作者：荷风送
傅灼坐在偏厅，外头公堂内二位州官、县官的一番对话，他听得是一清二楚。听完后，心内不免一声冷笑。这个郭知州，为人老辣圆滑得很，分明是受高家所托急急赶过来的，却偏不一来就帮衬着高家，想来，他也是在观望。
所谓的墙头草见风倒，先观望一番，许是想先摸清他的态度，然后再做决定。
若他掺和了此事，并且秉公执法，还当地受害百姓一个公道，他便会立即撇清同高家的关系，同他站在一个阵营。而若是他睁一只眼闭一只眼，并不插手此事，那么，他就会动用他的身份和权势给马县令施压，让马县令酌情审案，如此，也算是给了高家大大的一个人情。
官场上他这样的人，傅灼也是见得多了。
傅灼仍没出声，也没任何动作，只听外面继续道：“马县令意欲如何处理这桩案子？”郭知州问。
马县令说：“既激起民怨沸腾，自然该一桩桩一件件慢慢审。下官先让师爷帮百姓们写诉状，先罗列一下，看看到底有多少人家状告高家。”
“那就是说……如今仍没任何证据能证明是高家迫害的这些人？”郭知州严肃起来，认真说，“虽说你我是父母官，该为民做主，可这当地的乡绅豪族，也是需要得到我们的保护的。我的意思是，若有证据，自当该按律法办事，但若暂无证据，再一口气扣押下这么多人，怕是不合适。”
马县令认真思考了一番，然后点头附和道：“大人说得是，是下官思虑不周了。”
秋穗见状，便忙说：“县令大人，民女状告的高家六郎调戏良家女，可是证据确凿。民女敢问，高六郎如何处置？”
郭知州闻声朝一旁秋穗望去，一眼看去时，先是惊叹于她的美貌，然后再细细瞧时，又觉得她颇为眼熟，似是曾经在哪里见过。郭知州好生打量了秋穗一番后，便笑着问马县令：“她这桩案子是怎么回事？”
马县令如实将秋穗同高家六郎的案情细细说与了郭知州听，郭知州听后，便摇了摇头说：“那樵夫既与高家有过过节，也是要状告高家的，那他又怎么能作为证人再出现在这桩案子中呢？殊不知，他是不是因为要报复高家而编了谎话造了伪证？不可信，不作数啊。”
郭知州自从过来后，口中说的是不插手此案，但却处处干预马县令断案。秋穗自然也看出了他的真面目来，秋穗不畏惧他，便直接问他道：“大人如此急忙忙赶过来，时间也掐得如此之准，可是被那高家人请过来的？”
“你这无知妇人，简直胡言乱语。”郭知州刚要翻脸，露出真面目来，却又及时忍住了，并没发作，只是矢口否认说，“本官怎会是高家人请来的呢？你是哪家的女郎？怎会如此怀疑本官。”
秋穗说：“民女不敢怀疑知州大人，只是民女好奇而已。当然，大人说不是高家请来的，那民女心中肯定是信任大人的。民女和这里的诸位要状告高家的百姓，都坚信，大人您是个一心为民的好官，绝对不会因为高家有财有势，就会偏袒高家。”秋穗此话一出，后面郭栩若再想为高家圆话，就得先好好想一下怎么能说得周全，不露破绽了。
这样一来，他思量的时间过长，再想干预马县令断案，就没那么容易了。
而也因为秋穗的那几句话，原本欲一起状告高家的人，也有几个生了退却之意。这个县令是愿意为民做主的好县令，但这个州官却未必是。
百姓也知道官大一级压死人的道理，他们怕知州是和高家一党的，而县令最后也无能为力。
秋穗看出了大家的犹豫和退却，她又再站出来道：“你们如今既站出来将人告了，即便现在退缩，那高家也是心中把你们记下了。你们以为，自此罢手就能安然无恙吗？凭着高家作恶多端的性子，事后他们必会斩草除根。所以如今摆在眼前的，只有一条路可走。我知道你们心里怕什么，可别忘了，如今咱们县上可还住着一位提刑官大人。京里来的正四品提刑官，他的直接上级可是宫里的圣上，除了当今圣上，没人敢给他小鞋穿。”又说，“我曾在提刑大人家中当过家奴，是知道他的品性的。在京中，这位大人是出了名的铁面无私，只要过他手的案子，就没有一桩是冤案。你们若不趁着这个好时机将事情闹出来，还想等他走了之后再受迫害吗？”
