作者：荷风送
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第四十七章
秋穗自打回家后, 每日都忙得像陀螺，根本没空多想别的。而傅灼的那些书和那封信，也被她压箱底藏起来了。至于那一千两银票, 她压根都没收在身边, 转眼就交给了哥哥去。
很显然, 在哥哥和他之前，自然是哥哥亲的。所以, 她就算劝哥哥科考也要光明正大的劝, 没必要同他之间保有什么秘密在。
之前在他身边侍奉时, 倒还能有时间和闲心跟着他一起看看书。但如今赎身回来后, 秋穗就只想着怎么能好好发展一下自己这厨艺, 以此来开辟一条发财之道了，再没心思沉浸在书海之中。
秋穗其实不缺钱，撇开傅灼给的一千两不能花外不提, 老太太给的二百两嫁妆银子, 包括她自己这些年攒下来的, 也足够她吃喝一辈子的了。但秋穗手脚勤快，并不贪图享乐, 她自始至终都没忘记自己想要的是什么。
那二百多两银子钱是她的底气, 有那些钱在, 她日后即便混不出个样来也不怕。但有那些钱在, 家里不必再为银子发愁，她也更可以放开手脚去做自己想做的。
不怕走了弯路, 也不怕多折腾几回。总之她想多条路子都试试，然后暂且选一条她觉得最好的。
她原是想去镇上支个摊子, 自己煮点卤味卖, 先探探行情, 看看这条路起家行不行。若行得通就继续做下去，或许过个一年半载的，就可去街边赁个小铺继续做。若不行，趁早改换别的，也免得走错了路。
但因已经入了冬，接下来两三个月将会越来越冷，家里都反对她去摆摊卖卤味。秋穗自己认真想了想，觉得家里父母兄弟所言不无道理，所以就暂先改了走别的路。
她打算去县城，想先探探看城里各家酒楼还聘不聘厨娘。若需要的话，秋穗打算趁着年底正忙的这两个月，先好好在酒楼里忙。
这日正好余丰年也要进城去。余丰年因决定要好好备考，所以打算去县衙门同马县令好好说此事，至少这阵子，县里仵作的工作，他是不能再做了。
兄妹二人都要进城，余丰年便去赁了辆驴车来。
兄妹两个都穿得严严实实的，靠坐在一起相互取暖。之前在家里，父母兄弟无时无刻不在眼前晃悠，二人想寻个空闲来好好说说话，也没能有这个机会。
正好趁这个机会，秋穗便问了他梁娘子的事儿。
因妹妹是从头到尾都知道自己的事儿的，所以对那日梁夫人寻到他，对他说的话，余丰年倒没瞒着妹妹。余丰年的心情无疑也有些复杂，他对梁晴芳未必没有一点点的好感。那样明媚的女郎，就像是他生命中的一束光。在他最落魄、最穷困潦倒的时候，她却主动向他伸出了友善之手。
只这一点他便知道，她看重的，也只有他这个人而已。
但人家姑娘傻甜，他不能真趁虚而入。若他如今已是举人的身份，他怕会将那日梁夫人的话听进去。但如今他一穷二白，连个秀才都不是，他又拿什么来做保呢？
秀才不是那么好考的，举人就更是。梁夫人要他保证能在明年秋闱中高中，他不能保证自己做到，所以给不了承诺。
既然承诺不了，又何必耽误人家？
她不是非他不可的。凭梁大人正三品的官衔，京城里随便找一个，都要比他强百倍。
秋穗是最能懂哥哥的心的，所以她听后，也十分怅然。
不过她还是鼓励哥哥：“梁夫人能那么说，梁家肯定还是看好哥哥的。梁家不是莽撞的人家，人家书香门第，最是知书达理的。既能想给哥哥的一个机会，想来梁夫人事前已经打探过哥哥了，除了哥哥暂且还无功名外，对哥哥别的都很满意。好人家给女郎相看，除了看外在的功名和家世，也会看内在的品性的，至少，哥哥内在的纯良是得了梁夫人的心。”
