盛芳 第178章

　　他欲要不同意，可一想到要是执意大办，似乎也不怎么办得起来。

　　裴家远不到起来的时候，旧交们都在观望，自然不可能凑上前来。他虽然在京中有不少人脉，可与沈念禾的身份比起来，又实在算不上什么，再自己觉得交情深厚，在外人来看，还是上不得台面。

　　旁人办及笄礼，都是怎么盛大怎么来，便是小门小户，也能凑些亲朋好友，热热闹闹吃一顿，然则到得自己家里头这一个，却只能过得如此寒酸，纵使她自己不觉得，他却有些难受。

　　要是冯蕉、沈轻云其中任意一个还在，甚至只要冯芸还活着，都不会叫这一个遭到冷落。

　　而若是他身居高位，一呼百应，又哪里会叫她受此委屈？

　　思及此处，裴继安不免想到白日间见的陈坚白，只觉得自己与对方不过半斤八两，半点没有好到哪里去，只觉得心中堵甚，等到转醒过来，立时又把这想法压下。

　　——想这些东西，实在半点作用也没有，只要再忍一忍，等一等，竭力去做，或许用不得多久……

第343章 不满

　　且不说众人面上都是为出发西北筹备不停，看着好似忙作一团，其实各有心思，周弘殷却早已一刻也多等不得，匆忙催促钦天监占天，从占出来的日子里挑了一个最近的，距离这日不过八天，又催要裴继安会同禁军并黄门官孟德维立时去厢军选人，不可耽搁了时间。

　　裴继安对厢军并无太多了解，也不打算从里头挑选条件出众的，毕竟往西北而去，其实不需要厉害的人才，要是遇得那等将忠君作为己任，又确是极有能耐的，还怕会误了自己的事。

　　他心中早有成算，到了厢军营地，当着黄门官与几个禁卫军的面，就不亢不卑地让道：“陛下虽然着我做个牵头，不过是看我曾去过西北之地，又能说几句番语罢了，虚虚因一个名声，却不是叫我领头，选人，领兵之事，还待诸位才能执掌。”

　　禁卫们前次在福宁宫，因前头还有一个周弘殷，自然不敢轻举妄动，个个软得同绵羊似的，仿佛全然不打算争抢什么，然而内心却多半另有想法。

　　能被天子从众人之中挑选出来去往龟兹，又怎么可能泯然众人，必定有出类拔萃之处。

　　此次西行，禁卫中共出八人，看着好似只是个中掐尖而已，其实全是周弘殷精心安排。

　　他怕裴继安成为其中头领，便安排了八个武艺、能力出众的禁卫，又怕禁卫齐心协力，是以选的时候特地看了背景、出身、派系。

　　裴继安一个吏员出身的文官，天生就同禁卫们格格不入，半点不怕他们会勾结起来，而为了不叫两边闹得太离谱，又在其中安排了一名宫中内侍官。

　　这内侍官虽然从前算不得受天子重用，却是在文德殿中伺候了十几年笔墨，为人机灵得很，居中调停想来没有问题。

　　周弘殷样样都盘算好了，便不再忧心过甚，只觉得除非找不到，要是能找到那雪莲，凭着这一队人马，也一定能给自己送回京来。

　　不得不说，能当大宝多年的，自然有自过人手段，周弘殷所想半点也不错，此时还没出京城，不过在厢军里选士卒而已，众人已经各有所想，甚至为了说服旁人，开始你一言，我一语地争执了起来。

　　如果裴继安强要当那个头，哪怕有陈坚白在后头帮腔，其余禁军也决计不可能服气，多半要联合起来架空他。

　　可裴继安谦和极了，话没说两句，就安安分分表了态，声明自己并没有争权的打算，甚至远远站去一边，如此做法，反而让众人把他撇开，自己开始闹。

　　禁卫们从前的职位或有高低，差遣也各有差别，不是资历深，就是武艺高，或是另有出挑之处，周弘殷为了平衡这一干人等，着实做了一番悉心安排，可也正因为如此，更是叫他们一个也压服不了旁人。

