作者：明照万里
叶仲昌又倒了回来，安安静静跟在后面。曾湖庭小心碰了碰他，示意要把刚才打通关节的银子补给他，叶仲昌摇摇头小声道：“穷的就剩下钱，曾兄便让我先尽尽心意。”
哼，要不然知道他家是首富，这话真的很欠揍。
他们顺着回廊穿过月亮门，花木扶疏处能听到爽朗的笑声，“哈哈哈皇兄说的是！”
够资格叫皇兄的，就只有几个王爷，而能够在御花园如此自在，只有可能是七王爷。
曾湖庭升起几分警惕之心，又缓缓放松，别紧张，七王爷根本不会注意到他这种小罗罗。同时，他注意到侧面的叶仲昌跟他做了相同的动作，握紧拳头再缓缓松开。
他注意到叶仲昌的异常，默默铭记在心。
“七弟说笑了，你风尘仆仆归来，该好好休息才是，怎么还大老远跑过来看我？先回府中休息。”元康帝穿着一身明黄色的常服，随意闲适，没带依仗跟着，跟七王爷宛如一对普通兄弟散步。
七王爷正值壮年，遒结的肌肉透过服饰，他神秘的笑了笑，“这不是给皇兄带了礼物吗？”
“什么礼物这么神秘还值得你跑一趟？”元康帝轻笑着，留心到侧面过来的人，“正要给你瞧瞧，这便是此次新科的状元和榜眼。”
七王爷不走心的上下打量几下，“果真是一表人才，恭喜皇兄又把人才收入麾下。”他对付说着场面话，曾湖庭和叶仲昌一一行礼。
“还是去看礼物。”七王爷再次催促，曾湖庭和侍从便默默跟着后头。
花园里有几盆盖着黑布的花盆，七王爷十分骄傲的站好，“皇兄猜猜这是什么？”
“是花？”元康帝闭上眼睛，“十月，应该是菊？是墨牡丹还是雪海？或者更稀有的墨菊和绿菊？”
“都不是。”七王爷突然掀起黑布，“可不是墨牡丹，而是真正的牡丹！”
黑布之下，掩映着三株刚刚打着花苞的牡丹，枝繁叶茂，摇曳摆动，娇嫩的花苞刚刚露出一点，能看出是正红色和深红色。最稀罕的是较小的一株，乃是一株双头牡丹，白玉无瑕，白色的骨头刚刚绽放。
元康帝大吃一惊，“牡丹的花期，不是五月份？”现在天气转寒，已经是十月，那来的牡丹？他凑近一触，没错，这枝叶这花瓣，的确是牡丹。
“真是奇观啊！”元康帝点头，“七弟真的有心了，能运送回来怕是花了不少心思。”
“也还好，都是管家在操心，他跟我说薛州有一户人家擅长养牡丹，养的好的花期能延长到十月，我自然要让皇兄看看。”七王爷道，“只要皇兄喜欢就好。”
“朕非常喜欢。”元康帝点头，“吩咐花木房好好照料，下月的寿辰宴上朕要跟群臣共赏。”
总管太监迅速把牡丹收下来，十月的天气户外已经很冷，只有收到暖房才能养好。
曾湖庭两人就像小跟班一样，看着元康帝跟七王爷兄弟情深，同时尽力收敛自己的表情。只有叶仲昌表现的很奇怪，听到薛州的养牡丹人家更是全身一震。
曾湖庭扯着他的衣角让两人慢下来，叶仲昌深呼吸，重新在脸上挂上笑容，摇头表示自己没事，曾湖庭抬手指着他的眼睛。
那眼睛透着深深的光，有不服输，还有气愤和不甘心。
毕竟是在御前，叶仲昌伸手揉了揉眼睛，直揉到通红。这样他的眼神就不明显。
虽然今日在七王爷面前亮了相，但显然之前圣上的计划做了废，他跟七王爷详谈甚欢。
曾湖庭和叶仲昌又失去一次亮相机会。
他们两人出宫门时，叶仲昌低声说，“多谢今日曾兄提醒。”他实在过于喜形于色，连一点点情绪都压制不住。
“御驾当前不比别处，处处小心，别泄露自己的情绪。”当着圣驾的面对七王爷不满，那叫嫌命长。
“会的。”叶仲昌仰望碧色的天空，“曾兄知道我为何失常吗？”
“我能猜到跟那牡丹花有关，对不对？来路不正？”曾湖庭猜。
“为了几盆花，有人家破人亡。”
第81章
叶仲昌沉默后终于开头, “薛州的牡丹很有名气，其中一户人家养出的牡丹不仅颜色好，花期长, 还很有些名贵品种。前些日子，那户人家的主家突然出现在京城。”
“嗯。”曾湖庭点头, 示意他继续说，同时确保周边五十米之内没有陌生人。