秋穗句句都说在了点上，就连郭栩都被她所言吓了一跳。
他是没想到，眼前之人竟同那位傅提刑有些交情。他不敢忽视，又再细细打量了秋穗一番。至于此刻他心里在想什么，自然是在做取舍。
傅提刑的名气，他也是知道的。
百姓们又重新鼓舞了士气，状告高家的，又一拨接一拨的进了公堂。待师爷写完了所有的状纸，递送到了马县令跟前后，马县令才又回到了原处，重新再审起了秋穗的案子来。
马县令问高家老夫人：“樵夫说昨儿晚上你们高家差了人去他家给送过银子，可有此事？”
老夫人一口否决：“没有。”
马县令又问樵夫：“你说是高家的人给你送的银子，可有证据？”
樵夫先从袖子里掏出了那十两银子来奉上，衙役接过转递给了马县令，马县令拿在手中看了看，并没看到明显的记号，便说：“这只是普通的十两银子，并不能证明是高家的。”
樵夫却显然留了一手，他忙又从袖中掏出了一块布料来，并说：“草民昨儿听那高家的人说明来意后，便留了个心眼儿。特意看了那十两银子，见并无属于高家的记号后，草民就设计让那人摔了一跤。他摔跤后，碰倒了烛台，被烛台伤着了右手，一处是烫伤，一处则是烛台的划伤，分别都在大拇指根处到手腕处的位置。另草民呈上的布料，也是那位高家人摔倒时衣角卡在了门缝里，撕拉下来的。”
马县令听了后，十分满意的点头：“好。”然后差了两个捕快道，“你再去高家一趟，挨着找，把人给我找出来。记住了，两处伤都在右手。”
高老夫人听后，彻底泄了气。她万没想到，有一天他们高家会沦落至此，而且，还是栽倒在一个女人和一个升斗小民手中。
衙门里的两个捕快很快就将人押了回来，押来的是高家的管家，他手上的伤处同樵夫所言完全吻合。他身上所穿还是昨天晚上的那身衣裳，马县令亲自拿了被撕下来的布料比对，也完全对得上。
至此，秋穗状告高六郎一案，是可以定案下结论了。
马县令坐了回去后，当即便扔了五个筹子：“高家六郎，调戏良家女，证据确凿，按律……当仗打五十，即刻行刑。”
说打就打，丝毫不顾高家体面和人情。高老夫人见状，立刻狠狠喊道：“县令大人，那余家娘子可是亲口承认了抽打了我家六郎两鞭子，难道就这么算了吗？”
马县令说：“你家六郎有错在先，余娘子还手只是自保的手段。如此算的话，她不是打人。”当即，马县令又立即道，“余家娘子无罪，当堂释放。”
高老夫人一辈子都不曾这么不体面过，她面目狰狞，气得鼻歪眼斜。可见一旁的知州大人也不说话，高老夫人忙又主动求了过来，状告说：“这桩案子不能让马县令审，他同这位娘子是有亲戚关系。马县令的女儿，早同这位娘子的兄弟定了亲事。一家人自然偏帮一家人，知州大人，为着这个，您也该接手此案。”
郭知州心里自有自己的考虑在，他眼下已然并不站在高家那一边了，又听说是有姻亲关系，便问秋穗是谁。
马县令如实回了：“是溪水村余秀才之女。”
郭栩似乎一下就想到了一个人，立马问：“溪水村的余秀才，你爹爹可是叫余淮方，你娘姓乔，闺名两个‘秀’字？”
秋穗狐疑瞥了他一眼，但仍应了：“回大人，正是。”
郭栩这才大笑道：“原来是余兄的女儿，我说怎么方才见你颇为眼熟。”然后他又同那高家说，“如此算来，本官也得避嫌不能受理此案，本官同这位娘子的父亲也是旧识。”想了想，郭知州提议道，“傅提刑不是就在县上吗？他是京里来的，又清正廉明，想来最适合受理这些案子。”
马县令又再朝偏厅望去，见里面的人仍没现身，他便也机灵道：“知州大人所言甚是，那下官差人去请了提刑大人来。之后的这些案子，下官便央请提刑大人审理。”
傅灼现身，秋穗的案子还是一样审，维持了原判。秋穗被当堂释放后，就赶紧回家去了。
见母女两个安然无恙回来，余秀才和余丰年父子才算松口气。秋穗把今天衙门里的情况都一一说给父亲和兄长听了，父子二人听后，脸上神色都不太好。
“没想到，这高家这些年竟做出了这么多伤天害理之事。”余秀才感慨，却也很无奈。