　　眼见闹了半个时辰，也没闹出个所以然来，裴继安能耐得住性子，宫中出来的内侍孟德维早已急得如同热锅上的蚂蚁，他上前劝这个，这个虽没有不理会，却也不肯让步，说那个，那个只哼一声，也不愿后退，到得最后，另有人道：“既如此，孟都知提个章法出来？”

　　孟德维倒不是一点也不懂的，他没吃过猪肉，多少也看过猪跑，可毕竟才得天子钦派没两日，就是想说话，也怕说出个什么不对来，反而露怯。

　　他这一处还没说什么，已是有禁卫阴阳怪气地道：“是，不如孟都知提个章法出来，咱们八个全听你分派。”

　　这话就像是捅了蚂蜂窝一般，另又有人冷哼道：“你是哪个坟头上长的葱？开口就是‘咱们八个’，谁跟你‘咱们’了？”

　　前头那人冷笑道：“你既是不愿听孟都知的，你不听便是……”

　　“你个捧臭脚的，谁不听了？？？”

　　“孟都知，这人可说你是臭脚！”

　　内侍无根，无论文臣还是武将，从来都看他们不起，遇得涵养好的，当面不会给什么难看，礼数也勉强算周全，遇得那等性情直率的，当面嘲讽，不给台阶下也不是什么稀罕事。

　　今次不过是给骂一句臭脚，左右自己的脚确是也没有香到哪里去，孟德维自然也没那资格跟胆量去计较，可他半点没想到，自己不过出去劝一回，也能把事情劝到自己头上来，此时哪里敢应声，左右一看，见得裴继安安坐如山，连忙过去道：“裴官人，而今还没出京，选个兵卒已是选成这样，要是给天子知晓，你我两个哪里能脱得了干系？？还请帮着去劝一劝罢！”

　　裴继安道：“众人官人自有想法，我从未领过兵，如何晓得当要怎么选？此刻出来说话，不过惹人笑话罢了。”

　　他又点了片刻，见实在吵得不可开交，没有一个压得住的，那陈坚白一系虽然略占上风，却也仅止于此了，复才转头同孟德维道：“孟都知，我记得当日陛下发过旨意，旨意里头自有批注，依稀说过如何选兵，既是诸位官人拿不定主意，不如请出圣旨来，一应按着旨意行事罢？”

　　孟德维倒不单单是急昏了头，实在也是他仓促之间接的差事，实在不知道周弘殷还在圣旨中下过这等批注，听得裴继安一说，连忙去随身带的黄绸圣旨中寻得出来，登时大喜，去得众人面前，忙将圣旨的事情说了，道：“诸位官人不妨依圣旨而行，当能不负圣意……”

　　这话要是能早些说出来，或许能缓和不少氛围，然而众人此时吵了许久，早已吵出真火，乍然见得孟德维拿圣旨出来说话，只觉得对方是抬出天子压人，一肚子火硬生生被憋了回去，虽然不能不应，可一个个看向孟德维的眼神都有些不对，一副欲要吃人的模样。

　　孟德维在文德殿里头伺候多年，这点察言观色的眼力还是有的，心中不禁暗暗叫苦。

　　他不怕今日，只怕届时出得京，要是不在大魏境内，甚至不用被杀被砍，只要一干禁卫在荒漠、草地上时撂着自己不管，他这一条命就要丢在外头了。

　　裴继安只想看看众人脾性，倒是没有让他们在京城里就闹到不可收拾的地步，此刻便站得出去，客客气气地道：“我倒是有个想法，诸位或可参考一番——陛下有过明旨去保安军中选兵卒，另还给了些条件，可更为详细之处，自然是要诸君自行选定，我早听得说各位官人各有擅长之处，并非寻常了了，想来自家厉害，对兵对卒也是别有要去，不如按着自家所想，各自挑选，组为一队——左右到得高昌、龟兹时，自也要分为不同队列，倒不如眼下各自分开，先做熟悉。”

