作者：意千重
天边飘来一丝云彩，很快就把天际的半弯月亮隐去，空气中泛起一股潮湿的气息，仿佛是要下雨了。
二姨娘靠在院墙下的蔷薇丛背后，大口大口地喘着粗气。她很犹豫，这里往左是去蔡国栋书房的路，往右是去关押蔡光正院子的路。该往哪里走？是直接去见蔡光正最后一面，嘱咐他一定小心，留得青山在不愁没柴烧？还是去书房求蔡国栋？
微风拂过，一滴冰凉的雨珠落到她的鼻尖上，一股尘土气扑鼻而来，下雨了，她不由打了个寒颤。看着周围漆黑的一片，她咬了咬牙，下定了决心，转身朝蔡国栋的书房走去。
路上遇到好几拨巡夜的婆子，吓得她心惊肉跳，好不容易来到蔡国栋的书房外，她先用手指将披散的头发最大限度地刨顺了，方顶着小雨在门前匍匐下来，五体投地，从喉咙深处迸发出一声最为深重的哀鸣：“老爷……”犹如杜鹃啼血。
她断断续续地哭泣起来，哭得柔肠百结，哀怨缠绵，声音不大不小，刚好能叫屋子里的人听见。檐下挂着的两盏红灯笼朦胧的灯光下，她肌肤如玉，修长的脖子就像天鹅的脖子一样美丽动人，瘦弱的身姿有种别致的风韵，不经意间就能拨动人心中最柔软的部分。
只可惜，这个漆黑有雨的夜晚，蔡国栋是注定听不到也看不到她的悲屈了。二姨娘大概哭了一盏茶的功夫，都无人出来搭理她，她抹了抹眼泪，走到书房外，蘸了点水戳开窗纸，壮着胆子喊了两声：“老爷，老爷……”
书房里静悄悄的，根本就没人的样子。
也不知是小丫头故意骗她还是消息有误？又或者是半夜又被人请去了？二姨娘又是失望又是绝望地靠在廊柱下，看着晶莹的水滴砸落基石上，瞬间四分五裂，粉身碎骨，仿佛被蜇了似的抖了一下。看来这条最安全的路已经行不通，她少不得要走另外一条路。不管如何，在蔡光正被送走之前，她一定要把那件事告诉他才行，她当机立断掉头往外走去。
行至琼华院的附近，她心情复杂地看着琼华院的大门，已经很多天没有看见过明姿了。几个孩子中，她最担心的就是明姿，明姿从小娇养，性情暴躁冲动，凡事一定要争个子丑寅卯出来，从不知藏拙，最容易被人刺激利用。她只后悔当初没有好好教导明姿……要是有机会见到明姿，她一定要好生嘱咐一番。
正想着，平地一声雷响：“谁在那里？”
她惊觉不妙，正要开口回答，一根棒子已经呼啸着落到了她的背上。虚弱的身子再也撑不住，一个踉跄匍匐倒地，她倒抽一口凉气，卯足了劲拼命想喊出那一声：“是我……”
然而那使棒子的人根本没给她机会，劈头盖脸地打下来，大声呼喊：“快来人！有贼！”一群巡夜的妇人吵吵嚷嚷的，尖叫声斥骂声此起彼伏，将二姨娘微弱的辩解声全数压在了下面。
待到陈氏和歇在四姨娘处的蔡国栋得知消息双双赶到时，二姨娘已经只有出气，没有进气了。她混身泥泞雨水的躺在琼华院的廊下，直愣愣地看着蔡国栋，什么话都说不出来，连动一动手指都很困难。
事情的真相很快查清，是二姨娘用烛台砸昏了伺候的小丫头，偷偷翻窗子溜出来，被巡夜的婆子撞上，问话又不答，还主动伤人，这才导致了这场意外。那婆子甚至出示了被烛台刺伤的胳膊……
怎么听都是二姨娘没道理。可蔡国栋看到她那副狼狈样时，却怎么都骂不出来，陈氏越看心越凉。多亏受到极大的刺激的明姿，扑上去抓住陈氏又踢又骂，众人费了很大的力才将她拉开，陈氏却捂着下体痛苦地蹲了下去。
看了这一出，蔡国栋刚才还在犹豫不定的神色瞬间变成了冷漠无情，二姨娘看着被制住的明姿和惺惺作态的陈氏，绝望地闭上了眼睛。