又说：“依我看，哥哥既然已经决定了考仕途，就索性暂别多想旁的。不管之后如何，就先好好考来年的这场县试，若是中了，届时也是秀才了，秀才虽在梁家眼中不算什么，但至少也是一种态度。或许，梁家看到了哥哥的拼搏和志气，愿意再等半年看看呢？”
余丰年转眼看向妹妹，笑意温和：“你这是套我的话呢。”
“哪有。”虽被看穿了，但秋穗仍嘴硬，抵赖不承认，“我就是在鼓励你嘛。”
余丰年则点了点头，也没再说旁的，只道：“先考考看吧。”
驴车一路晃着往县里去，待进了县城后，兄妹二人分道扬镳，各自办各自的事去。但约好了，最迟下午申初时分，要在县衙门口碰面。
秋穗在八岁之前，是常来县城逛的。那时候爹爹还没有生病，家里也算殷实，一旦逢个什么节日，或是有个什么庙会，爹娘都会带他们三个孩子来凑热闹。
十二年过去了，如今再回想起来，秋穗仍觉心头暖暖的。望着眼前熟悉又陌生的街道，秋穗倒没急着先去忙正事，而是慢慢寻着记忆逛了起来。
而那边，马知县得知余丰年此番来是要推了衙门里仵作的工作时，他心中不无遗憾。但听说是京城里的傅提刑建议他考功名的后，马知县又很骄傲。
余丰年是他衙门里的人，如今得了上峰赏识，无疑也就是他在上峰那里也挂了名。
再一想，小县城里，凶杀案也少，一年半载都不一定出一桩。衙门里也不只他一个仵作，只要不是那种离奇的杀人案，旁人也能应付得来。若真遇到那种离奇的凶杀案，届时实在破不了案，大可再去请他来帮忙。
而他呢，若是明年的县试上能考中秀才，无疑他这个县令脸上也有光。
日后若他飞黄腾达了，肯定也会念及旧时自己对他的好。
这样算起来，怎样都是好事一桩，他又何必拘着人不放？所以，马知县也只是犹豫了一会儿，很快就答应了。
“前程是大事，你想去试试，本县令身为父母官，当然鼎力支持。”马知县心里打着自己的小算盘，面上也乐呵呵的。
同余丰年也很熟了，不免又和他聊了些此去京城发生的事。
余丰年知轻重，自然是该说的说，不该说的，他一个字都未提。
二人正说着话，府上一个小婢匆匆跑了过来，一脸急切道：“夫人差奴婢来，问老爷什么时候忙完公事？”
“急什么？”马知县立即黑了脸，“我这里有要事，你就不能让夫人等一等吗？”
余丰年立即站了起来，要告辞，那边小婢仍垂着头道：“夫人说，这是小姐的及笄礼，是天大的事儿。如今府上的厨子辞了工作回家过年去了，外头聘的又临时摔跤断了腿。如今眼瞅着就要年关了，各大酒楼都忙，哪里去找大厨来顶上？小姐及笄之礼也没几天了，按说，这两日府上都该准备着忙起来才对。夫人说，老爷怎么着也是县令大人，老爷快给想想法子。”
“行了行了知道了，你先下去吧。”马知县急得乌眉灶眼的，脸上也再没了方才的得意之色。
小婢退下去后，马知县背着手在屋里转来转去，一脸的愁容。他就这么一个宝贝女儿，及笄之礼又是女郎一生中比较大的事儿，他能不急吗？
可急又有什么用。他是知县，但他这位父母官能拿刀架人脖子上勒令他们来帮自己女儿的忙吗？
马知县急得呼哧呼哧喘气，一旁余丰年思度了再三，然后抱手道：“草民……或许能解大人的燃眉之急。”
马知县闻声立即顿足，瞪着铜铃大小的牛眼望着余丰年，期待问：“你有什么法子？快说。”
