作者：沉香灰烬
他率先走进了庑廊里，之书吓了一跳，连忙去找伞追上去：“少爷，您可不能淋雨的！”
太老爷便是老长兴候，如今也是近八十的高龄。老爷子也是戎马一生的，却比自己的儿子强，诗书通晓，更写得一手工整的大篆。
太老爷正在练字，运笔沉稳，字写得遒劲十足。听到丫鬟通传后，把毛笔搁在笔山上道：“让他进来。”
叶限跨进他的书房，两祖孙静静对峙了很久，太老爷见他不说话。心里暗想他年纪不大，这鬼心眼倒是比他父亲多多了，还敢跟他比定力，倒是像亲家公的性格……
太老爷不想浪费时间，径直问他：“……把萧岐山请下来，你能保证他身份不外传吗？”
叶限想了想，道：“如今皇上久病未愈，皇后娘娘心急如焚，宫里和锦衣卫更是忙得团团转，恐怕也没人会注意此事，况且萧先生早隐姓埋名多年，如今认识他的人不多了……您放心，萧先生毕竟是我的恩师，我不会让他冒险的。”
没有保证，却也没说不能。
太老爷笑道：“当年成王一党谋逆叛乱，他身为成王党幕僚中最德高望重的一个，理应被斩于刀下。我敬他不肯弃城而逃的毅力，想他要是能为皇上所用，也是造福一方。谁知道偏偏是个性格倔强的，宁肯隐归山林也不肯效忠皇上……”
“既然是你的恩师，你便要负责他的生死安危，你去吧。反正长兴侯府早晚是你做主，自己要拿捏住分寸。”太老爷挥手让他离开。
叶限便让小厮套了马，往适安县去。
听闻世子爷单独过来找锦朝，顾德昭也有些震惊，忙让人备了酒馔招待他，又让水莹去找锦朝过来。
锦朝急匆匆赶来时，叶限正倚着栏杆喂鱼，他看着碧色的水面泛起一圈圈涟漪，水下的锦鲤游来游去。皂色的垂带和玉坠儿垂下来，侧脸秀丽如玉。
锦朝远远看到，暗自赞赏叶限的风姿。不说别的，外貌气质上，他端然是个翩翩公子。
叶限没回头，只是懒懒道：“你记得，你欠我一个人情了。”
锦朝心中一喜，他答应找萧岐山来给母亲治病了！
她走到叶限身边，笑道：“这个自然，不知道表舅能否告知，萧先生何时会到，我也能做个准备。”
叶限侧头看她。顾锦朝眉眼含笑，她平日虽然笑，但是总觉得笑容阴郁不散，现在倒是笑得明亮，容光焕发的样子。
他也不觉弯了嘴角：“我也不知道，一个月余吧。萧先生喜欢清静，别的都没有要求。”
他来得快，去得也匆忙，只又对顾锦朝说：“你一定要记得，要还我人情的。”
锦朝往清桐院走的路上，脚步都是轻盈的。青蒲也很为她高兴：“这么说，夫人的病就有可能好了……要不要先和夫人说一声？”
锦朝想了想，笑着道：“要是半路出差错没准时到，也惹得母亲忧思。不如等萧先生来了再和她说，总不急于一时的！”
青蒲想想也是：“四月十三就是二小姐的及笄礼，这一个月府上可有得忙了。要是夫人还要担忧萧先生的事，似乎也不太好……”
两人正说着，却看到远处两个小厮抬着东西从鞠柳阁出来。仔细看竟然有画卷、砚台、茶叶之类的东西，管事走在小厮后面，不断催促他们快些把东西搬出去。
锦朝示意了一眼，青蒲便上前把管事拦住，问道：“李管事，这些东西不知是搬向哪里的，可是鞠柳阁里不要的？”
李管事一看，大小姐就站在旁边，连忙恭敬回答道：“这些是穆大人之前送给老爷的东西，老爷说要扔到府外去！”
青蒲疑惑道：“詹事府少詹事穆大人不是一向和老爷教好吗？”
李管事道：“您是不知道，今日穆大人请了国子监祭酒蒋大人来向老爷说媒，想为他的庶长子求取二小姐，穆大人的庶长子木讷圆肥，京中无人想把小姐嫁给他。老爷听后便有些不悦，让人送了蒋大人离开，自己又在书房发了好大的火，要我们把穆大人原先给的东西扔出去……”
“要不是蒋大人德高望重，老爷在国子监时也是他的门生，恐怕当初便要翻脸了……”李管事一边说一边注意锦朝的脸色。
青蒲让管事离开后，走回锦朝身边，笑着和她说：“小姐，这下宋姨娘和二小姐可有得烦了……”
锦朝嘴角一弯：“穆大人官位比父亲高，父亲可以发脾气，却不好直接拒绝。顾澜要是不想嫁给穆大公子，恐怕要伤神了。”
穆念安的庶长子岂止木讷圆肥，人还有些痴傻。