陈氏缓过来的第一句话，不是诉苦，不是诉冤，而是替二姨娘求情：“老爷，可怜天下父母心，让光正走之前见她一面吧。”却又加了一句，“别让其他人知道就是了。”
“要是我再姑息，今后只怕有样学样了。”蔡国栋冷漠地拒绝了，这场意外更加坚定了他的决心。第二日一大早，蔡光正就被一辆不起眼的马车送走，二姨娘被人抬进了蔡府角落里那个栽满了梧桐树的小院子里，里外三把锁。而明姿则在一系列的处罚后，也被关了起来，蔡国栋下了决心，这次一定要好好磨磨她的性子。
“三小姐，听说二姨娘的肋骨被打断了两根，小腿骨也断裂了，大夫给她正骨上药的时候，她竟然哼都没有哼一声……”娇桃带着几分痛快又带了几分担忧，把这事儿的最新进展报给明菲知道。
明菲一愣，顿时对面前清新美味的菜肴失去了胃口。她不是同情二姨娘，而是觉得陈氏可怕。陈氏在用一种与从前截然不同的态度和方式在向所有人宣布，这是她的地盘，顺她者昌，逆她者亡！
娇桃伏在明菲耳边轻轻道：“您说，她会不会从此就瘸了？”
明菲摇了摇头：“我不是大夫，也没去探过病，我怎么知道？”其实她知道，二姨娘此时承受的就是钝刀割肉之痛。二姨娘的腿再也好不了了，那婀娜风流的身姿已成了昨日黄花。等到蔡国栋忘记二姨娘的时候，也就到了终结的时候。
想到陈氏现在还无孕，就已经如此狠辣利落；将来她若是有所依仗，只怕蔡光庭也不会有什么好下场！明菲再也坐不住，立刻让花婆子准备了药材等物，带着明玉去探陈氏。
陈氏脸儿蜡黄地歪靠在罗汉床上处理家事，听说明菲和明玉来了，欢喜地让人快请。明菲进去就发现她眉眼中含着一股不易察觉的轻松和飞扬。
想必是已经预见到将来的幸福生活了吧？三姨娘和四姨娘不足为惧，二姨娘残了，蔡光正倒了，明姿当面看见蔡国栋是怎样对待二姨娘的，她又是那样的性情，也相当于是毁了一半，只剩下一个蔡光仪，也不知陈氏接下来会不会把手伸到蔡光仪哪里去？而陈氏对待蔡光仪的态度，正好可以看出陈氏接下来的打算。
明菲垂下眼眸，拉着明玉过去行礼问安：“母亲，昨夜的事情女儿都听说了，您可还好？”
陈氏不在意地摇了摇头：“我没事。”这一下她挨得痛快，就算是痛，也会减了那么三四分。
余婆子端着一碗汤药进来，生气地说：“三小姐快来劝劝夫人，明明都被踢得淤青了一大块，走路都困难，偏生不肯好好躺着，还要硬撑着去请魏妈妈。”
陈氏沉痛地道：“明姿这个脾气太糟糕，她对我又有心结，我多说两句，她觉得我是苛刻她，难免又要闹起来，给老爷添堵；叫我不管她，她又是那样的性情，将来难免吃亏。我怎么能不急？魏妈妈早些来到，也好趁早将她的性子扭过些来。”
明菲自动忽略了这些冠冕堂皇的话，只笑着劝陈氏：“母亲再担忧，也要先把身子养好了才是。”说着接过余婆子手里的汤药，轻轻搅动，试过了温度才亲自伺候陈氏服下汤药。
明玉见状，立刻乖巧地伏到陈氏身边，眨巴着一双黑白分明的大眼道：“母亲，您哪里疼？我帮您揉揉？”
“哟，明玉这么孝顺？”陈氏对姐妹二人的态度很是满意，女儿和儿子不同，女儿对她没有任何威胁，养好了嫁得好，将来还是她的孩子的助力。因此只要明菲和明玉记情感恩，她是不会瞧得上那点嫁妆的。
“母亲，您好些了吗？”明珮红着眼，拿着帕子按着眼睛夸张地跑进来，挤到陈氏身边，不动声色地将明玉挤到一旁。见陈氏用完了汤药，眼疾手快地从桌上取了清水给陈氏漱口，又生怕旁人同她抢一般的从填漆盒子里拿了果脯喂给陈氏。
