作者：沉香灰烬
顾锦朝想了片刻，跟冯氏说：“……我原只是把二表哥当成表哥，并无这方面的意思。这事来得突然，您不如等我再想两日。”
冯氏点头应了：“伯夫人正好大后天会再过来，到时候咱们就定下这件事了。”
顾锦朝应诺退下，走出东跨院时正巧遇上前来给冯氏请安的顾澜和顾怜。
两人向顾锦朝屈身行礼后，顾澜看着顾锦朝的眼神就有些诡异。
顾锦朝微笑道：“澜姐儿这是怎么了？”
听说纪尧家请了永阳伯夫人来向顾锦朝提亲，顾澜是心里不痛快，她愤愤不平。为什么顾锦朝就有个纪家这样的外家，为了救她的亲事，连自己嫡孙的亲事都可以搭进去，就是为了给顾锦朝一个荣华体面。但她的外家就是宋夫人那样的人，连让王夫人来提亲都做不好。顾锦朝嫁给纪尧之后日子还用愁吗？
可是她呢，她的亲事，她的未来要去哪里谋求！
想到被留在适安，得了失心疯的母亲，顾澜心里就五味陈杂。
顾澜随即笑道：“二表哥来向长姐提亲，二妹这是高兴的。外祖母为了您的亲事，也实在是费尽苦心了，连二表哥都发动了。您要是嫁去了纪家，可不是荣华富贵的享不尽了……”
顾锦朝也明白顾澜的意思，她也没有和顾澜解释的必要。她笑了笑道：“澜姐儿真是替我高兴，我就放心了。荣华富贵不敢说，平安无虞才是最要紧的。”
顾怜只是在旁哼了一声，并不说话，被二夫人训斥一顿之后，她想开了。
对于这门亲事，她心里是有些不屑的。纪家再有钱，那也不过是个商贾之家，就算有个任府同知的纪大爷在，放在他们这些世家面前，这个官职也实在不够看的。士农工商，纪家从低位上就低了他们顾家一头。
不过是个纪家的人来提亲，瞧着祖母他们高兴的样子。纪家可连姚家的一根指头都比不上。
顾怜想到二夫人跟她说过的话：“……你又何必和你大堂姐比呢，你要这样想。你大堂姐就是再好，你祖母再怎么喜欢她，又怎么比得过喜欢你呢……”二夫人意味深长地道，“你觉得你祖母为什么喜欢你呢？只是因为你在她膝下长大吗，当然不是，那还因为你是和姚家公子订了亲的。你是咱们顾家小姐里最荣华的一个。”
“你大堂姐、二堂姐，以后嫁的肯定还不如你十分之一的好。你要把心放宽些，何必和她们纠缠些小事呢，你以后的荣华富贵她们都是要羡慕的。你看看你五伯母，她可是哪里比娘好了，她为人处世远不如娘亲，为什么你祖母更喜欢你五伯母呢。那还不是看着她长兴候嫡女的身份……这个身份咱们谁都惹不起。看她怀个孕，就跟揣了金蛋一样谁都宝贝着。就是怀孕，谁有她那样娇贵的，连晨昏定省都让你祖母免了！”
顾怜听了母亲的这一番话，再回去仔细想想，觉得果然是如此。
她以后是什么身份，她以后是姚家的正室嫡妻，她公公是文华殿大学士兼礼部侍郎。以后姚文秀举业有成，是要入朝为官的。顾锦朝呢？她嫁给自己表哥就顶破天了，更别说她表哥很可能不是自愿的，是她外祖母逼着人家来娶她的。她和顾锦朝计较，那是失了自己的身份。
所以随即她就揽了顾澜的胳膊，笑着说：“二堂姐，咱们还要去给祖母请安呢，快些进去吧！”
顾澜点了点头，等经过顾锦朝身边的时候，却轻飘飘的问了一句：“长姐，你就甘心这么嫁了，那陈七公子呢……”
她声音压得极低，连顾怜都没有挺清楚。
顾锦朝闭上眼冷笑，随即道：“顾澜，你给我站住！”
顾澜回过头一脸无辜：“长姐还有什么事，我这要去向祖母请安呢！”
顾锦朝知道顾澜会在其中捣乱，她的亲事可以不成，但绝对不能因为顾澜捣乱而有所不成。她走过来对顾怜说：“……借澜姐儿说句话，怜堂妹先进去吧。”
顾怜有些犹豫，顾澜就道：“你先进去吧，我随后就到。”
