作者：樱桃糕
大雨难以持久，鸭子下了锅，雨就小下来，淅淅沥沥地下了一个多时辰，到可以往汤里放冬瓜的时候，雨停了——沈韶光看看天，已经快午正了，这个时候停雨，还有没有客人来啊？
有自然是是有的，比如“跋山涉水”而来的林少尹。
虽是休沐日，但也难得见他来吃正餐，沈韶光有点诧异。
林晏把油靴脱在门口，换了店里的木屐子，微笑道：“今日家祖母与光明庵的圆觉师太一同吃午食。”
沈韶光点头，挺好，两个爱吃又会吃的老太太肯定能吃到一堆儿去。——不对，刚才的话我没问出口啊。沈韶光决定加强自己的表情管理，特别是眼睛。
经过沈韶光的身边，林晏停住脚，笑问：“今日做的什么，这般香？”语气随意而家常——就好像从外面回来的郎君问自己娘子一样。
沈韶光抬头，他本就高，穿了木屐子，就更高了，离着又近，沈韶光只能“仰视”，对上那双含笑的眼睛，沈韶光又避开，唔，他今天穿的是胡服，露出的锁骨处有一颗小小的红痣……
沈韶光清清嗓子，“炖得老鸭冬瓜汤。”
“甚好，适合夏日喝，给我略放一点胡椒。” 林晏笑道，然后走去自己惯常坐的位子坐下。
沈韶光看他的背影，你们儒者都是这么不见外的吗？那是我们自家喝的！
话虽这么说，这碗老鸭冬瓜汤是要给他的，再另外配几个小芝麻饼和清淡小菜吧。
林晏等汤菜的时候，进来两个人，一位是李相公，另一位约莫四十上下年纪，浓眉大眼，方脸方下颌，一副端正的相貌。
林晏站起来，近前行礼，“李相公。”
李悦露出些讶色，笑道，“是安然啊。”刚才还坐车在林宅周围转了一圈，这感慨还没散尽，便遇到了宅子的现主人。
沈韶光听见外面的动静，从厨房出来，两位客人扭头，霎时旧记忆翻涌起来，这是楚九，楚家阿叔。
沈韶光怔住。
李悦对她笑一下，楚棣则若有所思地皱一下眉。
李悦为楚、林二人做了介绍。
楚棣，当代大儒，在广平书院设坛讲学，于读书人中颇有雅望，林晏以晚学后生的身份向其行礼，口称“楚先生”。
楚棣身边不少这个年纪的学生，只是没有林少尹这样已经穿了绯袍的。对这位住在故友旧宅的年轻人，楚棣观感颇有些复杂，挑剔了一番，不得不承认，这样的风姿还算配得上沈五那几杆翠竹，面上却客气地笑道：“某乡野之人，林少尹请勿如此多礼。”
又寒暄两句，三人入席落座。
沈韶光端着托盘过来，奉上饮子和菜单，笑问：“贵人们看要用些什么？”
“敢问小娘子，既云‘沈记’，这店主人可姓沈？”楚棣问。
沈韶光笑道：“儿确实姓沈。”
楚棣眼中光华一闪，又认真地看了看沈韶光，当着外人，不好多问，便只点点头。
李悦知道他想什么，来到这崇贤坊，刚走过故人故宅，脑子里想的都是旧时事，这时候听到一个“沈”字，难免多想。
当年李悦虽在江南，却也曾托人打听，说是沈家弟妹殁于掖庭，阿荠也病重，一个小小的孩童，又是从小娇养的，没有大人护持，在那种地方……
李悦看看老友，对沈韶光笑道：“有什么，小娘子尽管送上来就是。某虽没带多少银子，外面的五花马却可以抵给你。”
沈韶光笑起来，故作轻松地道：“贵人们在这里，”又特意看一眼林少尹这位民政、商务、治安什么都要抓的长安常务副市长，“儿可不敢宰牛。” ②
两人都用的李白《将进酒》的典。
一句话说得李悦大笑起来，楚棣和林晏都看一眼沈韶光，也笑。
沈韶光微笑颔首行礼，拿着托盘退去后厨准备饭菜。
李相公口味杂，又是宴客，碰巧今日下雨，肉贩没送肉来，沈韶光调动所有脑细胞，把后院的鸡、鹌鹑，厨房水桶里剩下的两条花鲢，库房储存的腊肉、腌鱼、肉酱、豆豉，都利用起来，配着菜蔬，好赖也整治出了像样的席面。
