作者：意千重
龚远和听了，心里还受用，立即点起人手过去准备出殡。明菲也换了素服，跟着过去露了个面，待出殡的队伍出发后，便将三姨娘、陈大奶奶、陈三奶奶、陈莹、周清等人迎到家里来招待。
大家都是熟识的，也都知道了明菲的身体情况，并不拘礼，想要什么便吩咐花婆子等人去做，一群人团团围坐吃着果子交待明菲该做什么，不该做什么。
周清在一旁听着，羡慕得很，明菲见她瘦了许多，暗自挂怀，又不好当着众人问，只暗里吩咐金簪同周清的丫鬟说，让周清稍后多留一会儿。
陈三奶奶笑道：“这喜事儿可写信告诉你母亲了？”
明菲道：“未满三个月，远和他不让写。”
陈大奶奶摇着扇子笑道：“他可真小心，写吧，写吧，待信送到也就足足三个月了。待他们那里准备好小衣服小鞋子，也就到了月份。”
陈三奶奶与陈大奶奶对视一眼，笑道：“你哥哥家里的小哥儿可好？我听你三姨娘说，他们明年过年要回来祭祖？明玉可要跟了来？”
陈莹笑她：“看我娘问的这个什么话，大表哥大表嫂都要回家，明玉妹妹怎会不跟了来？”
明菲想起陈大奶奶娘家那个侄子汤盛来，便笑道：“她要回来的，约莫会在这里住上一段时间。”
陈大奶奶一笑，把话题转过。
午后，众人相续辞去，周清笑着歪到明菲身边道：“你有什么话要同我说？”
明菲捏捏她的手腕，不经意地道：“许久不曾见你，想你了。你怎么瘦了？周伯父周伯母他们可有消息传来？”
周清叹口气：“他们还好。岂止是我一个人瘦了？我们家里的老爷太太都瘦了，就为着我家那位，他一人考试，旁人倒比他还急。”
明菲就怕她过得不好，知晓她是为了钱秀才考试的事情才瘦的，遂放下心来，笑道：“这种事情哪里急得来？你别把自个儿累坏了，好好调养身子，早些和我一样才好。”
周清微微红了脸，打发开身边的婆子丫鬟，低声道：“怕是要等他考完试之后的事情了。我婆婆安排了他住书房里。”
明菲扑哧一声笑出来：“难怪得你瘦了，想必他也瘦了罢？都是相思惹的祸。”
周清越发红了脸，去捏她的胳膊，嗔道：“你变坏了，越发没个正经。”
明菲板起脸来：“现在这样正经了么？”
周清惹得笑起来：“你别担心我，他们一家人待我都很好。我若是受了委屈，一准第一个来和你说，让你帮我撑腰。”
送走周清，明菲招手叫来金簪：“你去打听打听，那位孙爷今日都做了些什么。”
第286章 峰回
金簪打听得很详细，孙皓自出殡的队伍出发后就带着人上了街，先是在街上闲逛，买了包括水城府的特产在内的许多东西，接着去了仙客来定了最好的房间，回来后就开始收拾行李，俨然是龚中素归来就要搬出去的样子。
明菲也无法打听出孙皓到底买了些什么，心里却还抱着一线希望，觉得孙皓不是个墨守成规，会因为龚婧琪被退过亲就退避三舍的人。不然他前日就打听到了龚家二房的事，早就该躲开避嫌，而不是主动寻上去和龚婧琪说话才对。
傍晚时分，送葬的人回来，龚远和热得满头满脸的汗，进屋就嚷嚷着要喝冰酸梅汤，锦云正要去端，明菲递了一杯温茶过去，道：“热成这个样子，哪能突然就吃这么寒凉的东西？先喝杯温茶，待汗干了再吃。”
龚远和心里甜滋滋的，将温茶一饮而尽，装了不高兴的样子：“你越来越管得宽了，不就是吃碗冰酸梅汤么？也舍不得给我吃。有你这种媳妇么？”
锦云见他不高兴，忙紧张地看向明菲，明菲拿着扇子拍了他一下：“看你，闲得没事做，回来就吓唬小丫鬟。”
龚远和一看锦云，果然脸都白了，又好气又好笑，随手抓了几颗樱桃递过去：“你这丫头胆子怎么这么小？我和你们奶奶闹着玩呢，别转眼又去把花妈妈搬来，下去罢。”
