作者：绘画
兰敏不动声色深吸一口气，嗤一声负手而立，傲气如鹰。
兰贺微微一笑，“多谢皇兄慷慨解囊。”
刘怀棠乐呵呵将虎符揣进怀里，“既然这样，也留两万在京城，免得相王殿下被人当王八抓。”
兰敏再次深吸一口气，平复想杀人的心情，嗤之以鼻道：“不必了，本王在城里还有一万锐士，护住皇城绰绰有余。”
刘怀棠提醒道：“柳家有十万。”
兰敏毫不在意，“两万抵抗十万和一万抵抗十万有什么差别？”
都是以卵击石。
刘怀棠道：“好歹多两万不是？”
过了不久，宣的三人还没到，钱依山便来禀报，“柳大将军求见。”
刘怀棠和兰敏都到里厅暂避。
冷懿生继续一脸茫然地坐在案边，执笔胡写乱画。
柳昭汉步入殿内，神色凝重单膝下跪，“臣叩见陛下、皇后娘娘。”
兰贺温声道：“平身。表兄有何事？”
“臣收到安西都护府急报，安西四镇皆起战乱，都护大人柳枫已遇刺身亡。”
“什么？”
柳枫是柳太尉的侄子，镇守西域多年，恪尽职守，忠心耿耿，兰贺是无论如何也没想到他会死得这么快，而他一死，也意味着西北边关将一击即溃。
“臣特来请命，臣愿竭心尽力，平复安西之乱！”
出征
里厅的屏风后，刘怀棠看着兰敏紧锁眉头，一脸难以置信，看起来十分想冲出去质问柳昭汉，但还是以惊人的控制力忍住了。
这也不怪兰敏，一下子三关全破，城池易主，换谁都很难不怀疑是权倾朝野的柳氏一族在搞鬼。
刘怀棠凑他耳边低语，“你怀疑谁都行，但我相信这小子。”
背地里，一刘一柳一起吃过几回饭，每回柳昭汉都十分上道地掏腰包，刘怀棠挺喜欢他的，像喜欢以前会给他掏腰包的小太子那么喜欢。
他试过套柳昭汉的话，探柳家的底，不过柳昭汉不愧在家里排行老大，说话滴水不漏，斯文有礼，几杯酒下肚也仍有厚重却无形的戒备心，令人难探究竟。
兰敏和刘怀棠眼刀交战时，外头的兰贺已经叫冷懿生翻出安西地图和神策军驻扎图，和柳昭汉商议起来。
柳昭汉统领的神策军正驻扎在京城以西的一路，直通西域，安西一乱，要面对腥风血雨的不仅是平民百姓，还有神策军。
柳昭汉是个爱惜将士的统领，可惜如今他和他的将士都没做好准备，却要面对长途跋涉和无尽杀戮，他清隽的眉目因而带着似有若无的杀气。
“时间不多，再不去，只怕那里的将士撑不住了。”长指在米黄图纸上指指点点，柳昭汉说出自己的决定，“我想沿着这条路，一路征粮，召集兵马，确保早日到沙洲安置防线，再直往安西都护府。”
兰贺沉吟道：“时间紧迫，照你的想法来，我也会帮你安排粮草以备不时之需，你且回去准备，今夜出发，如何？”
柳昭汉拱手道：“是！臣这便去做准备。”
兰贺抬手道：“慢着。在你麾下的柳氏子弟，都会参与这次平西之战？”
柳昭汉迟疑一下，兰贺接着道：“我在想，年纪小的没必要带上，毕竟这次不是练兵战。”
柳昭汉颔首道：“臣计划带上柳昭盛和柳昭瑞，他们二人也执意要随军西征……保家卫国。”
“这么说来十五以上的还剩柳昭星和柳昭实？”
“是。”柳昭汉抿唇，微有踌躇，“陛下，事实上臣也已听闻歧音、图尔进攻一事，臣知陛下不缺将领之才，但为防万一，柳昭星和柳昭实二人……臣让他们在军营候着，等待陛下调遣。”
他说话的语气沉重许多，听来却稍显虚浮，仿佛心中有鬼，亦或有愧。
兰敏见刘怀棠脸色微变，冷笑道：“话不要说得太满，大将军。”
