作者：安静的九乔
“怎么，你不担心他对我有罗曼蒂克的企图了？”艾薇忍不住开起了玩笑。但她知道米兰达的战斗系技能是他们所有人之中最高的，来薛城之后甚至还长了两级。老薛这么提醒自然是为了她的安危考虑。
“不，不担心，因为您只是把他当成了一名优秀员工看待。”老薛果断地回答。
这个答案让艾薇很满意。她立即去叫了米兰达，两人都带上了防身的武器，开始巡视地下城。
两人先去了传送门，传送门那里没有任何异状。罗珊娜核对过传送门能量使用日志之后确认，从昨天到今天凌晨，传送门所有的运行都是传入，没有传出。
艾薇与米兰达对视了一眼，两人一起转身，向地下城另一侧的岔路口赶去。
*
这座地下城在经历了数次勘探之后，只开发出了第一层的各处区域：种植区、食材加工区和商业区。
而商业街的另一头，有几条不知道通向何处的岔路。
当初米兰达他们打开碎石封堵的通道，发现商业街的时候，曾经遭到过地底蜘蛛的袭击。因此推向这几条岔路中，应该至少有一条是通向地底蜘蛛巢穴的。
后来艾薇为了地下城人员的安全起见，在岔路前筑起了一座巨大的木栅栏，将道路堵得严严实实。这座木栅栏上有装了一道可以开合的小门，可容两三人进出，但是这道门一直锁着，钥匙在艾薇手里。
“艾薇姐，您说，会不会是这两只史莱姆的越过木栅栏爬出去了？”米兰达向艾薇提出这一可能性。
艾薇想了想回答：“不会！”
一来这座木栅栏在木匠来了之后曾经重修过一次，特地把栅栏上下的木齿加密了。史莱姆虽然身体柔软，但是很难从这么窄的栅栏缝隙中挤出去。
此外，艾薇也想不出史莱姆有爬出栅栏的理由。
她地下城里的分裂史莱姆有一种“趋能性”，也就是会向具有能量的方向聚拢。地下城里拥有魔晶和从魔晶地下城里送来的大量“矿渣”魔石，因此地下城的能量显着高于四围。
所以史莱姆不大可能主动爬出栅栏。
艾薇和米兰达走到了“商业街”的尽头——地下城目前只将商业街开头的一段开发成了铁匠铺、木匠铺、旅舍……其他的房舍建筑都还没有功夫清理。凌晨时分，艾薇走在这条静悄悄的无人街道上，突然觉得有点不安。
“艾薇姐，我想应该是这个缘故！”米兰达来到木栅栏跟前，指指栅栏上的一处缺口，表示破案了。
艾薇循着他指的方向，只见栅栏上那道可开合的门户一旁，靠近地面的位置上出现了一个缺口。米兰达的意思：两只史莱姆是从这里爬出去的。
于是艾薇让米兰达在此稍等，自己飞快地跑回大厨房，提了一只史莱姆过来，将史莱姆放在缺口跟前。
史莱姆无法理解艾薇的用意，蹲在原地不动。
也不知过了多久，那只史莱姆突然开始挪动身体，发出“昂”“昂”的声音，从木栅栏的缺口中钻了出去。
艾薇叹了一口气，对米兰达说：“看来你是对的。”
看来外界也有魔能的存在，史莱姆在这个位置上感知到的魔能主要来自外界。
她掏出袖子里的魔晶，史莱姆感知到魔晶的力量，又转身“昂”着爬了回来。
“艾薇姐，要不要我现在出去把那两只史莱姆找回来？”米兰达问。
艾薇摇摇头，说：“岔道里情况未明，还是等下一次探险的时候再说吧。”
现在只有这么点儿人手，她还真不放心，让米兰达一个人出去涉险。
“我去看看基利安酒醒了没有，如果醒了就让他找两片木板，把这个洞补起来。”米兰达说着把他的佩剑放在地上留给了艾薇，然后匆匆去找的基利安。
米兰达走后，艾薇独自一个人守着那只史莱姆，忍不住问：“你知不道你的同伴去了哪里？”
可惜分裂史莱姆是低智生物，无法理解艾薇的问话，也无法做出回答，只能“昂”“昂”地在地面上兜圈子。
可是……艾薇察觉到了什么，她突然发现眼前的这只分裂史莱姆绕着行动的空地上，有一个非常浅淡的奇怪脚印。
不一会儿，米兰达带着基利安和西索匆匆赶来。很明显基利安和西索都用冷水洗过了脸，两张脸都冻得红通通的，但是两人眼神都很清醒，与刚才在酒桌上的样子全然不同。