她倒要看看顾锦朝想说什么，她还能把自己给吃了不成？
顾澜毫不惧怕地看着顾锦朝，笑得十分灿烂：“长姐应该比我更明白人言可畏吧？”
她迟早会用陈玄青的事情威胁自己，顾锦朝知道。现在她就要彻底断了她的念头。顾锦朝淡淡地道：“顾家传出姐妹不和的事，你觉得你又能讨得着好吗？你现在本就自身难保了，可别再传出什么喜欢搬弄口舌、陷害手足的事情。”
顾澜冷笑：“顾锦朝——你也有怕的时候？你怕我把你做过的事说出去了？你如何不知廉耻的勾搭陈玄青，给人家写信，送人家香囊。眼巴巴的想去和人家私会，人家却连理都不想理你！”顾锦朝原来干过的荒唐事实在太多，而且她都知道，她要是把这些事说出去，她看谁还敢娶顾锦朝！
顾锦朝摇了摇头：“我怕你把这些事说出去吗。我有什么好怕的，不过你做什么事之前，可都要想着自己远在适安的宋姨娘啊。”顾锦朝顿了顿，就轻轻地笑起来，“你说说看，你要是惹怒了我，那适安的婆子伺候宋姨娘一个不周到，她就意外死了呢？你说谁会过问她的死活。”
顾澜听到顾锦朝提起宋姨娘，脸色变得有些难看。
她想不到顾锦朝竟然会这么狠，用母亲的性命来威胁她！
她看着顾锦朝，低声怒道：“……你可不要太无耻了，我们之间的事，别牵扯到我母亲！”
顾锦朝像是听了什么笑话一般笑起来，“澜姐儿，你对人对事实在双重标准。我们之间的事，你何尝没有牵扯到我母亲、我弟弟，我母亲现在都逝世了，你却让我不牵扯你母亲？”
“我留你母亲的性命，还派人好吃好喝的伺候她，实在仁至义尽了。人不犯我我不犯人，你自己别在暗中给我搞鬼，宋姨娘就会活得好好的，没人会动她分毫。”
顾锦朝说完这些话后，冷冷地看着顾澜：“包括上次，你想把青蒲嫁给徐厚才的事……我们既往不咎。从今往后，要是让我发现你对我不利，小心你远在适安的宋姨娘！”
顾澜咬了咬唇，宛如被掐住七寸的蛇，再也没有反驳的余力。
顾锦朝觉得自己已经说得差不多了，转身离开东跨院，身后远远传来顾澜不甘的声音：“长姐，即便我不说出来，你就能当那些事没发生过了？你真的想嫁给二表哥吗，二表哥他真的想娶你吗……你可要想明白了……”
顾锦朝脚步都没顿。
她的事，还容不得顾澜来置喙。以后顾澜总该老实了吧。
顾锦朝回了妍绣堂。
第二天是她十六岁的生辰。
冯氏吩咐厨房给顾锦朝做了一碗长寿面，又送了她生辰礼，二夫人送了她宝象花拣妆，五夫人送了她一对墨玉手镯，是极好的碧墨，在光下能呈现出通透浓艳的碧色。顾锦朝拿着这对墨玉手镯，心中感叹长兴候家果然财大气粗，这样的东西竟然送了她作生辰礼。锦朝和两位伯母正陪着冯氏在屋子里说话，就有小丫头过来禀报，说是堂少爷从适安回来了，马车刚到影壁，正要过来给冯氏请安。
冯氏喜出望外：“这孩子，我也是好几年没见过了。”她和顾锦朝说话，“也不知道那余家的族学如何，一会儿子来我得好好问问他！”冯氏对孙子的喜欢是最真切的，顾德昭的儿子，想来读书方面应该不差吧，要是能再出一个进士光耀顾家门楣，那可就是再好不过的事了。
顾锦朝笑了笑：“您放心，余家老太爷曾经做过帝师呢。”
她这句话刚说完，就看到顾锦荣在众小厮、婆子的围拥下过来了。他穿着一件狐狸皮袄，戴着顶六合一的瓜皮小帽，裹得严严实实的，脸上带着笑容。先向冯氏行礼问安，又一一见过两位伯母和顾锦朝，还偷偷向自己的长姐笑了笑。
冯氏揽着顾锦荣左看右看，真是喜欢得不得了：“……这孩子长得好，清秀干净的，身量也长，以后肯定长得比他父亲还高！你在余家族学那边觉得如何，读书上可还尽心？”
