作者：晨晓茉莉
刘玉真松了口气，“那嬷嬷您就到镇上跑一趟，找一位靠谱的中人看看有没有合适的铺面，再带辆骡车到家里来，家里头没有车多有不便，我记得庄子上是有两头骡子？”
“姑娘您没记错，”段嬷嬷回道：“这马都被那些军爷征去了，我们这少见得很整个县城很少有人家有，府里都仅有四匹，您的庄子上是有两头骡子，我这就让他们赶一辆车来。”
刘玉真：“那好，我们先选了铺子，若没有旁的事我们就赶在这月开张。”
正说着，顾厨娘端了新做好的焖肉来。
刘玉真尝了一块觉得这回差不多了，遂道：“就按这个方子来，嬷嬷你也尝尝，桂枝你去写了方子给嬷嬷，送到府里给母亲也尝尝。”
“这就是今天做的那焖肉了吧？一早上香得姐儿、哥儿们往厨房跑了好几回。”段嬷嬷笑呵呵的，也夹起一块尝了，“唔，这般软乎？”她三两下吃完，惊喜地道：“这味儿好！”
“这都是姑娘的主意呢，”顾厨娘脸上笑开了花，“旁的人那是再想不到的！”
段嬷嬷：“就你嘴甜，还不快去随桂枝写了方子，我正好去孝敬了太太。”
顾厨娘随着桂枝出去准备不提，刘玉真又和段嬷嬷就买铺子的事商量了一番，托了她去办理此事。
……
“姑娘，我找了个靠谱的中人，这镇上的确有几个铺子空置着，”段嬷嬷在桌子上画了两道横线，解释道：“这镇上不比县城还有专门的坊市，整个镇就只得这一条大道，这周围便都是铺子了。”
她的手在两侧点了点，“这其中一处便是在城门口，一对老夫妻在此卖茶和发糕，如今卖不动了便想着盘出去回乡下，铺面尚不及这间屋子大需十两银，我去瞧了他们家生意不大好，旁边也有卖发糕的，比他家的厚实呢。”
不仅刘玉真听得认真，慧姐儿也听得聚精会神。
段嬷嬷的手上移，指着中段的某一处道：“这一处是在家里二爷读书的书塾，也就是二奶奶的娘家附近，那一带都是殷实人家这铺子先头是卖米面的，外头是铺子里头有个小院。”
“但近些年风调雨顺的店家挣不到几个钱便想着赁出去，每月换些银子度日，所以他们家不愿意卖，这租银一月要一两。”
刘玉真示意她继续说。
“这一处原是个酒楼，”段嬷嬷指着一处道：“近两年入不敷出所以也想着盘出去，我去瞧了瞧，上下两层虽说小了些但一应家伙什都是齐的，需银三百两。”
慧姐儿小声地哇了一下。
“还有这一处，是个卖杂货的铺子，比先头那个米铺小一些，只得半进，掌柜的独子摔断了腿要到府城寻名医呢，他们家卖得急只需二十两银。”
“再有这一处……”
段嬷嬷一共说了五处，有需要三百两银的破旧酒楼，也有只卖十两银的茶摊，参差不齐没有章法。
不过这也不能怪她，段嬷嬷管家理事调教丫鬟是一把好手，但外头的事就要差一些了。
刘玉真想了想，问慧姐儿：“慧姐儿你觉得哪一处好？”
慧姐儿想了想，问道：“母亲是要开铺子吗？”
“是啊，”刘玉真回答她：“母亲想要开一间卖吃食的铺子，你觉得哪一处好？”
“这处！”慧姐儿指了指书塾的位置，“二伯在此读书，有照应，而且祖母说要俭省。”于是耳濡目染选了个最便宜的。
刘玉真哑然，“家里还没到这种田地。”其实这个地方的确是不错，有个书塾，附近也都是殷实人家，但是这里只租不卖那就不合适了，她可不想卖几个月后被赶走或者被涨租。
所以这里是最先排除的。
“嬷嬷、桂枝你们觉得哪处合适？”刘玉真又问了其他两人。
段嬷嬷觉得那处二十两的和最后那处巷子里头二十六两的合适，一来不太贵，二来周围的地段也好。
桂枝则觉得那二十两的那个杂货铺好。
刘玉真仔细地想了想，道：“就买了二十两那处和城门口那茶寮吧，”见几人有疑问，她解释道：“杂货铺那里略改一改便是一处铺子了，至于茶寮虽然地方小，但是才十两银子。”
“我买盒胭脂就要十两银，这茶寮买了又如何？”
确是这个理，几人不再说话了，段嬷嬷自去取银子不提。
……
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“姑娘，您看谁来了？”段嬷嬷一大早出去寻中人买铺子，响午一回来刚一进门呢就忙不迭地笑着，那声音满屋子都听到了。