见兰贺没出声，柳昭汉的头又低下，“柳昭星的手下都是和他一起磨炼出来的，他们曾在太后摄政时为太后尽过绵薄之力，如今，他们还苦于无处再为陛下和太后施展多年本事。”
顿了顿，柳昭汉眸光深沉地看着兰贺，“陛下，臣说这么多，是希望陛下能记得他们，给他们一个立功的机会。”
兰敏扬起下颌，一脸轻蔑，“看到没有？罗家想顶替柳家当最大外戚，还差得远。”
刘怀棠摸着下巴赞同道：“是啊，看不出来，年纪轻轻还挺会给自己找机会，不但自己找，还给弟弟挣表现，真是兄弟齐心其利断金，罗家那三个傻小子能比什么？啧。”
两人的酸气汩汩往外冒，外头的人却并未察觉。
兰贺应道：“我知道了。”
柳昭汉再度告退，走至殿门时，一声“表兄”令他停住沉重的步伐，仿佛面前有堵无形的墙将他拦下——他想走，立刻便走。
“表兄，你要去和太后辞别吗？”
柳昭汉缓缓侧身，黯然目光垂落在地，“时间紧迫，便不去了。”
“好。”
一旁的冷懿生愁眉皱眼，不知为何鼻根酸胀，眼见这两人如此冷淡地分别，她不禁上前攥着兰贺的袖袍，哽咽喊道：“表兄，你要早日凯旋归来啊，陛下会等着你……”
“……是。”柳昭汉抿了抿薄唇，闭眼一躬身，颀长挺拔的身影便穿墙而去，消失在殿门口。
冷懿生惘然地看着门口，一只手抚上她的后脑勺，泪水随之而来，她克制着呢喃一声，“陛下……”
兰敏和刘怀棠前后脚走出来，冷懿生目光躲闪的低下头，挪了一下脚步，待在兰贺身后默不作声。
三个男人若无其事地围着地图，等慢如乌龟的兰希彦和罗延之、罗机。
兰敏盯着安西地图，不容乐观道：“这一块自文帝征服以后，百年来虽有动乱，也只是小打小闹，不足为惧，如今竟能闹到大都护不得善终，这大都护比起前几任还不是寻常出身，此事必有蹊跷。”
兰贺抓起笔在地图上划了一下，“图尔一直有攻占安西的野心，此次大乱，应有图尔从中作梗。”
从中作梗的何止图尔。兰敏直白道：“如果柳昭汉不能及时平息动乱，安西易主，刘大将军，你觉得你能活过这个冬天吗？”
刘怀棠唇角僵硬，生硬一笑，“也许我速战速决，还能转道安西都护府，不必耗到冬天呢？”
“大将军这份自信无人能敌，千万要保住啊。”
兰敏阴阳怪气地一再暗示明示，任冷懿生一知半解，也隐约听懂他话里话外的意思，但兰贺一直没有下决定。
冷懿生默默看着刘怀棠，待兰希彦与罗家兄弟一道觐见时，她也看着他们三人。
她和这些人相识并熟稔的时间不算长，但他们已然在她心中的一隅扎根。
罗延之和罗机是她的表兄，以前没有怎么相处过，现在她已将他们当成亲兄长一样亲的人，时不时就能见上一面，这几乎成了习惯，她不能想象再见不到他们的日子，更无法去想象舅母她们再见不到儿子、兄长的痛苦。
刘怀棠是她敬重的长辈，从他突然降临在她面前的一刻起，他令她前所未有地在一个骁勇的男人身上感到安心，宛如春风般的人，没有凶恶冷酷的面貌，永远以清朗爽快的笑靥示人。
她也能时不时见到他，几日不见便会情不自禁挂念，倘若……她不敢细想，她知道兰贺也不能接受那样的结果。
兰希彦更不用说，不到一个月，冷懿生将她当成亲姐姐，歆羡她的随和可亲，潇洒不羁，光芒灼灼，而今她也要赶赴战场……
战火离冷懿生很远，却也很近，她知道是什么滋味，焦灼，希望，绝望，麻木，随之而来的是天翻地覆的日子。
上一回的战争她父母双亡，这一回，她依旧只能眼睁睁看着可亲可敬的人前仆后继而去。
