作者：齐雨诺
叶宁有些好奇，走近了才发现那姑娘嘴唇有些青白，似乎不太舒服的样子。但撇开了那脸上的倦容不说，那真的是一个带着英气的清秀美人儿啊，光那一身白皙细腻的肌肤就够让人羡慕的了。
但她也不是好多管闲事的，就他们这小山村，村里也没多少户人家，莫名来了这么一个人物，谁知道是什么来头，她不想给家里惹事。
叶宁去找了李氏，可李氏手上还有些事儿没忙完，也不想明天再跑一趟了，所以天色已经暗沉下来了还是打算继续干，叶宁自然不可能就这样回去，当然是留下来帮忙了。
等到母女俩回到家的时候，叶平已经在家里了，李氏放下肩头的锄头和簸箕，去洗了把手，把锅子里的饭菜端出来，这一看，就看出来不对劲了，这饭菜好像被人动过了呀。
“宁儿，你过来，你方才做好饭菜可是吃过了？”
“没有啊。”
叶宁有些懵，此话怎讲？
古代的院子自然没什么安保措施，也就一个门栓的事情，这围墙的材质也不是什么坚固的东西，墙头也不回立的很高，只是意思意思的围个围墙，将宅基地划分出来，以免将来一些贪心的人拿出来说，又或者侵占他们的地儿。
只是农家人家里也没甚值钱的东西，也没什么好吃的，尤其是叶家这样的破落户，那真是贼人都懒得光顾的，饭菜怎么会被动过了呢？
“真不是？”
李氏瞧着闺女，闺女的品性她是知道的，除了精细活儿不擅长，可干什么活儿从来不偷懒不耍滑头，叫她做什么就做什么，也不推诿，学东西也快，再说这自家的东西也没必要撒谎，吃了也没什么。
“真不是。”
“那行了，兴许是哪路过路神仙借个方便，这事儿也别跟你爹说了。”
浪费粮食是大罪，李氏当家做主这么多年，怎么样让饭菜好看点儿看起来分量足一点，这种技巧还是很厉害的，弄了一下也就看不出来什么了。
“去洗洗你那双黑爪子，赶紧过来吃饭了。”
“知道了。”
听着李氏的话儿，叶宁忽然想起那靠坐在无边石头上的的年轻女子，神色清冷，容颜秀丽，看起来也不像是一般人。这村子里少有外来人，即使是货郎也少有来这儿的，只因李家村村民少，且离着青柳镇很近，去镇上买东西也是方便得很，因此货郎也不爱往这儿走动。
这么小小一段小插曲，叶宁也没放在心上。直到第二日，她上了山，没见着霍连城，倒是意外撞见了那年轻女子。年轻女子身上有些狼藉，风尘仆仆的样子，可那一身清冷出尘的气质着实引人注目，哪怕如今被尘土弄得没那么光鲜，可瞧着就知道这姑娘不是一般人。
走近了，叶宁才知道这女子受了伤，可能是这个姑娘挑起了她那不多的善心，她将自己背篓里的野菜饼子给了她，又随手折了一片宽大的叶子，捧了水过来。
山上流淌而下的溪水甘甜而便利，从来没有人上山还带水囊的，都是直接用手捧了凑到嘴边喝。
女子没说话，叶宁也不说话。这是她仅有的善心，她不是一个善心泛滥的圣母，对于这种村民忌惮的外来人士，她也只能做到这样了，至于这女子前途如何，是否会命丧此地，都与她无关了。
当天夜里，有一伙人悄无声息的潜入了李家村，上了临近的几个山头，细细搜寻。
“九姑娘。”
被称为九姑娘的女子姓颜，外人无人得知其名姓，素来以“颜九”称之。
女子闭目休憩，并不言语，仿佛压根没察觉到有人来，也没听见有人说话那般。
“九姑娘，咱们王爷有请。”
大概是知道这趟不走不行，女子也不废话，直接睁开眼，站起身，身姿笔挺的随着那一队暗卫离开。
颜九算是脾气臭，出了名的怪人，在江湖之中，素来是只闻其名不见其人的，很难找到她的踪迹。