老太太最关注的无非举业一事。
顾锦荣恭敬答道：“余家几个先生都是学识渊博的，孙儿求知若渴。读书上孙儿还是用心的，除了记挂长姐和父亲，别的方面都是好的。”
第一百五十章 成长
给冯氏请安之后，锦朝陪着顾锦荣去了西跨院厢房。顾锦荣住在最东边，西边还有顾锦潇和顾锦贤。国子监也是前几天刚结束课，两人也正好在西跨院里。
顾锦荣的厢房是二夫人打点的，书房里的书案、长几、两把东坡椅，临窗放着个青釉蓝底珐琅的梅瓶，另有个半旧的紫竹笔筒，插着一把大大小小的毛笔。锦朝就和他说：“等你把你的东西归置了，就去给父亲、两位伯父请安。还有两位国子监读书的堂兄也不要忘了，他们长你许多……”
顾锦荣笑了笑道：“几月不见，长姐怎么话多了起来。”
纪氏逝世后，他的一切就是长姐在管了。在适安这几个月，处处都是长姐安排张罗着，他的冬衣、被褥、吃食，甚至是御寒的护膝这类东西，她都给自己安排得十分妥帖的。顾锦荣心里记得锦朝的好，早眼巴巴想着回来看她。幸好她在大兴也过得好，人并没有清减，他看着就放心了。
顾锦朝道：“你倒还嫌我啰嗦起来……”她看着锦荣和母亲有几分相似脸，拂了拂他皮袄上的雪，“那我不多说了，你记得一会儿到东跨院，再去给祖母请安。”
顾锦荣笑嘻嘻地不要她走：“我还没问长姐事呢！听说你要和二表哥定亲了？”
锦朝摇头：“八字还没有一撇的事，你从哪儿听说的？”
顾锦荣却避而不答，一本正经道：“二表哥人好，配得上我的长姐！”他拉着锦朝的胳膊，又央求道，“我想吃长姐原先做的云子麻叶果糕……您做了给我好不好？”
锦朝觉得顾锦荣变得跟个孩子一样，她点头允了。顾锦荣去见了父亲、伯父等人，就迫不及待到顾锦朝这儿来，跟在她身后眼巴巴地转悠。要她在果糕里多放糖，山楂糕里要加葡萄干和桂圆干。
小厨房本就错不开身，锦朝又嫌他话多，没多久就赶他去书房坐着。
顾锦荣刚坐下喝了杯茶，随意拿过锦朝放在书案的一本书看。
丫头过来禀报，说二小姐来看他了。
顾澜随后进了书房，书房里烧着火炉。
顾锦荣冷冷地看着她，她手里拎着一个食盒，笑着道：“……二姐给你做了点心。”
顾锦荣指了指书案，示意她放下。又道：“多谢二姐了。”
顾澜看着顾锦荣，想着他原先对自己那么依赖，像个小尾巴一样在自己身后转悠。他一向只和自己好，会为了帮自己而和顾锦朝争执，为了讨她喜欢去学牙雕……
顾澜强笑道：“荣哥儿，怎么如今和二姐这么生分了。二姐就算做错了事，也是你二姐啊……你要是还记恨二姐，我给你赔礼道歉还不成吗？我如今都这样了，你还要嫌弃我……”
她说到情动处，眼泪扑簌簌地往下掉。
顾锦荣皱紧眉头，如今看到顾澜这样，他只觉得厌恶。
他却笑了笑：“二姐觉得你可怜吗？我也觉得你可怜，你讨好我想做什么？因为你如今没有人撑腰了，心里不安稳吗。”他同情了顾澜，谁又来同情他呢？纪氏刚死的时候，他一个人惶惶不可终日，因为他间接害死了母亲，长姐不理会他，他自己都不能原谅自己。
只要想到母亲死的场景，想到长姐满脸的泪水。顾锦荣就觉得眼前的顾澜无比的面目可憎。
顾澜愣了愣。
顾锦荣却继续道：“二姐——我还叫你一声二姐，那就麻烦你好好做一个庶姐吧！长姐就要和二表哥定亲了，我就想长姐好好的。你不要欺负了她！你就是不来找我，我也要和你说这句话的。你要是敢对我的长姐不利，我不会放过你的。”
顾澜却冷笑：“我能欺负她吗？她的事她自己最清楚！”想到顾锦朝威胁她的话，顾澜还是没有继续说下去。她最终低声道，“顾锦荣，是你先不顾及我们姐弟情分的，就不怪我彻底撕破脸皮了！”
