作者：意迟迟
这般想着，他差点气得连头发都竖了起来。
回到三房，他快步往玉茗院去，却见宋氏正在让人收拾他的东西，听到宋氏一脸淡漠地吩咐下人：“将六爷平素用惯了的东西都收拾起来，到时一并带上，不必留在府里。”
谢元茂听着，心头又积了一口怨气，立马连门也不愿踏入，直接扭头便走。
其实说是时间紧迫，可哪里又是真紧迫，只是恰巧临近年关，许多事堆在了一块，才显得忙碌些。
他到底也是得等到过完了年，才能出发的。
那多多少少，也还有个把月。
谢元茂见宋氏一副恨不得将自己立刻送走的模样，就觉得心里发憷。
他转身就去了海棠院，见着了陈氏，陈氏正在小厨房里煲汤，全是他爱吃的东西。
说来宋氏手头宽绰，从不在小事上苛待下头的人，谢元茂的几房姨娘，各自有自己的院子可居不说，例行的丫鬟婆子一个不缺，院子里还能另僻小厨房，这些人，除了始终无所出外，过的日子，可比旁人家的姨太太，轻松畅快得多。
谢元茂见惯，却不觉得宋氏待人宽厚，而今见陈氏在亲手做羹汤，更是觉得陈氏比之宋氏，贴心甚多。
他便不由倚门而立，感慨着陈氏贤良淑德……
说着话，他心里渐渐有懊悔之意涌上来。
若是当年……若当年留在玉茗院的人，是陈氏……眼下会不会就会截然不同？
时至今日，多年过去，他倒觉得宋氏能坐在正妻的位置上，全是他的功劳跟努力了。
又见宋氏总对自己爱答不理，近日更是口出恶言，讥讽不断，他便觉得自己有眼无珠，抑或是岁月如刀，什么良辰美景皆被割得支离破碎，不成样子。
陈氏得了夸赞，愈发温婉柔和起来，盛了汤于他，笑着让他尝尝。
谢元茂低头吃了一口，滋味其实不过平平，但瞧着陈氏那张脸，他就忍不住道：“手艺很好，滋味绝佳。”
陈氏柔柔地笑，洗尽铅华呈素姿，大抵便是说的她如今的这幅模样。
晚间，谢元茂便去告诉宋氏，人选他定下了，就带陈氏走。
宋氏可有可无，颔首答应下来，并不作二话。
谢元茂见状发狠，夜里睡在陈氏身侧便想，实该叫陈氏生个儿子下来，也好叫宋氏动动气。难过一番。
况且他子嗣单薄，能再多几个庶子，也是好事。
念头一动，就没能再忍住。
陈氏隐约猜了出来。不免得意洋洋，强忍着，姿态依旧放得低低的，惹得谢元茂怜惜不已，将当年陈氏做过的一桩桩事都推到了故去的三老太太身上，认为一切都是三老太太的错，同陈氏根本没有一分干系。
宋氏日日忙得脚不沾地，根本没心思管他们。
谢姝宁却忍不住将府里的这些变化当成笑话看，实在觉得陈氏可笑又可悲。
隆冬时节，她为了装可怜。愣是连厚点的冬衣都不穿，害得谢元茂还瞪着眼来找宋氏，怪她小肚鸡肠在这些个琐事上苛待陈氏，气得宋氏转身就让人去海棠院真的将陈氏的冬衣都给抱走。
既不爱穿，不穿便是了！
谢元茂没料到宋氏这般强横。愣住了。
当天夜里，陈氏便发起了热，喊着头重，四肢发冷，连床也下不了。
待到病好，陈氏就不敢再出花招，除了继续努力巴着谢元茂外。旁的幺蛾子却是一概没了。
***
到了腊八这日，府里熬了腊八粥，一路送到城外为乞儿施粥。
谢家近段日子出了不少事，老太太年纪越大越迷信，觉得该做些好事积德，早就将这事给吩咐了下去。
大太太却舍不得钱。接连几日，白米蜜饯干果，哪样不是银子，她就来找了宋氏。
嘴上说的好听，这是桩积阴德的大好事。心里却不过只是想要让宋氏做那冤大头，出银子罢了。
宋氏倒不迟疑，虽然明知大太太的心思，但想也没想就将事情答应了下来。
左右不缺这些银子，行善积德，也是好的。
舒砚无意中得知，觉得新鲜，也要掏钱。
宋氏拦不住，只得笑着收了他的银子，一道拿去买了米面。
虽是天子脚下，但天愈冷，流落在外的人日子就过得愈发凄凉，饿死冻死，也是有的。
舒砚转头又来找了谢姝宁，怂恿她也拿银子出来。
谢姝宁惹不起他，索性提议，施粥这种事也不能日日做，里头兴许还混了些手脚俱全身体康健，却想不劳而获的人，倒不如取一笔钱建个善堂，专门收留无父无母的孤儿。
这件事，是当初她知道了谢二爷的行径后，便有过的念头。
如今手中金山银山堆积着，也是时候着手去做了。
舒砚抚掌赞她，觉得这个提议甚好，二人便合伙凑钱，让冬至去办。
冬至自己也是孤儿出身，知道了他们的主意后，立即便跪下对二人磕头道谢。
图兰对这件事也十分上心，她自小不曾见过父母，也是吃过大苦头的，都觉得善堂的主意，再好不过。
一来二去，这件事便叫图兰说给了吉祥知道，吉祥又告诉了燕淮。
燕淮便巴巴地也想凑个份子。