这群人摸索了几个月，才将人拦堵在这儿，如今颜九受伤，自然是再好不过的时机。要是再让人跑了，他们也只能回去请罪了。
清晨的阳光透过雾气，折射出一种不刺眼的绚丽美感，不带攻击性的明媚光芒，让人看了就心情愉悦。
李氏一大早起来收拾，这会儿做好了早饭，正准备喊人吃早饭呢，就见窗台边上放着两锭银子。
霎时就惊呆了，心里隐隐有些欢喜，但更多的却是惶恐。这天下哪有掉馅饼的美事儿，这银子来路不明，若是真拿了，只怕会惹祸上身。
“娘？”
“宁儿，这……”
叶宁瞧着那两锭银子，摆放的整齐端正，而且不是掉在地上更不是在院子外，而是在厨房外的窗台上，想来不存在是谁不经意掉在他们家这种情况，是有人特意放在这儿的。
“娘，你就收下吧，这大抵是那位过路神仙送来的。”
“你知道这事儿？”
叶宁也不好瞒着李氏，不然李氏绝对惶惶不安，为了让李氏心安，还是把事情说出来的好。于是，叶宁将那名贵气女子的事儿说了一下。
“原来如此。你这丫头，真是，净做蠢事儿。”
不知来路的外乡人，来到他们这小山村，本身就不正常。叶宁竟敢凑上去，李氏也是有些后怕，若那女子是个坏的，只怕这家里也不得安生。不是每个人都是知恩图报的，不报恩也就罢了，只怕将那些狼心狗肺的东西惹了来。
这乡邻乡里的，大家都是知根知底十分熟悉的，甚至大多数人都是同宗同族的亲戚，就这么个小山村，连山匪都不稀罕来，哪会有什么外乡人前来，瞧见了外乡人，那都是要警惕的。
“娘，我知错了。”
事到如今，李氏也只能庆幸，叶宁碰见的是个好的，悄悄的将银子藏了起来，跟叶平私下里说了一通。稳重期间，夫妻俩都觉得这银子不宜动用，还是暂时先放着，待日后时日久了，真的没什么麻烦找上来，或者迫不得已的时候，再拿出来。
不是自己挣来的银子，用着也不安心呀。
第33章 中了
县试过后，书院也便放了假，学子们都纷纷回家了，有的是考完了在等消息，有些觉得没把握的今年并未参与其中，只安安分分的回家温习，打算努力看看，争取明年下场考试。
李子敬与贺楠一同回来，依旧是在贺家落了脚，稍作洗漱休息，便一同去了书院拜访夫子。两人在书院中与夫子一番细谈，那余夫子抚着这几年精心蓄起来打理的妥帖的美髯，笑意满满。听着两个学生说起县试的试题，以及他们做的文章，余夫子对于这两个学生得秀才功名那是十分有把握，因此心里也欢喜。
“你们二人可是打算好了？明年那场科考，是否要去试上一试。虽说你们二人在科考来说仍是有些欠缺，但不妨去试试，若是落榜了也不是坏事儿。”
两个学生对视一眼，早已有了默契。
“也不差这么点儿时候，学生打算年后便启程，正所谓读万卷书不如行万里路，不出去见识见识，守在这一方土地，看到的终归有限，只能汲汲于书中，多有所惑。此行一路走去，也不必心焦，多看看便是。”
“如此甚好。不管此番如何，老夫能教你们的都已经教了，实在是羞愧，这锦州城中的德云书院，那里的李智贤先生，与我也算是旧识，当年老夫参与科考之时，曾有所交往，你们拿着老夫的书信去，至于能不能成，也不是老夫说的算，端看你们二人才能了。”
德云书院在这锦州城里，可是独有的一份儿，虽不是锦州城中唯一的书院，却是最叫人敬畏的，只因那德云书院里的夫子多是入仕过的，而书院的院长，更是当代大儒，其心志品性，令人钦佩。谈起这位老先生，无人不赞叹一声。
