作者：Loeva
张叔忙肃然道：“是，已经照小姐的吩咐去清点过了，咱们家库里还存有八万斤红薯，本是预备做种的，因小姐吩咐今年西南坡改种玉米，因此还放着没动，只等农忙过了，四五月间青黄不接时，正好卖出去。”顿了顿，有些犹豫，“小姐，那玉米听说北方和山地里有人种，咱们平时也极少吃它，为何小姐要改中它呢？”
文怡淡淡的问道：“今年开春后，雨水如何？”
张叔想了想：“少！开春至今还没正经下过一场呢！只有两天飘了点雨丝，其他时候到时出太阳居多。”忽的心下一惊，“小姐的意思是……”
“天时如何，我等凡人谁也不知，只是听村里老人说，今年雨水怕是比往年少。玉米虽不中吃，却要比别的庄稼耐旱些，又长得快，若是顺利，夏天就能收了，到时候补种一茬玉米，或是改种瓜菜也行。如此轮种，咱们一年能多得好些粮食呢。本来红薯更耐寒，只是长得慢，春天中了，要求天才能收，倒不如改种玉米。这些年大表哥一直让人在西南坡种红薯，已将地养肥了，相比出产会更多。”
张叔恍然大悟：“原来如此！小姐说的有道理！虽然如今还没见旱象，但就冲玉米长得快这一点，改种它也是好的！红薯也不大中吃，价钱更贱，但玉米到还有人喜欢，运到康城去卖更好卖呢！”
康城是大港，人来人往，南北商贩齐聚，自然有不少人口味与本地不同。但文怡的用意不是为了卖钱，在她的记忆中，今年太平江沿岸都有旱情，连东江中下游也要受影响，入了秋后，便少见雨水，有些地区甚至连旱半年！许多田地颗粒无首。她不过是见玉米收的早，产量又高。才改种玉米的。前世里，这回旱情导致了民乱的发生，她没法将消息传出去，让世人警示，只能尽她所能减少自家的损失了。
想到这里，她又问：“我年下说的……古人在村里多打几口井的事，你可有了章程？”
张叔不知她为何忽然问起这件事，便答道：“如今大家都在忙农活，只等过了这一阵再说，小姐，虽然今年雨水少，但如今才到春天呢，不是有人说春雨贵如油么？入了夏就有雨了，未必真的会旱，您别担心。”
文怡心下苦笑，不好告诉他实话，便道：“你只有别忘记这件事就好，四五月间，正式农闲，若是村里有壮劳力不用忙着种菜种豆，你便将他们分编成几对人民，分给工具，叫他们在村前村后多打几口井，若是今年真有旱情，早早预备下，也免得事到临头慌乱。”顿了顿，“咱们家的长工打井时，吩咐他们多打深井，打好以后叫人仔细看好了，别叫人胡乱用水。要紧的时候，有钱也换不来呢！”
张叔虽不明白她为何如此慎重，但还是一一应下了。
文怡又道：“至于库里清点出来的红薯，你好生叫人料理了，细细存起来，别叫霉坏了，同时在外头放话，说凡是无力买粮种的人家，均可前来立约，至于秋后收获是，上缴二成的产出，咱们就把红薯凭给他们播种。先到先得，但一家至多只能拿二百多斤，不许多拿！”
张叔惊道：“这……这不等于是白送么？！小姐，如今没钱买粮种的人家可不少，上个月咱村里不就有几家因为闹了饥荒，不得以求着咱们家把地接过去么？小姐好心，许他们继续耕种田地，过三五年把地钱补上，就扔叫他们吧地契拿回去。可他们是一个村里的乡亲，帮帮忙倒没什么要紧，外头的人家又与咱们什么相干？他们又不把抵押给咱们家，若是他们没有收成，咱们家不就亏了么？！”
文怡却一心要设法将平阴一代因旱情受灾的农户尽可能减少，只要民乱不成，熬过一年，明年就好过了。
平阴县地方不大，太平山周边的几个村子就占了县下所有村镇的一般，她虽然能力有限，却也不是什么都做不了。原本她试过好几回劝舅舅一家移居康城或者平阳，都没劝动，大表哥反而因为身体好转，入了平阴县学读书，今年要参加秋闱，真真是雷打不动！他实在是没办法可想了，总不能直接跟他们说，平阴城今年要闹民乱，叫他们快搬走吧？！