李悦指着他食案上的半个鱼头笑道，“这个有味儿，你们尝尝。”
这鱼头是配着食茱萸酱蒸的。食茱萸酱没有剁椒那么辣，但也有一股时间酝酿的辛香气，且能去腥提鲜。
做法与后代的剁椒鱼头差不多，鱼头对剖，先用盐、黄酒、姜汁腌渍入味，鱼皮朝上放在盘中，上铺姜末和食茱萸酱，开水入锅蒸制，一盏茶的工夫出锅，撒蒜末、葱碎，浇热花椒油，也就成了。
这样做出来的鱼头，辛香鲜嫩，与砂锅鱼头豆腐相比，另有一番滋味——大约相当于辣妹与淑女？
李相公明显很欣赏“辣妹”，楚家阿叔也没什么，林少尹吃了一口，虽面上若无其事，但沈韶光看他喝光了一盏饮子。
看来林少尹是“淑女”派啊。
沈韶光让阿圆又为三人添满了饮子杯，自己则去厨房端了三小碗老鸭汤来，“盛夏暑热，请贵人们食些鸭子，去去湿气。”
那鸭子汤上只有星星点点的油星，里面三两块鸭肉，削了皮儿稍微带点青绿的冬瓜块，两颗红枣，三四个枸杞子，盛在小小的白瓷汤碗里，好看得很。
林晏看她一眼，拿勺舀一块冬瓜放入口中，刚才吃鱼的燥终于压了下去，不由得眼角微微翘起。
“某见过的女郎都没有小娘子这样的好手艺。”楚棣喝口汤，看着沈韶光笑道。
沈韶光实事求是地笑道：“儿以此为生，做得多，手熟而已。”
楚棣默默地点头。
林晏看一眼她鬓边汗湿的头发，再想想养尊处优的女郎们，心里突然酸楚起来，我的阿荠啊……
沈韶光再施礼，拿着托盘退下。
李悦也觉得楚棣把开酒肆的小娘子与女郎们比不合适，想到女郎们，就想到给林晏和秦家小五娘撮合的事，如今秦五娘已经许了信阳公的孙子，林秦二人明明郎才女貌，却是没缘分。
李悦也不怪林晏，反倒欣赏他的念旧和坚正，当下笑道：“说到女郎们，安然年岁也不小了，该着成家了。”
林晏看一眼那边厨房的蓝色门帘，微笑道，“是，家祖母已经在相看了。”
李悦听说林家太夫人在操持，自然不会再多话。
座位正对着林晏的楚棣略挑眉，又打量一眼这位林少尹，端起汤碗，舀了一块冬瓜来吃，配那两杆竹子倒还好，若是旁的——是不是太清淡了些？
作者有话要说： ①《牡丹亭》。我一直犹豫像这种很有名的要不要备注。
②那时候杀牛限制多，健康壮年耕牛不能杀，病了老了的宰杀要走官方程序。网上找了个宋代的例子：凡欲开剥病牛者，必投状给公凭乃许之，盖欲防私宰杀也。(《夷坚志·三志乙》卷五)
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林少尹：我的阿荠太辛苦，心疼了……
沈韶光：林少尹，你名字叫什么？我名字叫什么？
林少尹：……
第66章 楚棣来拜访
第二日，楚棣单独来到沈记酒肆。
“阿荠——”楚棣进门，微笑着看柜台后面的沈韶光。
沈韶光咬一下唇，上前正正经经地行晚辈礼：“儿拜见阿叔。”
阿昌差点把手里的一摞盘子摔了，小娘子几时多出个这样的阿叔来？这不是昨天来的客人吗？
撩着厨房帘子，看到这一幕的于三，脸色也是一变。阿圆却从容淡定得很，我家小娘子这样的人物，莫说有两个贵人亲戚，便说是皇帝流落在民间的公主也不奇怪啊。
之前虽也笃定，但听她亲口承认，楚棣还是激动：“好，好啊，我们的小阿荠已经长成女郎了。”
“阿叔却还是当年模样。”
楚棣仔细端详沈韶光，沈韶光也仔细打量楚棣。
又怎么会还是当年模样呢？与记忆中的样子相比，楚家阿叔眼角的皱纹多了，鬓边甚至有了些许华发，曾经意气风发的青年高官，变成了如今沉稳淡然的布衣儒者。
两人都有点唏嘘。
沈韶光请他去后宅坐。
看着小院中的桃子树、胡瓜架，茄子秧，咕咕叫的小母鸡，楚棣感慨地笑道：“当年你阿耶便总想着归园田居，盖一片草堂，堂前植桃李，后院种瓜菜，甚至还画了图。”可惜……