　　他这话其实不过是把孟德维说的话改头换面又说了一遍，可在几个禁卫官听来，却全然不是同一回事，仿佛已是把选择权给回了自己手上，一时人人的面色都缓和了些。

　　裴继安又道：“时辰已经不早，过不得几日就要出发，不但诸位官人还有许多事情要筹备，便是选出的兵士也得与家人交代，多半另有安排，不如在申时一刻前将人选选定，待我着人誊出花名册，再请孟都知带回宫中，一来好向陛下交差，二来也好叫我同孟都知一齐跟户部要饷银。”

　　他不知不觉就将时辰限定好了，又把任务布置下去，可众人听来却全数觉得这人十分体贴周全。

　　陈坚白道：“裴官人自家去讨要饷银，户部那帮人未必好说话，倒不如我们一并去，人多势众，谅他们也不敢太过怠慢。”

　　他这话一出，边上人虽然有三两个为之侧目，显然不怎么高兴，其余的都没有作声。

　　裴继安揽下两个差事，一个是登花名册，一个是去讨饷银，俱是吃力不讨好。前者费时费力，容易出错，偏偏半点不露功劳，后者一撞就是一鼻子灰，可讨回了银子，也不会有人念他的好。

　　如此做法，看着老实得叫人都不好意思去欺负了。

　　本就是个文官，听闻又通晓番语，还去过番邦，不同那孟德维只能拿天子威势出来弹压，半点帮不上忙的，将来出得外头说不得买水买食都要靠他，今次若是做得太过，惹得人不高兴了怎么办？

　　裴继安笑道：“今次差遣十分要紧，乃是陛下钦点，人虽然不多，动静却不小，想来户部官人们不会太过为难——况且分为两拨，要是我与孟都知这一处实在讨不来，诸位再去为我找回场面也不迟。”

　　不过说了一番话而已，他明明什么都没做，可场中八个禁卫，乃至都知孟德维都觉得这个人着实不错，要是一定要寻个人带队，非他莫属。

　　果然等到众人按着各自想法选得出来，裴继安就让众人各自散开去忙，自己则是留在后头做那最琐碎的登名誊抄之事。

　　人人忙了一天，吵架也是个力气活，又要自数万厢军之中选人，辛苦得很，都累得不行，能有人帮忙收尾，谁人不愿，一时原本的三分谢意已是涨到五分。

　　没过两日，见得裴继安当真从户部把给下各人同下头兵卒的饷银给讨了回来，一箱箱银铜、丝帛就齐齐整整摆在屋子里，打开箱子，让人满目生辉时，更是服气。

　　孟德维当日其实已经猜到几分裴继安在拿自己做个挡头的，可他一个黄门，认真论起来，其实什么都拿不出手，天子那等庇护，在大魏时也许能管几分用，要是出了大魏，这一路本来就九死一生的，自家性命都顾不过来，谁人又会分心去管他？

　　他要是个十分厉害，也不可能分到这个要命差事。

　　可谁人又想死？

　　为图活命，孟德维早早就想着同众人打好关系，只是禁卫从来看不起内侍，他便是有心要讨好，可实在不知如何着手，只怕弄巧成拙。此刻看裴继安事事带他，不叫他做难事，有了功劳还肯分，着实感激不尽，到得周弘殷面前，免不得帮着遮掩，只说禁卫各有想法，裴继安一人弹压不住，全靠自己帮着，才勉强敷衍过去云云。

