作者：意千重
过后明菲方知，表面上家中给她和明姿二人的嫁妆都差不多，暗地却是完全不一样。她的是上等水田，明姿的却是良莠不齐，有一半是下田。
第二日潘氏果然带了族里几个有脸面的妇人过来，不等陈氏主动去叫明菲，她先就提出要让明菲、明玉姐妹二人都在场，还特意交代三姨娘也来。待人到齐了，潘氏方笑着同陈氏道：“我和光庭手里各一张单子，当年都是请人做过证的。”指了指三姨娘，“她也是见证者。”
三姨娘谦卑的一笑，从袖子里拿出一张单子来。
陈氏和明姿姐妹二人都吃了一惊，没有想到老实不出声的三姨娘当初竟然是张氏挑选出来的见证人之一。陈氏想到明雅嫁的那户并不算差的人家，立刻就明白了过来，想必张氏是用明雅的婚事和三姨娘做了交换。
潘氏低咳了一声，道：“本该由光庭在场，我们当面把这些事情弄清楚的，但他信任我这把老骨头，托我全权处理，我少不得腆着这张老脸越俎代庖了。当年张氏手里有上田一百亩，中田一百亩，旱地一百亩，各式发簪钗环镯子佩玉首饰共三十六件，金一百两，银三千两，以及家具若干。张氏为了方便老婆子管理，便将田地一起折了银子共计一千六百两，是不是这样？”
三姨娘笑道：“正是如此。”
潘氏点点头：“这些年来首饰未动，家具未动，除去光庭从我这里拿去的银子外，现尚存银二千两。我这里有账册，你们可以看看。”这话却是冲着明菲姐妹二人说的。
明菲忙道：“不看了，侄孙女儿相信伯祖母。”
潘氏微微一笑：“你哥哥让我替他把这东西全都分给你姐妹俩，这也是他一片爱妹之心，不过呢，老婆子以为，既然是生母留下的东西，就该三兄妹都有点，别的不说，也可以做个念想嘛。银子，你姐妹二人一人一千两，家具留给你哥嫂，剩下的首饰嘛，明菲，你来分。”
明菲大感意外，竟然叫她来分？当下笑着推辞：“侄孙女儿年龄尚幼，就请伯祖母安置了就行。”
潘氏却坚持要她来分，明菲想了一想，双手接过首饰匣子，将盒中首饰一件一件取出平铺在桌上，三姨娘在一旁细细核对辨认。
不得不说，张氏是个富婆，她的首饰中，翡翠晶玉珍珠宝石等物不少，品相最起码都是中等以上，所用金银都是足金足银，拿着沉甸甸的，不过陈氏说得没错，款式果然很多都不时兴了，需要重新打过。
明菲把东西看了一遍，心里有了数，很快就将东西分作了数目均等的三份，用玉盘递上的小黄花梨木匣子装了。其中一份最厚，里面金银份量最足，镶嵌之物品相最好，另外两份依次之。潘氏含笑不语，只看明菲怎么说。
明菲指着最厚的一份笑道：“这份给嫂嫂。”又把稍次的一份推过去，“这份给明玉。”剩下的那份最薄的，自然就是她的。
潘氏微微点头，明菲的分法很让她满意，笑道：“东西虽然不多，你哥嫂也心疼你们两个，他们没拿银子，这是你哥嫂应得的。明玉比你小，你心疼她，愿意多给她，这是你的人情，但是，老婆子以为，不拘大小，应该一视同仁。”
潘氏亲自动手将姐妹俩匣子里的东西捡了几样，分平均了，方同陈氏等人道：“今日请各位嫂嫂、弟妹和侄儿媳妇都做个见证，把这三份财物另外拿单子写了，明菲的就留下，其他二人的，我还是先管着，等光庭回来，我再一并交给他。”一点交给陈氏保管的意思都没有，而且大大方方的，半句掩饰推脱的话的都没有。
陈氏微微有些尴尬，觉得自己似乎是被人防着的狼一般。明玉见状，忙悄悄拉拉她的袖子，低声道：“母亲莫要在意，伯祖母就是这个脾气。”