“那主家上京城就是为了告御状的，王爷的管家直接夺走了他家精心培育的牡丹，还打伤了主人家, 来告状的是主人家的独子，也被打瘸了一条腿。”叶仲昌指甲深深陷入掌心，感同身受。
“你撞见了？”曾湖庭突然反问。
“是的...我还收留了他们, 要不然如何知道许多细节？这其中还有什么关窍？”叶仲昌问。
“这件事我先从两个方面来说, 首先，要想告御状是不可能的。”曾湖庭摇摇头，“你想想，七王爷大大咧咧的把牡丹献给了圣上，这就让牡丹成了贡品, 对上交贡品不满还试图告状，有几个脑袋够砍啊？”
“而圣上又是护短之人, 只要七王爷摆出一副悔改的样子，他必定会为之遮掩此事，派人送医送药，然后好好送人回乡。等到了薛州, 还不是仍由当地官员搓圆搓扁？”
“怎么会.....”叶仲昌被仇恨冲晕头脑，逐渐清醒过来，的确, 再怎么说七王爷也是皇家人，为了皇家声誉，不过扔银子的事。
是他一看到仇人就冲动了。
“不过我有个事情想不通。”曾湖庭问：“那户人家你是什么时候碰到的？”
“大概二十多天前？”叶仲昌回忆。
“可是今日七王爷才送了牡丹进宫.....总觉得其中有什么东西是我忽略的......”曾湖庭一边走一边思考，“牡丹花朵如此娇嫩，就算是养在暖房里也搁不久，如果在七王爷手上凋谢，岂不是白忙一场吗？而我也不相信皇家养的骏马会跑不过民间的马车。”为什么反而是养牡丹的人先到京城？这里面就有二十多天的时间差。
难道....
“有蹊跷！”
“为了敲打你我！”
两个声音异口同声说道，叶仲昌脑子不笨，一瞬间想到了，七王爷怕是早就知道他跟叶家之间的关系，有心试探他是不是心怀报复吧？
“那户人家是真的吗？七王爷到底了解多少？”叶仲昌面前迷雾重重，他开始庆幸自己没有冲动，不然怕不是正中圈套？
“叶家被威胁的事，并不是秘密，抱歉叶兄我提到这个，但是，七王爷应该只是顺手布了一局，只为抹平此事，不是你撞上去也会有别人。”曾湖庭对他歉意点头，提到伤心事。
真是叫人沮丧，此生最恨的仇人，对他丝毫没看在眼里，叶仲昌不在意的摇头。
而曾湖庭只觉得，七王爷心思比他想的深多了。先是派出假的牡丹主人，确定鱼上钩后再不经意自己抖出来。要知道他们翰林值班是随机的，他们接到通知即刻赶往皇宫，七王爷还能抢先进宫。
树大根深，不可动摇。
“回去就把那户人家赶出去.....”叶仲昌咬牙切齿的说道，又突然醒悟过来，“不，不行，无缘无故赶人，岂不是惊动他们吗？”
“这也只是我的猜测，叶兄倒也不必如此警惕。”
“我觉得你的猜测才是最符合逻辑的。”叶仲昌叹息，“不能赶人，就好好养着罢。”
“只能养着，最后便说你只是同情他们家破人亡才收留他们，好好送上银子让他们回乡。”
“最后再跟踪他们去哪里！”
“最后再跟踪他们去哪里！”
“曾兄跟我想的一样。”叶仲昌恢复镇定，他含着笑意，“走，该去会会那家人。”竟然敢骗到他头上，代价不小。
“叶兄切忌轻举妄动，只当什么都发现，一切如常。”曾湖庭摇摇头，“作为一个刚面见圣驾的进士，我们该回翰林院炫耀一番了。”
“对。”叶仲昌重新收拾好笑容。
而曾湖庭在认真思考，他想要让元康帝重新审理当年祁元帅之案，又是否会遭到拒绝呢？想想也是，一件尘封多年的案子，除了死掉的人根本没人关心，何必惹尘埃？但是，他也想让父亲能够堂堂正正有重回京城的一天。
也许应该在有把握有证据时，又该从何处寻找证据？在一个恰当的时机提出来？曾湖庭暗中谋划，还需要耐心等待。
他万万没想到，那个机会来的这么快，这么急。
叶仲昌按兵不动的作息，一连十几日没有动作。他没有动作，总归有人动作。
那户人家的独子拐着瘸腿出现，一见面就先唉声叹气，“大人，我想收拾收拾回薛州了。”
“为何？住在京城更好养伤啊，你的伤腿正需要养着啊。”叶仲昌很是惊讶。
