作者：荷风送
对傅提刑和妹妹秋穗的事，余丰年知道的要比家中父母兄弟多。之前妹妹还在傅家为奴时，傅家是有意要让妹妹做这位傅提刑的通房女婢的。
后来虽是仍放了身契让妹妹归家, 但在这件事上, 余丰年心中总有担忧在。
他总怕妹妹之后会仍再走回之前的老路, 去做了傅家的妾。所以，每每有关傅提刑的动向, 他都十分警惕。
本来虽对赵县丞并不十分满意, 但阖家的意思都是先不一口回绝, 之后相处相处再看, 秋穗也是这个意思。昨儿赵县丞来, 他们一家还在热情款待，看妹妹对他，也是有试着进一步交好的意思的。
傍晚时分, 二人还借机单独说了几句话。
可为什么, 自晚上傅提刑来了后, 今日一早妹妹突然就决定要此事作罢了？
知道一些内情的余丰年，再联想到前情, 不慌是不可能的。
但秋穗却坦诚很多, 她这会儿心里根本没有那么多弯弯绕绕, 只如实说：“昨儿和赵县丞说了几句, 总觉得很累。彼此都有顾虑在，话根本说不到一处去。他不能理解我的一些想法, 我也不想为了迁就他而委屈自己，所以……还是趁早作罢, 莫要耽误了人家的好。”
余丰年本来也是对这个赵县丞并不十分满意的, 他是娶的填房夫人, 且膝下已有一嫡出长子在，余丰年自然怕会委屈了妹妹。可若是在赵县丞和傅提刑中二选其一的话，余丰年自然是偏向赵县丞的。
做填房虽委屈，但却比做勋贵人家的妾好多了。
再有就是，日后他们父子三个都要走科举，但凡能有一个入仕，门第自然就能和赵家平起平坐。届时有娘家人为妹妹撑腰，想妹妹日子也不会太艰难。
但傅家就不一样了，傅家是侯爵勋贵，还是皇亲国戚。傅家兄弟皆是陛下跟前的宠臣，深得陛下信任。像这样门第显赫的人家，余丰年自知是努力一辈子都平起平坐不了的。
何况妾非妻，日后是要屈于人下的。若妹妹真一时糊涂做了这个妾，日后她便就是夹在傅提刑夫妇之间的第三个人。郎主和主母高兴时，她或能有几天安生日子可过，若他们二人不高兴，定有得她苦头吃。
所以，便是余丰年觉得过多的插手妹妹婚嫁一事不好，他也不得不词严色厉的表明自己的态度。
“你们才见几面，有些事说不到一块儿去，也是在所难免的。我的意思是……何不再等等看？若是错过了赵县丞，我也怕之后再相看的，会都不如这个。”
秋穗迟疑着，有些为难。
余丰年见她踌躇徘徊，便又问：“你们昨儿都说了什么？你说出来我听听。或许，有些事情，我同他去交流会更好一些。”
秋穗知道哥哥凡事都是为自己好的，他劝自己再等一等，肯定也有他的考量和道理在。所以，秋穗也没隐瞒，就直接把自己昨天同赵县丞说的那些，都告诉了哥哥。
余丰年听后，点了点头道：“好，我知道了。”
既哥哥说要再等一等，秋穗也听他的。左不过，也就这两天的事而已，总之若她实在不想再继续这门亲事的话，她也会尽快去和赵县丞说清楚，不会耽误了他继续相看。
见没事了，秋穗就要走，余丰年却突然又喊住了她。
秋穗回身，望着他问：“怎么了？”
余丰年欲言又止，内心几番斟酌后，还是晦涩问道：“你可能猜得出，傅提刑为何对咱们家这么好？早上才说到要给爹爹请医官一事，饭后他立即就差派了贴身随从回了京。”
晨间谈起此事时，秋穗一心都在爹爹身子上，所以对傅提刑如此做的动机，她并没多想。