陈氏勉强笑笑，上前殷勤招呼众人吃饭喝茶。潘氏拉着明菲的手好生训诫了一遍，又当众夸了陈氏，盛赞一通，简直有要把陈氏树为族中楷模，如此一来，陈氏心中那点不愉快也就烟消云散。
时间很快到了八月，蔡光仪却提前狼狈不堪地回来了，他在学里与人聚众赌博，惹怒了先生，先生本要将他驱逐出去，蔡光庭好说歹说才同意他称病辞去。又换了一家，结果没多久又牵扯进了一桩莫名其妙的事情中，蔡光庭写信给蔡国栋。蔡国栋失望之极，基本上已经断了让他继续进学的心思，索性喊他回家。
明菲看到灰头土脸，瘦了一大圈的蔡光仪，非常好奇蔡光庭到底给了他什么苦头吃，却是从陈氏那里都打探不出一个字来。
第123章 蹊跷
蔡光仪回来当天，陈氏就告诉他二姨娘生病，还不肯好好吃药的消息，他立刻表示第二天要去看望二姨娘。
陈氏故意问明姿：“你身体可好些了？若是好些了，可以跟着你三哥一起去看看二姨娘。”这些日子明姿没有少糟蹋家中的钱，每天吃补药，没一顿断过。陈氏也供着她吃，左右她这药钱早就从她的嫁妆里扣了出来的，也不怕她糟蹋。年纪轻轻的，补药吃多了也不是什么好事。
明姿顺从地点了点头。大约是觉得已经没了指望，兄妹俩不再忌讳陈氏，大大方方地约着一道到蔡光仪的院子里说话去了。
明姿前后态度差距之大，陈氏皱着眉头想，先前她安排明姿去看二姨娘，明姿却不肯去，此时偏生又肯去了，这是什么道理？难道这其中有什么名堂？
余婆子道：“怕什么？吴婆子不是一直守在那里么？唐大夫也看了，确认果真是肺痨。兴许那丫头先前是怕您一定要将她留在那里，不放她回来，所以才死活不敢去呢。现在三公子回来了，她认为有人给她撑腰，自然要去。”
陈氏道：“先前我以为她见一面都不肯，很替牟氏心寒，如今看来还是心寒，侍奉亲娘，难道不该么？没有机会那是没法子，给了机会也不要，便是没良心了。我才不要养出这样的孩子来。”遂下定决心严格要求蔡光华，说话做事也分外小心，尽量在蔡光华面前树立自己的正面形象，希望能言传身教。
却说蔡光仪和明姿在庄子里住了一夜，第二日早上才回来。跟着车去的柳婆子回来禀告陈氏：“路上四小姐喊不舒服，在一个茶寮里坐着歇了约有半个时辰，只有三公子一个人陪着她，奴婢要跟了进去，被三公子赶了出去，他好凶，奴婢也不敢和他对着干。到了庄子里，二姨娘和他们说了约有两个时辰的话，中间隔着很远，根本不许他二人靠近。”
陈氏沉吟道：“都说了些什么？”
林婆子回答：“也没说什么，不过就是叮嘱三公子好好读书，成亲后好好过日子；四小姐出阁后不可忤逆公婆，要顺从丈夫。后来还流了泪。”
听着就像是交代遗言。陈氏挥手让林婆子下去，转身从匣子里取出蔡国栋得知二姨娘得了肺痨后，交代她尽力照顾的信来，微微一笑，人在做，天在看，这是老天要收了牟莲叶，她就不管了。
蔡光仪此次回来，人比从前萎靡了许多，整日看着就是阴沉沉的，常常站在角落里发上一两个时辰的呆，只有看见蔡光耀和蔡光华的时候还肯同这两个小孩子说笑说笑。
陈氏害怕得不得了，严防死守不许蔡光华多和他接触，就是怕他趁机害了蔡光华。她觉着蔡光庭没彻底将蔡光仪废了真是可惜，但也没什么别的好办法，好歹蔡光仪已经是个成年男子了，当真是拿着不上不下的。
蔡光仪那阴测测的样子，不要说陈氏看着觉得害怕，就是四姨娘和明菲等人觉着都觉得背脊发凉，除了明姿和他身边的通房翠儿等人外，基本所有人见了他都尽量绕道走。
