娘子万安 第299章

　　周老太太刚要反驳，周择笙接着道：“但凡你对如珺有半点关切，也不至于将如珺丢在大牢里不管。”

　　周老太太想要说这都是为了周氏族中，可这样的情形下她却说不出话。

　　蕊青娘道：“蕊青死也有蹊跷，她病死在路上，我们赶到的时候，她的尸身已经处置了，因为那地方正好有疫症，当地衙门就将蕊青的尸身与那些生了病的人一起焚烧了。”

　　“不光我觉得有问题，”蕊青娘看向周择敬，“二老爷好像也怀疑蕊青的死，还让人去族中问过我蕊青有没有与我提及过什么？当时大小姐已经过世，我……我说出来也改变不了结果……所以我……我就隐瞒没有提。”

　　听到蕊青娘说完这些，周择笙看向周择敬：“大嫂过世你让人去衙门打点，如珺的丫鬟死了，你也让人去问，该不会你什么都知晓，就是不肯说吧？在顺天府大牢，周择瑞向衙门招认，大嫂的死与你有关。”

　　周择敬额头青筋浮动：“他是在胡说。”

第494章 刺激

　　周择笙脸上挂着一抹冷笑。

　　“周二老爷声音那么大做什么？”周择笙伸手掏了掏耳朵，“这是周三老爷说的，我只是转述给族中长辈听。”

　　周择笙那份不屑和戏谑，就像是狠狠地在周择敬脸上打了一巴掌。

　　周择笙感觉到周氏长辈目光都落在他身上，那些视线中满是探究。

　　不等周择敬说话，周择笙又道：“周二老爷为何要去问蕊青娘？”

　　周择敬没有时间去仔细思量：“如珺刚丢了性命，她身边的丫鬟也死在回族中的路上，我当然有些怀疑。”

　　周择敬仔细想了想，自己这话应该没有破绽。

　　周择笙道：“所以在那时候，周二老爷已经觉得如珺的死另有蹊跷。”

　　周择敬一怔，片刻后才辩解道：“我没说。”

　　周择笙道：“如果这两件事没关系，周二老爷何必提及如珺？周二老爷是觉得蕊青的死与如珺有关。

　　蕊青被崔渭收买，死在路上应该是崔渭斩草除根，如珺也是崔渭在牢中射杀，说到底她们主仆都死在崔渭手中，刚好与周二老爷猜测相符。”

　　周择笙咄咄逼人，但说的有理有据，就似一汪泥潭，牢牢地吸住了周择敬的脚，要将他拖拽下去。

　　周择敬闭上眼睛看似不愿意再去与周择笙争论，其实他找不到更好的理由去遮掩他刚刚不小心露出的破绽，他是怀疑蕊青的死有蹊跷，那是因为他知道如珺是被冤枉的，可现在他却不能说出这话，因为一样会被族中长辈质疑。

　　作为一个亲叔叔，既然知晓侄女的冤屈，为何不为侄女伸冤？

　　周择敬道：“当时我只是有所怀疑，并没有找到证据。”

　　周择笙定定地看着周择敬：“那大嫂过世之后，周二老爷又偷偷摸摸去大嫂屋子里做什么？”

　　周择敬脸色一暗，是谁瞧见了他？周择笙说得如此肯定，应该是有人向衙门供述。

　　周择敬道：“我什么都没发现。”“会不会那天晚上，有人在暗中看到一切，趁着周三老爷离开的功夫，去了大嫂房中向大嫂下了毒手，大嫂过世之后，他又去大嫂房中查看，生怕留下了什么证据？”

　　周择笙没有明说，但众人都知晓周择笙指的是谁。

　　周老太太急忙为周择敬辩解：“不可能，择敬绝不会做出这样的事，你莫要冤枉他。”老三进了大牢，她现在唯一能指望的就是老二，老二可不能再出事。

　　周择敬努力稳住情绪：“母亲你不用与他争辩，如果我与这些事有关，衙门会来提审我。”

　　“快了，”周择笙声音冰冷，“很快就轮到周二老爷了。”

　　周择敬心中不由地一凉，难道衙门真以为大嫂的死与他有关？

　　周择笙颇有深意地望了周择敬一眼：“无论如何都要找到杀害大嫂的真凶，如珺枉死在刑部大牢，周氏族里也要出面还如珺一个公道。”

　　“应该如此，必须要查明白，”族中老太爷说着看向周择敬，“你知晓什么内情要如实说，你兄长待你如何？你能进翰林院，也是因为你兄长救下太子爷，不要做个不仁不义之人。”

