作者：初泫
两只乌溜溜的眼睛看着简宁和孟夏，似很好奇。
常叔拍了拍小孩儿的头，笑着对简宁道，“这是我家小子，两位叫他虎子就可以了。”
说着，又瞪了虎子一眼，“叫姐姐。”
虎子一笑，露出缺了两颗的门牙，“两位漂亮姐姐好！”
嘴巴倒是甜得很。
前世虎子但凡去哪儿捉了鱼虾，摘了野果，总会抱过来分一些给简宁。
简宁也喜欢这孩子，早来时便给虎子备好了礼物，是梁州城和馨斋的松子糖，他最爱的。
虎子得了松子糖高高兴兴道了谢，又蹦蹦跳跳进了门。
刚进屋，便有一妇人迎了出来，妇人长得微胖，也是浓眉大眼，看到常叔身后的两个小姑娘难免讶异。
常叔忙解释道，“这两个小姑娘是从京里来的，要在这儿逗留一段时日，老幺家那房子不是空着吗？就想让你带俩小姑娘去看看。”
常叔家的另一套院子在秋山镇的桂花巷，这条巷子不算太窄，能容五个人并列通过。小路两边都是一水儿的粉墙黛瓦，看着干净整洁，巷子里头偶尔有货郎挑着货担吆喝着经过。
“哟！常家嫂子！这俩漂亮小姑娘是你家亲戚？”
一道明快的声音在后头响起。
简宁回头，便见一年约三十有六的妇人提着篮子刚好从隔壁院子出来。
妇人皮肤很白，长得细眉细眼，头发简单的挽起，看起来很是爽利。
这人简宁倒是熟悉，姓杨，是个孀居的寡妇。家里三个女儿，都嫁了较好的人家，女婿也都很孝顺体贴，总想着把她接过去照顾。然而她却总嫌在女婿家里没有在自家住得自在，怎么都不肯去。三个女儿无法，只能作罢。但每个月都会给她送一些补贴过来，再加她也是闲不住的性子，每日在家里做做绣活，日子倒过得很是自在。
杨婶这个人心肠倒是很热乎，前世简宁来这儿暂居养伤人生地不熟，薛宴不在时，也得亏了她的热心帮忙，才少走了许多弯路。
然而她还有个特点，就是嘴碎，最喜欢东家长、西家短的。什么事情到了她耳朵里，不出半日，便会整个巷子都知道。
简宁对常叔和常婶说的是来梁州投奔亲戚，结果发现亲戚早已去世，回去又实在路途遥远，才想在这儿暂居。
常婶心细，也知道杨婶嘴快，担心两个小姑娘在这儿无依无靠的事情传出去，惹来许多不必要的麻烦，便笑着应道，“我家那口子的远方亲戚，来这儿小住一段时日。”
说罢，见杨婶似还想拉着两个小姑娘说些什么，忙道，“你若有事就先忙，我带两个小姑娘去收拾下屋子。”
杨婶一个人住久了，难免会觉得孤单，所以才总喜欢找人说话。方才见两个刚及笄的小姑娘，想到自己那远嫁的幺女也是这般大，本能想同两个姑娘说说话。听常婶一说，才想隔壁屋子许久没住人，确实需要收拾，她也不好再打扰人家，便笑着同常婶告了别。
常家空置的屋子就在杨婶隔壁，是常叔弟弟的房子，据闻常叔侄子高中后，他们一家便搬到了盛京。现在侄子在盛京做官，一家人也很少回来，故而就由常叔帮忙在照看。
院子不大，坐北朝南。打开大门，便见同样用青石板铺就的小路直通堂屋，堂屋牵头有两棵月桂树，左右各两间厢房。东边的厢房可以做厨房和餐厅，西边的厢房可以作为主仆二人的卧室和书房，堂屋用来会客。
屋子里头一应家具都很齐全，因为有常婶时不时来打扫，也很是干净。
常婶见两个姑娘家孤身在外头，也没收太多租金，一个月就四百文，再一个月作为押金，并包办所有官府文书。
收了房租押金，常婶又帮着两个小姑娘把屋子仔细打扫了一遍才准备回去，临走时还不忘叮嘱二人，“方才那个婶子就住隔壁，人其实很不错，就是那张嘴没个把门的。你们两个小姑娘出门在外也不容易，对外就说是我们家远房亲戚，也好叫旁人知道你们并非无依无靠，多少会有些顾忌。”
简宁自是知晓常婶的用意，也很感激，她向常婶施了一礼，道，“多谢常婶提醒。”
孟夏也跟着施了一礼。
常婶见两个小姑娘知情识礼，也心生欢喜，笑着道，“想你们一路走来也累了，我便不打扰你们了，若是有什么需要帮忙的，只管去松口巷找我便是。”
简宁应好，道过谢，又亲送了常婶出门。
初来乍到，还有许多东西要买，简宁见时间还早，便又同孟夏去买了好些必需用品回来。
等到把所有都收拾完时，已经是夕阳西下，两人又忙地洗了锅碗开始做饭。
不一会儿，四方桌上便摆了一盆青菜鸡蛋汤、一叠酱牛肉、一盘大白菜，还有一壶清茶。
孟夏起身想伺候简宁用饭，却被简宁给按了下来，“你先坐着，我有事情要同你说。”
说罢，便转身回了西厢房，再回来时，她的手上拿了一个小匣子。
她拿着匣子在孟夏对面坐下，打开匣子从里头拿出两份文书给孟夏，郑重道，“从今日起，你便不用再伺候我了。”
孟夏愣愣接过简宁递过来的两份文书，又愣愣打开，却见一份是身契，一份是户籍。
户籍上头的奴籍不知何时竟已变成了良民。
她茫然抬头看向简宁，“姑娘……”
昏黄的灯光下，简宁神色温柔，她给孟夏倒了杯水，声音温和，“这些年，你跟着我受苦了。我不知道自己能为你做些什么，就在离京前求了齐夫人，让她帮忙去官府改了你的籍。”
孟夏自幼家贫，从五岁那年被父母以一两银子卖到戏园时，她就已经认命了，从来没敢想自己有朝一日能够脱离贱籍变成良民。
看着对面笑得温柔的姑娘，想到姑娘自顾不暇时还在为她考虑，孟夏只觉得鼻尖一阵酸涩。
她何其有幸，能够跟在这么好的姑娘身边伺候。
主仆俩来秋山镇的第一顿饭吃得尤其慢，等到收拾洗漱完时，已经是月上枝头。
这一晚，躺在熟悉的地方，简宁心底是前所未有的安宁，睡得也是尤其的香。
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简宁这边睡得香，禹州的安王却是坐立难安。
安王薛琅是先帝最疼的儿子，他的封地禹州亦是大周最为富庶之地，在他还未成年时，就自己请旨来了禹州，经过三十多年苦心经营，他在禹州的势力也早已根深蒂固，便是地方守吏也得受他牵制。谁知一道圣旨下来，把他改封到了云州那荒凉之地，他虽有奇谋，又善于用兵，但这这一改封也只能龙困浅水。
薛琅自是不愿意。