作者：山间人
刺史主管民政，非此次与吐蕃之战的主将，是以不曾多言，请元穆安坐下后，便示意低阶官吏都先下去，留下以秦衔为首的将领，向元穆安禀报军情。
秦衔早已纵观全局，在心中定下作战计划，并与手下的两位将领通过气，一得刺史的示意，便行了个礼，至沙盘前，将这一个月里做的部署和对接下来战况的预测一一说清。
以他之见，吐蕃人自高原而下，越过山川方能攻至大燕疆土，必得先打下祁连山脉之下的一座县城为据点，掠走城中储存的粮草作为补给，方能继续攻城略地。
于是，他先派出探子前去打探消息，记下吐蕃军行进的方向，又将他们可能最先攻打的两座县城的粮仓放开，让当地数千户百姓依每户人口领取可食三月的口粮，随后将其全部迁走，命派出为先锋部队的一万人扮作百姓的模样，守在城中，将已受虫蛀、发霉的粮食放入粮仓和家家户户的储粮罐、地窖中，静等敌军来袭。
“照昨夜探子送来的最新密报看，以臣之见，此刻，敌军应当已攻入那两座县城中。”他说着，在沙盘上指出这两座城池的位置，“埋伏于此的一万人将趁其不备，偷袭敌军主力，一击即退。若敌军全力追击，则会因长途跋涉而精疲力尽；若他们选择据守休整，则会以虫蛀发霉的粮食为补给，他们远道而来，将士们本就不适应大燕的水土，如此一来，便更会元气大伤 。”
以他之策，吐蕃人于头一次交锋起，便会落入下风，之后的事自然就都好办了。
就在这时，一名侍卫小跑入堂中，将才由先锋校尉飞鸽传书送回来的最新战报交给坐在正中的元穆安。
战报称，敌军主力果然已攻进那两座城池，被偷袭后，派出一队八千人的骑兵一路追击，其余人则留在那两座城中驻扎、布防。
一切与秦衔的设计相差无几。
元穆安见状，深以为然，不禁将消息告诉堂中众人，随后赞了一句：“不错，秦卿果然是个难得的将才，行军作战不拘泥于兵书中的排兵布阵，反而屡出奇谋。”
他在军中沉浮多年，见过许多不同的将领，如秦衔这般读书人出身的将领虽稀少，却并非从未有过，他们与大多靠武力升迁的将军相比，虽常有不凡的见地，却很容易犯纸上谈兵、照本宣科的毛病。
秦衔与他们都不一样，既然有读书人纵观全局的眼界，亦有寻常武将勇猛迎敌的气势，更难得的是不落窠臼。
元穆安自己当年在军中时，就是靠着出其不意，才屡次克敌，逐渐站稳脚跟，取得威望。在他看来，秦衔颇有他当初的风范，假以时日，必能居大燕武将之首，名留青史。
这些话，他自然没有当场说出来。
倒是跟随在他左右，一同前往凉州督军的徐将军松了口气似的，笑了笑：“先前攻打突厥时，臣就觉得秦都尉用兵的计谋，颇有陛下当年的风范，不过，那时还不敢确定，这一次却是确定无疑了。”
秦衔叉手道：“将军的夸赞，臣不敢当。不过，臣幼时便听说过陛下的名号，知晓陛下所率之军从来所向披靡，甚至好几次以少胜多，臣心中敬佩万分，因而初时研习兵法时，便是以陛下当初的大小战役为范本，才渐渐有些明白兵贵出奇的道理。”
徐将军将秦衔视为自己的爱徒，见他短短两年，便能独当一面，欣慰不已，不禁多看了他几眼。
第一日的君臣共议在一派和谐的气氛中过去，好容易等到傍晚时分，众人用过晚膳，请元穆安到腾出的一座宅邸中歇下后，秦衔并未回自己的府中，而是连夜点兵，带着一队人马赶往更前线的营中，临行前，不忘派出一名心腹回府给秋芜递个话。
接下来的一个多月里，秦衔始终留在营中，运筹帷幄，指挥凉州八万守军迎敌。
战况一步步发展，几乎都与他事先的谋算十分吻合。
吐蕃军初战受挫，将士伤亡虽不算太多，但士气大受影响，很快便在继续往凉州方向进发的途中受阻。
大燕军分出几支轻骑兵，在吐蕃军东进过程中，不时偷袭，打得他们动弹不得，偏偏据守的那两座城池中，只剩下虫蛀发霉的粮食，用以果腹，不时引起将士们上吐下泻，更令其战力大减。
消息一个接一个传入位于后方的凉州城中，百姓们逐渐感到欢欣鼓舞。
