作者：意千重
既然话已经说到这个份上，否认也是不行的，明菲冷冷地笑了笑，看着袁枚儿道：“原来表嫂还记着这件事情，我还以为你已经忘了。想当年，我那妹妹不懂事，不知谦让，又爱轻信人言。倘若她不是凡事都爱争得上风，总得罪人，也不至于在我被人哄着去折什么腊梅的时候被人骗去看什么九斤重的金鲤鱼，更不会被人哄骗着将身边的丫鬟婆子给支使开了，推倒在那冷冰冰的园子里，以病弱之身承受冰雪之苦，从而遇到那因贵府没照看好园子，放进去的不相干的恶徒，又惊又吓，晕厥过去，险些丧命，从而误了一生。”
咋奸情突然又变成了阴谋诡计？听这意思，似乎是那蔡四小姐平时为人不小心得罪了人，被人在袁家狠毒的算计了？那么这能在袁家算计了她的，又是谁呢？旁听的几位夫人眼里燃起熊熊的八卦之火，越听越有滋味。
“事情分明不是这样的。”袁枚儿猛地站起来。
明菲慢吞吞地道：“表嫂你别急，坐下慢慢说，你说是怎样的呢？”袁枚儿说了一半真相，是明姿起心不良，但邵五是被袁家放进去的，这也不错，她不过就是说了另一半真相，再学着袁枚儿设置了一点悬疑让人去猜，去想而已。
袁枚儿犹豫了，说到事实真相，必然要扯到袁三，她舍不得。想到袁三，她愤怒地瞪着明菲，这个信口雌黄的小人！
第256章 惊喜
明菲看了袁枚儿犹豫愤怒的表情，知道自己算对了，袁枚儿舍不得牵扯到袁三。她之所以这么恨自己，是因为把袁三的死全算在了自己头上。而她对袁三的死产生这么强烈的反应，又来源于她对袁三深切的感情和绝对的崇拜。
既然舍不得牵扯到袁三，那便无从说出真相。现在明菲就等着看袁枚儿怎么反驳自己的阴谋陷害论，继续攻击蔡家的家教家风问题。
袁枚儿又气又急又不甘心，难免失了先前的镇定，也忘了维持风度，红着眼睛瞪着明菲道：“我听你这个意思，似乎都是我们家的错，有人陷害了她。你倒是说来听听，是谁骗的她，又是谁害的她，将她推倒的？苍蝇不叮没缝的蛋！我只知道她不检点，不规矩，才会让恶人有机可乘！不然为何其他人什么事儿都没有，她偏就遇上了？我知道你是她姐姐，自然要想法子替她遮掩，可你也不能因此就颠倒黑白，混淆是非，迁怒于我们家吧？还撺掇着周清她们欺负，孤立我一个。”
就算是被欺负了，也得给自己留点面子吧。这可是当着崔悯同僚的夫人们呢，看看她这幼稚冲动的样子，哪里有抚鸣一把手夫人的风度？刚才还说要解开误会，这会儿倒像个不懂事的小女孩和人吵架吵输了，气急败坏的胡搅蛮缠起来了。做官夫人是个技术活，不是谁都能拿得起来吃的，有那个运气，还得有那个实力。
“我从来没有撺掇过任何人欺负你，孤立你。甚至没和任何人提起过你。”明菲看见袁枚儿微红的眼眶，委屈愤怒的样子，觉着其实是自己在欺负人，但为了叫袁枚儿记住教训，闭上嘴，别没事找不自在，她还得继续欺负下去：“表嫂说得对极，遇事责己，不管怎样，若是我四妹那天别去府上，也就不会吃这个亏。所以出了此事后，家父和家母并没有怪责旁人，也从没怨过府上半句，只当自己运气不好。还说，府上翰林人家，不该因为一次无心的过失而影响清誉，从而落下一个治家不严，纵人行恶的名声，所以勒令将此事掩去。
