作者：阿淳
原来是柳婆子从外头买了食材进来，几个丫鬟们正围着她问价钱，不问不知道，一问，与大厨房给的价不知道差了多少。
思绿都快气死了。
五姑娘的花销虽从自己的私账上出了，她们这些丫鬟却依然还领府里的份例，平常要煨个鸡蛋都不肯，原来竟是占了她们这么多便宜！
“其实未必就有这么多。”
红黛倒是理性几分，“柳婆子是寻了自己相熟的乡户人家，一家一家零散着去收的，大厨房采买的量多，未必就有这样的功夫和耐性。再有，他们也不止对我们如此，前些日子零露去给大厨房煮糖水鸡蛋，也是另给了鸡蛋和柴火钱。”
“这年头，谁的日子都不好过。你没见大太太如今管着家，却日日愁眉苦脸的，这季的秋衣，拖到如今还未发，想必也是拆了东墙补西墙呢。”
思绿蹙蹙眉：“怎么就这般捉襟见肘了起来，一季秋衣也不过二三十两银子，账面上都支不出了么？若是府里真的山穷水尽，大太太怎么还敢照着旧例来？”
这便是祝府最让人叹息的症结所在了。
自从老太爷去世，侯府成了伯府，又到如今削爵去职，进项是越来越少，偏偏管家的都不肯舍了体面，非要打肿脸充胖子，各项开支依旧照着往常的定例来，可不正是卯吃寅粮，入不敷出么。
“左右我们是管不着这些的。”
红黛心里头有数的很。
他们姑娘如今已经十三四了，至多在府里呆个四五年，便要嫁去江南。
祝府如何，他们管不了，不敢管，也没必要多管。
说的苛刻些，便是姑娘嫁去了江南，正经娘家也在黎州而非京城，何必要去管这些隔房的叔伯婶娘以后是怎么过日子的呢。
他们又不是没有儿女。
正这样想着，院门外就传来几点动静，风拂草木，飒飒作响，还有姑娘家的细声软语，随着脚步声愈来愈近。
“五妹妹，你可在里头？我们来瞧你了。”
红黛连忙放下手里的物件起身：“定是二姑娘三姑娘他们来给姑娘贺寿了，你去告诉姑娘，我去开院门。”
今日是宜臻的生辰，但因为不是大生辰，不用大摆宴席，又因她最不喜麻烦应酬，便干脆“卧病在床”，自己吃碗长寿面也就算了。
但是没想到，往常来往不深的姊妹们今日竟然都约一块儿来给她祝寿了。
除了几个堂姐妹，还有表姑娘戚夏云，都带来生辰礼来，一样样摆在桌上，衬着红纸，确实也显出几分喜庆。
祝亭霜送的是一方好砚，祝宜嘉送了一只样式老旧的珠钗，底下的妹妹们也一样，要么送笔墨纸砚，要么就是绣品首饰。
唯独戚夏云心思巧一些，给了她自己亲手调的一盒香，并一张调养药方。
宜臻一一收下了，倚着床头，唇色苍白，细声细气地道了谢，说两三句话咳嗽一声，十分的病弱体娇。
“怎么养了这么久还不见好？”
祝亭霜微微蹙眉，语气清冷，“如若不然，便让太医来看看。免得日久天长地拖着，小病反而拖出大病来。”
宜臻虚弱地咳了咳：“之前母亲也请太医来看过的，都只说静养便好，昨日是不小心吹久了风才如此的，二姐姐不用担心。”
虽然上次在亭间小路里的对话算不得愉快，但祝亭霜如今对这个妹妹的印象暂且不太坏。
最起码自从上次警告过她之后，她就再未与惠妃联系过，也从不接惠妃抛过来的橄榄枝，看来还是个懂分寸知进退的小姑娘。
是以这次宜臻生辰，她也难得来了，还送了一方价值不菲的砚台。
“这最早先还是御赐之外，是皇上赏给太子的，后来太子又转赠......这是什么纸？”
说至一半，祝亭霜忽地停下来，目光落在桌案上写到一半的临帖上，却不因为那字，而是因为那纸。
触感柔滑，质地白细，她提笔在上方写了一两个字，只觉得半点凝塞之意都未有，写起来竟是难得的舒服畅快。
于是这么一写，她就又看见了桌案上的砚台和墨，砚台是极好极好的歙石砚，墨锭也是松烟墨中的上上品。
这样好的墨，连她都不肯大狠磨。这歙石砚，若她眼力不错，应是连花钱也买不来的名砚，比之她那只御赐名砚更稀罕。
还有多宝阁上那只小碗，床帘旁挂的玉，随意散在美人榻上的古籍......乍一瞧无一物什起眼的，但细细端详了，才发现十之七八都值得琢磨。
祝亭霜的目光落到了床上。
小姑娘半倚着身，唇色淡淡，面色苍白，唯有一双圆溜的眼眸能看出她往日的聪慧与灵动。
其实单论相貌，府里长的最好的是三妹妹宜姗，宜臻如今还未完全长开，在姊妹里并不十分出挑。
她以前从未多注意过这个堂妹。
因为觉得府里的这些姊妹，眼界见识不过也就那样，注意了也只是白浪费时间而已。
可打从惠妃来信那件事儿后，祝亭霜就渐渐觉得这个五妹妹不似她表现出来的那般简单。
今日瞧见了她屋里这大场面，她心里的警觉和怀疑就更多了。
祝宜臻究竟是个什么状况？
她觉得自己须得好好弄明白。
祝府是祖父的心血，祝亭可霜不想自己殚精竭虑，费心谋划了之后，却被这些短视好利的蠢货毁了精心铺就的大局！
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第35章