去年和府台刘家的二公子游郊，人家告诉他马尿味道很好，他真的就去尝了一口，还砸着嘴巴啧啧称奇说好喝。虽然刘大人训斥了二公子一顿，这件事却传为了穆公子的笑柄。
知道自己的同僚好友竟然打的是这个主意，难怪父亲会生气了。
谁让顾澜是庶出呢，庶出的小姐，别人自然要轻看几分。
不过穆大公子虽然看上去木讷痴傻，实则聪明非常。锦朝可记得最后完全继承了穆家的可是他，最后他还娶了安阳伯的四小姐，对自己的夫人十分怜爱，连通房都没有一个。
这事很快就传到了顾澜的耳朵里。
她脸色一白，揪住紫菱的衣袖问：“父亲答应了吗？”
紫菱有些紧张地道：“奴婢觉得应该没有……老爷后来发了好大的火，让人把穆大人送的东西都扔出去了。”
顾澜这才松了一口气，让木槿赶紧去找宋姨娘过来，她坐在临窗的大炕上，望着窗外的阳光出神。她才不要嫁给一个傻子！她要嫁……那也、那也该是像叶限一样，长得谪仙般的公子，而且该是嫡子正妻，她从小就是庶女，已经受够了庶出的身份！
从小几个表姐就不爱和她玩，嫌弃她是庶出的。渐渐长大了，她本来也是喜欢顾锦朝的。谁知道等顾锦朝回到顾家后，她得到的疼爱更多，手上有的银钱和首饰都比她好，连丫鬟都比她多几个！
她渐渐就越来越不喜欢顾锦朝，看着她骄横无礼的样子，心里还十分不屑。她胜过这个所谓嫡长女万分，偏偏还要讨好她！但是别人不这么想，即便她更乖巧、更守礼，别人首先注意的也是顾锦朝，她什么都不是！现在难道连姻缘，都要这么委屈她吗？
紫菱看顾澜出神，忍不住说道：“小姐，我倒是觉得穆家庶长子也是不错的亲事。穆家嫡子生母毕竟不在了，又没有亲家帮衬着。庶长子虽然木讷，但是性格忠厚，说不定以后……而且您嫁过去也是正房，穆大人又是正四品的少詹事，以后为穆少爷谋一门好差事也行的……”
顾澜阴冷地看着她，忍不住喝道：“你闭嘴！你懂什么，给我滚下去！”
紫菱更惊慌了，连忙行了礼退出去。
宋姨娘挑开帘子进来，顾澜已经呜咽出声，含着泪扑到她怀里。哽咽地问她：“母亲……父亲会答应这门亲事吗？”
宋姨娘脸色也不好，回抱住顾澜，让她坐到大炕上。
“你父亲这次回绝得很干脆，但是来的人毕竟是蒋大人，虽然德高望重，但是一向不擅于说媒。说不定穆念安换个人来说媒……他便会犹豫几分了。毕竟穆念安在陈家三爷手下做事，也是朝中前程大好的人物。你父亲不会真的和他闹僵……”
顾澜茫然地看着自己母亲：“那怎么办……我不要嫁给穆大少爷！”
宋姨娘安慰她：“母亲知道。如今只能想一个办法，让穆念安忌讳一些，不敢再提了……”
顾澜有些担忧地直起身。
宋姨娘淡笑着说：“……你说，你要是成了嫡女了，穆念安还好意思再来提亲吗？”
顾澜惊讶地看着宋姨娘，半晌才明白她说的是什么意思：“您是说如果……您被扶正？但是……我看纪氏的样子，恐怕再活几年都没问题的！”
宋姨娘若有所思地说：“那我们就要加重她的病情……到时候她真的死了，你还要守孝，一年都不能嫁人……等一年后，我也能被扶正了。”
第四十六章 ：插笄
几日后，父亲找锦朝去问叶限的事。
锦朝解释道：“世子爷上次来不慎伤了我的猫，这次是特地来赔罪的。”
顾德昭看了一眼锦朝，似乎有些不信她。
他坐下之后继续问：“我听澜姐儿说，世子爷曾送了你一副画？”
锦朝面不改色：“世子爷伤了猫心有愧疚，才送了一幅画，画上也是猫。二妹在场可是看到的，没有和父亲说明白吗……”
顾德昭皱了皱眉，叮嘱她：“世子爷辈分毕竟比你高，你以后待他要十分客气才行。”这话是怕他们有私情。锦朝听着不由失笑，给她几个胆她都不敢和叶限有私……
顾德昭又说起顾澜的及笄礼：“……你二妹半月后就要及笄了，府里也渐渐忙碌起来。你是长姐，该琢磨一下送澜姐儿什么样的及笄礼才好。澜姐儿的及笄礼需要一个赞者，你可愿意做？”
锦朝自然答道愿意。心中却想，即便她愿意了，顾澜说不定还不情愿呢。她为人最是骄傲了，肯定是嫌弃自己名声差。
“不知道插笄和司者父亲可有人选了？”锦朝又问父亲。