后来府上三公子病重，需要援手，家父还特意调派了船只紧急送你们入京，又写了信请托守真子为府上三公子治病，三公子这才没有断了香火。府上在京中被人讹诈，打上门去，又是家父与崔大人仗义出手相救，才算是没叫恶徒得逞。家母也曾几次三番送药去给府上急用，为的，只是她与你母亲那份姐妹之情。”
明菲说到此，扫了那几位官夫人一眼，叹了口气，沉痛地道：“我本不想说这些，听起来就像是卖弄似的。只是我不明白，难道说，家父母做了这么多事，还算是迁怒吗？如果是，我不知要怎样做才算妥当，在座的诸位夫人都比我年长，也比我有见识，烦请诸位夫人点拨一二。”
看看，这回说的又是事实了吧？蔡家对袁家是多么的宽容大度，有情有义啊。我蔡家对你袁家这般仁至义尽，你不领情也就算了，一发达了就处心积虑败坏人家女儿的名声和家声，这不是忘恩负义，过河拆桥是什么？
众人都听出了明菲的弦外之音，又见明菲所说的这些事情，袁枚儿都无法反驳，可见都是真的。于是蔡家女儿到底是被算计还是不守规矩无从得知，但袁枚儿忘恩负义，不厚道，不值得深交打交道却是真的被确定了。当下便有人笑着打起圆场：“原来是误会一场，说清楚就算了嘛。龚夫人，你是妹妹，给你表嫂赔个礼，还是好姐妹！”
这不是泼妇骂街，谁骂得难听大声谁就赢，比的就是一个心理气势和姿态优雅。明菲看着袁枚儿铁青的脸，微笑着上前，姿态优美地朝袁枚儿行了个福礼：“表嫂，你看，这大喜的日子，我呢，是长嫂，是送堂妹来成亲的；你呢，是客人，也是我那妹夫的上峰夫人，是来参加下属喜宴的。咱们为的不都是让这喜事热热闹闹，顺顺利利的办好么？咱们不该提起这些不愉快的陈年旧事，都忘了吧。要是妹妹我刚才有得罪之处，说得不妥当，做得不妥帖的地方，还请表嫂见谅，别和我计较！”
他们蔡家做这些都是应该的，还远远不够！如果不是因为她蔡明菲，三哥根本不会突然发病，也不会死得那么早，死得那么孤寂冷清！三哥死时还念念不忘的想着她，可她呢，活得这般明媚滋润，逍遥自在，心里何曾有过半点不安和愧疚，何曾想过三哥半分！凭什么她可以活得这样舒服，还理所当然！
“你也懂得认错？！”袁枚儿僵立不动，双目冒火，暴戾地瞪着明菲。愤怒和痛苦交织在一起，令她心里、脑子里满满的都是明菲对不起她三哥，对不起她，对不起她失去爱子后悲痛欲绝的父母。她抬手就对着明菲那张粉嫩明媚的脸呼了过去！打了就打了，难道一个小小的七品官还敢来和崔悯这个炙手可热的方面大员理论吗？简直笑话！
“住手！”她的巴掌没打到她想打的那个人，却被人半途使劲捉住了。听到那声熟悉的呼喝，她颤了颤，回头一看果然是崔悯铁青着脸，冷冷地站在一旁。他怎么会突然来了？袁枚儿有些想不通。
再看明菲，那个狡猾的女人早就溜得老远，站在一旁惊恐委屈地看着这边。她那两个丫鬟母鸡护小鸡似将她护在身后，愤怒地瞪着自己。其他的夫人，都站了起来，局促不安地看着崔悯。
真是可惜了，只差一点点就可以做到。袁枚儿勉强挤出一个笑容来：“老爷你怎么来了，这里是女眷们呆的地方。”
崔悯冷冷地瞥了她一眼，将她的手腕松开，满脸诚恳地对着其他女眷们彬彬有礼地道歉：“崔悯无状，惊扰了各位夫人。只因听下人报称拙荆突然昏倒，心中焦急，故而匆匆赶来处置，谁知刚好遇到此事，事急从权，不曾通传就闯了进来，失礼之处，还请各位夫人见谅！”