一番简短的商议后，几人都告辞而去，欲整装待发。兰贺和兰敏接着往宣政殿去，宣召其他大臣议事，势必要倾尽国库，举全国之力为三路大军备下丰厚辎重，为即将到来的寒冬腊月做准备，并下诏封定川长公主兰希彦为定南大将军，领兵出征歧音，震惊朝野。
当今皇太后柳静娴曾上阵杀敌，但从未受封什么，这是意料之外情理之中的事情。但谁也没想到，短短几十年后，柳静娴之女会名正言顺以女子之身大揽兵权，傲世群雄。
有几个老臣当场议论纷纷，觉得不适，不妥当。
兰贺懒得理睬，反问：“兰希彦不合适，不如换你们领兵打仗？”
老臣摸摸鼻子，知道眼下缺才，又嗅出一丝兰贺企图瓦解柳家霸权的味道，当即来了兴致，煞有其事想与兰贺举荐武将之才，顺便讽刺相王几句——兰贺下招贤令，他们举荐的人应征了，但是被相王筛掉，这便结下梁子。
兰敏无所畏惧提醒了一句，“按律败将都得提头回朝，不知你们举荐之才脖子硬不硬，托不托得住那肥头大耳？”
缪丞相在一旁眼睛都快使到脑后去了，这才让同僚们讪讪消声，只余一阵酸臭味飘在各人心中。
定川长公主兰希彦于是成为本朝第一位女将军。
一天很快过去，天黑以后，柳昭汉与部下从西郊启程，平静地离开，只让一个留守大营的将士将一封请安奏疏呈与皇帝。
入夜，兰贺还在隆福殿批阅奏疏，几张地图挂在木桁上，供他时不时望一眼。
冷懿生一边帮他磨墨，一边整理各地官府呈上的奏疏。
两人默契地没有出声，有条不紊地忙碌着。
明日，刘怀棠和兰希彦将分别点兵出征，今夜于他们而言注定难眠。
亥正，钱依山步入殿内，小两口都不约而同抬起头看他。
钱依山微微走近，躬身一礼，语气微颤道：“陛下，仆有事和你说。”
“什么事？”
“今日下午……”钱依山心生不舍而断断续续道，“犬子告知仆，他……他想随军出征，要仆同陛下说，陛下想将他安排于何处都可……他不仅能担负军医一职，也能提剑杀敌……”
兰贺眸光微动，“你舍得？”
钱依山摇摇头，“仆当然不舍得，但他娘都愿意成全他，他也心意已决，便是今夜仆不说，恐怕明日没有你的旨意，他也会想方设法跟着去。”
“嗯……”兰贺拿过一张信笺，道，“那作为父亲，你希望他去哪？”
钱依山皱眉想了想，他当然希望儿子随兰希彦的军队去，兰希彦去南方，南方的冬天比北方的冬天暖和就不说了，兰希彦的才华他是知道的，相比于刘怀棠让人摸不着头脑，把儿子托付给兰希彦他更放心，何况那里还有公认可靠的楚王在，可是……
兰贺没等到他的回答，道：“很难决定吗？按我看，跟长公主就不错。不过你可以慢慢想，还能再想两个时辰左右。”
钱依山抬起头，头皮发麻道：“我女儿……她也想……”
兰贺和冷懿生都愣住了。
钱依山道：“他们两人都想着要一边当大夫一边打战去的，阿财自己说要跟着刘怀棠的军队，让阿金跟着长公主的军队，可是……”
“可是你想让他们都跟着长公主？”
钱依山低下头道：“当然，去南方，生还机会比北方大多了。”
兰贺道：“既然这样，那就让他们都随长公主的军队。”
钱依山再次摇摇头，“姐弟俩商量好了，一人去北，一人去南的。”
兰贺手指轻颤，捻起一张信笺，心情沉重地落笔。
这是出乎他意料的事情，钱如金和钱同财姐弟有这样的心思，他能体会钱依山的心情，他也不舍得，但如果姐弟俩毅然决定，与其让他们偷偷摸摸跟着，不如成全他们，让他们光明正大地去。
“那你只能相信刘怀棠了。”他边写边道。