这会儿哥哥提起，秋穗认真思量一番后，也中肯回答道：“傅提刑是个面冷心热之人，寻常看着严肃，但其实也有温和可亲的一面。我在他身边当差时，反正只要差事当得好，做好了自己的分内事，他也不会故意为难挑刺。至于替爹爹请医官……这于咱们家来说的确是千载难逢，但于他来说或许只是稍稍动动手指的事，并不多为难。”
又说：“他惜哥哥之才，你二人又曾一起共事过，他是看在哥哥面子上这样做的也未必。”
见她始终都不正面答自己的话，余丰年只能暂且作罢。
“赵县丞那事……我会再亲自找他谈一谈。”余丰年说，“至于他最终是怎么想的，我谈完了后，再回来告诉你。”
秋穗对此事也并不抱太大希望，但哥哥说要再谈一谈，她也愿意等。
兄妹二人又再聊了几句有关父亲身子一事后，这才分开，然后各自忙各自的事去。
余丰年回屋后又再细想了想此事，他觉得妹妹的事还是必须尽快敲定下来的好。所以，也无心再看书了，余丰年寻了个借口，直接赶了驴车进了城去。
而此刻城里，傅灼正在县衙同马县令复审近几年来他在任期间的刑狱之案，一旁赵县丞等人陪坐。
余丰年赶着驴车到县衙时，已近中午。马县令早早便备好了酒菜佳肴，见时间也差不多了，便提议可要先用午食。
傅灼一上午便翻阅了近几年来叶台县的各类刑案，暂没看出有太大问题后，便也阖了卷宗撂下，然后抬眸朝下座的人看来，点了点头说：“也可。”
马县令见状，立即松了口气。
而在座的其他几个官员闻声，也都在心里稍稍松了一口气。
一时间，紧张的氛围不见了，取而代之的是寒暄和热络。
马县令立即吩咐身边一个长随道：“快去告诉夫人，就说我们这边暂时结束了，叫夫人赶紧摆好饭菜。”长随立即应是，然后转身便奔走了。
傅灼客气说：“叫夫人就准备些寻常饭菜即可，马县令不必破费。”
马县令说：“提刑大人升任后第一次下访，就到了下官这里，下官唯恐招待不周。只是略略备了些粗茶淡饭，还怕大人您吃不惯呢。”
这种官场上的应酬，傅灼自周旋得游刃有余。
对下属，傅灼既能做到有威严在，也能叫他们不必过于畏惧自己，从而束手束脚，倒显得拘谨生分，有碍之后事情的进展。
话题和气氛始终都操纵在傅灼手中，他自也因此得到了他想得到的一些信息。
正相谈甚欢之时，外面有人来禀，说是余仵作来了。
如今是提到“余”这个字，傅灼都会敏感的刻意多在意几分。所以，知道说的是余丰年，傅灼率先开口问了：“可是之前借调到提刑司衙门的余仵作？”
马县令很以余丰年为豪，见上峰主动提及此事，马县令立即回说：“正是此人。”
马县令话音才落，还未来得及继续多说几句，傅灼便撂下了茶盏，认真说：“快请进来。”
马县令见状，立即高兴的冲那家丁挥了挥手，也对余丰年用了“请”这个字：“快去把余仵作好生请进来。”
赵县丞下意识朝上位看了眼，心下隐约觉得哪里似有不对劲，但一时也未能明白过来。
很快余丰年便走了进来，抱手朝在座诸位一一问了安后，才看向上座傅灼道：“草民想着既是提刑大人到访，想是冲着复查刑案而来。而这些年衙门里一应刑狱之案，草民都有经手，大人若有疑惑不解之处，或许草民能解其一二。”
傅灼能猜到他匆匆而来怕不单纯只是为此，但却不戳破，只是顺着他话说：“叶台县有马县令和诸位，本官还是放心的。复阅案卷一事倒也并不着急，方才只是粗粗翻看了下，之后几日会再细看。到时候，若有需要余仵作解惑之处，本官定会差人去叫余仵作来。”