她暗暗叹了口气，到：“我心里有数，几万斤红薯与我们而言，卖的银子有限，但穷人家得了去，不种可以做口粮，中了就有机会的出产，这东西耐旱，说不定遇旱也能熬过去呢？你只当我是在行善积德好了，就以祖母的名义把话放出去吧。”
张叔犹豫了好一会儿，方才勉强应了。文艺又嘱咐了几件事，方才让他退下。
大丫环紫苏捧着一个捧盒进来，道：“小姐，别人家行善积德，施粥舍药是常见的，也有人修桥修路，或是收养孤寡。像小姐这样，平白将红薯送人，却是从未见过呢！”
文怡笑笑，没说话，身旁的另一个大丫环东葵白了她一眼，笑骂道：“ 呆子！授人以鱼不如授人以渔，舍了种子叫人耕种，将来收回来的红薯，咱们家只要二成，剩下的都是他的，人家有了盼头，谁不愿意花力气？！又不用他出本钱！红薯这东西产量大，别以为咱们只收二成就亏定了，说不准还会大赚！这样又能得利又能得好名声的事，只有丅小姐才能想出来，偏你这呆子想不明白！”
紫苏压不生气，细细一想，似乎有些道理：“我明白了！别人施粥舍药，不过是一锤子买卖，今天得了，明天不一定会有，不像舍种子，庄户人家拿了种子回去，是到将来必有收获，一家子都能安下心来，若实在没了粮，红薯也能吃，他们就不会饿死。”朝文怡笑了笑，“老妇人平时没少做善事，可就算给庙里舍再多的香油钱，也不如小姐救得人多呢。”
文怡听得好笑：“少拍我马屁了。我知道自己今年是要赔本的，只不过是尽一份绵薄之力罢了，横竖家里不少吃穿，只当是回报乡亲们这几年的关照好了。”她不想继续讨论这个话题，便问紫苏：“你拿的盒子是什么？这不是咱们家的东西吧？”
紫苏忙将捧盒放到桌面上：“这是表小姐差人送过来的，说是她今年儿新学做的点心，让小姐尝尝。”
文怡失笑道：“昨儿才听说她要学做，今天就能送人品尝了？真有够快的，只不知道滋味怎样？”她打开盒子，见里头四个小格，分别装了四样点心，其中一种最好认得，能知道是豌豆黄，却是切得歪歪扭扭，有一块还碎了，另外三种一点都认不出是什么东西。文怡一时迟疑，不知道该不该鼓起勇气去尝试。
东葵抿着嘴笑了笑，瞥了紫苏一眼：“有你爱吃的豌豆黄呢，快替小姐尝一口吧！”
紫苏狠狠地拧了她的脸一把：“你这小蹄子，平时不是常说自己最忠心么？怎的这时候不见你好好表白表白？！”
文怡犹豫半天后，终于伸出手拿起一块豌豆黄，惊得两个丫头地叫出声：“小姐！”她看了她们一眼：“以表姐的性子，若不是做得最好的，她也不会叫人送来，应该……不会有大碍。”说罢大着胆子掰下一块吃了下去，沉默半日，方才送了口气：“味儿还好……”
文怡笑着看他出门，忽然想起一件事，便问冬葵：“今年酿的过久可送过舅舅家去了？”见冬葵摇头，她要咬唇，便吩咐：“叫人尽快装车，送过去吧，大表哥那里的共给不能断。还有……叫人打听一下，他在县学……过的如何？有没有不如意处？”
冬葵疑惑地应声，出去叫人了，文怡坐在桌前，思量半日，终究只能叹了口气。
可惜文怡的明示暗探都付诸流水，聂在县学过的很如意，还结识了几个谈得来的朋友，加上身体好转，功课也很顺利，舅母秦氏还打算今年给他好好过一次生日呢，聂以学业为由，好歹劝住了，但也免不了自家人办了一桌酒，文怡因为农忙之事在西山村小住，也被请了去。
次日回到西山村，文怡心情有些黯然，想到昨夜间舅舅与大表哥连上的喜意，她便没法开口在劝他们迁居。
