作者：椒盐小甜饼
翌日清晨，一辆轩车自桑府中驶出。
折枝端坐在车内，将一只小包袱放在自己的膝面上，用袖子轻轻压住，这才低头，小口小口地啜着一碗甜粥。
谢钰坐在小桌对侧，神色冷淡。只略用了一块米糕，便将筷子搁下，皱眉抬目，看向眼前的折枝。
大抵是因着今日是去庙中祭拜，小姑娘穿得格外素净。
月白色的云纹上裳罩着玉色烟罗裙，裙上也未曾绣些鲜艳花木，只在锁边处以浅色丝线淡淡描了一支清雅的白梅。
便连那乌缎般的青丝间也未见步摇珠花掩鬓等华物，仅以一支乌木簪子轻巧挽起。
谢钰看了一阵，眸底暗色愈浓，长指无意识地叩在小桌上。
桌上放着的甜粥随着谢钰的举动轻轻荡出涟漪，惊扰到了正想用木勺再添些的折枝。
自清晨见到谢钰后，他似是一直心绪不佳。而此刻也不知想起了什么，眸底的神色晦暗得像是大雨中的夜色，丝毫不见光亮。
折枝想起他衣袍遮掩下的那身伤痕，似是隐约猜到了什么，轻轻打了个寒颤。
遂放下碗来，将手里的包袱解开，从里头拿了一小沓佛经过去，轻声道：“这是这几日折枝为母亲誊写的《金刚经》。哥哥看看，可有错漏之处？”
谢钰的思绪被她打断，轻皱了皱眉，眸底的黯色却也随之敛下。
只沉默着抬手接过，略翻了几页后，淡淡启唇：“妹妹每年皆会誊写？”
“是。”折枝轻轻点头，又小声补充道：“是以前母亲身边的田嬷嬷告诉我的，只要心诚，菩萨便能收到。只是以前年岁小，不能出府的时候，折枝便在后院里寻个清净地烧给母亲。”
谢钰又翻过一页，指尖轻拂过小姑娘日渐隽秀的字迹，语声依旧是淡漠，辨不出喜怒：“妹妹之前从未习过字？是如何誊写？”他略微一停，又道：“是寻人代写？”
折枝轻轻摇头：“折枝听说，这佛经要亲手誊写才算功德。而折枝虽不识字，但跟着古籍上的模样描过去，却还是会的。只是多花些功夫罢了。”
谢钰淡看着她。
佛经上用字，比寻常行文中更为复杂晦涩，即便是识字之人想来誊写亦有些艰难。更勿论是只会写工尺谱上那十个字的小姑娘了。
“妹妹与我说这些，是在赎罪？”谢钰低笑出声。
折枝捧着包袱的指尖颤了一颤，有几分心思被窥破得慌乱。
其实那日强求谢钰一同来昙华寺祭拜，亦是动了私心，想着戚氏生前待她极好，可自己那时年幼，从未替她做过些什么。
可事已至此，至少要将她真正的子嗣带到灵前，让她看上一眼，也好让她在九泉之下瞑目。
当年之事已是无法追回，唯有尽力去弥补。
如此，两清之后，才好一别两宽。
“那哥哥能原谅折枝吗？”折枝小心翼翼地道：“抑或是说，怎样才愿意原谅折枝？”
谢钰慢慢翻动着手里的佛经，轻声哂笑道：“妹妹觉得自己做错了什么吗？”
折枝被他问住。
若说有罪，当年之事，她全不知情。
可若说无辜，却也是她的生身父母因她而使谢钰离散在外，受尽冷眼与磋磨。
她垂眼想了良久，直至听见了车帘外缥缈而起的佛音，方轻轻启唇：“折枝是否有错。全看哥哥如何去想。如果哥哥认为折枝有错，那折枝便是有错。”
话音落下，车内便是良久的静默。
谢钰翻动佛经的长指停住，继而收紧，将那单薄的宣纸一寸寸握得发皱。
折枝悬心屏息等了一阵，却只等到马鞭一响，轩车停下。
车帘外响起泠崖的声音：“大人，昙华寺到了。”
折枝愈发惴惴地望向谢钰。