锦云微微红了脸，朝他行了个礼默不作声地端了一盆热水进来，又悄悄退了下去。
龚远和满意地道：“这丫头不错，以后跟着你倒也放心。今日和周清她们玩得可开心？”
明菲拧了帕子递给他，一本正经地道：“我哪儿是玩？我那是尽自己的力量招待客人。虽然不能跟去出殡，但也要尽一份绵薄之力。”
龚远和边擦汗便笑着捏了她粉白的脸一下：“你长胖了嗳，快有双下巴了。”
明菲下意识地摸摸腰，又摸摸下巴，佯作不在意地道：“该长胖自然要长胖，以后还会更胖。”
龚远和不怀好意地扫了她的胸部一眼，嘿嘿贼笑：“那是，胖有胖的好处，昨晚我就摸着不一样。”
明菲夺过他手里的帕子，扔过去盖在他头脸上，低声道：“你有点不正常了，这些日子成日里就想着这些，片刻不得闲，什么都能往上面扯。”
龚远和笑着将帕子拿了下来，道：“我憋坏了。”
二人笑闹一歇，待龚远和换了家常丝袍，明菲道：“咱们写信给大哥和我爹他们罢。”
龚远和立刻起身铺纸磨墨，将明菲搂在怀里，她说他写。花婆子几次探头来瞧，都不敢打扰，好容易待信写好，明菲拿了信纸通读一遍，觉着满意了，起身装入信封中，才敢笑道：“大爷，奶奶，隔壁来请过去吃晚饭呢。”
待夫妻二人收拾妥当，到了隔壁，分男女入席，饭菜已经摆好。虽则都是素菜，但油却放得多，明菲扫了一眼就推说自己胃口不好，不想吃。龚妍碧笑道：“有了身孕的人胃口就是不一样，嫂嫂想吃什么，让厨房做来。”
明菲道：“不怕妹妹们见笑，这天气热，胃口越发古怪，最怕油腻，不必麻烦厨房，我家里就有现成的清粥小菜，我打发人去取来就是。”
龚婧瑜见明菲不肯吃自家的东西，觉着明菲小心过度，但转念一想，不吃也好，省得有人使坏，莫名其妙地又闹得两房不合，遂笑道：“今日天气太过闷热，赶路出了许多汗，我也没心思吃这些，嫂嫂的东西必然是好东西，若是有多的，不妨分点我尝。”
明菲笑道：“不过寻常白粥和几碟小菜，爱吃就让她们多拿点过来，算得什么。”遂吩咐金簪去取。
龚妍碧撇撇嘴，道：“大姐这是平时好的吃多了，食肉也无味，更何况这些做工粗糙的素菜？我们倒是，出嫁之前，每顿就只有一个荤菜，不敢嫌弃。”说着撞了撞龚婧琪，挤眉弄眼的，“是不是啊？三妹？我听说如果不是大嫂拿银子出来，夫人的丧事都办不起来？可惜我们家穷，我当初也只带了两千两银子的嫁妆去，其中有五百两还是大哥大嫂给的，不然这次我怎么也得表示点孝心。”
龚婧琪正想着孙皓的事，一点精神也没有，神飞天外，只拿着筷子有一搭没一搭地刨白饭，龚妍碧说什么都没听见，自然也就不会回答她。
龚婧瑜也只作听不见，笑嘻嘻地同明菲说起京城中的一些事情，比如说涵容生贤哥满月的时候，她去恭贺，明玉如何，贤哥又如何等等，倒把龚妍碧给晾到一边。龚妍碧也不恼，冷冷一笑，埋头吃饭。
少顷，金簪送了白粥小菜过来，伺候明菲吃饭。李姨娘步履匆匆地外间进来，微带喜色地道：“三小姐，孙爷刚才向老爷提亲了，说是媒人已经请好，明日就正式上门来提亲，老爷已经允了。”
她这话一出，满屋的人都惊讶万分。
龚妍碧最先反应过来，呵呵冷笑：“恭喜三妹妹得偿所愿，看来你这三年的孝是守不成了呢。”
龚婧琪和龚婧瑜都有些莫名，她们送葬回来，就听说了孙皓的事情，本以为他饭后就会告辞离去，从此再无瓜葛，谁知事情竟来了个戏剧化的转变，实在是让人想不到。