陈氏隐约觉得蔡光仪的态度很有点不对劲，按说蔡光仪对于读书一事还是很经受得住打击的，连考连败这么多次，被蔡国栋打了骂了也没见他不精神过，这次是连憨厚都懒得装了，到底是怎么了？
直到某日，有人送了一包药来给陈氏看，说是从翠儿房里搜出来的。陈氏睁着眼睛认了半日，也没认出这是什么东西来，便让余婆子拿去请唐大夫辨认。
余婆子回来的时候，三姨娘、四姨娘、明珮、明玉都在陈氏房里正陪着明菲在看花满楼送过来的首饰花样，商量要打些什么款式的簪钗耳环等物，正说得热火朝天的。
陈氏见余婆子表情古怪，恨不得赶紧知道实情才好。偏生女人见了衣服首饰多半都是要研究半日才肯罢休的，这边越说越高兴，丝毫没有要散场的表示。
四姨娘兴奋地指着一款婴戏莲纹金钗道：“打这个，又好看又讨喜。”明菲看了看，也觉得不错。
三姨娘建议：“三小姐那里有件金钗比较沉，正好融了来做这个。”
明菲笑道：“罢了，那些东西除去玉饰外金银之物也不算太多，虽然款式老了些，但本就是纪念，何况原本的做工也算精美，洗洗就行。”
陈氏点头道：“正是，左右我也要另外给你打首饰，另外打吧。你再去看看你那里有些什么需要洗的改的，一并拿了来。”又对三姨娘和四姨娘说，“你们也去看看，我出钱给你们改。”
三姨娘和四姨娘俱都大喜，忙忙地表示感谢。明菲一眼看到明显等着回话的余婆子，便笑着拉了明玉、明珮：“你们先同我回去看看，然后再来计较。”
陈氏趁机吩咐三姨娘和四姨娘：“正是，你们快看看去，看了再来商量。”
明菲等人前脚刚走，余婆子就凑到陈氏耳边低声说了一回，陈氏挑了挑吊梢眉，半是好笑半是讶异地道：“真的？”
余婆子含笑道：“当然是真的，奴婢已经试过了。”
陈氏兴奋地站起身来，来回走了几步，不雅地使劲捶了桌子一下：“真是，真是太好了！”一时恨不得仰天大笑三声。
余婆子见她高兴，低笑道：“好戏还在后头呢。咱们只管等着瞧就是。”
日子过得飞快，转眼到了蔡光仪的婚期。女方的嫁妆整整有六十四抬，吸引了许多人来看热闹。
陈氏等着看戏，做事也就格外带劲，有过两次办喜事的经验，虽然蔡国栋不在，她仍然在蔡氏族人的帮助下将喜事办得热热闹闹的，最起码在明面上就没让人挑得出刺来。
龚二夫人独自来赴宴，听说袁家只送礼人未到，便和周同知的夫人咬起了耳朵。原来袁司璞的小媳妇果然有了身孕，为此秋天里袁翰林老两口就乘船去了京中，如今袁家一家子都在盼星星盼月亮地等着那小媳妇生个大胖儿子，将来好为袁司璞继承香火。周清在一旁听见了，又把这小道消息传给了明菲和陈莹听。
周清好奇地问明菲：“你从京中来，有没有见过袁家这位三少奶奶？”
明菲的眼前立刻浮现出一张堪比月季花瓣粉嫩的娇娇怯怯的脸来，低声道：“算是见过吧，很不错的一个人。”
周清道：“可惜了。我听我哥哥他们说，袁三是活不长的，这女子真是可怜了。”
陈莹叹了口气：“那又有什么办法？他们家的人为了银子要卖女儿，她哪里能有法子？但愿她能生个儿子，将来也有靠处。”
明菲道：“才十多岁的人呢，还有这好几十年，可怎么熬。”
周清道：“也不是不可以改嫁。只要她舍得孩子，找得到赎身钱的话。”
明玉喊了一声：“感谢老天爷，没让我等姐妹生在那等人家，遭遇此种待遇。”
陈莹捏了她的脸一把，笑道：“小小年纪就知道感谢老天爷了。”却又道：“你们可知，袁枚儿也要出阁了。”
周清忙侧起身子靠过去：“袁家没在这里，她的事我们怎会知道？许了个什么人家，你快告诉我们！”