还好派送红薯的事情进行得挺顺利，七天过后，共有一百多户人家领了红薯回去，其中八十多户是太平山周边村子的人，文怡暗地里打听他们家的土地，总共也有千多亩，虽是杯水车薪，但却聊胜于无。她又命张叔将库房里剩下的四千多斤红薯保存好，预备将来做救济粮，然后让他带着有闲的劳动力去打井了。
把这些事忙完后，文怡正打算带人回顾庄去，看守药香谷的家人忽然来报：“萧老大夫今儿叫徒弟小柳来，领走了三十七种药材，每种五斤。小柳又领来一个小子，说今后就让那小子来领药，他跟小罗不再来了。”
文怡听得一惊：“怎么回事？！以前一向是他们领的不是？”
那家人道:“是，之前三年多的时间，一直是小柳和小罗两人来领的，但听说小柳要出师了，小罗也有事要回家，因此萧老大夫另寻了一个药童来接手。”
文怡惊诧不已，正沉思间，紫苏插嘴问道：“我常听人说，学医的人没人十年八年也出不了师，那柳后生怎的才学了不到四年就能出师了？！”
家人却不知道原因，没法回答。文怡心下有数，那人学的不是医术，而是兵法，三年多也不算短了
这些年，除了开始的时候，她跟那人还能见上几面，后来大了，边只能从旁人那里听到对方的消息。虽然不能常常相见，但三年下来，她已经习惯了，有个人会定期去药香谷，偶尔跟看守的家人说起几个养生的方子，然后她就会按照方子做些汤水，或是送给祖母，或是自己用了。逢年过节，便备下三份节礼，叫人送到萧老大夫那里去，当中有衣裳也有吃食，她都细心关照过。有时候，她也暗暗心生惊惧，觉得自己在做意见不合规矩之事，但又觉得两人之间坦坦荡荡，无时不可对人言，便将惊惧强自压下，照旧形式，已经形成了一种默契。如今去湖人听说，那人要出师了，那出师以后呢？！是不是……就要去奔他的前程了？
文怡犹自纠结着，却不知此时的太平山天王顶上，柳东行正向萧异磕头辞行。
萧异叹了口气，道：“我也不多说什么了，你是个聪明孩子，只是心性偏激了点，几年下来，到没见你生过什么不好的念头。能叫你的我读交了，剩下的就看你的造化，你去吧，今后在外头，不要提起是我的学生，我也不会认你。”说罢扭头过去，径自捣药。
柳东行郑重向他磕了三响头。便退了出去，才出了门，就被罗明敏拽到偏僻处，劈头就问：“你忽然要走，是不是跟上回出门时遇见的那几个人有关？”
柳东行沉默地扭开了头，罗明敏泄了气，忿忿的道：“这回你叔叔婶婶又要叫你回去任他们使唤了！若你下了山能奔前程去，我也不说什么，没想到却是这样的结果！”他泄愤地踢开一块山石，忽然想起一件事：“说起来……你已经十八岁了！回去以后，说不定便要定亲，你……”有些迟疑，“你心里有什么打算？”
“能有什么打算？”柳东行淡淡的道。“这是一辈子的大事，我已经拿定了主意，不会叫他们任意摆布我！大不了鱼死网破！”
“怕是不行吧？”罗明敏叹息一声，“你叔叔是族长，他开了抠，谁会替你说话？闹大了，吃亏的是你。”顿了顿，眼睛一亮，“哎，你说……钥匙他们夫妻说的亲事你也能接受呢？我记得……估计那个丫头就是你婶娘的侄女儿不是？”
柳东行皱皱眉，脑海中浮现出一个熟悉的纤弱身影，想起那人眉间的坚毅神色，他不由眉头一皱，认真思索起这件事的可行性来。
第四十四章 苦心相劝
清早醒来，文怡听着窗外清脆的鸟叫声，不知为何，心底生起了一种空虚的感觉。
她拿不准这种感觉从何而来，只当是自己准备要离开西山村回顾庄了，心里不舍，才会觉得不自在而已，便把它抛在脑后，起身梳洗，又叫丫环检查行李，确认没有遗漏，只等吃过早饭，便要出发离开了。