明菲细细一想，豁然开朗。孙皓认真有了提亲的心思，自然不能再住在龚家，故而要去订仙客来的房间，上街去买东西，那是准备礼品，闲逛之时大约就是去寻媒婆了。当下微微一笑，拉了龚婧琪的手道：“恭喜三妹妹。孙爷是个不错的人。”
他不是看不上她的么？怎么突然改变主意了？莫不是搞错了？龚婧琪脑子里乱成一团，一颗心跳得几乎要从胸膛里闯出来，满脸通红地垂下头去，低声道：“谢嫂嫂。”
龚婧瑜的脸色很不好看，恨恨地瞪着龚妍碧，本想说龚中素怎么这么糊涂，半点不把她的话放在心上。但一来事已至此，她没本事干涉这事，龚中素已说出口的话也不会因为她几句话就收回去；二来她也不愿意当着龚妍碧的面说这些，让龚妍碧看笑话。只得硬生生地挤出一个笑来，道：“恭喜三妹妹。孙爷，孙爷不错。”
龚婧琪得了她这句话，感激地看了她一眼，把心放下。李姨娘左看看，右看看，也放下心来。
龚妍碧嗤了一声，把碗放下，冷着脸盘算来。
且不说这里众人各怀心思。不多时，外间散了席，孙皓带了下人拿着行李告辞离去，龚远和与龚远秩一道将他送到门口，吩咐马车小心送至客栈。龚中素满心欢喜，只觉又解决了一件压在心头的大事，于是对肖澹那张难看的棺材脸也没什么感觉了，对愁眉苦脸拿着素酒喝个不停的郭淮也觉着没那么难看，开始暗自盘算怎么给龚婧琪置办嫁妆。
外间散席的事传到里面，李姨娘正准备带人去收拾，龚妍碧气势汹汹地站起身来，冷冷地道：“李姨娘，现下家中大事已了，我有事要与你相商。”
李姨娘见她来者不善，暗自捏了一把冷汗，小心地陪着笑，尽量将姿态放低：“二姑奶奶说笑，有什么事只管吩咐就是，只要我能做到的，定然不敢怠慢。”
龚妍碧扫了还沉浸在喜悦和茫然中的龚婧琪一眼，道：“我想向姨娘询问一下爹爹去惠州那段时间里，家里发生了些什么事，为什么三弟突然就不见了的？含蕊又是怎么回事？为什么莫名其妙的就把她关了起来？三弟房里值钱的东西都到哪里去了？一个人莫名其妙的不见，事后也不见任何结论，就此不了了之，你是怎么当的家？”
李姨娘暗自叫苦，龚妍碧这是挑着拿她作伐子，要闹腾呢，奈何她身份低微，又没有后台，只能是咬着牙道：“二姑奶奶，自老爷去了惠州，三公子便应老爷的吩咐去了庄子里，从没回来过，直到出了事让人去请，才知他突然不见。遍寻不着，三小姐和我都被吓着，这才让人去三公子房里看看，才发现金银细软都不见了，于是找了含蕊来问，含蕊什么都不肯说，此事干系重大，自然要将她关起来等老爷回来发落才是。”
龚妍碧冷笑：“那问出什么来没有？前几日我就想问，但因着大事当前，客来客往，我也顾着大家的颜面，故而隐忍不发，现在却是忍不住了！一个大活人不见，一家子就没个担心的，反而都高兴得很，有这样的骨肉么？”转身又将炮火对准龚婧琪：“三妹倒是说句话呀，我可知道好些事儿都是你做的主！”
龚婧瑜淡淡地道：“二妹好威风，可依我说，完全不必这般激动，也不必质问姨娘怎么当的家，也不必找三妹的麻烦。这些事情自有爹爹做主，要打要骂要追究，都是爹爹的事，还轮不到你我指手画脚。既然你要问个明白，去请爹爹来大家当面说清楚不就是了？”
第287章 不欠
明菲见她们又斗鸡似的斗了起来，无意参与，起身道：“都是自家人，有什么误会好好说，解开就好了。我家里还有事要处理，就先告辞了。”
谁知道龚妍碧转过来看着她，道：“嫂嫂你别走，我还有话要问你。”
明菲摆摆手：“二妹想知道我怎么寻人的？我这就去把薛管家给你叫来，你可以慢慢地问，我保证他知无不言言无不尽。”