正在教慧姐儿写字的刘玉真抬头一看，竟然看见了徐嬷嬷那张略严肃的脸。
“嬷嬷你怎么来了？”刘玉真吃了一惊，因为徐嬷嬷是母亲身边最为得力的，日常帮着母亲管事，很少出府，所以现在见到她很是惊讶，忙问道：“可是母亲出了什么事？”
徐嬷嬷严肃的脸上笑出花来，恭敬地行礼，“老奴给姑奶奶，给慧姑娘请安，太太身子康健，好着呢。”
“嬷嬷快快请起，”刘玉真去扶，问道：“那可是母亲有什么事吩咐？”
徐嬷嬷：“太太吃了您孝敬的焖肉觉得好，真巧庄子上送来了几篓蟹，太太想着您爱吃便打发我来给亲家太太请安，顺道给您送些来。”
刘玉真眼前一亮，“蟹？那可有配菊花酒？吃蟹配上菊花酒味儿最好！”
“忘不了！”徐嬷嬷笑道:“菊花酒也带了两坛子，还有您喜欢吃的鸡蛋糕，太太一大早就起身做的呢，姑娘可要随老奴去瞧瞧？”
刘玉真依言起身，吩咐段嬷嬷和菊香看好慧姐儿，然后领着徐嬷嬷来到了隔壁的茶房。茶房里头春杏正在煮茶，手里头绣着一张丝帕，见着她们进来连忙站起来请安。
“姑娘万安，嬷嬷万安。”
“春杏你去后罩房那库房瞧瞧可有嬷嬷喜欢的茶，去取些来。”刘玉真将人支开，然后请徐嬷嬷坐下，问道：“嬷嬷可是有事要告诉我？”
刘玉真问得笃定，因为就几篓子蟹并不值得徐嬷嬷开口让她去“瞧瞧”，所以她推断徐嬷嬷是有什么话想要私底下和自己说，避开慧姐儿，于是便把她领到隔壁这茶房来。
“姑娘聪慧，”徐嬷嬷赞道，然后从袖子里取了个瓷瓶递过去，小声道:“太太估摸着你那药丸子快吃完了，特吩咐我给你另带了一瓶。”
刘玉真脸色微红着接过了，她从家里的带来的药是快要吃完了，比预计用得多，正想着让段嬷嬷去配呢。
“多谢嬷嬷。”
徐嬷嬷慈爱地看着她，“再有是另一件事，上回二姑娘来求您的那件事，办妥了。”
刘玉真也一直挂着心，见状忙问道：“这事到底如何了？”
“这也是二姑娘命不好，”徐嬷嬷叹气，“二姑娘许是去年那会儿落水身子伤着了，所以嫁过去大半年都没有身孕。”
“您也知道二姑爷就比咱姑爷略小一些，如今已经加冠，一大年纪了连个子嗣都没有，周二太太急在心里私下里就给那几个通房停了几天药，后来被周家大太太发现了，敲打了一回，这才又喝上。”
“但就这么几日，最受信重的那个就怀上了！”徐嬷嬷捶了一下手，也有几分懊恼，“就巧成了这样！”
这也太巧了，刘玉真也是叹气，追问道：“那后来呢？”
徐嬷嬷说起这个事情一脸不屑：“姑娘，这周家二房做事，可真是没了章法了。”
她详细解释，“这周家理亏在先，让个通房和正室同时怀孕，那是哪里都说不过去的，可那周二太太竟然说周家二爷那么大年纪了，膝下犹空，她急着抱孙子。所以定要让那通房生下来，竟还说出了若是个儿子，就记入二姑娘名下这种话，真是没脸没皮。”
刘玉真也是倒吸一口凉气，“这怎么能行？二姐姐又不是不能生！”
“可不是！”徐嬷嬷道：“即使要用这法子，那也得是二姑娘亲自挑的人才成啊！”
刘玉真：“后来呢？后来如何了？”
徐嬷嬷：“后来是老太太和她们家老太太说了几句话，这才熬了碗药给她灌下去了，当时就见了红。”
刘玉真手一抖，“……这事，就这么了了？”
“了了，”段嬷嬷点头，又道:“不过那个通房有手段得很，当时周二太太的脸色不怎么好，估计二姑娘后头还有苦头吃。”
什么苦头徐嬷嬷不说刘玉真也想得到，不外乎是挺着个大肚子晨昏定省不断，诸如给婆婆打扇一整日这种事，事情不大，但却异常的折磨人。
这种事外人也帮不了的。
“这路是她自己选的，”刘玉真沉默了许久，低声说了一句，“走得如何都要看她自己。”
如果她自己立不起来，旁人帮得再多也是无用，就比如刘府里头的两个孙媳妇，进门后都是颇受磋磨，但大嫂颜氏立起来了，所以如今在二房颇有脸面。但是二婶罗氏性子弱，又是庶子媳妇，在二房的地位连二婶身边的郑家的都不如。
徐嬷嬷也赞同，安慰道：“是这个理，姑娘您也别太担心了，如今只要保住了这胎，但凡二姑娘生下了嫡长子，那多少的通房妾室都越不过她去！”