陈氏也不拒绝，很是亲热地拉了明珮一道坐下，细细说话，问她功课女红如何，近日都做些什么，喜欢弹琴还是画画等等。
明珮难得见陈氏对她如此亲厚，越发喜上眉梢，十二分地卖力讨好。明菲姐妹二人倒被搁置在一旁。
明玉觉得心中不舒服，皱起眉头看着明珮，又拉了拉明菲的袖口。明菲抚了抚明玉的手，示意她少安毋躁。讲利用价值，明珮永远都不能和她与明玉比，嫡庶之分在那里摆着呢。陈氏之所以如此做，无非就是惯常的敲打警醒罢了，又何必在意？
但即便心中知道，她也不能做出云淡风轻的模样来，所以明菲半真半假地笑：“五妹妹嘴巴真甜，一来就把母亲哄得这样欢喜，你以后可要经常来陪母亲说话才是。”
明珮自然不高兴：“三姐姐说的这话，仿佛我经常没来陪母亲似的。”
明菲不咸不淡地笑：“你误会了。我可没那个意思……”
见几个女孩子为讨好自己而生了罅隙，陈氏的目的达到，立刻扬起笑脸打圆场：“好了，都是我的好女儿……”
第79章 转变（二）
陈氏的态度已经转变，一连串的胜利已经让她见识到了自己的力量，对于将来也树立起了极大的信心。此刻她是不会动蔡光庭，但人是会变的，谁知道将来她有了自己的儿子后，想法会不会改变？
蔡家目前只不过一个普通的中级官员人家，没钱没权，更无什么爵位之类可以继承的，没什么可争的。但将来却不一定，假设蔡国栋在陈氏的帮助下，青云直上，揽得财富无数，难保陈氏不会心生不平——她辛辛苦苦谋划来的好处，却要无偿分给别的女人生的儿子，凭什么？
一个被压制了多年的人，突然看到了胜利的曙光，扬眉吐气之后就有了新的目标，自然想要更多。所以陈氏的这种转变，在情理之中。
一切都存在着变数。
明菲抱着头想了一夜，导致第二日起床脚都有些发飘。唤了娇桃备了点心，自提着食盒去了蔡光庭的院子。
蔡光庭正在窗前苦读，家中发生的这些事情丝毫没有影响他刻苦用功的心情。听丫鬟来报说明菲来了，立刻放下书迎了上去：“今日怎么有空来？”
明菲道：“母亲已经定了明日就去接魏妈妈来家，听说魏妈妈规矩挺严的，只怕日后要同哥哥说话不容易，所以趁着今日无事特意过来看看。”
过来看他，却没有带明玉，蔡光庭立刻打发了身边伺候的人，笑望着明菲：“有什么话要同哥哥说？”
明菲话已到嘴边，却又咽了下去，和蔡光庭说什么？这个时候是他读书的关键时刻，影响他做什么。当下笑了一笑：“就是希望哥哥多多保重身体。”
蔡光庭心中却有些明白，拍拍明菲的手，沉声道：“天要下雨娘要嫁人，该来的都要来，有些事情是挡不住的。你放心，只要有我在一日，我自会护得你和明玉周全。等我，那一天不久了。”
明菲笑道：“我和明玉从来就没担心过。”话虽如此，她心中却是明白，蔡光庭就算是读书读得再好，也不一定能左右她和明玉的婚事。这个东西，有父母在的时候，怎会轮到他说话？由不得她不担忧。也罢，兵来将挡水来土掩吧。
待明菲走了，蔡光庭立刻唤人进来：“这些天三公子在做什么？”
“一直都躲在院子里读书，半步都没踏出过院门。”回答他的是周妈妈的儿子周小川。
蔡光庭挑了挑眉：“就连昨晚发生那么大的事情他也没出来过？今早也没去送二公子？”
“没有。”周小川回答得斩钉截铁，“只看到他房里的翠儿露过脸。”
“去问问你母亲，今早三小姐和六小姐去夫人房里时发生了什么事？”
