作者：若瞳言
……
周末，伍德家的下午茶会——
原本在自己房间里闷头设计图纸的艾琳在伍德太太的热烈邀请下不得不跟着和几位小有钱的贵妇进行“友好交流”，在她看来其实就是一群无聊的长舌妇在大侃八卦。
“百老汇新上映的那部剧你看了吗？”
“当然，听说还有两家公子哥为了那个女主演打起来了。”
“哎呦，谁不知道那个女主演是个有名的交际花啊。”
几个贵妇一边状似优雅地模仿着英伦贵族喝下午茶，一边笑嘻嘻地火热讨论着从各处收集来的八卦。
艾琳闲得发慌，干脆就观察起这群贵妇穿戴着的衣服、鞋子、帽子。
她一眼就认出了这些人穿的都是大牌，她之前在各大商场里有见过。
每件单品自然都是不错的，只是这些贵妇们的穿搭实在辣眼睛，完全就是在瞎搭配，反正各种昂贵的衣服往身上叠加就行，就跟穿了一堆钞票在身上似的。
所以……未来她要不要考虑再经营一家时尚杂志社？就像《VOGUE》《BAZAAR》《ELLE》那样。
就在艾琳的思维早就不知道飞到哪儿去时，伍德太太的一道声音终于把她的思绪召唤了回来。
“这是下个月六号，艾琳和奥利弗结婚的请帖，欢迎你们来参加。”伍德太太把早就准备好的婚帖分别递给了这几位贵妇。
艾琳看了一眼，没有多说什么。
这场婚礼，怎么说呢……她并不上心，奥利弗同样也不上心。身为主角的新郎新娘完全没怎么放在心上，直接全权交给伍德夫妇来操办了。
反正对于她和奥利弗来说，那天只是走个过场罢了，顺便秀个恩爱、秀个地老天荒给到场的所有人看。
而那几位贵妇接过婚帖后自然是连连好听话不要钱似的往外蹦，比如什么男才女貌啊、天生一对啊之类的。
说着，说着，一位贵妇起头恭维起艾琳来：
“克拉伦斯小姐就是有气质，真不愧是英国名门大贵族出身的。无论什么时候都能做到喜怒不形于色，吃起东西来姿态也这么优雅。”
艾琳继续维持着自己的“优雅”，内心却在疯狂地翻白眼……“喜怒不行于色”那是因为她现在实在太无聊了所以才摆出生无可恋脸，吃东西优雅那是因为今天的点心太甜了，那个放糖放到齁的厨师扣工资！扣工资！
“不过，克拉伦斯小姐一嫁到芝加哥，见面的机会就少了，都没办法再像这样好好聚聚会，聊聊天了。”
艾琳内心继续草泥马奔腾……诶，诶，这位浓妆艳抹的大婶，抒情抒过头可就显得假惺惺了啊，咱俩今天有过对话聊天吗？不要用浮夸的演技摆出一副很不舍的样子好吗。
“跟另一个英国来的伯爵小姐一比，克拉伦斯小姐真的很幸福呢。就是那位不久前刚刚结婚的桑顿夫人，索菲娅.桑顿，听说了吗？”
原本已经进入内心疯狂吐槽状态来打发时间的艾琳注意力瞬间集中，那场游轮上的婚礼结束后，她确实没有再关注过自己这位头号大敌的消息了。
“能没听说吗，私下里大家都快传遍了。听说新婚后没几天，桑顿老爷子就去费城开会了，结果有一天晚上她逛商场回来，直接被桑顿老爷子的孙女关在了院门外，不让她进来。”
“可不是嘛，说来也可笑，桑顿老爷子的孙女跟桑顿夫人年纪差不多大，看起来就是两个小姑娘在吵架，可真论起来这俩人可是‘祖孙’啊。”
就在一众贵妇哄笑起来时，茶话会上一直保持着沉默的艾琳开口询问：
“那位桑顿小姐这样给索菲娅难堪……不怕桑顿老爷子回来后责难她吗？”
那位刚刚起了这个话头的贵妇回道：
“卡罗琳.桑顿小姐才不怕呢，她可是桑顿老爷子的心肝宝贝。她的祖母是老爷子的第一任妻子，年少时相互扶持着从贫穷到暴富一路走过来，卡罗琳的父亲是俩人的独子。结果在卡罗琳父亲小的时候，这位原配太太就因病去世了，老爷子更是在结发妻子去世五年后才又娶了第二任太太。后来，卡罗琳刚出生没多久，她父母又因为车祸而去世了，老爷子不放心把卡罗琳交给其他人照顾，就带在自己身边，亲手带大的。而且，听说卡罗琳和她的祖母长得很像，所以老爷子也是格外宠她。”
这时，另一个贵妇也插话道：
“不过，卡罗琳就算再怎么得宠，再怎么风光，未来也不会继承桑顿集团的，毕竟是女人，桑顿集团迟早是老爷子和第二任、第三任夫人生的那几个儿子的。而且，现在看来桑顿老爷子和这位新夫人正处在甜蜜期，同样宠着呢，要是新夫人也能够生下个男孩儿，这老来得子……未来会怎样可就不好说了。”