顾德昭道：“你宋姨娘的意思，是从原先宋家出嫁的两个姐姐里选一个插笄，司者也从她侄女中选一个。这事你就不必忧心了。”
锦朝回到清桐院，让佟妈妈去宝坻请罗永平过来。
罗永平已经是两家杭绸铺子的掌柜了，还是锦朝在母亲面前担保的。他也因此十分感激锦朝，但凡锦朝交代的事情都办得非常好。
他穿着印宝相花纹的绸衣，样子显得更白胖了。笑呵呵地问锦朝：“……不知道大小姐有什么吩咐？”
锦朝让他准备给顾澜的及笄礼：“……要奢侈的，金光闪闪的，看着就贵气。一定还要副金丝髻头面，她最喜欢那东西了……”
白芸和采芙皆抿唇而笑。
罗永平答应下来：“一定给小姐办得妥当！”
锦朝想到父亲说宋姨娘那两个的姐姐。
宋家的情况她一向不了解，也不知道她这两个姐姐秉性如何，是嫁到什么人家的。
她又吩咐罗永平：“太常寺宋少卿有两个嫡女嫁与别人做妻，你帮我打听一下这两个人。”
罗永平想了想，立刻反应过来道：“……奴才知道了。”
罗永平领命去了，两日后就让小厮捧着东西来顾府。用三个盒子装着，除了两副金丝髻草虫头面，还有一对鎏金手钏。
锦朝觉得很满意，让佟妈妈把东西收起来。罗永平又从袖中拿出一本青色的册子：“这是宋姨娘两个姐姐的家室，奴才口述怕有遗漏，特地眷了一份给大小姐拿过来。”
罗永平办事十分仔细。
锦朝让佟妈妈赏了罗永平，送他出了门。随即让青蒲开了窗，让外面的阳光投到屋内，躺在大炕上把册子打开仔细看。
宋姨娘两个姐姐，大姐嫁给陕西宣抚司李宣抚，宣抚任职陕西，却只带了丫鬟小厮去。李夫人和自己的婆婆、两个女儿一起居住在大兴县。坊间传闻其实李宣抚早在陕西养了小妾生了儿子，所以才不想回燕京。李夫人为人很骄傲，最讨厌别人说这些，上次让她听到小丫头嚼舌根，立刻就把她赶出府去。
她特别重视女子三从四德，两个女儿都是远近闻名的贤惠得体。
而宋姨娘的二姐嫁给了光禄寺少卿文大人，夫妻也算是和美。文大人虽然只是正五品的官，但他毕竟当过张居廉的门生，算是张居廉党，前途还是不可限量的。文夫人生有嫡长子，在京城大臣亲眷的圈子里，也是说得上话的。
罗永正不仅写了宋姨娘的两个姐姐家况，连一些秘密传闻也写上去。十分详细。
锦朝和佟妈妈说完这些，佟妈妈就说：“照宋姨娘的性格来看，替二小姐插笄的应该是文夫人。文夫人性格爽朗，喜欢帮人做媒，所说的亲事十之八九都是和和美美的，宋姨娘肯定要顾及顾澜的婚事，多多讨好文夫人。”
“不过李夫人为人骄傲，要是没有好好安抚，恐怕是会暗中记恨宋姨娘的。”
锦朝微微一笑：“选哪个倒是不一定。要是我，我就会选李夫人，宁可得罪君子不可得罪小人，被心胸狭隘的人记恨可不好……当然这有什么可担心的，顾澜有的是手段。”
佟妈妈跟着笑笑：“奴婢倒是忘了。小姐快些午睡吧，下午还要去夫人那里请安呢。”
锦朝点头，让青蒲点了烛台，亲自把小册子烧成灰烬。
仲春一过，暮春将近，很快要到初夏了。锦朝小池子里种的睡莲长出淡紫色的花苞。
顾家也热闹起来，从花房里移出石榴、夹竹桃、美人蕉摆满了庭院和花园，又特别搭建了花台。父亲还亲自拟定了宴请名单，订了德音坊的戏班子唱戏。临近顾澜及笄礼的那几天，不仅是临近的永阳伯府、宋家，连罗贤胡同的罗家、定国公樊家都让人送了礼来。
锦朝正在房里染指甲。
她早上起来看到凤仙花开得正好，又见到自己一双手素白，突然就想染指甲，让雨桐捧了琉璃碗，她亲自站在花圃里摘凤仙花瓣。
花瓣捣碎，鲜红的汁水和白矾搅合在一起。细细抹到指甲上后，再用棉布包住指尖。
锦朝把手放到小几上，听采芙念着从回事处抄来的册子。
“罗贤胡同罗家，琉璃碗樽一盒……罗贤胡同樊家，古双耳三足瑞兽香炉一个……玉儿胡同穆家，翡翠缠丝玉镯一对……”
锦朝听到穆家，问采芙：“穆家也随了礼？”
采芙答道：“老爷几个要好的同僚都送了礼，不过穆家的礼最厚重罢了……”
“越厚重她们才越头疼。”锦朝点点头，示意继续念。
过了会儿白芸过来禀报：“小姐，李夫人和文夫人已经来了。正在宋姨娘那里。”