沈韶光想起书册中“半百即挂冠，驾车归林泉”的诗来，微笑一下，“儿种菜的本事应该比阿耶要好一点。”
楚棣笑起来。
沈韶光为楚棣掀开帘子，两人进了正堂。
普通的民居不比官舍，屋子浅窄，三面粉墙，随意摆着几样粗腿儿厚面儿的榆木几案榻枰，案上有扣着的书册、打了一半的结子，还有半盏残茶，虽拙朴，却也闲适。
楚棣看一眼那书册的皮儿，《阿芙罗国游记》，不由得微笑起来。
沈韶光有些不好意思地收拾一下，请楚棣坐，又亲自奉上井水镇的酸梅饮子。
楚棣把目光放在侧墙挂的画儿上，虚虚的粉墙乌头门，墙里探出半树海棠，散下好些落英，无题无款，只盖了个“留春住”的章子。
“这是后院那株海棠？”
虽然刻意模糊过，却瞒不过知情人，沈韶光点头，笑道：“春日的时候，从旧宅墙边过，看这花儿开得越发好了。”
本是主人，如今却只能在墙外看了，楚棣缓缓地出一口气，微笑道：“阿荠的画儿画得很好，比你阿耶的灵秀，他的字和画儿都不似出自一人之笔。”
沈韶光笑起来，回头看那幅画儿，兼工带写，有水墨的闲散清淡，有工笔的逼真娇艳，确实挺好的，对楚棣眯眼一笑，“儿的得意之作呢，不然断不会挂出来。”
楚棣笑着用手虚点她。
略寒暄几句，沈韶光问候了楚棣家里人，便聊起如何出宫和掖庭生活来。
时过境迁，自然捡着好的说，沈韶光说起掖庭的几位内教博士，“赵博士爱酒，自言若是出去卖字得润笔，其中七成该贡给酒神……方博士不爱言语，却顶讲究，有一回因着内宦燃的香不对，拒绝教琴……刘博士则有些唠叨，常说‘汝等虽不用科考，这经书的注疏也要约略懂一些’……”沈韶光学着刘博士的声调道。
她说的是那些正经的内教博士，而不是后来充做老师的宦者宫女们。
其中赵斯年，楚棣还向他打听过沈氏母女的情况，此时听她提起，又想起当时情景。
沈韶光也说一点内廷膳房的事，“这么多宦者宫女，其实是有点人浮于事的。这个时候，多半在听老内监讲古。什么太液池的荷花精，膳房的老鼠怪之类……”
沈韶光嘴里的掖庭生活，一片岁月静好，却不知她越这般说，楚棣心里越哀痛，小小的孩子，要经历过多少磋磨，才觉得这点清闲值得拿出来说。
至于出宫的始末，则更简单，沈韶光笑道，“去岁天旱，放出些宫女来，儿与了那管着汰换宫女的宦者些钱，报了个病，也就出来了。”沈韶光又想起林少尹来，当时这哥们儿冷着一张脸，着实有些吓人，谁想到现在竟然会与他探讨情感问题。
楚棣没问她为何没回洛阳，显然，小阿荠是个有主意的，不是那种遇事只会嘤嘤嘤的娇弱女郎，既能自己过活，又何必去给别人添麻烦，自己也不得痛快？
说完自身情况，沈韶光也发问：“阿叔是怎么认出我的？” 李相公可没认出来。
楚棣笑道：“我原在刑部，单凭一幅吏人们涂的最多有五分像的画影，便认出了男扮女装的罪犯。”
沈韶光睁大眼睛，不知这样的观察力是天赋异禀，还是训练有素的结果？
楚棣没说的是，自己与沈谦少年相识，不比李相是后来做了官才认识的，两家又毗邻而居，通家之好，故而对沈家阿嫂也熟悉，阿荠的眉眼长得像其母，嘴巴却像乃父。
既然说到这里，沈韶光便干脆求楚棣，“还请阿叔莫要告诉李相我的事，李伯父到底做着官，不知多少人盯着呢，儿这样的身份，实在不宜有太多牵连。”关键是，让人家难做。对故友的怀念，与接收故友长久的麻烦，不是一种事。就让那份没变的故人心好好保留着吧。
楚棣缓缓地点头，看着沈韶光的眼睛：“我却无妨。”
沈韶光眯眼笑道：“阿叔不觉得儿如今的日子很好吗？有草堂，有桃李，有瓜菜的。”借的是楚棣刚才说沈谦归园田居梦的话。