余丰年是谨慎的性子，他想举荐自己的妹妹，但同时也会考虑妹妹能不能胜任得了这个差事。何况，此番妹妹不在跟前，他不能打包票立刻就替她做下这个决定，故只能说：“草民的妹妹之前在侯府当女婢时，学了点厨艺。如今主家开恩，她被放良归家了。她是个勤快人，闲不住，总想找些事做。今日草民进城来，她也跟着来了，这会儿想是去了哪家酒楼应聘。我想……或可问问她能不能胜任，若她能，且大人同夫人又不嫌弃，想能替令千金操办这场及笄宴。”
马知县抹着络腮胡，只略思考了一瞬，便立即说：“即刻将她找来。”
余丰年笑道：“草民和她约了时辰在县衙门口碰面，倒不急在这一时。”
“你们约了什么时辰？”马知县问。
余丰年道：“下午的申初时刻。”
马知县立即道：“这才巳正，还早呢。”他急急说，“年关了哪里都缺厨子，你妹妹侯府里呆过，厨艺肯定是我们这小地方的人不能比的。她若去酒楼找事做，还能找不到？我怕再迟些，连她我都留不住了。”
余丰年知道人家急，也就没再耽搁，立即就亲自去寻了人。
秋穗没走远，这会儿正在县衙附近的一家小吃摊吃小食，见路上哥哥身影急急而过，秋穗立即追了出去，问他怎么了。寻到妹妹人，余丰年立即向她作了解释。
不过却说：“只是在知县跟前举荐了你，没作保证。你若是不愿，一会儿去后推了就可。”
秋穗却高兴说：“为什么不愿？这可是千载难逢的好机会。”
这会儿说着话，兄妹二人已经转头往回走了。方才出来寻人时急，这会儿回去倒不急了。二人只沿着路边慢慢走，边走边说话，权当散心了。
余丰年问她：“何以担得起‘千载难逢’四个字？”
秋穗自然有自己的一番见解在，她解释说：“我若能帮县令和夫人解了这个燃眉之急，不说多感激我，但他们心里肯定多少是会念着我的这个好的。我这样，也算是和县令家的夫人小姐攀搭上关系了，日后说不定能常有来往。这是其一，其二，县令之女办及笄宴，届时赴宴的肯定都是县里有些头脸的人家，一传二二传三的，日后这些人家家里有什么活儿，自然也会想到我。能去这些人家帮忙，总比去酒楼后厨帮忙的好吧。”
“而且关系都是靠维系的，我同他们维系好了交情，日后若我自己开了酒楼，他们肯定会来照顾我的生意。所以哥哥你说，这是不是千载难逢的好机会？”
见妹妹畅想未来时两眼泛光，一脸的激动，余丰年宠溺的笑着道：“你说的极对，如此说来，倒的确是千载难逢的好机会了。”
秋穗很开心，不免感叹了一句：“有哥哥真好啊。”
余丰年则笑道：“有妹妹也很好。”
一家人能在一起，怎样都很好。
二人开开心心畅聊了一路，等到县衙时，马知县和马夫人已等候多时了。
见这兄妹二人来了，马夫人立即起身迎了来。
“呦，真是好俊俏的小娘子。”她一见到秋穗就惊为天人，然后拉着她手上上下下的打量，“果然是京城的水土养人的，瞧瞧看，咱们县里何曾出过这样的美人儿？”
秋穗在官眷面前一直很有礼数，她规规矩矩给马夫人蹲身行了礼，然后谦逊说：“夫人您谬赞了，秋穗实在不敢当。”
马夫人是个温柔的妇人，见秋穗也不比她女儿馨兰大几岁，又生得这样貌美，便生了几分亲切感。
马知县却不懂什么美不美，他只是蹙眉盯着秋穗打量了许久，然后说：“我看酒楼里那些女厨娘，个个都是膀大腰圆的，你这温温柔柔的模样，能行吗？”厨房里的活儿，可是一把子力气活。
秋穗原已被马夫人拉着手坐下了，这会儿听到县令这样问她，她又站了起来。
“回大人，民女也不知自己能不能胜任。不如大人和夫人先告诉民女一下排场，比如说，宴请了多少人，大概要置办几桌，郎君几桌，女郎又是几桌，每桌又大概要按什么样的规格来办……民女若先得知了这些，心中也可粗粗排算一下，也好先想想自己能不能办得好。”