陈莹长叹了一口气：“你们真真是想不到的！知道抚鸣新来的崔参政吧？他新近丧妻，求娶袁枚儿做续弦。袁家不知为何，竟然答应了！”
周清好半天才说：“怎么……怎么可能？你一定骗我们的。”谁都知道袁家清高得不得了，袁枚儿是嫡女也是独女，怎样也轮不到她去做人家的续弦。这消息犹如一块巨石砸入水中激起千层浪花，众人俱都睁大了眼睛，不敢相信。
陈莹摊摊手：“我骗你们干嘛？我就是这么听说的。不过这位崔大人，年龄也不大，不过三十来岁，一表人才，还是连中三元的状元郎，我听我爹爹他们说，必是前途无限的。何况他先头的夫人只留下一个女儿，膝下并无其他子嗣，袁家如今已经败了，大不如从前，不答应不奇怪，答应了也不奇怪，正是门当户对。袁枚儿过去就是诰命夫人，也没辱没了她。你我哪有那个命？”
周清等人闻言俱都无语。现在想来，当初袁枚儿那个脾气没有少得罪人，水城府里有点身份地位的女孩子们极大多数都不喜欢她。
明菲暗想，假如当初袁家答应了龚远和这门亲事，后面会怎样？也不知道现在他们家后悔没后悔。原本大概是为了给袁枚儿选门好亲，嫌弃龚家复杂，谁想现在却弄了个更复杂的婆家，这人的命，可真是说不准。
说到这个问题，周清和陈莹都打趣起了明菲，明菲反笑回去：“你两个呢？难道就没有什么要说的。”
周清和陈莹都许了人，周清家不是水城府本地的，却找了个水城府姓钱的人家，对方是个秀才，家境不错，为人也憨厚。陈莹则由陈氏的伯父做主，许配给了抚鸣那边一个参议的次子。大家年龄都差不多，说起来也都是最近年把两年的事，无忧无虑的少女时代立刻就要一去不复返了。
陈莹回过头看着无忧无虑坐在窗下晒着太阳荡着腿的明玉，冲过去掐住她的脸蛋：“你这个小东西！最好过的人就是你！”
明玉捂住脸一声喊起来：“莹姐姐，你不想嫁人就去和舅舅舅母说一声便是，何苦掐我来着，我的脸好容易瘦了点，又要被你给掐大了。”言罢使劲揉了几下。
众人闻声一愣，俱都大笑起来。周清上前捏住明玉的脸，恶作剧地道：“让我看看，小明玉脸上的肉到底有多少？唔，果然很多……”
明珮扶着明玉的肩头道：“六妹妹休要理睬这些坏人，你这是婴儿肥，再长几年保证就和三姐姐一样好看了。”
明菲闻言抚了抚自己的面颊，不由微微一笑，实际上，她脸上的婴儿肥也还未消去，看着还挺稚气的，当然，不能看她的眼睛。人脸上，最难掩饰的就是那双眼睛，经历得越多的人越难有纯真的眼神。装是可以装，不过是短时间和刻意的时候，稍不注意就会露了马脚。所以她看一个人，最先看的就是对方的眼神，虽然不是完全相信第一印象，但第一印象的确能给她提供很多信息。
那边明玉反过来给明珮戴高帽子：“五姐姐才是咱们姐妹中最好看的。”
明珮闻言，看了明菲一眼，笑道：“哪里，最好看的人是三姐姐。”
周清闻言，“啧”了一声，道：“得了，你姐妹三人莫要互戴高帽子了，我听着就牙酸。依我说，都好看，最有气质的人是明菲，论到五官么，最精致的人还是明珮，而要讲到最娇弱动人的，当属明姿。小明玉啊，你还小，一团孩气，什么都看不出来。”
明玉眨着眼睛道：“就是因为我不如姐姐们，所以我才拼命想长瘦一点。”
陈莹嘲笑她：“得了吧，一天就爱睡觉，你不胖才奇怪。”
正说得热闹，外边来叫开席了，于是众女笑嘻嘻地入席不提。
话说当夜陈氏兴奋得睡不着，等人来回话一直等到了夜里两更时分，余婆子方快步进去告知：“似乎是没成。”
陈氏大笑：“明日早上你按时去收元帕。”
一夜无话。
