作者：荷风送
“爹爹身体如何？可还好？”秋穗最关心的就是这个。
余丰年点头说：“好多了，如今能自己下地来走几步路了。自小弟中了秀才后，爹爹也人逢喜事精神爽，气色也是一年比一年好。但毕竟是病过那样一场，如今能有这样已算是苍天眷顾我们家了，就不能奢求他老人家恢复到壮年时的体力。”
这点秋穗是能理解的，她点头应和说：“咱们家能有如今这样，已经算是祖先庇佑了。”又问，“安儿近来读书如何？可有长进？”
余丰年笑道：“他是天生读书的料，做学问很是有长进。县学里先生来家里家访时，一直夸小弟。不过如今他还太年轻，先生建议再好好读两年书，倒不急着参加秋闱考。先生说的也对，书本上的学问毕竟有限，他学问再好，若是缺乏阅历，去了考场估计也写不出什么有深度的文章来。还是再多读两年书，先稳稳性子再说。”
秋穗说：“考学这一块，阿兄懂的比我多，就听阿兄的。”
余丰年忽然有一瞬的沉默，然后很快就释怀一笑。
秋穗自然知道他的心结所在，不免也劝道：“当年家里困难，你也是为了家里，这才没再继续读下去。如今咱们家挺过来了，阿兄你又还很年轻，想来这些年书本也不曾放下过，你何不继续读书呢？”
余丰年想都没想，就直接摇头拒绝说：“三百六十行，行行出状元，也不一定非得靠读书才能谋出路的。我如今学了这门手艺，也觉很是不错，你瞧，连京中的提刑司衙门都借调我办差。”话虽是这样说，但能读书走仕途，总比做一辈子仵作强。
不过余丰年知道，读书要不少钱，如今家里远还没富裕到能供兄弟两个一起读。
既然没那个条件，他又何必再做那个奢望呢？不如早早接受了现实，老老实实当好眼下差事的好。
余丰年不想再谈自己，于是转了话头去妹妹身上，问她：“不是一直在府上老夫人身边当差的吗？怎么又来了郎君的院子伺候。妹妹，你实话说，可是其中有什么隐情？”
秋穗是一直都想赎身回家的，但奈何老太太不肯放，所以她怕家中父母兄弟担心，信中也不敢提这件事。但眼下兄长就在跟前，她也不好再瞒，只能如实说与了他听。
余丰年听后，心凉了个彻底。
卖身容易赎身难，若主家真有留人之意，不愿放行，那这些卖身的奴仆是没有一点办法的。如今身契攥在人家手上，又是侯门贵府，轻易得罪不得，便是告去衙门，也是人家占理。
余丰年抖了抖唇，才勉力撑着镇静道：“难道一点商量的余地都没有了吗？老太太有没有说，为何不肯放你走？可是因为钱的原因？”不免又把他入京前家里把积蓄都给他带来了这事说了。
秋穗却说：“不是钱的事儿，阿兄可万万要把那些钱收好。咱爹咱娘这辈子攒点钱实在不容易，回头还得还给他们。”又说自己，“是老太太喜欢我，不愿我离开她。之前还要为我择个好的小厮配了呢，如今见郎主愿意留我在身边侍奉，她老人家又一心想我给郎主做通房。也着实为我考虑了，说日后会把身契还给我，让我做个良妾。”
秋穗说这些只是想告诉兄长她在这里过得极好，叫他不必担心，但余丰年听她话里的意思，却误以为她可能心里也是愿意做那位傅提刑的妾的。再联想到傅提刑待他们兄妹二人的体恤，不免又要多想一些。
余丰年认真忖度后，便劝自己妹妹说：“但是做妾……哪怕是良妾，也未见得是好的。这侯府高门是尊贵，但糟心的事未必就少。我的意思是，咱们不贪这个富贵，还是择个门当户对的人家嫁了的好。何况，家里爹爹娘亲都极想你，我们都希望你还是能就嫁在身边，这样日后若是想见，时时都能见得着。”