听着这些长舌妇你一言我一语地以幸灾乐祸的语气议论着索菲娅，艾琳感觉自己心中生出的却不是一种爽快，而是一种悲哀。
虽然她很厌恶甚至痛恨索菲娅，而且索菲娅行事也确实是不择手段，但不可否认索菲娅是一个愿意拼了命去改变自己命运的人。
但是如今索菲娅的生活，会是索菲娅她最初想要的吗？
伍德夫人并不清楚艾琳和索菲娅在泰坦尼克号上的恩恩怨怨，只知道两个姑娘在英国的时候是非常要好的朋友。这会儿看到艾琳的脸色不太好，还以为是艾琳不想听到自己的朋友被这么多人当个小丑般地议论，于是赶忙出声岔开了话题：
“对了，这个月底是我们伍德百货七周年的庆典，到时候欢迎来捧场啊……”
……
待到这个冗长的下午茶结束，客人们都离开后，艾琳总算是长出了一口气。
“很无聊，对吗？”送完客人后，伍德夫人笑着对半躺在沙发上毫无刚刚“优雅”形象的艾琳说道。
艾琳疲惫地点了点头，“说实话……无聊到最后我都快睡着了。”
“确实很无聊，但是这是在中上阶层，身为一个家庭的女主人的责任，她需要来打理好女人间的外交。”伍德夫人耐心劝慰着。
其实这些道理艾琳心里也都清楚。就像在二十一世纪的时候，各国领导人出访也都经常带着自己的夫人，而各国的第一夫人虽然没有政治上的实权，但却是以软实力来促进外交发展。
……但是人家第一夫人们之间会晤好歹也是讨论文化、教育等方面有营养的话题，而不是像这些土豪贵妇们一样各种倒闲话嚼舌根然后再笑得花枝乱颤的。
这么想着，艾琳也恹恹地说出了心头的话：
“如果这种茶会讨论的话题不是这些家长里短的事情，我想我也不会觉得这么无聊。”
说的时候她还是注意了一下措辞，没有直接说那就是一堆没营养的八卦废话和假惺惺的互相吹捧。
只是这话倒是让伍德夫人不解了，“不讨论这些的话讨论什么？难道讨论工作？或者讨论谁要参加选举了、哪两个国家又结盟了、石油价格又涨跌了多少？那是男人的事情。”
艾琳顿时感觉一口气噎到了胸口。
没办法，这个时代其实仍然处于女权意识的启蒙阶段，伍德太太这样的已经不算是太守旧了，并不反对女性出去工作，但仍然认为照顾好家庭才是一个女人最根本的事情。
看到艾琳那明显不赞同的神情，伍德夫人继续说道：
“好吧，就算男人干的事情女人也能够干，那么生了孩子之后呢？如果女人把太多的精力投入到了工作上，孩子要怎么照顾，养育一个孩子可不是一件容易的事情。”
伍德夫人的话也不无道理，但艾琳还是坚信女人一样可以兼顾好事业和家庭。未来等她有了孩子，她会把孩子照顾好也会把事业发展好。
当然，想这个有点远了，那个未来和她生孩子的男人都还没出现呢……奥利弗？得了吧。
伍德太太又简单地交代艾琳两句，核心观点就是结婚后一定要做个贤妻良母什么的，说完后便忙别的事情去了。
没一会儿，从伍德先生书房里走出来的爱德华一脸丧气地来到客厅，一头栽倒在沙发上。
艾琳正忙着削苹果，头也没抬地随口问道：
“怎么了？被你老爸训话训了一下午，是又带头把学校给拆了还是脚踩两条船然后东窗事发被人家姑娘告状了？”
“才不是！你把我想成什么了！”爱德华不满地嚷嚷道，接着又把脑袋伸到艾琳身旁，盯着艾琳那个刚刚削好的苹果，讨巧地张大了最地求投喂：“啊——”
“嗯，真乖。”艾琳边说着边笑眯眯地把苹果皮丢到了他的嘴里。
“噗——！”爱德华赶忙吐了一嘴苹果皮，忿忿地瞪着这个不善的女人。
艾琳则是当着他的面直接上嘴把削好的苹果啃了起来，啃得那叫一个津津有味儿。
姐弟俩闹够后，爱德华也终于开口说了今天下午伍德先生跟他谈话的事情：
“明年秋天我就要念大学了，我爸跟我说，让我不要留在纽约念大学，去别的城市。”
“你是有多招你老爸的嫌弃，让你一上大学就赶紧走得远远的。”艾琳开玩笑地说道。
不过转念想想自己，如今身为艾琳.克拉伦斯的她……连个学历都没有。
