作者：沉香灰烬
锦朝把剪好的窗纸递给她，笑道：“想要攒盒？你什么时候和草莺一样，把倒座房里的茶花名字都记完我就给你。”
雨竹苦着一张小脸，小姐倒座房里的茶花她分都分不清楚……
她握了握小拳头：“小姐，我肯定记得完。”
果然第二天开始认真地记茶花的名字，异常勤奋。等她记得差不多了，也就到了二十七，曹子衡以老儒西席的身份来拜访顾锦朝。他把年前的账簿给了锦朝。山西赈灾一事中，他曾奉锦朝之命打探陈三爷和顾家的关系，这次过来更是要和顾锦朝说此事的。
锦朝就问起他文大人的事，曹子衡对此人大加赞赏。
“……实在是个文学才情都上佳的人，当年陈大人在翰林院当侍讲学士的时候，曾与文大人交情不浅，不过……”曹子衡说，随即面露犹豫之色。
锦朝见此便问道：“曹先生有话就说吧，不用顾及。”
曹子衡顿了顿，说：“老朽只是觉得奇怪，大小姐说文大人前年曾写信给陈大人，让他照拂老爷。但是……文大人四年前就在河北承德老家病逝了，当时京城还有很多文人特地去河北吊唁他，老朽记得很清楚。”
锦朝怔了片刻。
曹子衡随即说到了大兴那家苏杭罗缎铺子的收益上，还有一些田庄管事的来信，有些事他拿不定主意。等他说完之后告辞，顾锦朝让徐妈妈送他出垂花门。
她坐在花厅里，望着院子里盛开的腊梅，思绪很乱。
如果不是文大人的嘱托，陈三爷又为什么要帮顾家。就算是为了打压政治对手，他又何必说这席话来掩饰。而且是一句明显有漏洞的话……她只要留了心去查，就知道他说的根本不是真的。
顾锦朝觉得这后面好像藏着一个非常明确的答案，但她却始终想不明白。
陈三爷前世为什么娶她……他为什么问她还记不记得……
她该记得什么？
她心里有一个隐隐的推测，但是顾锦朝觉得实在太荒谬。她喝了口茶，正想去西跨越看看顾锦荣，却见到青蒲匆匆走进花厅来。
五夫人早产了。
“……她一早起来看过年准备的三牲祭品……从西跨院往前院的那段青石路结了冰，五夫人一不小心就滑跤了，肚子顿时就疼了。婆子忙把她抬回去，太夫人听了信忙让人去请稳婆了。结果还没等稳婆来，孩子就生下来了，是个小姐……”
青蒲边走边跟她说。
锦朝让青蒲拿好自己做的孩子用物，匆匆往西跨院五夫人的住处去。走到外面就看到一大帮丫头婆子正候着，五夫人从长兴侯家带出的陪嫁嬷嬷樊氏正在指挥丫头做事，烧热水，找东西，忙得不可开交。
西次间里已经站满了人，冯氏，二夫人，几个顾家的小姐，还有伺候的丫头婆子媳妇。冯氏臂弯里正抱着襁褓，笑着和二夫人说话：“虽说不是足月产的，却一点都不弱，瞧这脸蛋红润又软嫩，真是看得我心都要化了。”
顾锦朝行了礼，二夫人便招她过去看孩子。才一点点的大的孩子裹在襁褓里，只看得到拳头大的小脸，眉眼像谁都看不出来。冯氏却像瞧着个金宝贝：“……这孩子五官秀气，以后肯定像她母亲是个美人儿。”
孩子正睡着，小嘴动了动。
几个小姐都没见过这么小的孩子，惊奇地围在一起，恨不得能摸一摸。
顾锦朝则坐在了杌子上。女子生产一般不在内室里。内室男子还要过来，怕沾了血光之气。几个婆子正在垫床褥子。过一会儿五夫人才由婆子从东稍间抱进内室。冯氏立刻抱着孩子给她看。叶氏苍白的脸上也露出一丝笑容。
顾五爷今早就去和别人骑马了，得了家丁的信就连忙往家里赶，这时候才回来。却站在门外进都不敢进，冯氏抱了孩子给他看，他还畏畏缩缩的，吓得连连摆手。又忍不住要伸过头去看。
大家都笑起来。
府里喜事一件连着一件，阖府上下都喜气洋洋的。
听闻五夫人早产，长兴侯夫人高氏和世子爷第二天就带着人过来了。先去见过了五夫人，又抱了抱刚出生的外孙女。才在宴息处见冯氏。
冯氏则笑着问了她长兴侯爷的近况。高氏没答话，而是慢慢道：“姝姐儿这是为何早产了，亲家母可要把话说清楚。姝姐儿说是她自己不小心的，亲家母说呢？”