谢钰随之抬眼，平静地将手中发皱的佛经重新抚平，递回她手上，继而如常步下马车。
折枝忙也将那沓佛经放回包袱里，匆匆跟着谢钰步下车辇。
足尖方触及地面，折枝略一抬眼，却见谢钰正执一柄玉骨伞，立在不远处等她。
面上神容疏淡。
仿佛方才车内的一番诘问，从未存在过。
折枝抱着包袱小跑过去，躲进他的伞下，也并未提起方才不快之事，只是轻轻说了声‘谢谢哥哥’，便又带着谢钰入了山门，对一位迎客的小沙弥双手合十道：“这位小师傅，我们是户部侍郎府中前来扫灵之人。劳烦小师傅带我们去户部侍郎先夫人灵前。”
“两位施主，请随我来。”那小沙弥也躬身回了个佛礼，念了一声‘阿弥陀佛’，便抬步往寺庙内引路。
两人随着小沙弥走了大抵一盏茶的功夫，方于一座半旧的偏殿前停下。
戚氏的牌位便供在这座清净的偏殿里。上首的乌木牌位上，是一行肃穆的篆书‘爱妻戚氏之灵位’，这还是入京后，桑砚在昙华寺中亲笔所写。
而那时，他早已迎娶了柳氏。这牌位立在昙华寺里多年，除每年准时遣仆妇送香火钱过来之外，竟从未亲自来过。
如今想来也是讽刺。
折枝轻轻叹了口气，予了小沙弥些香火钱请他回山门前忙碌。
又解开包袱，将里头的供果一一摆上，拿帕子细细将那略沾了些灰尘的灵位擦拭过，这才于蒲团上跪落。
折枝方想阖目请香，余光却望见自己身侧的蒲团上空无一人，这才回过神来，慌忙往左右望去。
却见谢钰已行至了殿门处，将要迈过门槛。
折枝不好起身，只得遥遥唤住了他：“如今正要请香，哥哥这是要去哪？”
谢钰并未回首，只语声随着周遭宁和的诵经声一并传来，辨不出其中喜怒：“我闻不惯殿中烟火气，出去避上片刻。”
说罢，便抬步迈出殿门，那颀长的身影转瞬便消失在庙宇重叠处，任折枝如何唤他也再未回首。
折枝跪在蒲团上，愣了稍顷，又抬眼去看上首戚氏的牌位。眼见着祭拜的时辰要过去，只好请香阖目，轻声将这一年来的变故，以及谢钰的身份皆对着灵位毫无隐瞒地诉说了一遍。
良久，方睁开眼来，恭敬地将清香送入香炉之中，又满心愧疚地跪回蒲团上，将包袱里剩余的佛经与值钱拿出来，一一放到跟前的铜盆里焚化。
方烧至一半的时候，却听身后脚步声微起。
折枝以为是谢钰回来了，忙回过脸去，方想唤一声哥哥，却见进来的是位四十余岁的寻常妇人。
那妇人看见折枝也是愣住，上上下下地打量了她半晌，迟疑道：“您是夫人的——”
折枝垂落的羽睫轻轻一颤，一时不知该如何作答，只好轻声反问道：“您是——”
“我是曾经在桑府里做过工的丫鬟，承过夫人恩惠。往年一直在荆县里给夫人请香，如今随着家人进京，听闻昙华寺里有夫人的灵位，这才过来祭拜。”那妇人答道。
折枝细细端详了她良久，试探着道：“您是——秋草嬷嬷？”Pao pao
她依稀记得，母亲身边除了田嬷嬷外，最为得力的大丫鬟便唤作秋草，只是许多年过去，早已经记不清模样。
“对！您是怎么知道的？”秋草讶然。
“秋草嬷嬷，我是折枝。”折枝轻声。
秋草愈发讶异，上上下下地将她打量了一通，眼里竟渗出泪来：“大姑娘！不曾想奴婢还能遇见您！这许多年过去，真是认不出来了，认不出来了！”
折枝愈发赧然，在戚氏的灵位前自不好与戚氏的旧人说谎，只好低着嗓音将这一年里的变故轻轻复述了一遍。