龚婧琪道：“嫂嫂，事情经过你也清楚，为了耳根清净，以后再没人说闲话，还要请你和大哥做个见证。”
李姨娘则可怜巴巴地看着明菲，拧着帕子道：“我去请老爷过来。”
花婆子往那窗边通风亮畅处安了把玫瑰椅，寻了个厚垫子来给明菲铺上，扶她过去坐下，悄悄笑道：“奶奶，您这里坐，这里凉爽透气，闷不着。”
明菲微微一笑，转脸看向窗外的火烧云。也不知龚妍碧到底要闹出什么名堂来才满意，以她的精明，难道就一点都想不到其中的猫腻？即便龚远科事后没有去找过她，来了这几天，就算是有什么不明白的，也该去寻了含蕊问清楚了。不但不低调点还这样折腾，到底想干什么？还想替龚远科洗涮干净，让龚远科回来么？
稍后，龚中素黑着一张脸进来，身后只跟了龚远和一人，龚远秩、龚远季、郭淮、肖澹等人并未跟来。
龚中素进门就瞪着龚妍碧道：“你又闹腾什么？我还没死！轮不到你来指手画脚！”接着怒气冲冲地指着房里的下人：“统统退下！”
龚妍碧淡淡一笑：“爹爹，女儿哪敢在您面前指手画脚？更谈不上闹腾，只是心疼三弟罢了。他这活不见人死不见尸，不明不白的没了，爹爹难道就一点都不关心，也不想想您不在家的这段时间里到底发生了什么？他虽然是姨娘养的，到底也是您亲生骨肉不是。”
要当一件事不曾发生过，就要从头至尾始终坚信它不曾发生过。龚中素阴沉着脸道：“你好意思提那个不孝的东西！他自己跑得没影子，辜负了我的期望，还叫我怎么关心他？”
龚妍碧讶异地道：“爹爹怎么知道他是自己跑的，而不是被人逼走或是被人害了？难道爹爹亲自见过他，问过他了？可否让我见他一见，也好叫我心安。”
龚中素从不知龚妍碧如此伶牙俐齿，气得内伤，只得看着龚远和道：“他活得好好的，你大哥去码头上问过了。”然后停下，意思是要龚远和接着他的话讲。
龚远和坐在明菲身边，小声问她晚饭吃得可好，闻言含笑道：“正是，我把事情全都告诉爹爹了。二妹妹有什么不明白的，尽可以问爹爹。”然后就闭了嘴，摆明了这事儿要龚中素自己对付。
龚中素无奈，只得道：“有人亲眼看到他坐船走了的，好手好脚。你要不信，可以自己去问。”
龚妍碧咄咄逼人：“好好儿的，他为什么要走？爹爹您可别包庇有些居心不良的人，一心只想讨好嫡子嫡女，不把庶子放在眼里。我可是从含蕊那里问清楚了，三弟他委屈得很。”这话直直指向李姨娘，李姨娘谁都惹不起，无助地往墙边靠了靠，尽量让自己的存在感削弱一点。
龚婧琪冷笑道：“我倒是想知道含蕊和二姐说了什么，不如将她叫来，当着我们大家的面说说？”
龚妍碧好整以暇地道：“我也正有这个意思。比如说三妹是怎么几次三番逼她承认一些莫须有的罪名，差点逼死她之类的。”
“够了！”龚中素猛地一拍桌子，指着龚妍碧道：“这事我都知道，你跟我来！我和你说！”
龚妍碧却不肯去，只道：“爹爹有什么当着大家说好啦，省得过后有人又说我在背后中伤她。我当初答应过姨娘，一定要照顾好三弟的，如果找不到他，我打算去衙门报案，无论如何都要有个结果才是。不知爹爹意下如何？”
龚中素的原意是让龚妍碧进去，他单独和她把事情说清楚，言明闹将出去对谁都没有好处，好叫她闭嘴。结果龚妍碧根本不按着他设想的来，反而还转过来用报官去威胁他。他再怎么没出息，好歹也是混过官场，有了一把年龄的人，怎可能反过来受她的胁迫？看她这样子是揣着明白装糊涂，成心挑事，当下心中有了计较，沉声道：“你真的这样打算？”