他们大多世代居住在凉州，从有记忆起，便切身体会到这座边塞要冲数百年来不曾停歇的纷扰战火，从没想过有一日，大军还未到城门下，便能听到一个接一个的捷报。
有人说，天子驾临，威震四方，任那狼子野心的宵小之徒如何作祟，都犯不了大燕一寸土地；也有人说，秦都尉是不世出的大英雄，能征善战，足智多谋，能替天子守卫四方。
才一个多月，所有人便都显得期盼不已，只等着将士们凯旋，仿佛最后的胜利就在眼前。
只有住在都尉府中的秋芜，近来总有些不踏实。
秦衔离开前，派人回来给她带话，让她安心留在府中，外头不太平，少出府便好。
她听得懂这话的意思，便是让她小心为上，尽量避开元穆安，再问那回来带话的护卫，果然得知元穆安如今就住在州府府衙旁的一处宅邸中。
她所居住的都尉府离那儿不过两条街的距离，的确要小心。
因此，这一个多月里，她几乎没有踏出过府邸。
不但她，就连七娘和娇娇也和她一样，一直留在家中，不曾外出。
幸而这些日子，因战事起，椿萱院也恰好停一阵子，这才让她们二人免于找借口不去的境地。
然而，时近十月，天气一点点转凉，秋芜终于遇到了不得不出府的事。
好几个军户娘子为了替战事出一份力，每日清早到官府设的粥棚中帮着煮粥蒸饼，发放给守城的将士们。
其中几位娘子因天冷路上结霜，行走之间不慎滑倒，或多或少受了伤，有两个甚至摔断了腿，不得不卧床数月。
这些娘子的夫郎都在军营中为大燕效力，如今她们也为了给守城官兵送饭食而受了伤，自然应当受到嘉奖。
刺史夫人刘氏听说后，大为感动，召集了好几位凉州军政官员的家眷前往探望。
秦衔尚未成家，秋芜身为他的亲妹妹，自然应当跟着这些夫人们一道前去。
她本想称病不去，可如此一来，恐会让刘夫人等疑心她架子太大，或是有意疏远她们，于秦衔将来的官声不好，思来想去，只好答应了。
好在，这一日，元穆安早早安排了要带着诸多官员往南城门处巡防，而她去探望的那几位娘子们则都居住在城西，不论算时间还是地方，都不会碰上。
她这才放下心来，一大早便换上稍显身份的烟霞色丝罗襦裙，戴上挡风的帷帽，跟着刘夫人等人，坐车探望那几位娘子。
一整日下来，果然十分顺利，并未遇见元穆安。
回去的路上，秋芜紧绷了一天的精神终于得到喘息的机会，慢慢放松下来。
她摘下帷帽，半靠在车壁上一口口喘气，正想闭目小憩一阵，却忽然听见车外传来一阵嘈杂，惊呼声、怒喝声、兵刃声、脚步声夹杂在一起，预示着外面出了变故。
“怎么回事？”
她顾不得戴上帷帽，掀开车帘四下观望起来，很快发现是不远处的西南城门处，数百名官兵正混乱不堪地来回跑动，一个个手持兵刃，面色凝重。
车夫赶紧拉停马车，跟着往那边看去，急道：“奴也不知到底出了什么事，想是有贼人混进来了，娘子，咱们还是赶快回去吧！”
他说完，拉动缰绳，想控制拉车的马儿调转方向，绕往另一条道回府。
可还未等马儿转过去，人群里便忽然传出一道惊叫：“陛下！是陛下不见了，有歹人行刺陛下！”
第65章 相见
◎芜儿，是我。◎
这一声惊呼， 顿时引起一阵哗然。
周遭的百姓先是面面相觑，似乎来不及反应这话的意思，过了一瞬， 众人不约而同地反应过来， 才猛然爆发出巨大的议论声。
不知哪来的刺客，连天子都敢行刺！
年幼的孩子仰头大哭，路边的犬马嘶鸣嗷叫， 百姓们慌乱之下， 开始四下奔逃，原本热闹祥和的街道顿时变得更加混乱不堪。
不远处， 官兵们忙着关闭城门，其中一队人马飞快地小跑而来， 冲附近的百姓高声道：“城内戒严！城内戒严！速速回家， 勿在外逗留！”
车夫不敢犹豫，赶紧驾着车往都尉府行去。
秋芜还呆呆地掀着车帘，直到颠簸之间，身子不稳， 一下撞到车壁上，发出砰地一声，才回过神来。
车夫感觉到车里的动静，生怕她吓坏了， 连忙问：“娘子可安好？”
秋芜也不知自己好不好， 只感觉心底一片慌乱， 方才人群里的那句“陛下不见了”一直萦绕在她的耳边。
什么叫不见了？是失踪了， 还是被歹人得手了？有没有受伤？身边有没有亲信的护卫？