一家人一阵沉默之后，秋穗突然提起了郭知州。余秀才夫妇听后相互对望了一眼，而后余秀才冲女儿点头道：“是当年的旧识，但也很久不再见过了。”
一家人在一起，秋穗就有什么说什么了，她把自己心里的想法告诉了父母和兄长，道：“那郭知州一看就是被高家搬来的救兵，若非有提刑大人在，他不敢胡为，怕是今日就要以官阶压制马县令了。他这个人，圆滑老辣得很，一见势头不对，立马一脚踢开了高家，真是再没比他更会审时度势的了。”
余秀才并不意外，那郭栩当年读书时，便就是这样的品性。
如若不然，秀秀当年也不会看不上他。
但有些话也不好当着儿女的面说，余秀才只能道：“他在官场里摸爬滚打多年，肯定有他自以为对的一套为官之道。只能说，志不同道不合，不相为谋。”
接下来的一段日子，傅灼日日埋首于高家的那些案子中。等案件一桩桩处理完后，他也终于闲下来时，离过年也没有几天了。
这日又下了很大的一场雪，傅灼仍是一早天没亮就起了床。他立在屋檐下，望着外面院子里早积压得很厚的皑皑白雪，突然问常舒：“老太太近来身子如何？”
常舒说：“老太太身子极好，只是想念郎主了。”略一顿，又问，“没两天就要过年了，郎主也该回京述职，只是不知何时动身？”除夕夜肯定是得赶回去的，还得同老太太侯爷他们一起吃团圆饭。
傅灼却说：“这些日子因被高家的案子所绊，也有好些日子没去溪水村看看了。”不知道，她在做什么。
听常拓说，这些日子因落了大雪不便出门的缘故，她也就一直乖乖在家呆着，不曾再往城里来。如若不然的话，他忙里偷闲，倒还能寻个机会见上一见。
常舒虽后知后觉，但在叶台县的这些日子，他也多少能看出些什么。于是就问了弟弟常拓，还是常拓告诉了他真相，他才恍然觉悟过来，为何当初郎主时不时便差他往叶台跑一趟，拐着弯打探余家的事。
他之前从未往这方面想过，但如今得知了真相后，之前所有的惑，就都解开了。
主家的事，不管对不对，好不好，常舒常拓兄弟都只管听吩咐办事，从不会插手半分。所以这会儿听主家这样说，常舒便问：“那要不要奴为郎主备马？”
傅灼没有犹豫，侧身望了常舒一眼：“那就去备马吧。”
这几日，常舒常拓兄弟二人各司其职，常舒帮傅灼办案，常拓则被傅灼打发了常住在余家。常拓差事轻松简单，余家人又待他极是礼遇厚道，不过十来日不见，常拓足足胖了有七八斤。
若不是主家登门来接，他还有些乐不思蜀。
傅灼的心思，在余家早不是秘密了。所以他在来了余家向余家众人道了别后，提出想同秋穗单独说几句话时，余家也都没什么意见。
将堂屋让了出来给他们二人说话，其他人则都退去了旁的地方。
傅灼那日对余乔氏说的话，事后回来，余乔氏都和女儿说了。秋穗知他是诚心且认真的，并只要她松口答应，他便立刻能妥善处理好所有的身外之事。对此，秋穗心中除了感动之外，自然也会萌生出一种叫“情愫”的东西。偶尔闲暇无聊时，她也会捧着脸望着窗外发呆，想着曾经同他共处时的那些岁月。
从最开始接触时他的不情不愿，到后来处得久了二人的默契，再到如今，他的坦诚和真心相待。这一桩桩，一件件，秋穗都历历在目。如此细算起来，原来他们之间也发生了好些事。有谈过心，也有一起经历过生死。
她也是个女孩子啊，纵再理智冷情，再铁石心肠，也不会对这样的热情和独一份的呵护视若无睹。她也有女儿家的小心思，也会在想，他是不是真的就是自己命里的那个良人呢？
除非铁了心这辈子不嫁人，就这样独过了。若还是想嫁个郎君一起过日子的话，旁人未必就真比他好。
因也有了点别样的心思，心的确动摇了后，秋穗反而不比从前坦荡了。这会儿独处时，秋穗倒有些不敢抬头去看他了。
傅灼则笑望着她，将她面上神情一一看在了眼中，见她如此，他心下只剩高兴。有她如此，似乎这些日子累日忙碌累积下的疲惫，全都不值一提。只要能博得美人一笑，赢得她略动一动芳心，他死而无憾。
