛮讷讷回答：“回陛下，臣只有一个乳名叫阿蛮。”
“曹阿瞒……”皇帝忽然笑了：“曹阿瞒乃一代奸雄，卿果敢忠义，顶着这个名字去任上实在不妥，不妥极了。”
阿蛮很想解释，不是同一个字，但话到嘴边又咽了回去。
皇帝果然还有话说，略顿了顿，道：“卿列于朝班之中，如昂昂之鹤，卓尔不群，就叫‘鹤临’如何？”
唏嘘声四起，鹤鸣九皋，声闻于天，鹤乃一等文禽，是志向高洁的具象。
陈琰心下了然，阿蛮以女子之身入仕，前途注定艰难，有皇帝亲自赐名，等闲之人便不敢再给她使绊子了。
便在一旁提醒她：“还不谢恩。”
阿蛮方回过神来，立刻向皇帝叩首谢恩：“臣曹鹤临，叩谢陛下圣恩。”
她漆黑的眸子里闪着微光，如星星点点的萤火，不够璀璨夺目，却勇于追赶炽热的太阳。
她终于为天下女子蹚出了一条不一样的路，狭窄陡峭，险峻崎岖，可它毕竟通向光明。
……
过了几日，平安陪着阿蛮去吏部文选司登记，领取官防敕书、里外三新的官服。
吏部的官员告诉他们，在“土流共治”的地方，流官可以自行招募书吏、通事和翻译，协助处理文书、赋税、户籍等具体事务，避免出现孤掌难鸣的情况。
朝廷可以帮阿蛮养十五个员额，如需要更多的人，就要自己想办法了。
阿蛮与平安商量着，想从养济院招募十个能写会算的女子作为帮手，余下的再从当地招募，此外，滇州物产丰富，一旦开通驿路，必定大有可为，岑夫人又欲改良耕织技术，需要引进大量织工，谁想跟她去广袤天地开始新的生活，她也自有办法安置。
平安觉得实在是一个好办法，两人到养济院时，清儿正在给姑娘们复查身体。
平安询问了她们的意思，并一一登记下来，愿意去滇州的，阿蛮会安排一次小小的考试，选出十个可以胜任书吏工作的帮手。
听说阿蛮领了官服，清儿起哄想看她穿官服的样子，便跟着他们一起来到陈家。
阿蛮禁不住他们起哄，只好去耳房换衣裳，只见那玉色的深衣外，套着深青色苎丝纱罗所制的忠静冠服，前后各一片补子，补的是代表六品文官的鹭鸶。精工细致的官服掩盖了她身上本就不多的柔弱之气，显得威严干练，风采卓然。
平安围着阿蛮转转转，兴奋的说：“阿蛮，你真是为这套衣服而生的。”
“要叫曹推官啦。”清儿说着，对着镜子为她带上了忠静冠。
平安拱手作揖：“恭喜曹大人，贺喜曹大人。”
阿蛮拱手还礼，然后迈着四方步在屋里走了一圈，引得平安和清儿笑了好一阵子。
“去给我娘看看！”平安兴奋道。
“不，不好吧……”阿蛮又腼腆起来，却被两人半拖半架着出了堂屋。
三人叽叽喳喳的，在院子里碰到了曹妈妈，一时愣在原地。
曹妈妈知道朝堂上发生的一切，只是亲眼见到女儿一身严整的官服，有些恍惚。
小福芦的死让她痛苦难当，可女儿一路走来付出的心血和努力得到了回报，她也感到欣慰。
“阿嬷快看，阿蛮多气派。”平安道。
曹妈妈一时没忍住，眼泪簌簌地掉下来。
阿蛮却只是拉着阿娘的手：“娘随我去滇州，好吗？”
曹妈妈忍着眼泪点头：“你去哪里，娘就随你去哪里。”
平安计划道：“你们先去滇州安顿下来，等我考上了进士，就去滇州游学，听说那里的山是一列一列的，山上有数不尽的山珍野味，有大片的枇杷树，又香又醇的米酒，滋滋冒油的坨坨肉……”
“说得我口水都要流下来了。”清儿道。
“到时咱们一起去！”平安道：“滇州草药种类繁多，你不是想写一本医书吗？一定会有所收获。”
一想到沈伯伯气急败坏的喊着要打死陈平安的样子，他已经迫不及待了。
四人正在说笑，九环匆匆跑进来，想说些什么，看了曹妈妈一眼，欲言又止。
平安将她引到一边：“怎么了？”
“尤七叫我进来传句话，顺天府结案了，官差来通知咱家，派人去收尸。”九环道。
才是笑语晏晏的院落，瞬间凝滞下来。
平安看向奶娘和阿蛮，面色凝重。
曹妈妈早已有了预感，决绝道：“我只有一个女儿。”
她朝平安道：“我去灶房看看，大奶奶的汤好了没有。”