马夫人见她并不莽撞，说话行事有条理有分寸，当下就已经信任三分了。
马夫人道：“其实厨房里就缺个主厨的，旁的婆子小婢都还是有的。这些人虽不会厨艺，但一旁打打下手却不是问题。若是真有需要力气活的，娘子大可叫他们去做。只一点，既是我兰儿的及笄宴，厨艺定要好的。”
秋穗笑着朝马夫人又蹲了下身，然后说：“夫人若是不嫌弃，不若民女这会儿就去厨房做两道菜吧？民女也不知道自己厨艺能不能上得台面，一会儿还得大人和夫人品鉴了后，才可定夺。”
马夫人见秋穗如此端庄大方，又举止得体，心道不愧是侯府里呆过的。怪道人家都说呢，大户人家里体面些的婢女，是要比小户人家的小姐娘子都知书达理的。如今瞧着跟前这位，若不是事先知道了她的身份，谁不以为她是哪家的千金小姐啊。
马夫人原就是个温和的人，又见秋穗端方得体，还能解她的燃眉之急，立即又多喜欢了几分。
也不理马知县了，只拉着秋穗就往厨房方向去。
一边走一边问了她好些话，知道她是才从侯爵人家放良回来的后，便问她许没许人家。
提及婚嫁之事，秋穗面上仍无丝毫羞怯之意，只大大方方如实说：“家里娘亲倒托了村里的婶子伯娘帮忙打听了，但目下还没有。”
马夫人便笑说：“不管兰儿及笄宴的事成不成，但今日你我相识一场，也算是缘分。我觉得你很是不错，我这儿也有个极不错的人选，若你同意，回头择个日子，叫你们先见上一面。”
秋穗猝不及防，但仍是笑着应了。
她不排斥相看，反正最终能不能成，还是得看郎君品性的。若不好，她不肯答应，想知县夫人也不会怎样。
马夫人也只是先说了一嘴，没即刻就安排相看的意思。眼下当务之急，自然还是兰儿的及笄宴。
她领秋穗进了厨房，秋穗只随手做了两道最家常的菜，马夫人都还没尝，就已经被她行云流水般的利索动作给折服了。行事有条不紊，忙而不乱，刀功也极好。
到这一步，马夫人自然又再在心里肯定了秋穗几分。等再亲口尝了秋穗做的菜后，马夫人没别的话，只拉着秋穗手说：“小女兰儿一辈子就一次及笄宴，如今就彻底交付给余娘子你了。钱不是事儿，只求能将这次筵席办得体面些，不要怠慢了那些贵客就好。”
秋穗虽有些胜算在心中，但见县令夫人如此就彻底把事交付于她了，心中不免还是有些尘埃落定的喜悦。
但秋穗喜怒不形于色，心里高兴，面上也仍是稳重。
“多谢夫人的信任。”秋穗先蹲身告谢，然后又说，“夫人既信任民女，民女定当竭尽所能去办好这场及笄宴。但还是希望夫人能先告知一下筵席的规格排场，以及宴客的名单，这样民女好事先做准备。”
筵席规格和排场的不同，自然对应的菜肉酒水就不同。虽知县夫人说钱不是事儿，只求体面。但多体面才算体面呢？秋穗是在侯府老太太身边呆久了的人，协助过她老人家筹办过大小无数场筵席，经验算是丰富的。
所以这样的及笄宴于她来说，不过也就是小场面。无需费多少心，只要知道知县夫妇打算花多少钱给小姐办这场宴，她就能立即在心中推算出大概需要置办哪些东西。
马夫人喜欢她直爽干脆又有些直接的性子，不夸大其词，不大包大揽，是个做实事的人，看着都叫人心里踏实。
于是拉了她去内院，去了花厅，一边品着茶，一边细细说与她听。宴客的名单给她看了，还把如今县里各富贵人家错综复杂的关系也一并说了，届时安排坐席时，也好将交好的往一处安排，结了仇的分开坐。
京城里那么多户人家内眷的关系秋穗都能理得一清二楚，如今眼下这些，自是更难不倒她。
秋穗听后，心中大概就已经有了主意。