　　数日功夫转瞬即逝。

　　沈念禾当日同裴继安说了不想大办及笄礼，只以为这事已经过去了，便没有再去管，只同郑氏两人忙于收拾不提。

　　同等了两天，果然等到天子降旨，只说保宁郡主将要和亲黄头回纥，因知沈氏女贞淑美好，通晓番语，特诏相陪，又配了宫女几个，内侍几个，赏金、赏银、赏物若干。

　　这旨意乃是意料之中的事情，不过除却圣旨，宫中再无其他消息，眼见过不了两日就要出发了，还不见叫进宫面圣勉慰。

　　眼见样样东西收拾得七七八八，这日一早，外头忽然有人来给沈念禾递帖子，只说自己唤作周元娘，想约个合宜的时间上门拜访。

　　那帖子递得十分客气，遣词用句虽然直白，却也流畅得很，看得出来作者性情平和。

　　沈念禾接了帖子，上下一扫，不见后头缀写什么详细门第出身，又落款处地址乃是牛行街某某巷，更是奇怪，一时也把不准这人来历，拿去问郑氏，郑氏也说不上来，最后出门打听了，才晓得原来那地址是保宁郡主家中所在，这才让人送了信回去，又另约了时间。

　　***

　　沈念禾此处见得保宁郡主给自己下帖，帖子里头却藏头露尾的，实在有些莫名，而牛行街的保宁郡主府上，周元娘的妹妹周楚凝一般也在吵吵闹闹。

　　哪怕是对上亲生姐姐，对方又有郡主封号，周楚凝的口气也没有半分客气。

　　她十分不满，拿腔拿调地道：“一个贱民，陛下已经下了旨意叫她陪同，说得好听些是个教书的，说得难听些，不过一个伺候的下人，要是给那回纥部落里谁人看上了，难道她还回得来？偏你还要给她面子，送什么帖子上门，竟还要叫她定时间，要我说，有什么话喊她上门来交代也就完了！”

第344章 姐妹情深

　　周元娘充耳不闻，只低头翻看手中书册。

　　她虽然也是宗室出身，可家中早已落魄，谈不上做学问，不过识得些字罢了。

　　肚子里头空荡荡的，在京中还不怕什么，可要是去得黄头回纥，不识得当地文字、不会说当地语言，甚至被问及本国事也不懂的话，哪里可能会不胆怯。

　　虽然头上得了个郡主的封号，据闻还是与回纥首领结亲，周元娘却十分清楚自己乃是被亲生父亲货卖了一回。父债子偿，她不能摆脱这命运，只能尽力为自己谋个出路。

　　周楚凝见姐姐不搭理自己，心中十分不满，只是两人姐妹多年，她早晓得对方是个吃软不吃硬的，忙换了个面孔，又挨了过去，憋着不高兴道：“阿姊好没意思，光为着旁人不给我好脸看，难道你不晓得别个都是外人，唯有你我才是亲姊妹，我便是有时候说话不怎么好听，难道不是为了你好了？”

　　周元娘只得把手中书册放了开去，叹一口气同妹妹道：“我说着是个郡主，其实什么情况，别人不知，难道你也不知道？那沈姑娘据闻乃是冯老相公的外孙女，又是沈副使的女儿，那是什么出身？今次领了皇命陪我去黄头回纥，不过一路教授回鹘语而已，一旦到了地方，自然就会回来，她路上要是能多用几分心教我，是我的福气，要是被惹得不高兴了，不肯用心，岂不是我这一处要吃哑巴亏？”

　　周楚凝撇撇嘴，暗想：等到了地方，你但凡多长一点心，早早立稳了脚跟，又同那黄头回纥首领说要将今次陪同的人留下来，莫说你姓沈，哪怕你是姓周，难道还跑得脱？

　　远隔了千山万里，又不可能送信回京求救。

　　况且父母都不在的人，一点背景也无，即便求救，谁又会为你戳出头？届时还不得老老实实留在回纥，让生就生，让死就死，做人做狗，都只一句话而已。

　　周楚凝深嫌长姐软弱无能，连窝里横都不会，面上却是笑道：“是我想左了，只那沈姑娘如此背景，看着就是个娇生惯养的，未必能做得什么用，不如还是同宫中说一声，叫我同阿姊一起去罢？”