此话言下之意就是，他怕是一时半会儿不会走，要在这叶台多呆些时日了。
余丰年内心警惕，但面上却如常，闻声只应了个“是”字。
马夫人那边置办好了酒水饭菜，着人来请。马县令热情邀了傅灼在最前面，余丰年落后了几步后，便趁机拉了拉赵县丞袖子，示意他一旁说话。
赵县丞朝前面看了眼，见众人都簇拥着傅提刑去了，也没在意到他，便停了步子下来，随余丰年到一旁说话去了。
余丰年和赵县丞都对县衙很熟，二人很快就寻到了个清幽僻静之处说话。
四下望了望，见四周并无人后，余丰年就开门见山说了道：“昨儿秋穗找你说的那些话，我知道了。”
赵县丞想他应该也是为着余娘子一事来寻他的，所以听他提这个，也并无意外。听后，他点了点头。暂时倒没说什么，他想继续先听听看对方会怎么说。
余丰年见他只是点头，并不答话，便主动问了：“我想知道，县丞大人此刻心里到底是怎么想的？”余丰年自己先没多言，只是逼他先表这个态。
赵植原是想听余丰年有何高见的，却见他又把问题抛了回来，于是他也就没再回避，如实说了道：“起初时并未能明白余娘子的意思，但昨晚回来的路上细细想了想，倒是能琢磨出来一些。”赵植说完略顿了下，平静抬眸看着面前之人，他此刻表情是认真的，语气也是诚恳的。
赵植继续道：“我也想问一问余兄，有关余娘子的这个想法，余兄是怎么想的？”
赵县丞是余丰年的退而求其次，家里妹妹未必就非得嫁给他。若不是傅提刑突然造访，让他生了些危机感，今日这一趟，余丰年是断然不会跑的。
他心里也知道，此番来找，其实就已经有些求攀退让的意思了。
但余丰年想的是，嫁不嫁妹妹给他，这取决于他的态度。若他对此事敷衍，并不显诚意，那么他的妹妹，也不是非他不可的。
所以余丰年说：“秋穗是我亲妹妹，而且是唯一的亲妹妹，家里父母兄弟都宠着她、顺着她，我们也万不会反倒叫她婚后不称心。她之前十多年吃了些苦，之后的日子，我们也只想她能随心所愿的活。所以，今日冒昧来寻县丞大人，也是想求大人的一个答案。若大人觉得此事上再无商谈的可能，我想，此事还是趁早作罢的好。”
赵植其实是不太能理解的，他蹙眉说：“正是因为她之前吃过苦头，难道不应该之后要多享些清福吗？余兄也认为，日后抛头露面去操持生意，这是什么好日子吗？我能理解余兄的顾虑，但我也在余娘子跟前承诺过，日后下聘，定然会尽我所能给予一份不薄的聘礼。这些之后都是充作余娘子之私财，公中不会动其一分一毫。她也可以不必那么劳累，每年铺面田地的进项，足够她花销。身为兄长，难道不是该希望自己妹妹过这样的日子吗？”
余丰年知道他说的或许不无道理，但既然秋穗不愿这样，自也有她不愿这样的理由在。
什么样的日子是好日子，其实还是得秋穗她自己说了算。若她毕生所愿是开酒楼，自己操持一份生意，那么即便是拿诰命夫人的身份来同她交换，想她也是不会换的。
别人定义的好不好不重要，她觉得的好才是真正的好。
所以余丰年道：“我只知道，若照她自己说的那样去过日子，她会开心。而照着县丞大人所言去过日子，她并不会开心。但县丞大人所言是有道理的，我也赞同。只是……既然互相不能迁就的话，此事作罢，之后再不议，也免得你们彼此耽误了。”
说罢余丰年匆匆抱手，欲要告辞。
赵植没想到余丰年下决定会如此果决干脆，说作罢就作罢，竟是连一丝再行商榷的意思都没有。