正在用早饭时，紫苏面带不解地从门外走进来，对冬葵悄声道：“真古怪，不知道是谁在咱们家大门外放了一束零陵香，方才我开门出去时，差点儿没踩着呢。”
文怡听见，心中一动，抬头问：“什么零陵香？是什么时候放在那里的？”
紫苏答道：“是一束晒干了的零陵香，绿色保存得还好，不象别的枯黄枯黄，昨儿晚上关门时还没看见，不是半夜里放的，就是早上开门前放的，也不知道是谁干的怪事！”她出去转了一圈，将花束拿了过来：“瞧，就是这个。”
文怡看向她手里的零陵香花束，虽是干花，却还保留着几分青绿色，用大红丝线仔细扎好了，颜色配着倒也好看，隐隐散发着怡人的香气，花间还夹杂着几滴露水，大概是清晨沾上去的。她心中一动，想着难道是那人送来的？他是什么意思？！
想着想着，她不由得有些气恼：那人先前分明是要打算离开了，难道这是在向她道别？！这算什么？！竟是连句明白话也不说了！
冬葵见文怡面露异色，忙问：“小姐，可是有什么不妥？！“又皱着眉对紫苏道：“昨儿不是你在外头上夜么？有人在门外放了东西，你就一点动静没听见？！”
紫苏白了她一眼：“别说我，连张叔和连顺两个住在前头的都没听见声音，我是住后院的，哪里就能听见了？！”
顾家在西山村的小院前年曾经扩建过，在原来的基础上又加盖了一个后院，文怡平时过来，就带着丫头婆子住在后院，车夫等人住在前院，前院的厢房，同时也是张叔夫妻以及另一名家仆的日常起居之所。这样一来，虽然行事规矩比顾庄要宽松多了，但与先前相比，却更有章法，也堵住了顾庄一些好事者的嘴。
文怡接过那束零陵香，又将它丢在桌边，淡淡地道：“别光顾着拌嘴了，东西都收拾好了么？别漏了什么，走了再发现，可没法回头拿。“冬葵与紫苏两人见她收了喜色，虽不知发生了什么事，却也不敢再闹，双双安静退下收拾各自的东西去了。
等文怡再叫人进房时，她已经吃完了饭，吩咐道：“差不多时候了，装车吧。”紫苏应声去了前院传话，冬葵看着婆子们将碗筷收了去，便倒了杯茶上来，却发现原本放在桌上的花束不见了，她不由得疑惑：“方才的花呢？是不是哪位婶子收走了？真是的，怎么也不说一声！”
文怡只是不经意地“嗯”了一声，便捧起茶碗慢慢喝着。
冬葵猜不出她这一声的意思，正在心下猜度着，忽然前院有人传了话进来：聂家表少爷来了！”
文怡换上了喜色：快请。”然后起身略整了整衣裳，来到门前行礼问好：，大表哥安好？”
聂珩微微喘着气，脸色倒还红润，嘴边挂着温和的笑；“表妹安好，我正有话要跟你商量，听说你今儿就要走了，忙忙骑马出城来了，还好你尚未出发。”
文怡心生疑惑：“是什么事？大表哥快进屋说话。”
不一会儿，两人在屋中坐下，又让丫头上了茶，聂珩方才开口道：“我听说你叫人以顾老夫人的名义放话，愿将去年收获的红薯免费赁给别人耕种，只要对方秋收后上交两成收成，这可是真的？”
文怡点了点头：“确有此事。今春雨水少，我听村里老人说，兴许会有旱情，因此叫人改种了耐旱又长得快的玉米，原本预备做种的红着就没了用处，只好用这个法子赁出去，一来可以让多一此人种耐旱的红薯，免得真弃旱情时没了收成，二来……也是觉得这么多红薯没法处置，赁出去还能收此回来呢。”
聂珩皱了皱眉，压低声音道：“表妹怎的不事先跟我商量一二？你虽是好意，但外头难免有人以小人之心胡乱猜度，说你有意夺人田地呢！这可不是什么好名声！”