冯氏笑容微僵，随即说：“也是我这老婆子的错，老五媳妇月份大了，本不该轻易走动的。恰巧雪天路滑，一不小心摔了跤……亲家母说什么都是！”
高氏冷笑：“说什么都是？我能说的还不是从姝姐儿哪儿听的。你这婆婆让她怎么说她有不听话的吗？”高氏一向不喜欢冯氏。当初叶姝想嫁到顾家来，她就是极力反对的一个，如今女儿在顾家早产，她心里更是气不过了。
平日里谁不是对冯氏客客气气的，高氏这番话冯氏听着心里不舒服极了。她就算怀着个金蛋，也总要走动的吧！她平日里待叶姝已经够好了，高氏这意思，难不成早产还要怪她！
和她说话的可是长兴侯夫人……
冯氏忍了下来，笑笑不说话。
高氏才道：“既然大人孩子都无事，我也就不多问了。亲家母这些也要注意着……”她叫了站在她身后，两个白净丰腴的年轻妇人上前。这两人都皮肤细腻，白里透红，胸脯鼓鼓。“……我特意从皇后娘娘那里求了旨，在乃兹府里选了两个乳娘带过来。亲家母觉得哪个合适就留下哪个吧。”
他们顾家又不是穷到请不起乳娘了！
冯氏强压着心里的不舒服，回道：“侯夫人觉得哪个合适就哪个吧！”
高氏也不客气，随手就点了穿蓝底淡粉十样锦褙子的乳娘留下。
高氏和冯氏说完话就去西跨院看女儿了，冯氏则气得砸了桌上的青白釉粉彩茶杯，脸色阴沉地道：“是个什么东西……不过就是仗着自己身份高，在我面前作威作福！”因为这个高氏，她一直都不敢像管周氏那样管叶氏。但高氏这样的态度，她心里也着实不舒服。
茯苓小声道：“太夫人，何必和侯夫人置气呢。她再怎么说，五夫人还是您儿媳妇，您要是想拿捏她那法子多得是……”
冯氏吐了口气，沉沉道：“话虽如此说……”但是只要长兴侯家还在，叶氏就是长兴侯府嫡女，不仅仅是她儿媳。
茯苓又安慰她：“……便不说这个，您还多了个孙女呢！”
冯氏脸上的表情才松了些，却叹了口气：“终归是个女孩……”她是想抱孙子，毕竟顾家的香火实在不旺，老太爷死前跟她嘱咐过，绵延后嗣，这是家族兴旺的第一大要紧事。五夫人这胎肚子尖尖，她还以为会是个男孩……
可惜了。
西跨院里，五夫人刚把孩子抱给叶限看了，跟他说：“你外甥女眉毛像你……以后长大了肯定不好看。”
叶限不以为然：“她才多大，眉毛都看不到。再说了，像我怎么会不好看！”
五夫人失笑：“行行，瞧你那德行！”她把孩子递给旁边的嬷嬷，问叶限，“你前不久不是一直在忙吗，我叫你腊月过来陪你外甥读书你都不来。”
叶限道：“没什么可忙的……我想去走走，一会儿再来看你。”
他能忙什么，还不是想着究竟该给顾锦朝找个怎么样的夫婿，找来找去都觉得不满意，一个个的……还不如纪尧呢！顾锦朝又怎么看得上。
但要说顾锦朝究竟配给什么样的男子合适，他自己都没有主意。
叶限走出西跨院，刚好看到迎面而来的顾锦朝。她从私库里找了一对金脚镯，打算送给刚出生的小堂妹。这一看到叶限正走出来，她躲都来不及。
叶限见她往太湖石的方向退了一步，不禁笑道：“你胆子丁点大……躲我做什么！”
她以为那块太湖石能挡得住她吗！
第一百六十八章 怒斥
叶限穿着件宽袖皂边的斓衫，腰间玉带垂落，身上还披着灰鼠皮的斗篷。脸精致秀美，如玉淬般，看着她的神色淡淡的。
锦朝屈身行礼，唤了声“世子爷”。
叶限还是不说话，打量她手里装金脚镯的锦盒，过了会儿才问她：“我昨天才知道，你父亲所管辖的大兴粮仓曾出事了。”他这几天都没有回长兴侯府，还是因姐姐早产，他才匆忙从大理寺回来探望，偶然听父亲说起这事。长兴侯觉得这事情解决得有点莫名其妙。顾家究竟是怎么把二十万石粮食的空缺填补上的，而且做得无声无息。
如果他们一开始就能做到，又何必求到长兴侯府头上？他们暗中求了谁？
叶限听后沉默片刻，就叫李先槐去通州查粮仓的事。二十万石的粮食不是商贾能够凑出来的，顾家的粮食来源肯定是通仓或者卫仓。而卫仓都是有驻军把手的，想从里面运粮食出来就是天方夜谭。
结果通州那边什么消息都查不出来，通仓这几个月开都没开过。