崔悯是个美男子，是个年富力强，身居高位，很能干，很有魅力的美男子。他这样诚恳的道歉，行止落落大方，光明坦荡，虽然是在睁眼说瞎话，但他却是为了阻止自家不懂事的小夫人行恶，自然不会有人把他和登徒子算在一起。于是众夫人纷纷还礼，借机退出，方便他处理家务事。
明菲也混在其中打算开溜。见好就收，好歹人家是两口子，虽然袁枚儿是咎由自取，但袁枚儿出丑和她有脱不开的干系，还是别留在这里招人眼了。至于那一巴掌，反正没挨上，而且也不可能挨上，袁枚儿表情不对，才发出那一声喊的时候，她就飞快地往后闪了。
“表妹，请你留步！”崔悯出声留住了明菲。
崔悯是催命，以他那种行事风格，他让她留下来，百分之百是让袁枚儿给自己道歉。问题是，这个道歉她敢接受吗？袁枚儿今天给他丢了脸，他不会因此而记恨自己，日后再背地里实施打击报复吧？但不管如何，他今日铁定是要完成这场道歉秀的。明菲停住脚步，不去控制脸上的表情，就让担忧和后怕自然而然地流露出来，恭恭敬敬地道：“不知表哥有何吩咐？”
“我替你表嫂刚才的失礼和冲动向你道歉。”崔悯不露痕迹地上下打量了明菲一番，刚才她说的那些话他虽没有听全，但整件事的起因、结果却是知道的。很明显的，她把袁枚儿打败得一塌糊涂，以后袁枚儿的骄纵不讲理要出名了。分明，袁枚儿比她还要大，只可惜白长了年龄，没有长脑子。
明菲笑道：“表哥客气。我和表嫂只是有点误会而已，表嫂是个性情中人，说开了就好了。”
崔悯点点头：“虽然如此，她不该乱说话，更不该伸手打人。”他淡淡地瞥着袁枚儿：“这里没有外人，做错了事情就要敢承担，哪怕你是嫂嫂，也要道歉！”
他的声音不大，听上去也很温和，但其中却蕴含着一种不容反对的力量。袁枚儿眼里的仇恨越见浓烈，但行为却乖得像兔子，她向明菲深深地福了下去，颤着声音道：“妹妹，刚才是我行事不当，请你别和我计较。”
“不会的，以后不提此事。我也有不对的地方。”明菲将袁枚儿扶起来，诧异地看了崔悯一眼，能叫袁枚儿如此听话，可真不容易。崔悯正皱着眉头盯着袁枚儿看，眼里全是冷意。但也只是瞬间，他就恢复了淡然的样子，点点头道：“既然是亲戚，来了就要招待，你明日设宴，请表妹到家里去玩。”又抬头看着明菲和蔼可亲地道，“正好的，吉吉也想你了。”
明菲忙应了，告辞出去。
崔悯淡淡地看了袁枚儿一眼，缓缓道：“你真是让我惊喜。”
第257章 夫人
袁枚儿自然不会认为崔悯所说的这个惊喜是真的惊喜，她揪着袖口踌躇片刻，眼里漾起泪花，委屈地道：“老爷，我好心好意来看她，可她却这么欺负我，当着这么多人信口雌黄，胡乱编造，我气愤不过，这才……”
崔悯看也不看她，轻轻摆手，示意她住嘴，淡淡地道：“收拾收拾，马上回家，我在楼下等你。”不等她有所反应，他径自往外去了。
一如既往的，他的态度如同她与他从水城府回到抚鸣后，她与崔吉吉、崔老太太、他的姬妾们发生冲突时一样，他既不听她解释，也不骂她，连多余的话都没有，而是平静冷淡的吩咐她接下来该做什么，然后径自走开。只是这一次，额外多得了他一句淡淡的讽刺。