文怡笑了笑：“大表哥不必担心，我当初将红薯赁出去时，就想过这一点，因此跟那些农户立下契约，不用他们以田地做抵押，秋收只要二成收成，也可按原价折成银子，若是今年欠收，便顺延一年，只收一分利息。因一户最多只能领走二百斤红薯，在最贵的时候也不过是三五两银子的事，寻常农户手头再紧，至多一二年就能还上了。便是有人传我意欲夺他们田地，也要人家信才成呀？”
聂珩稍稍松了口气，笑道：“原来表妹早有准备，只是如今有不少人家要农户以田地相抵，才肯借银子、粮种或牲畜，若到了秋收时候，农户还不上，就把田地夺走。世情如此，也难怪别人误以为你也要这么做呢。”
文怡低头道：”想要给家里添加产业，也是人之常情，只是逼得太紧，也不是好事，须知兔子被逼急了还咬人呢，别家与我无干，我也管不着，大表哥可得多劝劝舅舅舅母，让他们千万别做这样的事才好。”
聂珩叹了口气：“你也知道县城人家这样做的不是一两户，母亲也有几分动心，虽然叫我拦住了，但舅舅家的事我却不好插手，只能从旁劝说一二了。不过表妹放心，以秦家的家风，便是真夺人田产，也不会闹出事来的。”
这种事谁又说得准呢？文怡想起记忆中的民乱，她离得远又是深闺女子，知道的东西不多，但也曾听别人说起，是因为早情导致粮食欠收，农户还不了债，就被城中富户夺走田产、赶离家国，因走投无路，有几个性情暴虐的，便领头烧了债主的家，不到三天就拉起一队人马闹起来了。在那场民乱中，平阴富户十家就有九家遭了殃，甚至家破人亡，只有几家向有仁善之名的，果断舍了家财，方勉强保住了家人性命。
她不知道秦家在前世那场民乱中是否遭过劫，却知道聂家一定没逃过，舅舅舅母虽平安，大表哥大表姐却不知生死。眼见着事情不可抑止地朝前世的方向发展，她忍不住开口劝道：“大表哥还是不要掉以轻心的好，须知世间人心最难猜测，便是聂秦两家没闹出什么事来，只要有人闹了”惋吓人一哄而起…谁还顾得上分辨哪家逼死了人哪家没逼死人不成？！宁可眼下吃点小亏，只要仁义的名声传出去了，便是出了事，也不会叫人当成靶子！”
聂渐怔了怔，若有所思：“表妹，我怎么觉得，“…你好象笃定必会有人闹事似的？”
文怡心下一惊，忙笑道：“怎么会？我又不是算命的，哪知道这许多？不过是未雨绸缪罢了。再说，行善积德总是好事，从前大表哥身体不好，舅母一年不知在庙里许了多少香油钱、做了多少功德，如今大表哥身子才好了些，哪怕是为了佛祖的恩德，舅母也该多思量才好。”眼珠子一转，抿嘴偷笑，“想必秦家太太也会赞成吧？”
聂珩微微红了脸，板起脸斥道：”表妹也被小书带坏了，都在胡说什么呀？！”可惜他温和惯了，摆不了架子，才板了一会儿脸，自己反而先忍不住笑了，低声道：“当了你秦姐姐的面，可不能说这样的话。”
”可见是心疼了，还没过门呢，便护在头里。”文怡笑了一会儿，便正色道”我虽是玩话，但说的是正经事，大表哥好歹记着，多劝劝舅母。她一向最疼你了，只要是为了你，什么都肯依的。”
聂珩瞪她一眼，叹了口气，点了点头：“虽说我自打进了县学，家里的事务就没再插手了，连西南坡的地，母亲也怕我费了心神，转手卖给了表妹，但我若正经劝说，父亲母亲还是能听得进去的。我只当你是为了我身体着想，就不追究你那些古里古怪的话了。”他似笑非笑地瞥她一眼，”且等秋收过后，看看县里情势如何，我再来问你。“
文怡心中忐忑，只面上还勉强笑着。她知道大表哥一向最聪明，少有能瞒住他的时候，但有些话她真的没法坦白相告。
聂珩又说了两句闲话，便起身告辞，又道：“既是要行善，索性便多做一些，把名声打出去！三月清明，四月佛诞，都是各大寺庙做法事施舍的好时机，到时候我让父亲母亲多施两日粥，若是真个有早情，就给佃户减一成租子，省得底下怨声载道的，把我们家当成是为富不仁的人家了。”