“但愿如此吧。”知道了周家是这么个烂摊子，刘玉真扯动了嘴角却是笑不出来。
……
徐嬷嬷给了药丸子又说完了消息，便在刘玉真的带领下去给大太太张氏请安，张氏一早就得了通报说刘大太太派人来了，特地在丫鬟的帮助下换了认亲时刘玉真送的绸缎衣裳。
再戴上成套的金头面，端坐在上首笑得和蔼。
见着了张氏，徐嬷嬷代刘大太太曾氏问过好后便带着张氏回赠的鱼告辞回去了，留下张氏看着那两篓张牙舞爪的蟹啧啧称叹。
“这玩意儿能吃啊？咱们村的田沟里倒是长了，但没这么大！老三他们小时候老是抓来烤着吃呢，没什么肉也就他们这些毛头小子爱吃。”
“这是特地养的。”刘玉真解释，“日常喂得多些便能长这般大了，每年的九、十月正是吃蟹的时候，此时的蟹肉厚肥嫩，色香味美，母亲便送了两篓来给家里尝尝。”
“你母亲有心了。”张氏赞了一句。
刘玉真：“那我便让人送去厨房，晚上做了给家里尝尝？”
“好好好。”张氏连连点头。
顾及陈家以前都没有吃过螃蟹，刘玉真便没让顾厨娘做清蒸蟹，而是洗净剁开了加米酒、葱姜翻炒，再另做了一份鱼头螃蟹豆腐汤。结果汤是喝完了但螃蟹壳太硬，陈家人又不像刘玉真会使蟹八件，好几个人把舌头给戳破皮了，无奈只好统统做成了蟹黄包。
“这个包子好吃，”陈世文拿起一个包子感叹：“这蟹食之不易啊。”
这个就是其中一个吃螃蟹把舌头给弄破的人了，刘玉真笑他：“这蟹我们这吃得少，但是往北走杭州那一带可是人人都爱吃的，京城也有重阳吃蟹赏菊的传统，你到了那边也吃蟹黄包子不成？”
“这倒是个问题，”他又吃了一个汁水丰盈的蟹黄包子，“看来我还得继续练那蟹八件，此前在省城的时候，邹兄也曾请我们吃蟹，不过邹兄这人八面玲珑，请吃蟹的时候每个人身旁都安排了人服侍，倒不用自己动手。”
“安排人服侍，男的女的啊？”刘玉真好奇地问道，脑海中浮现了以前看过的种种情景，一群衣冠楚楚的男子喝酒论诗，旁边坐着身娇貌美的青楼女子。
名场面啊！
陈世文一怔，坐直了身子快速地咀嚼咽下了口中的蟹肉包子，缓慢地答道：“那一日是在省城的解元楼，文气璀璨之地伺候的都是机灵的小二，他们家的蟹据说是用蛋黄喂养的，味极好。”
刘玉真好奇地看着他，不过是随口问一问，这人紧张个什么劲？
陈世文被她看得浑身不自在，转过身子喝了口茶，道：“此前你说过的请席一事，我已写好了帖子便定下在三日之后，可好？”
哪一日都没有什么区别，反正他们又不来陈家村，所以刘玉真随意地答道：“好，那我便安排人去抓鱼，用缸养了送去能活好几日。”
“嗯，交给你我是放心的，那到时你与我同去，孩子们还小便不用去了。”他很快下了决定。
“我也要去吗？”刘玉真吃了一惊，反问道。
“自然，”陈世文回道：“你我夫妻一体，况且我的师长、同窗好友等你都尚未见过，我在帖子上写了携眷同往的，这回正好让你认一认人，日后我不在家里你若有事也可请他们帮忙。”
他过了一会儿又问，“你，不想去吗？”
并不是，只是她想的是陈世文去县城酒楼定个包厢，然后宴请一群男子，她不用露面的，毕竟这村里实在是太远了，坐车都要一两个时辰，实在不适合将宴席置在此处。
所以找个酒楼就很有必要了，她还想着要让人去刘府开的酒楼打声招呼，把顾厨娘派去一日呢。但如今他想要把她介绍进他的圈子，还有其他女眷那么这个方案便不行了。
她快速地思考了一下，回道：“既然有女眷，那就不能去酒楼了，夫君你的帖子送出去了吗？我在县城的进士坊里有一座三进宅子，不如就在那宅子里吧，屋子虽然没有人住但是一直都是有下人打理的。”
“也好，都听你的。”陈世文对这些并无多大意见。
“那你请了几人？那宅子里就几个看屋子的，我们得带些人过去。”刘玉真琢磨起了带去的人选，段嬷嬷和四个大丫鬟是必带的，小孩不去那么两个小丫鬟就不用去。
但这有这些人也不够，还得从别的地方借调，若出席的人在十人以上，那么侍候的得有二十人以上才行。