　　周元娘满心烦躁。

　　但凡长了脑子的，都应当晓得和亲回纥是个火坑，可自己亲生妹妹偏偏执意要往里头跳，劝了不晓得几回，一句都听不进去。

　　周元娘临近出发，本来就忐忑不安，实在没有心思多做劝说，只好训道：“这种事情哪里好说笑的！回纥什么地方？不说去得当地水土不服，听闻他们连房舍都没有，平日里只住帐篷，饮食也不惯，况且我嫁去和亲，那一门早有不知多少妻妾儿女……”

　　周楚凝打断道：“阿姊不愿带契我就直说，拿什么借口作搪塞！你嫁去回纥，再怎么不好也是个人上人，哪里的皇帝没有后宫三千，美人无数，只留我一个在京，爹是什么人品，你难道不知？将来还不晓得把我嫁到什么人家去——说不得要去做哪一门的续弦小妾，遇得运道不好，送去楼子里也不是没有可能……”

　　周父确实不是什么好货，要是放在从前，也极有可能为了钱半点不管女儿死活，可眼下已经把大女儿买了个好价钱，多少不同从前。

　　周元娘就劝道：“我而今和亲，宫中赐下财物，又有封赏……”

　　周楚凝冷声道：“当日阿姊入选的消息才传出来，那个老不死的已经去外头赌坊输了一大把的欠银单子，只等着封赏下来才还，宫中倒是有些赏赐，却多为陪嫁，将来要跟着去回纥的，至于爵位，不过年年给些银钱，还不够他去赌个三五日，留我在京中？我看是留我下火坑罢——你自家脱身出去，就不管妹妹死活了！”

　　她一面说，一面流眼泪，也不去擦，只任那泪水在脸上淌。

　　周元娘原本还要教训，可看着妹妹如此情状，毕竟姐妹连心，还是心疼，想到父亲德行，又不敢打什么保证，最后还是叹了口气，道：“再如何也是留在京城，娘也在，有事无事都可照应——况且还有陈大哥在……”

　　周楚凝打断她道：“穷居闹市无人理，富在深山有远亲，我这个小的都知道，你比我多活了几年，竟会不晓得？”

　　又道：“娘除却哭哭啼啼，帮得上半点忙？”

　　她说到此处，将脸上的泪水一擦，冷笑道：“一听说你要去回纥，陈大哥就四处钻探，好容易得的禁卫差事也不要了，只要跟过去看自己怎么戴绿帽子！将来你不在了，他多半也不会回来，难道还能指望他……”

　　这话不但难听，已是把亲姐姐的闺誉按在脚下踩了又踩。

　　周元娘满脸涨红，当真是羞愤至极，正要反驳，门外一人忽然大步迈得进来，厉声喝道：“周楚凝，你在胡说些什么！”

　　周楚凝抬头一看，来者正是方才话题的主角陈坚白。

　　周元娘这个亲姐姐尚且不好拿妹妹怎么样，按理说陈坚白不过一个外人，应该更无计可施才对，可他一进来，周楚凝就变了颜色，连忙站起身来，自辩道：“我只是一时气愤罢了，又不是有意的，况且此处又没有外人！”

　　陈坚白此时已经走得近了，冷冷地盯着她道：“这样的话，给外头人听了，你姐姐安有命在？解释我先杀了你，再自杀便是。”

　　他这一番话声音并不高，语气却是认真得很，眼神更是凶狠冷漠，看得周楚凝不由自主打了个哆嗦，白着脸颤声道：“我不过说错了话，陈大哥何苦如此吓我，难道只姐姐是你心头肉，我也是一同长大的，在你心里就连个人也不是了？？”

　　她一面发问，方才已经擦干的眼泪又落了下来，拿手肘处的衣袖擦着眼泪，呜呜往后头奔着跑了。