见秋穗不说话，傅灼便主动说：“高家的案子我这边已经结了案，但因涉嫌到命案，所以还得送往刑部。且也快要过年了，我得暂时先离开这里，回京一趟。而这一走，三两天应该是回不来。”
知道他该以公务为重，所以秋穗立刻点头道：“以大事为重，你该即刻回京去的。”
傅灼仍望着她，秋穗匆匆抬眼去打量他一眼，见他正深深望着自己，秋穗鼓足勇气同他对视了一会儿后，见他仍没有丝毫退却之意，最终还是秋穗先错开了目光，又望向了别处去。他的目光太热忱太直接，仿佛要在她面前立刻把所有的情愫都释放出来一样，丝毫不见含蓄，秋穗觉得自己实在招架不住。
傅灼却是没时间了，他这一走，怕有阵子过来不了。所以，垂眸略认真思量一番后，傅灼索性又再进了一步，直接挑明了说：“来叶台出差，名为公，实为私。我是怕你在这里早早的择好一门亲事，之后你我再无可能，所以特意跟了过来。秋娘，我的心意……不知你能不能懂？”
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第七十四章
秋穗当然懂, 他都明目张胆做到这个份上了，若她还不懂，岂非是傻子？
只是之前只是彼此间心知肚明, 但从未曾说出口过, 她可权当不知道。而如今, 既他开口问了，想在临走前要她一个答案, 秋穗就觉得自己不能再模棱两可的含糊着不说。
所以秋穗点头：“我知道。”
傅灼索性直言说：“我想三书六礼聘娶你进门做我的正头娘子, 之后余生与我携手共度, 不知你可愿意？”
秋穗这会儿心里是高兴的, 只是她素来理智, 总怕如今冲动之下做了决定给了承诺，之后会后悔。毕竟，那侯府的大门不是好进的, 她也没有自信能在那样的人家讨到什么好日子过。
傅灼这个人她认, 可他背后的侯府, 她是怕的。
秋穗犹豫了，但她明显也有挽留和迁就之意, 她说：“你待我的心意我知道, 我心里也是喜欢的。但婚嫁之事, 毕竟你一个人说了不算, 我也不想同你私定终身，名不正言不顺。所以, 这些日子你我都再冷静冷静，我们分开一段日子不见, 都再好好想想。来年二月, 我哥哥会参加童试, 要不等我哥哥考了试后，我再给你答复吧？”
没有得到一个肯定的答案，傅灼虽心有失落，但却并不失望。他不会逼迫她做任何事，也不会强要她的一个承诺。她能如此冷静又理智的对待他们之间的这份关系，说明一旦她想清楚了，松了口，便也会如同他一般，义无反顾的奔赴而来。
而他要的，就是她那份坚定不移的心，而不是迟疑徘徊下做出的权衡。
所以傅灼极认真地点了头说：“那我们便约在明年二月，我会一直等着你的答复。”迟疑了一下，又犹豫着问，“过年走亲串友时，邻里亲戚不会给你说媒相看郎君吧？”
秋穗笑说：“如果真有，我就直接拒绝好了。”也算是给了一个交代。
傅灼道：“你有这样的决心和态度，我走得也放心了。”又说自己，“你放心，回去后不论亲朋好友间怎么给我张罗，我的心都会坚定不移的守在你这儿。我会想你，也望你偶尔闲暇之余，能想一想我。”
秋穗从没跟谁这样谈情说爱过，不免被这几句再普通不过的情话闹红了脸。她背过身子去，抬手揉着滚烫的双颊。而傅灼却是一愣，然后开始反省自己的言行。
他忙起身，朝秋穗抱手致歉道：“小娘子恕罪，是我孟浪了。”
秋穗说：“从前你也不是这样的人，总一副‘女人勿近’的模样，可急坏了老太太，非疑心你有别的癖好不可。如今你仍是那个你，怎么就像变了个人一样？”
傅灼也自己检讨了一番，然后他认真说：“从前是真没有那样的心思，如今也为自己一直坚守到现在而感到庆幸。”若在适婚之龄随意由着家里给定下一门亲事，如今再得遇自己真正爱慕又欣赏的人，他该怎么办呢？
是割舍，还是纳人为妾。他想，不管是哪一种，都不是最好的选择。
当下就是最好的。
傅灼这回情话说的含蓄，但秋穗也听懂了。他是在告诉她，她是他有生之年第一个且也是唯一一个动了情的女子。