又轻声道：“折枝并非先夫人的亲生女儿。她生下的公子等在殿外，您过来的时候，应当见着了。”
她垂落的长睫颤了颤，语声愈低：“他与母亲生得相似，您若是见到了，定是能认出来的。”
秋草还未从那惊天的变故里回过神来，仍有些愣愣的，只是下意识地摇头道：“奴婢方才便是从殿外进来的。”
“并未见着什么与先夫人相似的公子。”
-完-
第51章
◎可为何谢钰回府许久，却一直用着外人的姓氏。◎
“怎么会？”折枝往火盆里添纸钱的动作略微一停, 讶然转过脸来：“哥哥他生得与桑侍郎并不相似，那应当是偏像母亲才对。”
秋草也有些怀疑起自己来，往回仔细想了一想, 终是迟疑道：“莫非是今日昙华寺的香客多些，奴婢看漏了？”
折枝也觉得大抵如此，便轻声安慰道：“嬷嬷先进香罢。待折枝将经文与纸钱焚完，带嬷嬷过去见他便是, 不急着这一会。”
秋草‘嗳’了一声，也恭敬地请了清香, 跪在折枝旁侧的蒲团上，对着戚氏的牌位，低声说起曾经在清台县与荆县中的一些往事。
她初进京城，官话说得还不大流利，隐约间还混着些荆县里的口音。原本在这京城里听见乡音, 应当很有亲切之感, 可如今听来, 却只令人觉得哀伤。
她细细碎碎地说着——
“夫人, 奴婢还是头一回来京城里看您。也不知道您能不能听见。您离世两年后，奴婢也在荆县里嫁了人, 跟着夫君住到了打铁胡同里，不在桑府里做工了。”
“后来又过了几年, 听说老爷也当了大官, 要进京去了。便将荆县里的旧宅卖了。接手的是一个商贾，只做生意, 不懂风雅。宅子易主没几日, 便将您种在院子里精心养了多年的木芙蓉给伐了, 说是不吉利——”
折枝在旁侧静静听着, 在这喁喁私语间，仿佛一些早已经忘却的记忆，又鲜活如初。
她想起了那棵木芙蓉花树，母亲说是在生她那年，初搬到这宅子的时候种下的。
渐渐生得枝繁叶茂，于夏日里开出一树浅粉色的花来。
那时府里还没有冰鉴，夜里烫得睡不着的时候，她便总爱躲在树下纳凉，窝在母亲的美人榻上，一壁吃着栗子糕，一壁听母亲给她讲些哄睡的小故事。
只是来京城后，除了自己院子里那株，倒是很少在别处见到木芙蓉了。大抵是京城里的人规矩重，也觉得不吉利罢。
若说上次在旁处见到是什么时候，确是想不起来了。
硬要牵强些来说，那便是在谢钰的别业里，无意翻到他的旧画的时候。
画上不止有枝繁叶茂的木芙蓉，还有肥胖慵懒的狸猫，一只鎏金镶红宝的流苏璎珞，与她的红玛瑙耳坠。
折枝细碎地想着。
而她面前的铜盆里，经文与纸钱渐渐焚尽，只余下一层暗淡的灰烬。
旁侧秋草的语声也渐渐停了，只双手合十，拜了两拜，又将带来的元宝纸钱一并烧了，这才缓缓直起身来。
折枝也自蒲团上站起身来，轻理了理自己跪得发皱的裙裾，对秋草轻声道：“秋草嬷嬷，我们现在去殿外见哥哥吧。”
秋草也很想见戚氏留在世上的血脉，遂也随之点头，只将放地上的包袱收拾了，便跟着折枝往殿门处行去。
两人一同行出殿外，却见这座偏殿旁香客寥寥，且大多都是前来求签的姑娘与夫人，罕见男客。
更不见谢钰的踪影。
折枝左右望了一望，只得对秋草道：“哥哥方才说闻不惯殿内的香火味，要出去避上片刻。不过也应当不会离开太远，想来没一回便会回来。”
“那奴婢与您一同在这等着。”