作者：欢何极
事实上，她见过的“尸体”不少，前世拍摄战争片的时候，满地断指残臂的血腥场景，她甚至还在里面躺了一天。但只有真正见识过死亡的人，才明白那种眼睁睁地看着生机一点一点湮灭的惊惧骇人，这个过程，比“尸体”本身要可怕的多。
她脑海中的记忆繁冗复杂，一会儿是前世母亲将她抱在怀里时慢慢冰冷下去的温度，一会儿是她自己死的时候，眼前如走马灯飞快转换的一生。
乔虞担心不受控制地流露出什么来，索性扑过去抱住皇帝的腰，将自己牢牢地嵌进他怀里。
皇帝楞了一下，转而轻柔安抚地拍了拍她的肩，将手上的帕子递给夏槐，挥手吩咐侍候的人都下去，室内只留下他们二人。
“行了，朕让人都下去了，虞儿若觉得害怕，想哭就哭吧，除了朕，其他人都不知道。”他语调低沉浑厚，因其中渗透的怜惜与温情而变得轻缓绵长，如林涧泉水落下时敲击洞穴的声音，在乔虞耳蜗处留下一片悠扬的回音。
她沉默着不说话，皇帝愈加担心她因受惊吓而移了性情，揉揉她的发顶，不厌其烦地低声哄她。
说实话，皇帝是真切无法易地而处感受到她的惊惧害怕，在他的记忆中，第一次直面死亡的场景已经过去太久了，久到他都记不起来当时的自己是什么感觉。
但乔虞不同。
虽说平时总说拿她当小公主般宠爱纵容只不过是闺房戏言，但说多了，他见着她也不自觉地多了些长对幼的宠溺疼惜，算起来他年纪上确实大了她许多，多点宽容爱护也是应该的。
庄贵人之死倒是真出乎他的意料之外，但细想也在情理之中，庄家虽然落魄，但也是承袭百年的世家，为家族长盛奉献一切一直是这些贵女们从小接受的家训。
只是乔嫔无辜，想想那庄贵人正好落在她跟前，皇帝有些无奈，又生起了几分爱怜，想当初，简贵妃不过罚她跪了一会儿，就吓得轻易不敢再踏出明瑟阁的门，这下更好，不止晕眩昏迷，连话都不敢讲了。
可见这人平日在他面前活泼胆大，在外就怯声怯气，听见响声就跑回来闷在窝里，埋着脑袋头都不敢抬。
若是旁人由着他说话理都不理，皇帝早就觉着其人失敬于君，甩袖而去。可大约他对旁人的耐心都安在怀中这个人身上了，温柔哄劝了许久也不见乔虞抬头，偶尔点头摇头的小动作倒似乎成了一种鼓励，哄着哄着，反令他兴致更甚。
良久，就听见绵软沙哑的声音从怀中闷闷地传过来：“对不起，皇上，我大概把你的龙袍哭皱了。”
皇帝没料到她第一句说说的这个，熟悉的惊讶又好笑的感觉令他心神一松，转而生出几分愉悦疏朗：“知道错了，那还不出来？”
“我，有点舍不得。”乔虞反倒又将他抱紧了些，语气依恋。这是实话，除了母亲，从未有人这么哄过她，当然，也有她习惯不在人前示弱的原因在。
年幼的乔虞其实算得上一个熊孩子，实在是她妈妈真的太宠她了，只要不涉及原则问题，想要什么给她买什么，所以即使生活并不富裕，乔虞的童年过得一点都不拮据，她跟其他孩子一样有洋娃娃，有好看的裙子和小书包，也跟其他被宠坏的孩子一样任性又难缠，想要的东西哭着耍赖也要买，完全没有可能会买不起的意识。
有时候任性哭闹，母亲就是这样抱着她，哄着她不哭，然后在细言慢语地跟她讲道理，然后乔虞就懂了，不是妈妈不给她买，而是妈妈现在没办法给她买。
等母亲走了，她就再也没在别人面前哭过，最多半夜偷偷抱着被子哭。后来听说那人是她血缘父亲，可在知道他甚至无力将她和母亲正名于众，不是他不想而是他做不到，乔虞就将他排除了可以依赖哭诉的范围。