　　周择敬血气上涌，脸涨得通红。

　　“大嫂到底是怎么死的，我并不知情，你们信也好不信也罢，我行得端走得正，没有愧对任何人。”周择敬说着向周家长辈躬身行礼，然后不管不顾地走出了门。

　　周择笙看着周择敬离开的背影，阿珺说的没错，现在周择敬就是一只热锅上的蚂蚁，开始为他自己的前程忧虑。

　　“我这是造的什么孽？崔渭他为何要害我们家？”周老太太哭出声。

　　可惜现在就算她哭瞎了眼睛，这屋子里的人也不会觉得她可怜。

　　周老太太这样想着，果然听到族中老太爷道：“那还不是因为你？你若不为周择瑞遮掩，也就不会有今日的祸事，如珺丫头也是败在你的手中，如珺多好的孩子，可惜了，我们周氏一族愧对她。

　　等这件事查清楚，我出面去定宁侯府，将之前那门亲事作罢，我做主将如珺从崔氏祖坟挪出来，葬到择承夫妻旁边，让他们一家团聚。”

　　周老太太惊讶，那要怎么算？如珺算是出嫁女还是未嫁女？无论怎么说都没有道理迁入周家祖坟，这不合规矩。

　　族中老太爷道：“这也是为我们周氏找回些脸面，周氏子弟读书多年，不要落得一个出卖女眷才能换来富贵的名声。”

　　老太爷说着站起身，抬头看向那些周家长辈书写的匾额，长长地叹了一口气。

　　……

　　周择敬回到房里，周二太太就迎了上来。

　　周二太太道：“老爷，怎么样？族中长辈有没有说你什么？”

　　周择敬摇摇头。

　　周二太太听到管事说了只言片语，见到周择敬面色难看，更加着急：“妾身听说三叔不肯认罪，要推到老爷身上？老爷可怎么办？曹学士有没有替老爷说说话？”

　　周择敬很是烦闷，周二太太的话句句都扎在他心里，曹家也许不但不会帮忙，还要落井下石。

　　会不会借着衙门怀疑他，干脆坐实了他的罪名，否则坊间人就要一直查下去，他该怎么办？

　　不能这样束手待毙，先要将关键的证据掌握在自己手中，一旦发现苗头不对，他就去只会顺天府衙门。

　　周择敬拿定了主意，看向周二太太：“你好生在家中，我出去一趟。”

　　周二太太想要问，周择敬却已经抬脚走出了门。

　　周择敬走得飞快，其实他早就有所准备，看到大哥的下场他怎么会对曹家没有防备？大嫂过世的时候，他就在大嫂院子外，看到了那个动手杀大嫂的人，他虽然表面没有声张，但背地里却在查找线索。

　　尤其是他得到曹大学士信任之后，见到了为曹家做脏事的人，认出了其中一个正是杀害大嫂的凶手，如今那些人就住在外城中。

　　只要他能掌握那凶手的下落，曹家就别想害他。

　　周择敬带上几个亲信避开人一路向外城而去。

第495章 猎物

　　周择敬到了外城之后，寻了个成衣铺子换上件不起眼的青布长袍，很快就走入了人群中。

　　这附近的街道周择敬很熟悉，为曹学士做事的那些人，其中一个落脚点就在前面茶楼往西的胡同里。

　　周择敬没有直接找上门，而是先去了茶楼，他准备坐在这里盯着那边的动静。

　　周择敬心中很是烦躁，就算是要挟曹家也要有个分寸，不能惹怒肃王，否则将来肃王登基之后一样没有他的好日子过。

　　为曹家办事时，他是亲信，一旦没有了用处就变成了蝼蚁，可他又不能什么都不做。

　　周择敬转动着手中的杯子，心事重重地喝着茶，直到一个熟悉的人影出现在他视线里。

　　那是一个穿着灰色短褐的中年人，他身形看起来略有些臃肿，脸上带着一抹和善的笑容，走路时步子很沉，好像能发出震动山岳的声响。不过这些只是表象，周择敬知道这人身手极为灵活，杀人时动作利落，不留任何痕迹。

　　这人叫鲍二，常年藏身于市井之中，为曹家做过不少事。

　　大嫂过世的那天晚上，周择敬看到的就是这样一个臃肿的身影，迅速从大嫂院子里出来，开始时周择敬还不能确定这人就是杀害大嫂的凶手。

　　直到瞧见大嫂脖颈上有两道勒痕，他才断定大嫂的死另有蹊跷，谁会对一个内宅妇人动杀机？

　　大嫂之所以惹祸上身，应该与大哥的死脱不开干系，曹家正好在那时候找上他，曹学士装作关切大哥、大嫂的模样，向他探听消息，尤其是大嫂过世后，曹学士有意问起大嫂的身后事。