秋穗知道哥哥误会了，忙笑着说：“阿兄多想了，咱们郎主不是那样的人。他收我在身边伺候，也是为了应付老太太，并非真想将我收房。而我呢，我当然是想立刻就赎身回家去的，我是宁为穷家妻，不为富家妾。我去意的决心，郎主也是清楚的，只是碍着老太太，他不能硬来。但总归会有法子的，我想他日后也会帮我。”
余丰年总觉得事情哪里不太对劲，但具体哪里不对劲，他又说不上来。既然妹妹说得乐观，他自然会同她一起期待着。
左右还得在京中呆上一阵子，兄妹之间还有见面的机会。既府上老太君不是那等不讲理的恶人，那一切就都是好商量的。
兄妹俩又聊了些家常，一顿饭用完后，差不多也到了亥初时分。想着兄长一路劳累也得休息，且明儿还有公务要忙，便没多打搅，只起身说：“兄长快回去早些歇息，明日怕有得劳累。”
余丰年再念念不舍，也知道府上规矩。人家家主能做到这样，已经算是给他们兄妹极大的恩典了。
于是余丰年点头道：“左右我要在京中呆上一阵子，还能有见面的机会。你……你好好照顾自己，赎身的事，我们一起想办法。”
秋穗今日是极开心的，除了初见兄长时哭了一场，之后都是笑意盈盈的。
“我知道的，阿兄放心。”
兄妹二人道别后，余丰年回了客房，秋穗则寻去了书房。郎主眷顾，让她今日跟常管事调了班，但她既见完了兄长，总该过来复个命并感恩一番的。
真就直接回了自己小屋歇下，这不是身为奴仆该有的礼数。
秋穗候在门外正等着通传，常拓突然闷着脸走了出来，他看向秋穗道：“郎主说，既然秋穗姑娘这么早就回来了，那今日还是姑娘当值，你我无需换班了。”
秋穗也挺意外的，没想到郎主改主意也这样快。但也只是有一瞬的迟疑，很快秋穗便反应过来，恭敬应了声是。
作者有话说：
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第二十四章
进屋后, 秋穗立在隔断边向里面请示：“郎主，奴婢回来了。”
话音才落，里面便传来一道略沉的嗓音道：“进来说。”
秋穗微垂首走了进去, 在离傅灼办公的书案有些距离的地方回话：“奴婢的兄长歇下了, 奴婢过来向郎主复命。方才在门外时, 常二管事说，今日还由奴婢当差。”
傅灼这会儿面前长案上堆满卷宗, 他显然很忙。听完面前之人的呈禀后, 他抽空抬眸朝她看过来一眼, 复又低头继续翻看手中卷案, 并说：“本是想让你们兄妹二人好好叙叙旧, 但你既回来得早，也就无需再给你这个假了。”
秋穗说是，见他的确是很忙, 秋穗识趣, 便立即请退说：“那奴婢候去外面候着, 等郎主有吩咐奴婢再过来。”
傅灼这会儿是头抬都没抬，只轻轻应了声。秋穗见状, 立即悄无声息退去了外间候着。
对这份差事渐渐熟稔后, 秋穗觉得其实郎君也很好伺候。如今她也适应了这份清寂, 正好可以忙中偷闲, 做点自己的事儿。
从前在老太太那儿侍奉时，姐妹们多, 一屋呆着总有说不完的话。如今来了郎君这里，无聊是无聊了些, 但属于自己的时间更多了。
秋穗不是会偷懒的人, 总会趁着这些时间做点别的活儿。比如说, 天渐冷了，她还记得老太太她老人家一到天冷就会犯头疾，所以她早前几天就开始着手为她缝做抹额了。到今日，正好收个尾。
秋穗靠在窗下炕沿做好绣活后便起身活动筋骨，在屋里来回走着，随便散了散步，便散去了书架旁。望着那些书，秋穗心中有犹豫，想伸手去够一本来看，却又不敢。
她总是谨慎的，哪怕是外书房内的书，并不那么机密，她也不敢随便乱动。这毕竟是主家的书，她可以定时拿出来打理，但却不能翻开看，哪怕一个字。
但就在她迟疑时，身后传来了一道熟悉的声音：“想看书？”