第二日早上，因为新人要敬茶，明菲早早起了床，收拾妥当，正准备去陈氏处，忽见白露和丹霞二人躲在廊下小声嘀咕，二人挑眉弄眼的，看着就不像在说什么好事。便低声唤了金簪一声，朝那二人努努嘴，金簪会意，蹑手蹑脚地摸了出去，不动声色地躲在二人身后听。
片刻后，金簪脸红得滴血，不由分说，扬起巴掌就开始教训丹霞和白露：“我打死你这两个不知死活的东西！平白无故乱嚼这些事，半点规矩全无，待我趁早禀了夫人将你二人打发出去，没得败坏了小姐的名声。”
金簪嘴巴毒，又凶又恶，心眼又多，丹霞和白露最怕的就是她，见她扬手打过来，也不敢躲，抱着头哀声求饶：“姐姐，饶了我们罢，我们再也不敢了……”
娇桃闻声从隔壁屋子里走出来，沙哑着嗓子道：“这是怎么了，大清早的就闹得不可开交，是要叫人看笑话吗？说咱们小姐屋子里的人没规矩？”
因娇桃针线好，自从回到明菲身边就一直躲在屋子里帮明菲绣嫁妆，平时并不参与到日常随侍明菲的事情中去，但从前的余威尚在，又因大家都知道，她立刻就要配人，将来是要跟着明菲一道过去做管事娘子的，也没谁敢轻易违逆她。因此她一开腔，金簪也不打人了，白露和丹霞也不敢哭了。
金簪的脸还是很红，指着丹霞和白露道：“你问她二人刚才在乱嚼些什么？”不等二人开口却又跺了脚一下，恨恨地说：“罢了！我不好意思再听一遍。”
娇桃把门打开：“进来说给我听听，都是些什么。”听完以后淡淡一笑：“也没什么，以后再不许传了。金簪也别去夫人那里说这事，不然人家要笑话咱们。”然后自去了明菲的屋子里，轻声将此事挑简要地告诉明菲：“今天早上夫人让余妈妈去新房里收元帕，没收成。”
明菲眨了眨眼睛。娇桃垂着眼道：“说是因为三公子昨夜喝得太醉的缘故。刚才白露和丹霞二人又听人说，三公子昨晚根本没醉，大约是不喜欢新娘子。”虽然提这种话题对于一个未出阁的少女来说的确不妥，但娇桃就觉得，这种事情也该叫明菲知道才好。
明菲去了陈氏的屋子里，新婚夫妇还没到。陈氏神清气爽地坐在那里等着新媳妇来立规矩，三姨娘和四姨娘二人立在她身后，虽极力掩饰，四姨娘的嘴角仍然控制不住地往上翘着，果然一家子人都喜气洋洋的。
没过多少时候，蔡光仪和新嫁娘胡氏终于一前一后地来了。胡氏长得娇小，低垂着头，脸色很不好看。
蔡光仪比前些日子还显得要萎靡些，低着头耷拉着肩膀，一点精神全无。
待到了陈氏面前，胡氏才抬起头来，明菲看到她的长相只能算端正，可是眉毛却很长得很硬朗，就算是精心描摹过也还能看得出那往上飞的眉峰，加上略显下垂的嘴角，看得出是个有性格的。
蔡国栋不在，二人只敬陈氏，陈氏也没刁难胡氏，赏了个厚厚的红包，和颜悦色地拉着她的手问长问短，把家里的成员一一介绍给她认识。
胡氏把早就准备好的礼物拿出来，微笑着和大家寒暄了一番，每个人都一视同仁，既没有因蔡光华是陈氏生的而高看一眼，也没因为明姿是蔡光仪的同胞妹子而多看一眼，丝毫不见局促不安之处，颇有点八面玲珑之势。
待这边认亲完毕，陈氏方关心地问蔡光仪：“你这是怎么了？我看你脸色实在不好看。不会是昨日喝的酒喝太多了吧？要不我让人请唐大夫过来帮你看看？”
蔡光仪闻言，脸上终于闪过一丝惊慌：“不用了！谢母亲关心，儿子身体很好，休息两日就好了。”忍不住心虚地看了胡氏一眼。
胡氏脸上含着笑，手里的帕子却是被狠狠扭了好几下。明菲看得分明，不由脑补了一下，那元帕没收成，看这情形大概不是蔡光仪喝醉酒或是不喜欢胡氏，只怕别有隐情。