她也曾经尝试过不听从他的话，我行我素。但很快她就后悔了，她如果不按他说的去做，他便十天半月对她不闻不问，即便是她“偶遇”了他，上前千娇百媚，奉承讨好，认错求饶，他也还是同样的态度，唇角含着微笑，就那样淡淡地看着她，直到看得她冷到了骨头里，一个字也说不出来。
她不得不按照他说的去做，因为她受不了他十天半月对她不闻不问之后，崔吉吉和他那些姬妾去给她请安时的那种眼神，以及，下人们的风言风语，最主要的是，她喜欢他。她还这么年轻，一辈子的路还很长，她不能不忍。
今天是她失算了。她以为他之所以那样对她，是因为他尊敬崔老太太，疼爱崔吉吉，偏宠他的姬妾，对她这个半途进门的不放心。她想着，对着蔡明菲这个外人，他大概是不会管的，谁知他似乎是更生气了。也不知回去后他又会多久不理她？想到这里，袁枚儿担忧不已。
“夫人……”丫鬟青柠轻轻推了推想得出神的袁枚儿，低声道，“老爷在下面等着呢。”
袁枚儿长叹了一口气，狠狠地瞪了先前出去拿茶的那个婆子一眼。她已经换过很多个人了，但到底，这些人始终是吃崔家饭的，始终就和她贴心不起来。还是陪嫁丫鬟最可靠，她满意地拍拍青柠的手，无声的表示嘉奖。
那婆子扫了青柠一眼，微不可见地讽刺一笑。
客人们已经渐渐散去，明菲立在二楼一个相对隐蔽的窗子前静看郭家人送客。
一身平常儒袍的崔悯并不端架子，带了嘉许的神情拍着站都站不稳的新郎官郭淮的肩膀，含笑说了几句话，他身后几个穿着富贵，大约是布政使司官员的男人听后都哈哈大笑起来，气氛显得很是随和热烈。
接着袁枚儿由几个丫鬟婆子簇拥着出来，低眉顺目地上了街边一辆毫不起眼的黑漆马车。小厮牵过马来，崔悯抱拳与众人一一别过，上马离去。
丹霞疑惑的道：“这位崔大人不像传说中那么吓人啊。”
金簪道：“怎么不吓人？我倒是觉着他那眼神瘆人得慌。你看他只是瞥了崔夫人一眼，崔夫人就吓得什么似的，从张牙舞爪立刻变成了低眉顺眼。可见他那个诨名是名不虚传。”说到此，她担忧地看着明菲，“奶奶，怎么办？他那么厉害，不会当着您的面说赔礼道歉，过后又另外想法子报复吧？”
明菲道：“他果真要如此，又能怎样？总不能由着她乱说一气，毁了我们家人的名声吧。不然以后老爷还怎么做官？五小姐和六小姐怎么办？”但愿崔悯是个胸怀大志的，不会计较这些鸡毛蒜皮的小事。
金簪后怕地道：“这崔夫人真是疯了。怎么能随便动手打人呢？幸亏您躲闪得快，崔大人去得也及时，不然可真是白白挨打了。”
明菲点头称是：“她脾气历来不好，如今小小年纪就做了这二品诰命，崔大人又受倚重，被人吹捧得多了，自然更骄矜。”
丹霞欢喜地指着楼下道：“奶奶，您看那是谁？”
只见一张崭新的大马车停在楼下，一个衣着光鲜的婆子跳下车来，笑眯眯地立在门口向郭家人打听什么，不是娥妈妈又是谁？
薛大舅讨厌二房的人，因此龚妍碧成亲，薛家只是派人送了一份礼过来，人并没有出现。娥妈妈这个时候过来，肯定是来接自己的。明菲抿嘴笑起来，有亲戚可真好。
不大会儿，喝得双颊酡红的白氏果真陪着娥妈妈上楼来，娥妈妈给明菲行礼问好后，笑道：“夫人和小姐，还有几位少奶奶听说您来了，便让奴婢来接您，马车就在楼下。”
明菲笑道：“我正想着，待我把事儿办完再正正经经上门去拜见舅舅、舅妈和几位哥哥、嫂嫂呢，谁知妈妈倒先来接我啦。”