文怡送他出门，看着他骑马远去，叹了口气，回头问：“车可套好了？”听说已经准备妥当了，便让丫头们去取行李。
过了不到两刻钟，文怡一行两辆马车便出了西山村。一路都有村民行李问好，文怡隔着车帘回应，心下倒是安定了些，不管怎么说，至少西山村是不会闹出事来的。
马车正要拐上大道，忽然从后头传来了叫唤声：“大小姐！大小姐！”文怡认出是翠花的声音，便命车夫停下，掀起车帘回望，果然看到翠花一路从庄中跑出来，好不容易跑到车旁，已是上气不接下气：”大……，小姐………别走……“
文怡笑道：“别急，你且把气喘过来再说。”
翠花深呼吸几下，大大地笑道：“大小姐，我是来多谢你的，听说你把阿牛哥家的地接过去了，还答应等他有了收成，把钱还上，就将地还给他。阿牛哥一家子都感激你呢！我真是高兴极了！”
紫苏从文怡身后伸出头来，做了个鬼脸：“翠花姐，你还没过门呢，阿牛哥感激大小姐，怎么是你替他道谢？！”
文怡偷笑，翠花红了脸，跺脚道：“死丫头，只知道笑话我！别当我不知道，昨儿你跟小林子说什么悄悄话来着？！”
紫苏涨红了脸，呸了她一声，小心地偷偷看了看文怡，便把头缩回去了，冬葵在旁似笑非笑地瞥她一眼，从将包里捻出一颗瓜子来磕。
小林子便是林连顺，三年多前和父母一起被卖进六房为仆，文怡隐约知道他与紫苏以前就认得，只要他们不违了规矩，也就当不知道了，便冲翠花笑了笑，道：“乡里乡亲的，总不能看着大家为难。不但是阿牛家，便是村里其他人，或是附近村子的乡亲们，农忙时也没少到我们家的地里来帮工。
你替我带个话，说若大家真有难处，也不用求到别家去，只管来跟我说。好歹是熟人，我总不会坑你们，便是一年还不上，慢慢还就是了。”
翠花收了笑，郑重点了点头：“多谢大小姐了！其实大家有事也愿意求大小姐呢，聂家也不错，但他家大少爷回了城后，叶管事也回去了，底下的人就不大好说话。大小姐既然这么说了，我就去告诉大家，大家一定会感激您的！”
文怡笑了笑：“我用不着大家感激，只求大家多多照应我们家的地，山上林子结了果子，药香谷里的药熟了，各家把孩子看紧些，别叫他们偷摘玩闹，就是帮了我的大忙了。张叔那里我嘱咐过了，你们有事只管跟他说。”
翠花笑嘻嘻地向她行了个蹲礼，然后从袖里掏出一个手帕包来，塞到她手里：“这是我才摘的果子，给大小姐尝的，好吃着呢！大小姐记得常来玩呀！你家的林子和药谷，我会替你看好了，不让人偷了东西去！”
文怡会意地笑着点头：“我走了，保重。”便让车夫起程了。翠花一路送出老远，方才不好意思地捂捂脸，然后欢欢喜喜地跑回村里去了。
文怡一路想着方才与翠花的对话，又放下一分担心。庄户人家最是实诚，只要不是到了绝路，是绝不会想到要闹事的。如今只盼着大表哥那里的劝说奏效，少几户人家作孽，多几户人家积德吧！
新马车走得飞快，不过才天黑，文怡一行已经走到离顾庄不远的官道路口了，正要进庄时，车夫却忽然将马车停了下来。文怡正奇怪，便听得前头林连顺来报说：”小姐，前头有许多马车堵住了路，过不去了。”
文怡皱皱眉：“你去打听打听，看是谁家马车在前头？若是哪家长辈进出庄子，咱们就等一等。”
连顺应声去了，紫苏忍不住掀起一角车帘往外看，回头惊叹道：“小姐，好多马车呀！好大的排场！哪不像是一般富贵人家的做派！”
文怡猛地直起身来，有一种不好的预感。
不一会儿，连顺来报：“小姐，小的去问过了，说是长房的车架，京城的刘小姐和七少爷回来了！”
第四十五章 狭路相逢