虽对秋穗提的要求感到不解和疑惑，但对秋穗这个人，赵植还是十分珍重和爱惜的。所以见余丰年言辞激烈又态度坚决，赵植忙说：“余兄何必如此早下定论，我方才所言只是因不解，并无半分不可再议的意思。”
听赵植这样说，余丰年索性更直接了些道：“此事商来议去，左不过就是要么你妥协，要么她妥协。我此番也表明了态度，所以最终还是得看县丞大人怎么做。”
其实一番交涉下来，余丰年多少能看出来，赵县丞虽极力想挽留这门亲，但对妹妹提出的要求，他是内心排斥的。之所以说还要再议，不过是他还想为自己争取罢了。他以为，或许他最终能说服他们余家，让秋穗最终迁就于他。
秋穗有品貌有才情，又性情温和、知书达理，他们余家虽是庄户人家，但却也算有潜力。在他心中，未必没有权衡在。
但因对方明显算计太多，显得真诚不足，余丰年也是熄了大半再继续攀亲的意思。
左不过妹妹也不是非他不可的，又何必去硬吃他这顿夹生饭。
二人正胶着之际，突然跑过来一个府上的长随来。
那长随一见到二人后，便长长松了口气。
“二位大人原来在这，实在叫小的好找。”然后说明来因，“厅上要开席了，县令大人差我来请二位大人过去落座。”
至此，二人也只能暂且作罢，没再执着着非要立刻就争出个结果来。
只是一场谈话下来，不免有些不欢而散的意思。
二人跟着长随进了用饭的厅堂后，脸色皆不豫。傅灼目光在他二人面上一扫而过，心中一目了然。
虽不知道具体是因为什么，但却能猜得到，怕是为着秋穗，这二人闹不愉快了。
这样想着，傅灼心里倒轻省了几分。
情绪也肉眼可见的高涨起来，倒难得露出了几分平时轻易不会显露出来的温和又擅谈的一面。
席间推杯换盏，相谈甚欢，气氛愉悦。
饭后，傅灼继续带着叶台县的几位官员一起去复查案卷。余丰年既来了，自就没走，也在其中。
傅灼虽是因为秋穗才来的叶台，有假公济私之意，但既进宫向圣上请了这道旨，公差自然也是必须得好好办的。傅灼之前在刑部呆过，手腕强硬且要求高，一番查阅下来，一群人都跟着胆颤心惊，生怕因公事办得不好而挨骂，甚至是影响前程仕途。
好在傅提刑虽极严，但却没有刻意为难之意。案卷不太完善和详尽，不能完全做到严谨和周全的几桩案子只是被打发了下来，让重查、重新写案卷，并没说要上报追责。
接下来，左不过就是累一些而已，倒不至于彻底没有应对之策。
几个时辰下来，个个都心力交瘁。傅灼见几人个个都像霜打的茄子一样，没了精神，再看一旁沙漏，见时辰也不早了，想着后面还有时间，也并不急在这一时，所以便主动结束了今日的公务。
见今天总算是捱过去了，人人都暗暗松了口气。
仍是马县令率先站出来，问傅灼说：“天色晚了，家里拙荆已备好卧房，还请提刑大人移步稍作歇息。一会儿晚饭做好了，下官再亲自给您送过去。”
傅灼略想了想，然后婉拒道：“马县令家中有女眷，本官住在你这怕是不太方便。”然后特意点了赵植，“赵县丞。”
赵植闻声立即起身，抱手回道：“下官在。”
傅灼望着他，目光平静问：“不知本官可否在你府上暂住几日？”
赵植颇为诧异，但短暂的震惊后，他忙回应道：“下官即刻回去准备，随时在寒舍恭迎大人。”
傅灼冲他微微颔首，轻道了句“打扰了”后，又让大家今日先都散了。见余丰年也抱手要退，傅灼叫住了他。