而现在，躺在皇帝怀中，清冽阔然的气味在周身围绕，熟悉而陌生，以一种绝对保护的姿态将她笼罩在其中，令她不由一时恍惚，想着若她没死，那所谓的父亲在最后救了她，然后也是这样，将她抱在怀中温柔地呵护安慰。
她会心软么？
乔虞闭上眼，溢满泪水的眼眶终究不堪重负，落了下来，她才知道，她对他，其实也并不是没有期待的吧。
皇帝闻言不觉心软意动，伸手拉过锦被将她裹住，说出口的话愈加柔情轻言：“你不许再哭，朕就不走。”
“好。”
听她乖巧地答应下来，皇帝索性靠在背后的床栏上，由着她窝在怀中，静谧恬然。
“皇上，你还有事要忙对么？”
“嗯。”
“那你能不能等我睡着了再走？”
“那虞儿就要乖些，不许再哭了，快点睡下。”
“我哭累了，现在很困，马上就能睡着了，皇上别急喔。”
“呵……行吧，朕等会儿你。”
作者有话要说：想打“呵呵”，怎么听怎么像嘲笑，哈哈又显得太活泼……好奇，那种低沉的笑该怎么表达呢？嗯哼？
第28章 人心
乔虞晕倒时，众人还沉浸在庄贵人的撞柱自尽中没反应过来，就见皇帝大声唤了声乔嫔的名讳，便大步走向她，不仅动作轻柔地将人揽在怀中，还忧心地连连唤孟太医前来诊断。
这下，庄贵人哪里还能分去她们的目光，眼睁睁地看着皇上只冷淡地对皇后留下一句“好生替庄贵人收殓”就抱起乔嫔走出了瑶华宫，惊愕过后更是嫉恨难言。
“呀，本以为新人入宫，是宋婉仪独占鳌头，未成想，这乔嫔不声不响的，才是皇上的心头宝呢。”陆婕妤凉凉地瞥了宋婉仪一眼，嗤笑一声，随手将已经扯开了线的丝帕往袖口一扔。
宋婉仪眸光一黯，面上仍旧清美出尘，语气平缓：“陆婕妤哪儿的话，乔嫔妹妹娇憨可人，又刚受了委屈，皇上所照看几分也是应该的。”
“也是，”贤妃莞尔笑道，“方才庄贵人意图冤枉乔嫔，若不是皇上圣明决断，乔嫔指不定就受了那无妄之灾了。”她悠悠然地端起茶碗，轻抿了一口，目光透过升腾的雾气向皇后看去，将她面色愈加难看，方含笑垂眸，拿着帕子轻轻拭唇。
嘉贵嫔收回视线，眉间微凝，细而尖的护甲划在手背洁白如玉的肌肤上，隐约带来些些许痛意。
“行了，”皇后冷声道，“今日发生了如此多的事，想来各位妹妹都累了，不如都回去好生歇息吧。”她侧首吩咐林嬷嬷，“将庄贵人抬下去，好好安置了。”
“是，奴婢遵命。”
皇后面向众妃嫔，口气略微和缓，“本宫宫中尚有内务需要处理，就先走一步了。”
“妾恭送皇后娘娘。”
今日确实是风波骤起，一浪接一浪，让人猝不及防。庄贵人刚刚才芳魂亡逝，皇后一走，众人自然不愿在这儿触霉头，先后离开了。
嘉贵嫔看着乔韫缓缓起身走到她身旁，忽然开口：“你这嫡妹可真不简单。”本以为是学着陆益柔装模作样的上位，不过是皇上一时贪新鲜才懒得计较，如今一看，倒是她小瞧了人家。
乔韫身体一僵，方才她正好面对的乔虞，真真看见了皇帝抱着乔虞时面上的关怀担忧，这种表情她在家中见得太多了。每当两人走在一起，人人，哪怕嘴上称赞着自己的温良淑惠，实际上却总将更多的注意力放在了乔虞身上，就像一种奇怪的、令人厌恶的诅咒。
她低下头，温顺地开口“乔嫔是幼妹，在家中素来受父母兄长的宠爱。”
嘉贵嫔闻言似笑非笑地望了她一眼，语意深长：“本宫瞧着倒是你更讨喜些，只是皇上却偏偏看重你那妹妹。你倒不如多亲近亲近她，好歹学个一两分，对你也有好处。”
乔韫只觉羞恨难言，轻轻咬了口舌尖才将喷涌到喉咙的怨怒压制下去：“是，谨遵娘娘教诲。”
殿中渐渐空旷下来，宋蓁蓁是最后离开的，走至许常在身旁，她垂首看她，略带怜悯，出声道：“许常在先起来吧。”