这样好的书院，自然不是那些交了束脩便能进去的，得通过书院的考核。余夫子也不是要给他们找靠山，找路子进德云书院，若是真做了这样的事儿，才叫人不齿。那书信也不过是多年未见的好友一番问候之心，只在信末提及，若是方便，不妨多指点指点他这两个笨学生。
“多谢夫子。”
二人起身，自然拱手作揖，尊敬行礼，以示敬爱。
余夫子叹息一声。
“此番你们也累了，都回家去吧。”
“学生告辞，待从京中回来，必然上门拜访。”
“去吧。”
余夫子自科考不顺之后，便居于此地做了夫子，这一住便是二十余年，青柳镇不大，也大多是贫民，少有上书院念书的，余夫子每年收到的束脩并不多，但日子也过得还不错，也是十分体面了。这二十多年来，一直居于青柳镇上，少有出门的时候，当年相识的友人，如今想想，亦是好久未见，甚是怀念。
许久没有回家，李子敬稍作休整便回家去了。
罗氏自然是一番嘘寒问暖，李宝儿的脸上也满是自得的笑意。
她早已断定大哥这回肯定能中，大哥成了秀才，那她就是秀才的妹妹了，谁都得高看她一眼。只可惜大哥虽说了来年春要参加科考，却也说了多半是是落榜，而下一次科考得等到三年以后了，她年岁不小了，亲事可拖不得，不然等她大哥中了举，成了进士老爷，那她自然也就水涨船高了。
要知道进士虽不位列三甲，但已能入仕，必然能做了官老爷。
母女俩都是同样想法，只等李子敬中了秀才的消息传来，便要定下李宝儿的亲事。罗氏更是早早便盘算好了“门当户对”的人家，暗地里也探听了一番，将目标锁定在几个富户子弟身上。
李子敬回了家，人也松懈了下来。晚上吃了饭，天色还不是很昏暗，就走出来透透气。母亲和妹妹的喜悦他无法参与，也不认可，却也不想扫了她们兴致，只好自己走出门来透透气。沿途有不少村民都笑着跟他打招呼，那眼神中是淳朴的，也是带着敬畏的。
这可是将来的秀才老爷呀！
她们活了这么长时间，从未见过这样的人物，士农工商，总是令人敬畏。像他们这种小地方，若是费些银子找个人疏通疏通关系，又有秀才功名，当个县官还是可以的。
李子敬无奈，农户根深蒂固的对有学识之人和官员的畏惧，不是三言两语可以消除的。也有些胆大的，想凑到他跟前讨个好，只是那谄媚的神色中依旧难掩敬畏。
李子敬不敢托大，也时刻警醒自己。
走着走着，竟不知不觉的走到了叶家门前，那姑娘的身影就这样直白的、猛烈的冲撞入了脑海中。早前一直忙于温习忙于县试，那道身影已经许久未曾浮现了，久到他都认为自己已经淡忘了，不再受那情绪所扰。直至如今，县试结束，人回到了村子里，这才再度想起来。
这番想念，来的迅猛且突然，让人猝不及防。
正在他惊疑不定的时候，门已经拉开了，叶宁拎着一只木桶出来，看样子是要去溪边打水。
“李大哥？”
叶宁也有些惊异，李家与叶家虽然靠的近，可也还要走上一段呢，且看李子敬那样子，似乎不是恰好经过，而是已经站定在叶家门前了。只不知，他此番举动是为了何事。
“这个时候了，李大哥是有什么事吗？”
“并无大事，只是回来之后想起早前说过的事儿，到放榜之前，我都会在村子里，你若要学字儿，仍是早前那般，吃过午饭再来找我便是。”
读了两页就没了下文的感觉实在难受，尤其是对于一个习惯背书习惯文字的文科生来说。李子敬一去好几个月，叶宁也想着自己与他无缘无故的，而且李子敬能念书实在是很厉害，也算是村里的骄傲吧，认字儿这样的小事儿，她也不好拿来烦他，浪费他学习的时间。
叶宁打听了一番，才知道村里的一个会些医术的赤脚大夫是认字儿的，于是跟李氏掰扯了许久，这才让李氏同意了她去学认字儿。本来李氏也是觉着一个姑娘家家的，会做活儿就成，认字儿那是根本没有用的，只是浪费时间而已。