侯爵小姐从小就是接受家庭教师的教育，没有去过学校一天。
这要是放到现代参加招聘写简历，学历那栏还真是尴尬，相当的尴尬。
她还不知道奥利弗是哪个学校毕业的，不过之前他有说过他有理科学士学位，所以应该也是美国正经大学毕业出来的吧？
……不然的话她和他还真是成一对儿文盲夫妇了。
“我原本是想大学直接在纽约念的，哥伦比亚大学、纽约大学都行，到时候我还能经常回家来住，而且在家乡城市干什么也都方便。结果我爸他非让我去别的城市念书，甚至还建议我去西海岸的加州念大学，这也太过分了吧，距离东西横跨整个美国啊。”爱德华越想越不能接受父亲的安排。
“原因呢？你爸说了吗？”
“嗯，说了。他说什么如果我一直在纽约、一直在他们身边混着，就永远也长不大。还有什么不能让我就这么安逸地过日子，要把我丢到一个陌生的地方自己去重头开始。”一想到这些，一向过着养尊处优小少爷日子的爱德华就觉得头大。
伍德先生这样安排的用意艾琳也能理解，其实就是温水煮青蛙。对于爱德华来说，纽约是温水，而爱德华就是那只青蛙。
想想看，伍德先生也真够能狠得下心。要知道在二十一世纪交通那么便利的情况下，她离家去上大学，她父母都是一千个一万个不舍，机场送别的时候母亲更是哭红了双眼。
也许养男孩儿和养女孩儿真的不一样？
只不过看着爱德华这副郁闷的样子，艾琳出声提议道：
“要不你干脆来芝加哥找我算了，芝加哥也有几所挺不错的大学。”
“我爸专门交代过，不能去芝加哥找你和奥利弗。”爱德华撇了撇嘴，长叹了一口气，“对了，还有，这个月底是伍德百货的七周年庆典，今年的庆典我爸说由我来发言。”
“他这是在对你这个接班人进行培养，你迟早得接过他的位置来管理这个公司。”艾琳顺道给他顺了顺毛。
虽然如今她成为了伍德百货的股东之一，但其实她也只是为了赚个小钱外带今后她自创的品牌入驻商城能够更方便，争夺公司管理权什么的她是没兴趣，伍德百货未来的老板自然是爱德华。
这时，突然想到一件事的爱德华开口道：
“对了，你不是很喜欢看各种服装吗，庆典活动的时候，总店一楼大厅会举办一场时装秀，商场里各个服装品牌都会参与展示，到时候你可以坐在第一排的贵宾席看个够。”
虽然他至今都不太理解艾琳为什么只喜欢看衣服不喜欢买衣服，而且每天都在图纸上各种画画画，还经常自己动手裁制，在他看来这不像是一个传统贵族小姐喜欢的娱乐项目。
而听到爱德华说“时装秀”，艾琳瞬间亢奋地宛如打了鸡血。
真人展示服装在十九世纪中叶就已经有了，而真正意义上的时装表演秀则是出现在1908年的美国费城。如今，越来越多的商场用时装秀来吸引顾客，模特这个行业也开始发展起来。
艾琳此刻的亢奋不仅仅是激动于可以欣赏到一场时尚盛宴，更重要的是，她可以借此机会把她的设计来一个大宣传。
前几天，她跟着奥利弗出席了几个酒会，每次的服饰都是她自己设计剪裁的，已经在圈子里引起了一场小讨论，不少名媛贵妇都注意到了她的服装，甚至还有好奇的来主动问她是在哪里买的，她每次都故作神秘地说“私人订制”来吊着她们的胃口。
而这次，就是让所有人都了解到这个“私人订制”的绝佳机会。
“爱德华，这个庆典哪天举行啊？”
“下星期天。”
今天已经是这周的周六了，也就是说还有整整一个星期……一想到这些，艾琳便亟不可待地动手开干。
时间不多了，加上之前已经设计好的图纸以及她穿过的几身衣服，如果在一周内赶制出二十身不同的衣服确实很紧张，她得不分昼夜地连轴转了。
一想到这儿，艾琳当即便要回楼上自己的房间里开工，跑到楼梯口的时候也不忘交待爱德华：
“爱德华，这段时间你帮我找十个肤白貌美大长腿的女模特，身高最好都在一米七五到一米八之间。”
“啊？”爱德华表示有些为难。
这时，艾琳直接抛出杀手锏：“能找到的话，你这个月的艺术史作业我全包了！”
“没问题！等着吧！”一听到这儿，爱德华相当干脆地答应下来。
然而半晌后才反应过来……这个月，不就只剩下一个星期了吗？！亏大了啊！