“我想，我住在这里，早晚都会连累到大人的，我如今也不想什么公不公道，回去先好好照顾我父亲。”青年脸上写满绝望，言语中确实以退为进。
叶仲昌心道果然来了，他换了副表情，认真的点头，“你这么想才是好事？活着不比什么都好吗？听我一句劝，回家好好买上几亩良田，总能安稳度日的。”
独子心知青年人总是受不了激将法，他哀哀切切的说上几句，再表达一下有多委屈，自然能激的叶仲昌行动起来，万万没想到叶仲昌居然这么说？
“安稳度日就是最好的......”他还在顺着意思说，突然反应过来，“什么？”
怎么突然变了口风？
“哎呀，你能想通最好，我之前都不敢劝你，怕你寻了短见。”叶仲昌欣慰十足，“这里是二十两银子，你好生拿着当路费，要是一路搭顺风车也该够，回去好好孝顺你爹！”叶仲昌犯了十成的老妈子脾气，絮絮叨叨的说。最后还请了管家来，让管家帮忙雇马车。总之等那独子反应过来，他人已经在城门口，在差一点就出城门。
“出不出去啊？！快关门了！”不耐烦的城门卫喊声惊醒了独子，他一咬牙，“不出去！”他调转马车在城门口随意找了客栈。
马车夫很警惕，“为什么不出城？耽误了路程要加钱的。我还得养家糊口。”
“用不着你。”独子挥挥手，“你走吧。”
不做事还能拿钱，车夫美滋滋的离开。
独子在客栈住了一宿，第二天独自去了某个城外的宅院。
“还跟吗五少爷？”
“不跟了，免得打草惊蛇。”
“好的五少爷。”
一场计划好的昏王爷蛮横夺牡丹，俊榜眼尽忠告御状的大戏，还没开始就落幕了。叶仲昌一切如常，在翰林院当值，休沐就去叶家的商铺看看。叶家经常运送最新鲜的江南花样上京城，生意也逐渐好做起来，虽然卖不到高门贵族去，在小官家中人气极高。小姐们暗中比较着，首饰要买繁叶阁，肥皂要选兴旺商行。
曾湖庭就一心想买个院子。可惜啊可惜，京城的院子着实不好买，甚至日益涨价，而位子好的院子都放在手里等着涨价。
而临近过年，朝廷又是一场忙碌，天天就看着那些学士们连轴转，有些身体不好的学士甚至生了病。这就只能让新人顶上。
曾湖庭跟着许学士进过几次议事殿，他从来不抢许学士出头的机会，只在一边沉默淹没，要么整理文卷，几次下来，许学士终于愿意让他碰一碰诏书。
“这份诏书你来抄写。”许学士手指轻点，小声嘀咕他实在忙不过来，以前他刚进翰林时等了一年多才碰到诏书。
似乎所有前辈都会对后辈说当年的辛苦，曾湖庭分了半只耳朵听着应付，同时把心思放在抄写诏书上。
诏书用的是标准馆阁体，他一提笔慢慢抄写，一字不敢马虎。这份诏书也不算太重要，是吩咐六部统计数据，以备来年户部往下拨银子。
户部尚书又要哭穷了。户部尚书贾大人每年都要来上这么一遭，已经成了一景。贾大人大刀阔斧的砍开支，下面也有对策，绞尽脑汁的多报开支等着贾大人来砍。最初几年还见了成效，最近贾大人也进化了，从砍对折变成对对折。
倒也不怪贾大人抠门，一直以来州郡的赋税基本是靠江南等富裕地区支撑贫困地区，很多州郡只能自给自足，拆东墙补西墙，难怪贾大人愁秃了发。
他一边抄写一边想着自己打听来的消息，抄完后恭敬递给许学士，再有许学士递给元康帝过目。
元康帝略略看过诏书，饶有兴致的说，“成戈这不太像你的字迹啊？”成戈是许学士的名字。
“但请圣上一猜？”许学士猜度圣心也是很有一套，他顺着话头凑趣。也是他觉得曾湖庭知进退，顺手提一把。
“让我猜？那必定是我应该知道的。笔法虽然工整，却难得透露出一股锐意，写字的人年纪很轻？想来想去，也就只有今年刚进来的进士们？而且这笔迹我还略眼熟.....”他翻来覆去看了两次，很肯定的说，“是今科的状元！”
“圣上雄才大略，我所不及啊！”许学士真情实意拍了马屁。
本来在查房等候的曾湖庭就突然被召见，他摸不着头脑的进了正殿，元康帝正在跟许学士说笑，“说来人就来了。”
“最近朕事忙，还没来得及跟新科状元好好聊聊。”元康帝问道，“倒是不知道在京城住的习惯？”