没多久，周小川回来汇报：“五小姐太过殷勤，冷落了三小姐和六小姐，三小姐出言讽刺了五小姐，夫人打了圆场。”
蔡光庭沉默许久，道：“你去帮我把龚大公子请过来。若是有人问起，就说我有个问题要和他切磋一番。”
傍晚时分，蔡光庭去了倚绣院，开门见山地对明菲道：“我去看过母亲了。我告诉她，只要我能考出去，今后就不要家中一分钱。但家中如果有需要，我却不会不管。”
同样的，他也不会像别人那样，把所有的钱都拿回家。后面那个条件，不过是隐晦的告诉陈氏，他将来会照料扶持她的孩子，只要她善待明菲和明玉。情势已经发生改变，他和陈氏之间的某种平等关系已经被打破，所以他不得不作出新的妥协，定下新的合作条件。
“她怎么说？”明菲明白了蔡光庭的意思，她难过地看着蔡光庭：“哥哥……”放弃继承权却还要付出，不是那么容易的事。
“没说什么，说我想多了。”看到明菲脸上的担忧，蔡光庭大大地松了一口气。他突然不怕了，果然如同龚远和所说的那般，这个妹妹格外早慧，她能听懂他话里的意思，知道他做出的牺牲。明菲这样的聪明，把明玉交给她，他就算是出远门也放心了。
想到此，蔡光庭绽放出一个灿烂的笑容：“你难过什么？你哥哥我这么有志气，你应该替我感到高兴才是。说实话，这点东西我从没放在心上。”他从怀里掏啊掏，掏出一个约有桂圆大小，精美的碧玺桃子挂坠来递给明菲：“这是你龚大哥哥补给你的生日礼物。那日请的都是夫人小姐们，他不好跟来。”
明菲笑道：“他一向是最大方的。应该是我重重谢他一回才是。”
蔡光庭叹道：“你欠他的，我自然会还。十年，我们只需再忍十年，明玉的事一定了，我们就不再害怕谁。”
第二日，陈氏将那位传说中的魏妈妈风风光光地接回了家，蔡家四姐妹开始了噩梦一般的生活。没有多久，陈莹也加入了这个队伍。
日子如同流水一般滑去，在相安无事中，转眼三个月过去了，好消息从京城传来。皇太后的病好了，守真子又顺手在京中召了一场雨，于是深得皇太后和皇帝的喜爱，夸他道法深奥，医术独到。皇帝要封守真子为冲和殿侍宸，他固辞了，皇帝转而给小道士清虚弄了个末等金坛郎。
明菲经过打听，得知小道士清虚的这个金坛郎是从九品。虽然职位低下，不过好歹也是官了，何况他年龄那么小，日后就凭那师徒俩的狡猾机变，不愁这官升不起去。想到二人如此风光，心愿得偿，明菲由衷地感到轻松和高兴。终有一日，吴家村的那段遭遇将会渐渐埋没在她的记忆深处。
蔡国栋同时也收到了钟太傅让人送来的信，他立的功劳和陈氏千辛万苦为他搜罗来的银子终于起了大作用。同年秋天，桂花盛开的时候，蔡家双喜临门，蔡国栋终于当上他梦寐以求的水城府一把手，从正五品直接跳到了正四品，而蔡光庭也考中了乡试第一名，成了解元。
消息先正式通知一日到达蔡府，当时蔡家正在吃晚饭。蔡国栋差点失态，怔怔地坐在桌前一动不动，直到陈氏含笑轻轻推了他一把，他才恍然明白过来，笑着命陈氏拿酒出来，在座的子女们无论大小都饮一杯。
如今蔡家规矩与从前大不相同，以前是各自为政，如今却是团团坐在正房里用饭，蔡国栋和陈氏高踞主位，小姐公子们一溜地坐在下首，三姨娘和四姨娘负责伺候，吃饭间不闻言谈之声，安静守礼。
听说有酒喝，大的几个还没什么特别的反应，最小的明玉和蔡光耀却是极其高兴。蔡光耀甚至拍着胖胖的巴掌问：“是要过年了吗？”