她一时难以想象， 元穆安那样刀山血海里拼出来， 性子谨慎， 滴水不漏的人，竟然会遇上歹人行刺的事。
可在城门附近，众目睽睽，又有那么多突然戒严的官兵，似乎都在告诉她，事情真的发生了。
她慌乱的内心间陡然涌起一种说不清的恐惧和空洞。
“先停一停！”
不知不觉间，秋芜觉得眼眶有些发热，不禁在行进的颠簸中再度掀开车帘，吩咐车夫。
车夫只好勒住缰绳，让马车停下，问：“娘子要做什么？外头不太平，实在不宜久留啊！”
四周的行人、车马来来往往，没有停留，使他们这一辆半途停下的马车显得十分惹眼。
秋芜无法回答车夫的话，只是从车上下来，站在往来的人流中，拉住一个正小跑过来维持秩序的官差，问：“这位军爷，请问到底发生了什么事？陛下……他还好吗？”
官差没见过秋芜，见她眼眶发红，表情紧张，只当她是担心天子安危的百姓，虽有些不耐烦，去还是尽量克制着情绪说：“这不是你该管的，还是快走吧！”
秋芜心急如焚，还想再说什么，一旁的车夫先开口道：“军爷，奴是秦都尉府上的，我家娘子是都尉的亲妹妹，事关圣上，自然也与都尉息息相关，娘子自然有些担忧。”
他说着，示出都尉府的徽牌，证明身份。
大燕律法有云：道路街巷，贱避贵，少避长，轻避重，去避来。
二车狭路相逢，分辨身份高低，靠的便是悬在车边的徽牌。
秋芜平日朴素，不喜兴师动众，因此很少挂起徽牌，但车夫谨慎，每回都会随身带着，以备不时之需。
那官差本想直接伸手将秋芜推开，此刻看两眼徽牌，才知晓她的身份，连忙叉手行礼，歉然道：“在下心急，怠慢了娘子，望娘子海涵。只是，事涉天子，乃朝廷机密，在下实在不敢多说。况且，负责护卫天子的都是从京城随行而来的御林军侍卫，在下只是州府衙门中的侍卫，负责驻守城门，除了听命行事，别的一概不知。”
秋芜方才一时心急，失了分寸，此时稍镇定了些，也明白他的难处，遂勉强笑了笑，道：“我也不欲为难军爷，只是实在心系圣上安危，这才多问了一句。军爷不必与我细说，我只想知道，陛下是否安好？”
那官差为难地看了她一眼，想了想，到底还是咬牙压低声道：“在下当真不知，方才混乱之中，只隐约见圣上负了伤，接着，混乱之中，似有人喊圣上不见了，目下谁也说不清。”
负了伤，若真不见了，哪里还会安好？
秋芜听得心头一凉，呆立在原地，身子晃了晃，差点腿软得跌倒。
幸好马车就在一旁，她下意识伸手扶了一把，这才重新站稳。
这一切，都被不远处一座三层阁楼上的人收入眼底。
他几乎不敢相信自己的眼睛，消失了整整一年的人，就这样突然出现在了眼前。
震惊的同时，他很快又生出一种“原来如此”的感慨。
前几日，一直在外寻找的刘奉终于赶到凉州，给他送来了颇费周折才查到的消息：先前送给秋芜那位远亲的那笔钱财，就是从凉州城送去的。
从那一日起，他便让刘奉派人在凉州城中暗暗查访。
只是，凉州到底不是京城，虽都是大燕的疆域，可此地负责护卫的官差都先听命于州府衙门，查起来自然不方便，几日下来，仍然一无所获。
况且，正值战时，他身为天子，更不能因私废公，绝不能让边塞的百姓和官员们失望。
却没想到，苦寻不到的人，就这么映入眼帘了。
安排今日这场变故时，他就在心里暗暗想过，若她真的在凉州，听说他出事了，会不会担心呢？
尽管理智告诉他，她那么倔强，离开了，怎么还会再留情分？可是内心深处却仍然忍不住怀着那么一丝希望。
而方才看到的情形，虽听不见她说了什么，他却愿意将那当作是她对他的担忧。
如此，他空洞得已经麻木的心田似乎终于得到了一点安慰和填补。
不过，方才那名车夫似乎取了块徽牌出来，给那名官差看了一眼。徽牌是达官贵人的家中才有的东西，京中权贵遍地，不论朝臣贵戚，还是世家大族，都用此物。
而凉州不一样。
这里地处偏僻，各族聚居，百姓们多目不识丁，官员们亦不似京中那般讲究，唯有州府中那十几位品阶稍高的，才会按规矩和礼数备下这些东西。
事已至此，他哪里还能想不到，她身后的那个人到底是谁？