娥妈妈笑道：“送亲是大事，老爷和夫人也是这么说，可是小姐等不得。前几天就念叨起，今早一起来就缠着夫人，缠得夫人没法子，只好允了她。”
白氏立刻假意留明菲：“大奶奶好歹在家里住上一宿，明日再去舅舅家中也不迟。”反正拜过堂送入洞房后，就没送亲人什么事了，无非就是男方好好招待，然后再送上归路而已。既然明菲有去处，不用自家安排，那便更好，大家都轻松。
明菲正愁不好找借口推掉郭家安排的条件恶劣的住处，娥妈妈此来正是雪中送炭，便笑着推了。
白氏也不再留，只说让他们多留几日，不妨等到龚妍碧回门时一起坐船回水城府，省得浪费船钱。
明菲看不上郭家人的行事方式，淡淡地应了。白氏也看得出她不怎么满意，便拉着她的手，客客气气地说了几句常来走动，照顾不周之类的好话。
当下龚远秩带着其他人去住了客栈，明菲则跟了娥妈妈一起去了薛家。到了薛家，明菲自是受到热烈欢迎。笑闹一番之后，明菲便与薛大舅说起了今日和袁枚儿发生冲突，被崔悯撞上，道歉请客的事情。
薛大舅听得哈哈大笑，笃定地道：“不必担忧。这位崔大人，行事常常出人意料，却又在情理之中。反正也是他夫人不对，对他而言，只怕你给他安的那个至谦之德的名声与让他夫人丢脸这个小小的憋气比起来更重要得多。既然他请你去他家里做客，你便体体面面地给他家老夫人和夫人、小姐、公子各送上一份礼，高高兴兴地吃饭，再把他给的回礼拿回家，表示双方尽弃前嫌就是了。”
明菲笑道：“舅舅说的是打一巴掌给个甜枣？”
薛大舅微笑：“一个甜枣换一巴掌，这个买卖划算。”
薛舅母考虑到明菲此次出行的目的是送亲，必然不会带了贵重物品在身边，便叮嘱肖氏给明菲准备四件适当的礼品，务必要既体面又不能给人以过分谄媚讨好的感觉。
明菲也没推辞，笑着谢过，又与薛亦青窝着说了半宿的悄悄话。
第二日才吃过早饭，崔家就派了马车和人来接明菲。来的正是崔吉吉身边的那位章妈妈。
肖氏送明菲出门，亲热地拉着章妈妈的手，请她务必多看顾一下明菲。章妈妈笑道：“大少奶奶放心，保证一定完好无损地将人给您送回来。”又笑看着明菲道，“我们大小姐好多次和老太太提起大奶奶，老太太早就想见人了，只可惜一直没机会。”言下之意便是，有崔吉吉与老太太护着，不用担心。
肖氏听了，也便放了心。
章妈妈一路亲热地把崔吉吉的一些近况说给明菲听，比如说崔吉吉很忙啦，每天除了要学规矩礼仪、弹琴、女红、读书、写字、学画、学棋之外，还要侍奉祖母，帮着继母打理家事，管教大公子等等。把崔吉吉说得如同一个全能选手，而且是样样精通。
金簪和丹霞听得暗自咋舌，明菲却觉得崔吉吉可怜，这才多大点孩子，一天这么多事做下来，只怕连充分的睡眠时间都不能保证。而她进宫的命运，又预示着她这一生都别想有轻松惬意的日子。
这一次与上次肖氏陪着来时又不一样，马车才行到垂花门口，立刻就有婆子上前放脚凳，打帘子，章妈妈先下了车，执意要亲自扶明菲下车。
明菲推不脱，只好就着她的手下了车。一行人才跨进垂花门口，穿着一身素淡春装的崔吉吉便带着一群丫鬟婆子立在那里，笑嘻嘻地给明菲行礼，然后上前挽住明菲的胳膊，嘴里叫得亲热：“表姨，想死我了。您总算是来了，我奶奶一大清早就念叨着您呢。”