龚妍碧听他口气软下来，道：“其实我的打算是，既然你们不肯找三弟，便由我来找三弟，但爹爹也知道，要找人需要的钱财可多，我们家穷，怕是没有多余的钱财。还有就是，含蕊当初服侍了我姨娘一场，又是三弟身边的人，今后再无人护着她，我不忍心她受莫名之灾，我要把她带走。”
要钱，还要人，龚婧琪与龚婧瑜对视一眼，暗想，可真不要脸，比的就是皮厚。
讹到他头上来了？如今是双方都有把柄落在对方手里，只不过龚远科光脚的不怕穿鞋的，以一比二更具杀伤性，妥协还是不妥协？龚中素摸着胡子想了许久，最终觉得为父的尊严不容亵渎，于是道：“你都想清楚了？”
龚妍碧淡淡地道：“想清楚了。”
龚中素恨声道：“那你听清楚，含蕊那贱人我马上就把她卖了，你也莫想要从我这里拿走一个铜子儿！你若是要报官找那个孽子，可以！你要怎么闹都行，我不管这事儿了，都死干净了才好！”他就不信龚妍碧真敢去闹！
龚妍碧丝毫不见慌张，道：“爹爹息怒，女儿这也是为家里好。钱什么的都不提，其实我的意思就是一个，到底骨肉一场，让三妹收回那些对三弟莫须有的罪名，爹爹也别听信别人的谗言，说三弟不好，不认他，或者是为难他。毕竟咱们的家事闹出去对大家都没好处不是？就像当初，姨娘死了，为了大家好，我们也没说什么。”
她赌的就是龚中素那种啥都想和稀泥，啥都想掩盖，生怕拔出萝卜带出泥，从龚二夫人之死牵扯出朱姨娘之死，给几个嫡子嫡女添麻烦的心思。她看得很清楚，发生这件事之前，这些人对他们姐弟俩就没什么好脸色，发生这事之后，就更不要想这些人能给他们姐弟俩什么好处或是庇护，既然如此，还不如拉明了说，尽量给龚远科争取一点好处。不说能回到龚家，最起码也要能正大光明地跟她去抚鸣正常生活，不叫龚中素等人见到他就喊打喊杀。
伤人的威胁被害的，要被害的忍气吞声，要装作不知道，还要强颜欢笑做一家人，这一个个的如意算盘都打得叮当响，龚妍碧的心不小。不过话又说回来，当初龚二夫人害死朱姨娘的时候，龚中素也是这样要求龚妍碧姐弟俩，糊里糊涂就遮掩过去的。这也算一报还一报，龚远和与明菲借袖子遮掩着，互相在彼此的手心里画圈玩，只听龚中素怎么回答。
龚中素憋得厉害，本来龚远科就算是出现在他面前，他也最多不过是叫人将龚远科绑回来，悄悄关起来就是了，也不会把事情声张开。但叫他此刻对龚妍碧低头，他却是不肯，于是铁青着脸，咬牙切齿地瞪着龚妍碧，恨不得撕她的肉吃，可是却连指责她，骂她的话都找不到说。
龚妍碧淡淡一笑，看向龚婧琪与龚婧瑜，道：“大姐、三妹，咱们家虽然如今已没什么体面可言，但到底还有一层薄薄的皮撑着，若是这层皮也被戳破了，噗……”她巧笑嫣然，欢快地道：“你们觉得会怎样？反正我就是这么一个胞弟会真心实意地对我好，我也不指望其他人……想必大家的想法也差不多。这事儿一了，从此两不相欠。”
天色已经渐渐暗下来，却还没人进来掌灯。黑暗里，龚中素，龚妍碧，龚婧瑜，龚婧琪等人的呼吸声轻得几乎听不见。龚中素是拉不下脸，龚妍碧是一边害怕他们不肯一边又强作镇定，龚婧瑜与龚婧琪是不甘心却又觉得没其他法子，李姨娘更是没有说话的立场，每个人的心思都说不出的复杂。
半晌，龚婧瑜突然道：“爹爹你做主好了，我呢，就只记得我就婧琪一个妹妹，远秩和远季两个弟弟。其他人的死活与我无关，我也不想管这闲事。”
龚婧琪也道：“我也一样。只有一个姐姐，两个弟弟。”
龚妍碧欢快地一拍手：“那就是了！但为了大家好，躲不开的时候还是该打声招呼，和和气气的，休要让外人看笑话才是。”