越是这样，叶限就觉得越可疑。谁能把事情做得如此密不透风。顾德元和顾德昭两人肯定是不行的，他们也没这么大势力背景，能从通仓运粮补缺。
这事老长兴侯本没想让他知道，等他知道的时候就已经风平浪静了。长兴侯说此事本是一个叫曹子衡的幕僚提醒顾家的，但等叶限去查这个人，发现他是顾锦朝的账房先生，而且原先和孙石涛并无交集。他立刻想到了顾锦朝。
别人觉得她是个普通的闺阁小姐，但他可是知道顾锦朝的厉害的。
睿亲王设下谋逆的圈套等长兴侯上钩的时候，因着顾锦朝的提醒，长兴侯府才能幸免于难。
锦朝面露疑惑道：“世子爷说什么，我怎么听不明白。”
叶限哼了一声：“你不认就作罢……我和你说过，你要是有什么需要帮忙的，大可来找我。为何你父亲出这么大的事，你说都没和我说一声。”
锦朝便也不瞒他，笑着说：“和您说做什么，长兴侯府也为难。”
他次年就要擢升任大理寺少卿了，如今应该很忙才是。
叶限不再说话，锦朝屈身行礼告辞。
他叫住她：“……你表哥的事。”他顿了顿，“我想替你找一门更好的亲事。但是那些在六部观政的年轻进士，不是出生寒微，就是家族太复杂。”一个都不好。
锦朝啼笑皆非：“世子爷多虑了，你虽是我表舅……但我的亲事，你还是不用插手的！”那些年轻的两榜进士，多半是才高气傲，又如何看得上她？
可想而知，他要是找到自己觉得合适的，恐怕要威逼利诱人家答应了。
叶限瞧她笑得十分柔和，心里也不觉一软。
他又懒懒道：“别着急，最后要是没有人娶你……我就娶你吧。”最后一句轻若无声。
顾锦朝听到他这句话吓了一跳。这话是能随便说的吗，他也太口无遮拦了一些……拿她说笑也不能啊！她忍气吞声：“表舅，你可别打趣我了。”
她又叫自己表舅了。
叶限似笑非笑，看不出情绪：“玩笑话，你不要生气。”
顾锦朝依旧笑得忍气吞声：“侄女明白。”
就他敢拿这句话玩笑！
叶限把手纳入袖中，看着顾锦朝走远，目光一瞬不动。
五夫人接了顾锦朝送孩子的一对金脚镯，请她喝了盏茶，吃了些新制的芝麻酥。等锦朝离开后，她招了婆子过来，随意吩咐她把金脚镯收进库房里。
一个梳双丫髻的小丫头悄悄走进来，附在她耳边说了几句话。
五夫人脸色大变，问她：“没有别人看到吧？”
小丫头小声道：“就在西跨院往妍秀堂那条水磨石铺的小路上，没有人看到。”
她强压着心中的怒气，低声到：“世子爷正在东次间和侯夫人说话，你去把世子爷给我叫进来！”
这事她不能再坐视不理了，以叶限那个肆意妄为的性子，可别做出什么让两家蒙羞的事！到时候她想管都管不了了！
叶限刚跨进西次间的时候，还心不在焉的。
五夫人看得气不打一处来：“刚才说你出去转转，究竟做什么了，你给我说清楚了！”
叶限看着长姐早产后还未恢复的苍白脸色，顿了顿没说话。
五夫人气得语气颤抖：“你从小到大……都是这样的性子！我们何时怪过你，拘束过你？你不喜欢读书，外公就不逼你读四书。身体不好却喜欢乱跑，祖父又何尝说过什么。但这事不只是你的事，这还是长兴侯家、顾家的事……你就算再喜欢那个顾锦朝，这都是不行的，她那样差的名声也就算了，还背着人和你见面，可见不是什么贤良女子。以她的身份德行，那里能配得上长兴侯家世子的身份！”
长姐从未对他如此强硬过，叶限心中反倒升起了一丝怒意。
这话，他的母亲高氏也对他说过。她说：顾锦朝给他做妾都不够！
她们就这么看不起她，这么看重长兴侯府的繁荣？
她们却一点都不知道，要不是顾锦朝，可能长兴侯府这时候都化为飞灰了。
叶限淡淡道：“长姐，我如今已经是正五品的大理寺丞了。”
五夫人不由冷笑：“你是大理寺丞，我就管不得你了是不是？你就算是入阁拜相了，那也是我弟弟！”
她心里对顾锦朝颇有微词，上次冯氏说要顾锦朝顶顾怜的错，因着她的性格本是看不下去的，但是她什么都没说。叶限纵然有错，但她一个姑娘家，也太不检点了些！