秋穗本来就有些做贼一样的心虚，又忽被抓个正着，她更是惊得一大跳。立即转过身去，望着本立在隔断边，这会儿正一步步朝她走来的高大男人，她有些局促的假笑道：“奴婢……并没有拿下来看。”她小声为自己辩了一句。可即便没有拿，她方才也是动了心思的，若郎主一会儿论罪，她想她也不会狡辩。
傅灼倒没怎么样，只是弯腰在一旁炕沿坐了下来。
望着炕桌上刚做好成形的绣品，傅灼拿了起来握在手中端详起来。
秋穗已经走过来了，这会儿立在他跟前待命。
“这是给老太太做的。”见他一时没说话，秋穗倒主动说了，“老太太素有头疾的困扰，秋冬之季尤甚。奴婢想着侍奉郎君并不辛苦，常能空出些时间来，所以便就做了这些。”
傅灼点了点头道：“你实在是有心了。”然后撂下那物什，抬眸朝跟前之人望来。
秋穗伺候在他跟前时始终没敢抬头正眼看过他，这会儿秋穗低着头，但余光是能瞧见他在看自己的。
想着方才之事，秋穗不免窘迫。
但还没来得及开口告罪，就听面前之人先开了口。
“你是秀才之女，你该是读过些书的？”傅灼早前便听老太太在他耳边唠叨过，说秋穗是秀才公之女，从小识文断字，是个颇有些才情的女子。但他却不知道她到底有才情到什么地步，是只粗略认得几个字，还是说，是读过几本书的。
秋穗说：“奴婢只是粗略识得几个字，不值一提。”倒不是秋穗谦虚，只是她肚子里的那点墨水，的确在郎主跟前是不值一提的。
但傅灼却说：“你无需谦虚，照实了说就是。”
秋穗应了是，这才如实说给他听道：“家中父亲是秀才，奴婢在很小的时候，就开始同兄长一起跟着父亲识字读书。家里并不重男轻女，奴婢的父亲见奴婢也喜欢读书，便待奴婢同兄长一样。四岁启蒙，这样跟着父亲一直念到八岁。”
“奴婢读过《百家姓》、《千字文》这些书，字认得多了些后，也开始读《论语》和《唐诗三百首》。四书五经只略懂皮毛，再多就没有了。”八岁前四书中就熟读过《论语》，别的书是来了府上做奴婢时，偷了闲看的。她八岁离家时，爹爹送了她一整套四书五经，是爹爹珍藏了多年的。谁都没舍得给，就给她了。
现在这些书，她还压箱底藏着呢。十二年来，闲暇时间，她也算翻遍了这些书。
傅灼没想到她读过这么多书，连四书五经也读过，倒真有些叫他刮目相看了。
如此算来，这样的人在府上做女奴，的确是委屈她了。
傅灼认真想了想，道：“这外面的都是些闲书，你既读过四书五经，想这些书看来也只是打发时间的，无用。你若真想看书，便去看里面的书，日后只要我在，你随时可进去。”
秋穗从没想过要求这个恩典，外面的这些闲书能给她看就很不错了。内书房乃郎主机密之地，秋穗为人还是很识趣的。
但她才想拒绝，傅灼便从窥探她神色，早一步猜到了她心思，他直接问：“你不想看？”
秋穗匆忙中抬眸看了他一眼，窥到他脸色，口中拒绝的话又不太敢说出来，只能道：“是，奴婢听郎主的。”不免又要千恩万谢一番。
傅灼这个人的性子就是比较务实，并不喜欢听漂亮的奉承话。即便这会儿秋穗说的句句肺腑，并非虚假之言，他听了几耳朵后不免也要耳朵起茧。
傅灼冲她摆摆手，示意她停下。
“今夜事多，怕是要歇得晚了，你奉盏茶进来。”说罢傅灼起身，便又进了内间去。方才出来，不过也是坐得久了，想起来活动活动筋骨，便自己出来找茶水喝。谁知道，一出来，便瞧见了她呆站书架旁盯着架上书发痴的饥渴样。
好学之人，不论男女，傅灼都还是会礼遇几分的。所以在得知她其实有读过不少书后，便做出了只要日后他在家，便准她进内书房来看书这样的决定。