基利安一见到栅栏上的缺口，就趴下去，蹲在缺口处看了半天，冒出来一句：“看裂口的方向，是从外面向里破坏的。”
艾薇心头一惊：从外面向里破坏的？
西索瞅见了艾薇面前的脚印，立马接过她手里的符文魔法灯，将灯顿在地上，小心翼翼地查看脚印的形状。
“这看起来不大像个脚印。”米兰达在一旁插嘴，“看起来像个鱼鳍。”
米兰达是个沉默寡言的纯血精灵，每每不发言，一发言就一语中的。
号称是三人组最“博学”的西索，在仔仔细细将脚印观察过一遍之后，说：“的确如此，是人鱼！”
西索直起身体，伸手擦了擦额头上的汗。
艾薇与这两人面面相觑：有人鱼进来过了？人鱼还劫走了两只史莱姆？
——那么问题就来了，这些人鱼究竟图个啥？
艾薇：“等等！什么？这里也会出现人鱼？”
她的地下城虽然位于北方大陆的尽头，可到底还是距离海岸有百余里的内陆啊！
“我在这里居住了好几年了，可还没亲眼见到过人鱼这种生物。”艾薇表示她得先把假设前提搞清楚。
博学的西索点点头：“确实如此，艾薇姐。北方大陆沿海是人鱼与海妖最大的栖息地。他们虽然一向生活在水里，但也确实有过冬季上岸的记录。再说了，这里是地下城，万一在大陆表面以下，还存在地下海呢？”
艾薇表示震惊：她以前只听说过地中海！
竟然还有地下海？
也就是说，这些从地下城延伸出去的各色岔道，除了可能通往蜘蛛巢穴之外，还可能通向人鱼的居所？人鱼则利用魔能做诱饵，悄没声息地带走了她的史莱姆？
“还有一种可能，”西索在听了米兰达简述的前因后果之后，提出他的想法，“就是人鱼先破坏了木栅栏，想办法进来，但在这之后又离开了，留下了木栅栏上的空洞。”
“那两只史莱姆则是误从人鱼留下的入口出去，但它们的离开与人鱼无关。”
“这也是一种可能性！”艾薇赞同了西索的分析，“但现在最要紧的就是赶紧修复木栅栏。基利安，拜托了。”
作者有话要说： （2/2）
第43章
走失两只史莱姆, 对于地下城来说损失并不重大。
在木匠基利安将木栅栏修补完毕之后，地下城各人的生活依旧回归正轨。魔晶地下城和图瓦镇的客人们使用传送门离开。地下城的员工和商户们, 依旧回归各自的本职岗位, 继续手头的工作——除了罗珊娜和她的助手。
罗珊娜一面等待着系统向她发布“新任务线索”，一面反复查阅艾薇给她的资料，尝试解释传送门面板上那个“暗黑”目的地按键到底是做什么的。
原本作为罗珊娜的“助手”, 西索一下子也无所事事起来。现在大厨房的工作他已经非常熟练, 只要两个小时就能完成, 手上有大把的时间。
铁匠乌斯曼找到了西索, 提出请他帮一点儿小忙。
原来乌斯曼一直眼馋西索，成日见到西索使用火系魔法，将魔晶点燃，烧灼那些锈迹斑斑的陈旧组件。经过火系魔法的煅烧，组件立即变得光亮如新。
西索的魔法能力令乌斯曼非常羡慕，现在看到西索总算闲下来了, 他好言好语地请西索来帮忙, 甚至还提出了支付魔晶券，或者向西索免费赠送他铁匠铺里的成品。
西索登时红了脸，摇着手让乌斯曼冷静一点：“我的火系魔法水平非常有限……你这样让我很有压力。”
乌斯曼：“怎么会？我看你使用火系魔法非常顺畅，水平非常之高，以前魔晶地下城的那些火系魔法师根本没办法与你相比。”
西索增加了些许信心, 并且向乌斯曼打听了魔晶地下城的情形，立即被打回原型：
原来魔晶地下城的那些火系魔法师，多数担任那里的安全保卫工作, 平时不会出手干任何琐碎细致的日常工作，什么烧火啦、煅烧零件啦这种杂活他们都绝对不会插手。
这些火系魔法师主要的工作是守护魔晶地下城开采出来的大规模魔晶石的安全。按照乌斯曼的描述，有一次魔晶地下城里确实混进来了几个试图抢劫魔晶的劫匪，几个埃里克男爵高薪聘请的火系魔法师立即出手，几个火球轰过去，小毛贼们立即浑身着火，在地上打滚求饶……