好诡异，自己这么受欢迎？明菲一眼就扫到了崔吉吉腕上带着自己上次送给她的那串橄榄核镂空雕刻的八仙手串。崔吉吉见她看这手串，便举起皓雪似的手腕来朝她晃了晃，娇憨地笑道：“这是您上次送我的，我最喜欢了。”
众人走至一处迎春花开得尤其灿烂的院落外，脸色僵硬的袁枚儿带了两个丫鬟迎了上来，干巴巴地道：“表妹，你总算是来了，我还以为你生了我的气，不肯来呢。”
“表嫂说笑，我哪有那么大的气性？”明菲注意到，袁枚儿身后这两个丫鬟中并没有昨日挡着丹霞的那个丫鬟。
崔吉吉状似天真地道：“就是，表姨的脾气修养是顶顶好的。夫人，是老太太让您来迎接表姨的吗？”
第258章 继女
被崔吉吉一言说中事实真相，袁枚儿心中暗恨，却不肯在明菲面前认挫，便强笑道：“我生怕你表姨不熟，走错路……先要知道你已经去接她了，我就不来了。”她的目光在崔吉吉与明菲挽着的手臂上扫了个来回，笑容越发僵硬。
崔吉吉脸上越发笑得灿烂：“夫人行事向来周到。”随后亲亲热热地抱紧明菲的手臂往里走，叽叽呱呱不停说这说那，一派的娇憨天真，倒把袁枚儿晾在一旁。
袁枚儿正愤恨地瞪着明菲的背影，崔吉吉却又突然回过头来笑望着她：“夫人，您不舒服吗？我觉着您的脸色很不好看。”
袁枚儿的眼皮抽搐了一下，嘴角一点一点地笑开：“哪有？大小姐看错了。”
崔吉吉点点头，关心地道：“夫人，您要有什么不舒服的，可得早点请大夫来治才行，忌疾讳医可不好。拖得越长，就越难治。”
哪有一大清早就诅咒人生病的？袁枚儿简直愤恨了，不高兴地说：“我没病！”
崔吉吉微笑：“那就好。”
明菲见这继母女俩斗嘴斗得欢，章妈妈等人却是视若无睹，便猜想她二人的关系只怕平时也好不到哪里去。崔吉吉今日这般优待自己，多半也是为了故意怄袁枚儿。当初袁枚儿与崔悯成亲时，崔吉吉还曾经向自己讨教过怎样讨继母欢心，如今看这样子，却是剑拔弩张地对上了，也不知道袁枚儿到底做了什么事惹翻了她。
一行人各怀心思，前后进入院子，一个穿红着绿的貌美丫鬟立在廊下，见众人过来，打起帘子将众人往里让，笑道：“老太太，客人来啦。”
“快请。”崔老太太正坐在罗汉床上逗弄崔悯的庶长子，闻言笑呵呵地将怀里的孩子递给立在一旁的乳母，起身往前迎了几步，扶起给她行礼问好的明菲，亲热地笑道：“上次你来，家里人多事多，没有机会招待你，还望你不要见怪。”又拉着明菲，让明菲坐在她身边。
不过泛泛之交而已，明菲自不会因人家客气对她表示亲近，她就真的以为自己和人家很亲近，于是固辞。
崔老太太也就不勉强，由着明菲在她下手的椅子上坐了，笑指着滚到她怀里撒娇的崔吉吉同明菲道：“你看这小丫头，成日里就知道在我怀里撒娇撒痴，一点不懂事，也不怕丢脸。没给你少添麻烦吧？”
崔吉吉扬起手腕把那串珠拿给崔老太太看，挑衅地看了袁枚儿一眼，道：“表姨又不是外人，一向待我好得很。不像有些人，欺负我小，以为我不知道，嘴里说疼我喜欢我，实际上是别有所图，不安好心。”
袁枚儿焉能听不出她的言外之意？恨得指甲都险些掐断。
“又胡说！”崔老太太半是慈爱半是严厉地摸摸崔吉吉的头发，望着明菲抱歉地笑道：“小孩子不懂事，想到哪说到哪。”