叶宁软磨硬泡的，罗列了一堆理由，这才让李氏应下此事。
那赤脚大夫并不曾上书院念书，只是有幸上了两年学堂，启蒙过，认得字儿罢了。如今，叶宁这样一个乖乖巧巧的小丫头言笑晏晏的来求他，又十分懂事的带着一条猪肉，自然没有不应的。
从此，叶宁每日便能得些时候跟那赤脚大夫学认字儿。
与文字渐渐相熟的感觉，让叶宁脸上的笑容也多了起来，人也更加自然开朗，更融入了这里。她和文字就像是他乡遇故知，久别重逢的爱人一般，很快的亲密熟稔起来。随着认得的字儿越来越多，她也越发的找到了当初的感觉，心底里也有了几分底气。
好歹自己也算有个技能傍身，虽然这技能着实有些鸡肋。
如今李子敬亲自上门来说，叶宁也只好解释一番，她已与那赤脚大夫说好，且两人如今相处融洽，十分熟悉，也算得上是半个师徒，总不能因着李子敬回来便将人给甩到一旁去了。
再说，在她还未主动的思考这个问题以前，叶宁心底里就已经根据理性做出了判断。
她不太愿意与李家走动亲近！
闻言，李子敬也有些愣了。他想过叶宁可能过了这么久之后会选择放弃，依旧过着安安分分的农家女的日子，每天就是跟庄稼打交道。可他万万没想到，叶宁会这么有“上进心”，竟然自己找了个师傅。
再一次被刷新了认知的李子敬，发现他对叶宁真的不太了解。有时候，他觉得她有些傻，可有时候，他又觉得她其实很聪明，很懂得审时度势。像他这样寄人篱下的，对于旁人的脸色最是敏感，也能比较精准的判断对方的在想些什么，从而小心翼翼的做出最佳的选择。
在偶然的那几次在裕兴楼的遇见，叶宁在贺楠面前的表现，让他觉得她有些大智若愚，可回到了这个村子里的叶宁，似乎仍是初见时那看起来憨憨傻傻的丫头。
她总是温和的、笑着的，但李子敬觉得自己是真的从未了解过她，他已经分辨不清，这么个农家丫头，到底是聪明还是蠢笨了。
一个人，一旦对某件事、某个人产生了好奇心，就不可避免的会去关注，会去窥探，这种好奇心如果能够维持的足够久的话，这个人，必然会沉迷于那令他觉得好奇的事或人。
县试的结果传来，贺楠和李子敬赫然在列。村子就这么点儿大，平时也没什么外来人，如今来了个敲锣打鼓报喜的，怎么能不引起关注，这简直要轰动整个村了好吗？
叶宁对此倒是不觉得有什么奇怪或好奇，考试放榜而已，对一辈子都在土地里划拉的农家人来说，读书人总是令人敬畏的存在，尤其是这个读书人还考上了功名，那更是不得了的大事。但在现代，从小学到大学，那么多的考试，考试成绩这种真的不大令人激动，尤其是事不关己的情况下。
李子敬是个好人，他能考中秀才，叶宁也是真心为他高兴，但却没有其他村民那种激动和与有荣焉的感觉。
霍连城孤独惯了，平时只管关起门来过自己的日子，背着刑克的名声，也没人愿意往来，久而久之，对很多事情对人情往来的心思都淡了。他知道自己靠不了别人，所以李子敬考上秀才跟他没什么关系，既然自己不靠着李子敬吃饭，也不指望他拉拔自己一把，那就没必要凑上前去谄媚献人。
不过，这到底是村里独一份儿的大事，多少还是有些好奇的，他就跟叶宁一样，埋藏于人群之中，不显眼，但也不落单，不去做那引人注目的独一个。
罗氏今日可风光了，她儿子考上秀才了，那她就是秀才老爷的娘亲了，这脸上挂着的满足的灿烂的笑容藏都藏不住，难得大方的给报喜的衙差递了红包过去，听着那十分顺耳的好话，再没有什么比这更令人高兴的了。