作者：贺心渔
那女子刚死没几天，年轻貌美，身材窈窕，听说失踪好几个月了，她爹妈这几日每晚都去周大人家门口哭云云。
一开始这些议论集中于死了的窦兰兰如何丽质天生，死前受尽凌/辱，既可悲可怜又刺激着听者那卑劣的臆想。
但很快风向就变了。
知道发现尸体那井是在谁家院子里么？怎么，还不知道？来来，我同你讲。
且说周大人当年订过一门亲，两家邻居，对，就是那宅子的旧主，周大人那会儿还没考中进士，女方父母嫌贫爱富，悔了婚，把女儿送去给人当小妾，没过多久，因为行为不检点又被送回娘家，死在那院子里。后来那家人就搬走了，房子一直空着。
周大人一直没成亲，都二十好几快到三十了，从他考了秀才就好多人给他介绍，可不管什么样的，一概不考虑，哪个正常男人会这样？
这么些年，就他和老娘两个人住，家里连个佣人都没有，院墙塌了，无遮无挡就能进入邻居家，你说可怕不可怕？
等这些恶毒的猜测传到周浩初耳朵里的时候，已经是大半个翰林院的人都知道了，街头巷尾也出现了风声。
周浩初气得手脚发抖，偏偏拿那些传谣信谣的小人没办法。
对一个庶吉士而言，个人清誉胜过生命。这分明是要彻底毁了他。
韶南这边查了两日，收获甚微。
只查到京城今年颇不太平，失踪的绝不止窦兰兰一个，光是三月三的那场庙会全城就有十几家丢了孩子，当中以美貌少女居多，之后五城兵马司全力打击拐子，情况才有所好转，但除了个别的找回来了，绝大多数到现在还渺无踪迹。
发现尸体的这还是第一起。
坊市间都传庶吉士周大人这些年将自家弄成了一个巨大的淫窟，有许多来历不明的少女被囚禁其中，不见天日。一旦殒命，就埋入邻居家的废园子里了事。
燕如海义愤填膺：“贤弟，我陪你一起去见座师，请他老人家出面，着五城兵马司即刻抓捕造谣之人，肃清流言，还你清白！”
周浩初恨恨地道：“这真是欺人太甚。”
他没有告诉燕如海，今日侍讲学士特意找了他去，叫他注意言行，并且暗示若是风评太差，他那庶吉士怕是难以保住。
第21章 骑虎难下
二人去尚书府递了帖子，座师张毓明明在家，却推说身体不适，没有叫见。
管事的之前拿过他俩不少好处，板着脸出来，先喝斥燕如海：“大人问你因何还不去邺州上任，不管什么原因，到得迟了，吏部可不会睁一只眼闭一只眼！”
说完不听燕如海解释，径直把他俩带到大门口，又同周浩初道：“大人说了，他在西山有个避暑的庄子，你若不想在枣花大街住了，可以先去避避风头。”
二人这才明白，原来座师张毓对这两天发生的事并非一无所知。
只是他摆明了态度，不想替周浩初出头。
虽然张毓为人一向如此，燕如海还是颇为失望。
回到周家，他忍不住在女儿面前抱怨了几句，又道：“你不是一直吵着要替为父分忧吗？且看看你周世叔这事，还有什么办法可想？”
他同韶南说这话，不过是死马当成活马医，说完想想不放心：“张老尚书不愿插手，搞不好心中有数。”
一场会试下来两三百门生，在张毓眼中，他和周浩初前程有限，点拨两句没什么，为之担干系就犯不着了。
但这也说明了，那暗中算计他们的人不寻常，连张毓这样的朝中大佬都为之忌惮。
韶南走到哪里都带着她的琴，就连此时冥思苦想，一手也虚按在琴弦上。
周浩初最近烦心事多，一直没抽出空来听她弹琴，听好友这般说，光棍习气发作，恨恨地道：“别叫我知道他是谁，大不了鱼死网破！”
韶南接言：“周世叔，人家怕是不想要你的命。”
“那要的是什么？”林贞贞忍不住插嘴，她己经竖着耳朵听了老半天了。
“问得好。若是知道对方这样做的目的，我们差不多就有办法顺藤摸瓜，找到正主儿了。”
燕如海叫她说的紧张起来，赶紧打发阿德出去守着。
“爹，无需如此，这只是女儿的猜测。我们知道但凡做事必有所图，设局越复杂，所图越大。像东华寺粥铺那事一直找不到下毒之人，便是因为大家都想不出，那人图的什么，但在这里，却是太好猜了，周世叔所有的，最值钱就是这座宅院。”
周浩初吃惊：“为什么不是我渊博的学识，天才的脑袋？”
众人一时无语，没想到他这时候还开得起玩笑。
韶南滞了滞，佩服地看向这位世叔，由衷道：“对方竟没发现，太瞎了。”
周浩初点点头，示意她继续。
经韶南这一提醒，他确实有了拨云见日的感觉。
“为什么我这么想，大家不要把目光局限在周世叔一人身上，稍微扩一扩，枣花大街的房价涨了，照周世叔所言，等国子监搬来，会涌进不少有钱人在周围买房租房。这附近最近不太平，虽然对手狡猾，手段不一，到最后却都与房子有关。”
“段家？”燕如海如醍醐灌顶，一下子想起来他动念要买段家房子的事。
“黄家的房子早已经卖了，段家最明显，买房的人明确表示，会帮他们家摆平麻烦，父子俩被人赖上本就有蹊跷，很可能连药铺也在暗中配合。”
“这个好证实，请个大夫……不，叫胡师傅亲自去试探一下。”
胡俊之今天一大早就出去了，说是有个在京的兄弟遇到点难处，此时屋里就只有燕家父女、周浩初以及林贞贞四人。
韶南却并不赞成：“打草惊蛇，没那必要。”
周浩初仿佛才认识韶南，好奇地问：“贤侄女，那你说该怎么办？”
“对方设局因人而异，因为周世叔在翰林院，前程远大，所以花了不少心思针对你，先是装鬼，想闹的人心惶惶，为发现女尸做好铺垫，跟着借窦兰兰之死败坏周师叔声誉，因为对方知道，只有如此，才能断送一个庶吉士的前程，彻底毁掉他。这一连串动作可谓是环环相扣，但我想，在那些寻常百姓身上，此人必不会下这么大的功夫，只要我们去查，就一定能揪到他的狐狸尾巴。”
燕如海顿时来了精神：“查什么？你快说。”
“房契。看看黄家的房子现归何人所有，这附近又有多少户人家最近把房子卖给了他。”