西索听得满脸尴尬，只得向乌斯曼解释：“真对不住，我的火系魔法不是干这个的。你说的这些，一出手就是火球，至少是战斗系技能50级以上的魔法师。我……我的魔法能力全都是生活系的，我只会给厨房烧火，只会帮学姐煅烧组件……我其实没有战斗系技能。”
年轻人说得好坦诚，却也……好艰难。
乌斯曼却满脸欣慰：“那你也一定能帮我把风炉烧旺，对不对？”
西索一怔：他万万没想到乌斯曼口中的“厉害”竟然指的是这个。
年轻的火系魔法师大大地松了一口气，答应了乌斯曼的请求，但是心里实在不是滋味儿——他知道自己最近再次遇到了瓶颈。
当初艾薇让他帮忙烧火，阴差阳错地帮他开启了火系魔法的使用方法——还是以高阶的方式，可是经过了这段时间的反复练习，西索沮丧地发现，他其实还是弱鸡一只。
艾薇让他第一次使出火系魔法，帮他破了荒。可是正当西索重新被昂扬了斗志，觉得关于自己的“预言”很有可能成真的时候，他却发现自己的魔法水平一直在原地打转——
虽然他的手法越来越运用自如，越来越随心所欲，可是魔法施放的能量始终有限。这些能量，只够帮艾薇烧火，只够帮罗珊娜处理组件——这就注定了他永远只能小打小闹，永远迈不过生活系与战斗系之间的那条鸿沟。
“这才三个月而已！”西索始终提醒自己，他告诉自己：最近这三个月里他取得的突破已经比过去十几年的进步还要大。
他千百次地告诉自己要耐心——一个好的火系魔法师绝对不是一朝一夕就能练成的。
可是十几年来被反复打击的经验也告诉他——努力决定下限，天赋决定上限，他的上限，很可能就在这里了……
西索就是这样一个心思很重，每每怀疑自己的年轻人，但就算是他再沮丧，也还是非常热情地答应了铁匠的要求，当真帮着乌斯曼，拉起风炉烧起火。
有西索相帮，乌斯曼的工作效率立即翻倍，铁匠本人大喜过望，提出他即将要打好的一枚佩剑无论如何都要送给西索本人。
西索推辞不得，只得接受了乌斯曼的好意。
当晚，当这枚佩剑打好，乌斯曼递给西索，让他试试趁不趁手的时候，西索突然听见商业街另一头的动静。
他还来不及尝试这一把还没安上剑柄剑把的佩剑，赶紧和乌斯曼一起，赶到了商业街尽头的木栅栏跟前：
地下城竟然再次出现了减员，又丢了两只史莱姆。
不仅如此，事先被基利安修补完毕的木栅栏也再一次被损坏，上次那个洞又露了出来。
看来，这就是史莱姆再次走失的原因。
两个晚上出了同样的事，足以引起所有人的警惕。为此地下城几乎所有的员工都聚到了商业街的尽头，你一言我一语地商量，试图分析到底出了什么事。
艾薇的脸色很沉，说明这位雇主此刻的心情相当不好。
但是她很快站起来，对大家说：“这次我们检查了栅栏内所有的地方，都没有发现任何脚印——现在还不能断定这次也与人鱼有关。但是我们应该很快就能弄明白。”
西索看向亚伦，他的这个朋友已经在“事发现场”看热闹看了好一会儿。这会儿见到西索的眼神，亚伦知趣地凑过头，在朋友耳边小声说：“看艾薇姐的吧——”
西索还在猜想艾薇到底会用什么方法。
“艾薇姐有魔晶记录仪啊！”亚伦告诉他。
西索恍然大悟。他们都见识过艾薇用魔晶记录仪记载联络官的罪证，并且当面提交食评团首脑的好戏。
这件工具，自然同样可以用在“探案”上。
*
但是事情没有他们所预期的那么顺利。
新年第二天夜里，第三次发生了史莱姆“减员”事件。
这一次艾薇接到系统的通知之后立即带着大家前往木栅栏处查看，并且取下了她事先放置在隐蔽位置上的魔晶记录仪。
这一天发生的事和前一天几乎一模一样：地下城减少了两名史莱姆，木栅栏上被基利安修复的位置被再次损坏，地面上却没有再次发现任何足印或是其他痕迹。