　　最让他疑惑的是，他让人前去府衙打点，衙门里的人极好说话，那些小隶，吃人不吐骨头，怎会如此好说话？分明是有人事先知会过。

　　这些小小的细节，让他对曹家起了疑心，可是知晓这些又有什么用处？难道为大哥、大嫂伸冤？

　　他虽然有了功名在身，可还没有正式走上仕途，到底是人微言轻，而且人已经死了，他就算查出真相又有什么用处，大哥、大嫂怎么也活不过来了，弄不好整个周家都会卷入这风波之中。

　　他该做的是壮大自己，这对他和周家都有好处，既然曹家拿着与大哥的情分做借口，如此关切周家，他自然也能借着这件事和曹家这样假情假意地周旋下去。

　　于是他请曹家出面帮忙将他留在翰林院，大哥救下太子爷有功，朝廷总要封赏周家，大哥身下只有个女儿，女子总要外嫁出去，有多少赏赐留给她也是无用，不如给他一个恩典，破例让他留在京城任职。

　　一切都照他的谋划发展，他留在了京中任职，还与曹家走动的更为亲近，去曹家次数多了，又被曹学士吩咐着做事，终于有一次在曹家庄子上，他看到了鲍二。

　　那个身影他始终记得，一眼就认了出来，并且在得知他是周家人后，鲍二眼睛中一闪异样，虽然随即被遮掩住了，可他已然洞悉了真相。

　　那天晚上鲍二该是早就到了周家，暗中窥伺着大嫂的院子，准备找机会动手，没想到周择瑞先闯进了大嫂的屋子，周择瑞和徐贵走了之后，趁着大嫂惊魂未定，鲍二突然向大嫂下手，将大嫂吊在了房梁上。

　　女眷受辱后自尽十分合乎常理，鲍二也断定大嫂死了之后，周家上下会帮忙做遮掩，就算衙门发现异样，也会怀疑到周择瑞身上。

　　却没想到半路上徐贵又折返回大嫂的院子。听到动静后，鲍二被惊动又躲藏了起来，如果徐贵那时候就冲进屋子救人，定会被鲍二所杀，徐贵却没有进门查看，而是转身去找周择瑞，徐贵这样的举动救了他自己，也让大嫂彻底断绝了生机。

　　眼看着大嫂断了气，鲍二这才急着逃离周家。

　　忙中总会出些差错，鲍二只顾着盯住周择瑞和徐贵，没有发现走错了路，到了二房院子附近，因此被他发现。

　　这一切就像是冥冥之中自有天意似的，将曹家的把柄送到他面前，只要他善以利用，就能要到他想要的一切。

　　现在他也定能利用鲍二翻身。

　　周择敬走出茶楼，他带着两个人跟在了鲍二身后，他要神不知鬼不觉地将鲍二拿下，这样才能与曹家周旋，虽然他还没想好怎么说服曹学士，但手中握着利器，总比赤手空拳要好。

　　“小心着点。”周择敬吩咐亲信，这两个亲信是他花了多年时间才培养出来的，他们身手不错，一起出手应该可以拿下那鲍二。

　　鲍二走过了两条街，繁华的街市上来来往往都是行人，自然不能在这里动手。

　　周择敬耐心等待着。

　　“小心，看着点。”

　　几辆车马通过之后，鲍二的身影忽然在周择敬眼前消失。

　　周择敬瞪大了眼睛，与身边的亲信一起四处寻找，正在焦急之时，周择敬忽然感觉到腰上被人撞了一下，他不禁转过头去，却发现身边并没有人，可就因为这次回头，他再次看到了人群中的鲍二。

　　“在那里，”周择敬吩咐亲信，“快追上。”

　　说完这话，周择敬再次环顾四周，刚刚那一撞，仿佛是有人在暗中提醒他，让他能够跟紧鲍二。

　　周择敬的手摸向腰间，腰带中多了一个物什儿，那物什儿触手冰凉，他拿出来查看，竟然是一块玉印章料。

　　周择敬脑子“嗡”地一声，这玉印章料让他想起了大哥，大哥喜欢金石，经常在家中雕刻印章。

　　周择敬战战兢兢地将玉章拿起来，上面只雕刻了一撇，像是要写一个“周”字，而那字体与大哥留下的印章竟十分相似。

　　周择敬手一抖，印章掉落在地上，等他再回过神低头寻找的时候，却并没有见到那玉印章的踪迹。

　　一切就像是一场梦，突然出现一枚印章，而那印章有落地消失的无影无踪。