顾锦荣依旧笑着看她。顾澜离开了妍绣堂。
锦朝晚上听采芙说了这件事，她思索了很久。
荣哥儿待人接物比原先强多了，而且更有担当。母亲的逝世确实让他改变太多了。他竟然还怕顾澜欺负她，坏了她的亲事。要敲击顾澜几句。
“他也是在成熟的……”她想了想，让徐妈妈准备了过年的腊鹅、栗子糕给余家送去。看荣哥儿就知道余家待他极好。
徐妈妈应诺，又问顾锦朝：“大小姐，那纪家表少爷的提亲……您觉得如何呢？”
顾锦朝不自觉笑了笑：“我能觉得如何呢。”想到纪尧看着自己信誓旦旦的温和眼神，她什么拒绝的话都说不出来。她还是听之任之吧，如果这门亲事能成，也只能算是顺应天意了。
而长兴侯府那边，李先槐刚到适安把纪家的底子摸清楚了回来。按照世子爷所说，他往人家祖宗八代上查去。还把纪尧给摸了个一清二楚。等到他回来的时候，叶限正在书房里和老侯爷说话。
两祖孙在书房里密谈山西布政使袁仲儒的事，又说到范川的贪银案。老侯爷很赞成叶限的做法：“先皇驾崩，你父亲受了重伤……长兴侯府正是需要休养生息的时候。这些乱七八糟的咱们插不上手……放任张居廉，那也是没有办法的事……”
叶限若有所思。
老侯爷则看了自己孙子一眼，慢慢开头道：“你上月刚满十六吧，寻常世家的少爷，这个时候就算没有娶亲也早就定亲了。我看你的婚事还没个着落。”
叶限看了自己祖父一眼，挑眉哦了一声。慢慢地道：“孙子不急。”
老侯爷说他：“你当然不急！”叶限这么懒的性子，他急个屁！那是自己心里挠心挠肺的急着。老侯爷清了清喉，随即说：“我和你外祖父商量过了……我觉得武定候嫡长女尚可，你外祖父则觉得武英殿大学士何文信的嫡次女尚可。你回头和你母亲商量一番，看到底选了哪个，好请了你外祖父上门提亲。”
老侯爷不喜欢文人，对身为翰林院掌院学士的亲家更没有好感。说是商量，其实是两人商量商量着就意见不合，吹胡子瞪眼的不欢而散了。
高大人嫌武定候嫡长女连开蒙的《三字经》、《弟子规》都没有读过，太没底蕴。老侯爷则嫌弃武英殿大学士的嫡次女性子太文静了，死沉沉的。
叶限沉默了，祖父说的这两个个无疑都是世家女子中的翘楚。武定候祖上是跟着开国皇帝打江山的将军，荣宠百年不衰。武定候的嫡长女才十四岁，美人坯子的名声却已经传开了。
而武英殿大学士的嫡次女不仅长相出众，难能可贵的是出身书香世家，才学不凡。刚及笄的时候，提亲的人就踏破了何家的门槛，但是何家一直都没有看上眼的。
他作为长兴候家的世子，理应承担让长兴候家继续繁荣昌盛的重任。娶一个门当户对，能够对他们家有所帮助的妻子是一定的。
叶限突然想到了顾锦朝。
他名义上是顾锦朝的表舅，身份地位差别实在太大。他能求取世家女子中的翘楚，因为他是长兴候世子爷。那么顾锦朝呢……她以后就要嫁给她表哥了？嫁了人之后，他也不能随心所欲地去看她，和她说说话，或者像原来一样，把自己养的仙人掌送给她。
叶限从祖父的书房里出来，望着黑沉沉的夜色，紧抿着嘴唇。
他是长兴候家唯一的嫡子，刚出生不久就请封了世子爷。他所做的事不仅代表他自己的，还有长兴侯府。他不可能真的随心所欲。
但他一点都不想娶什么武定候嫡长女，武英殿大学士的嫡次女。她们怎么能像顾锦朝一样，像她一样……叶限也不知道顾锦朝在他心里是什么。他望着夜色轻吐了口气。
李先槐走了过来，“世子爷……您让我去查的东西，都问清楚了。”
叶限无意识地嗯了一声，让他继续说下去。
顾锦朝要嫁的人，他总要好好的了解清楚。自己欠她那么大的人情还不了，帮她在亲事上把好关。