这于傅灼来说，可能只是举手之劳之事。但对秋穗而言，却足够感激一辈子了。
秋穗望着他背影愣了久久的神，然后突然回过神来，便转身去奉茶送进去。进去后就没再出来，傅灼找了两本书递给她，秋穗便就摸了张椅子，坐在一旁看。差不多子时之后，傅灼收了案卷，要歇下了，秋穗这才替他铺好床，然后从里间退了出来。
次日一早，服侍了郎主去上早朝后，秋穗便带着那两条新做好的抹额去了闲安堂。
老太太这会儿才起没多久，春禾正一旁伺候着她梳洗。听说秋穗是给她来送新做的抹额的，老人家高高兴兴接过去拿着看。
“你可真是个细心的，亏你如今已经不在这边侍奉了，却还能惦记着我的那点小病小灾。”老太太收下了后，又问秋穗，“听说你兄长来了京城，五郎还在府上宴请了他？”
秋穗垂头回说是，但又解释说：“奴婢的兄长是当地县里的仵作，郎主如今衙门里忙，想是人手不够，便就近从辖内州县衙门借调了人来。郎主照顾奴婢，便让奴婢在府上见了兄长一面。”
这方面老太太还是很宽厚的，在府上小摆一桌，宴请一下府上得宠奴婢的亲眷，这还是可以的。甚至，若她来做的话，想必还会比自己儿子做的更周到更体贴些。
但同时她老人家心里也有些凄凉，总觉得此番幼子调秋穗的兄长来京中，没这么简单。
那日他问自己要秋穗的身契时，她就已经警觉到了。如今亲眷都给弄到了京城来，不就是明摆着要秋穗的家人来接秋穗走的吗？
老太太昨儿得知这个消息时，半夜在床上翻来覆去辗转不眠，一夜都未睡好。
人心都是肉长的，易位而处，若她是余家人，想赎自己闺女回家，可主家却不肯放，她又会是什么感受呢？不免也会想到自己在宫里当宫妃的女儿来。
虽两种情况不能相提并论，但身为家人的心境却都是大同小异的。
可老太太还是舍不得，八岁上下就进府了，亲眼看着长到这么大的，这一走很可能日后再无相见之日，老人家不免伤春悲秋。
倒也暂不提这事儿，老太太只问秋穗：“你在郎主身边侍奉也有些日子了，可摸清了他的生活习性和喜好？知不知道他到底喜欢什么样类型的女孩子？”
好的女郎也好的各不相同，有人喜欢清瘦的，有人就喜欢略丰腴点的。有人喜欢三从四德居家型的，有人则喜欢性子泼辣些的。
先摸清五郎的一些喜好，然后投其所好，总比什么都不知道抓瞎的好。
这个问题倒还真把秋穗给说愣住了，她的确没有关注过这些。但想着昨儿郎主问了她读书的一些事，且也允许她在他在家的时候随意入他内书房看书，便想着郎主或许喜欢颇有才情的女子。
如若非然，郎主也不可能破这样的例。
至少这一点，足可证明他是支持女孩子多读书的。不像有些郎君，满口都是“女子无才便是德”这样的谬论。
这般想着，秋穗倒也能给出老太太点意见来，她迟疑了一下，然后说：“或许……郎主这样饱读诗书之人，会多偏爱才女一些。这样日后做了夫妻，夫妇二人也可一起谈诗作对，不至于无话可说。”
老太太点点头：“我猜他也是如此。”又望了秋穗一眼，笑着说，“既知喜好，便就好办了。”
秋穗心里自然懂老太太的意思，但她这会儿心里却莫名有些愧疚不安。总有种，郎主待她不错，但她却在背地里出卖了他的那种感觉。
其实说起来，她如今毕竟是修竹园的人，应该同新主更一条心才对。
尤其是又想到昨儿郎主格外开恩，准她看他的书这事儿。
郎主还在府上摆了桌筵，好好招待了她哥哥，还让他们兄妹二人见了一面。
可她想赎身出府，唯今之计，只有她同老太太统一战线。撮合他定下一门亲，府上大办喜事，老太太盛喜之下一高兴，说不定就能给她这个恩赦。
人都是自私的，可她又不想自己的这份自私伤害到郎主。