只不过这样的事儿，要问自然是不能当着人问的。
祝亭霜蹙蹙眉，暂且按捺住了心底的疑惑和想要质问的冲动，摆出一贯的淡面色，挑了张椅子坐下来：“这纸瞧着不错，从前似乎未见过，也不知是哪儿产的，又叫什么？”
宜臻既然敢摆出来，就不怕人瞧见。
就如卫珩曾经与她说的，有些东西，你拼命掖着藏着怕人发现，使也使不痛快，还不如干脆不用。
要么就大大方方摆出来，任人怎么怀疑怎么质问，都不要去管他。
左右不是偷的不是抢的，来头正当光明正大，自己玩的快活就够了，何必非要给旁人一个交代。
宜臻从床上下来，初秋微凉，红黛给她披了件外衣，又去关了北窗，听得少女清亮的嗓音在桌案旁响起：“我也不是十分清楚，应是江南那边产的罢，送来的时候就只说是纸，也没有旁的名字，二姐姐要是觉着好，我这还有一些，让红黛去书房寻给二姐姐带走便是了。”
祝亭霜微微蹙眉。
她自小出入皇宫，二公主与她情同姊妹，太子是她至交好友，她屋里连圣上御赐之物都不知几何，想要什么纸没有？
这话说的，仿佛她眼皮子与她们一样浅似的。
祝府里其他姑娘当成宝贝的玩意儿，在她这里可不值钱！
“这纸确实是好呢。”
不知何时，连戚夏云也走到了桌案前，轻声赞叹道，“我自小到大用的纸也不少，却从未见过这样品相的。臻姐姐，你可知它是在江南哪片儿的哪个铺面买的？待我日后回了庆元府，定要去做常客。”
宜臻微微抬眸：“我也不知。这原是我母亲的一位南面儿亲戚送上京的年礼，当时没立即开了，不知晓它的好处，用它时已是六月，离年节过去好久，也就没再去信细问。”
“这样啊。”
戚夏云的脸上流露出几分遗憾，低落道：“那真是可惜了。”
当然不是这样。
南面儿亲戚就是卫珩。
这纸就是卫珩自己造的新纸，因工序繁琐，产出不多，如今只有他自己和宜臻在用，还未曾流到市面上过。
所以江南根本没有一家这样的店面。
任凭戚夏云怎么寻，也是寻不到的。
但好在这位表姑娘也没有多问，只惋惜地笑了笑，便说起自己带的香膏和调养方子来了。
“上回我回去，三姑娘与我仔细提了，我才知道是自己孤陋寡闻。原来臻姐姐早就不用那膏子了，我在臻姐姐面前白卖弄一通，臻姐姐顾着我的面子没说破，还给了我一坛子梅酒，倒叫我脸红的不行。”
她说着，果真红了面，极不好意思地低头嗫嚅道，“这调养方子也不是多珍贵的东西，只因我幼时体弱，母亲特地寻一个游方道士开的，用了几年，还算有点效用，也不知晓臻姐姐看不看得上眼。”
宜臻弯弯眉，极淡的唇色衬的她嗓音都娇弱了几分：“戚妹妹很不必如此，你的心，我一直都知道的。”
却不说自己究竟看不看的上这调养方子，也不解释那香膏一事。
戚夏云等了一会儿没等到后头的话，怔了一怔，片刻后才冲她一笑，终是不再继续说了。
不知为何，宜臻总觉得，这位表妹妹待她也过分好了些。
从方才她与其他姊妹说话的措辞神态来看，瞧的出她并不是多么软和的性子，主见有的很，处事圆滑，极少在言语上吃亏。
可偏偏对她就是一贯附和，从不气恼针对，吃了挂落也不介怀，反而继续若无其事地捧场奉承。
仿佛她真是什么极重要的人似的。
便是连二姐姐，都没有得到这样的待遇呢。
这让宜臻多少觉得有些惊奇，也不免多了几分疏远和防备。
因为不论戚夏云是善意是刻意，她都不想与她扯上太亲近的关系。
卫珩说过的，在一切尘埃落定前，最好与祝家其他几房都少些联系，越疏远越安全。
她不知道尘埃落定要到什么时候，又为何要与亲戚们越疏远越好，但自小的经验告诉她，听卫珩的话，一定不会错。
说实在话，祝宜臻是比季连赫还要忠实的卫珩党呢。
.......
虽难得几个姑娘结伴一块儿来庆贺五姑娘生辰，让这寄春居热闹了好几分。
可因宜臻身子不好，众人瞧着她苍白的面色和单薄柔弱的身躯，到底也不敢让她多费心神，只说了一会儿话就都告辞离开了。
和三姑娘一块走的是四房最小的七姑娘祝宜榴，今年才六岁，与宜臻平时接触不多，只知道这是个性情温柔的堂姐。
回院的路上，她没忍住，开口问：“三姐姐，为何祖母不让亭詹去给五姐姐过生辰？”
为何今日她们几个姊妹会破天荒地一起来寄春居，是因为早上去祖母院里请安的时候，正巧碰上了戚夏云在和老太太说五姑娘生辰一事。
老太太便叫她们都一块儿来瞧瞧五丫头。
当时，五少爷亭詹也听见了这话，哭着喊着非要跟着一起去看五姐姐。
可老太太没让他去，说五姐姐生了病，他年纪小，一旦过给他就不好了。
祝宜榴走出去好远，都还能听见五弟的哭闹声。
“祖母当然不愿。”
祝宜嘉冷笑道，“祝宜臻那丫头鬼的很，谁知道亭詹到了她那儿，又会被哄成什么样儿。”
“那五姐姐怎么也不去看亭詹？我今日还听见他说，自从五姐姐搬出竹篱居，就再没去看过他了。”
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