引得众人哗然大笑。
可是当酒满上后，陈氏却只沾了沾唇就放下了，蔡国栋不明白，要细问，却被陈氏含羞带嗔地白了一眼，背着众人小心地指了指她的小腹。蔡国栋隐隐猜到了什么，苦于当着孩子们不好问。
因为知道今日会有人来报喜，明菲特意换了一身喜气洋洋的玫瑰紫衣裙，头上也戴了珊瑚珠子串成的珠花。她收拾好了就去明玉的房间，指挥明玉身边丫鬟竹枝和竹叶给明玉穿衣打扮。
明玉笑得嘴巴都合不拢：“三姐姐，你说哥哥从抚鸣回来，会不会给咱们俩带礼物？如果带了，又带什么？我可真有些想他了。”
抚鸣是南尧的省府，南尧各府县的秀才都要去那里参加乡试。蔡光庭早在五月天还不算太热的时候就和龚远和结伴去了抚鸣，算算到现在已是从初夏到了中秋，不要说从未同他分开过的明玉想念，就是明菲也极挂念。
“抚鸣最有名的是缭绫，大公子必然是带缭绫回来！明年两位小姐就有漂亮的夏衣穿了。”四姨娘笑嘻嘻地从外面走进来，手里还端着个托盘，托盘上放着一个盖得严严实实的汤盏。
“姨娘真是稀客。”明菲忙笑着迎了上去，接过四姨娘手里的托盘，请她坐下。
四姨娘拉着明菲细细看了一回，赞道：“三小姐越来越出众了，半年多的功夫，人就突然舒展开了，长了不止半个头吧？看看这些衣裙都要重新做了。”
明菲不知道她到底想干什么，但四姨娘此人同明珮一样，向来是无利不起早。当下转开话题：“姨娘这是要给谁送汤呢？”
四姨娘就是要引出她的这句话，当下笑道：“我这是要给夫人送汤的。因为怕明珮年龄小，不懂事，穿错了衣服，特意绕道去交代她，从这里经过就顺道进来看看。要是两位小姐穿了喜庆的衣服呢，我就不多嘴了，要是没想到呢，我就多一句嘴。谁知我果然是白来了，三小姐从来都是最懂事的，又有夫人教导着，怎会弄错？”
明菲忙道谢：“姨娘怎么这样说？我们小辈就是要长辈随时提点着才行。”眼睛看向那碗汤：“姨娘还是快去吧，五妹妹那里由我去说，小心汤凉了。”就是不问四姨娘为什么要送汤给陈氏。
四姨娘耐不住，只好挤挤眼睛，示意明菲过去点，她有悄悄话要说。
“姨娘的眼睛可是不舒服？”明菲假装不懂。她从来都不喜欢四姨娘这种贼眉鼠眼的小家子气，也不希望明玉学到。
四姨娘急得跳脚，只好直来直去：“你俩去的时候，记得恭喜夫人，记得不要惹夫人不快，多多照顾夫人，小心一点……”
明玉眨巴着黑白分明的眼睛：“姨娘这是怎么了？到底想说什么呀？”
“啊呀！”四姨娘无奈地道，“你们就要添小弟弟了！”然后满脸是笑，认真地打量着姐妹俩的表情。她就不信这两个小丫头不懂得这意味着什么。
第80章 选择（一）
原来是这件事，她早就知道了。
就似蔡光耀说的那般，天要下雨娘要嫁人，根本就无法阻挡的，自从二姨娘被打的那一天开始，她就一直在等这一天的到来。
明菲欢喜地笑起来：“真的啊！那我可真是太高兴了！我得赶紧看看母亲去！”甚至不管四姨娘还站在屋里，就拉了明玉往外走，一副迫不及待，兴奋得忘乎所以的样子。
明玉可算是不懂事，但四姨娘没想到从明菲的脸上竟然除了喜悦也什么都看不出来。是真的不懂还是太会装？多半是装的，看看现在这家里，她的地位可不比其他任何一个女孩子低，这才多久啊？
“姨娘……”小艾拉了拉四姨娘的袖子，四姨娘恍然醒悟过来，献殷勤要趁早，她赶紧追了出去：“哎……三小姐，您要去哪里？不是说了帮我去琼华院教明珮穿衣打扮的吗？”