作者：荷风送
所以，傅煜也弯腰蹲了下来，他挨靠在弟弟身旁。
“五郎，人这辈子这么长，偶尔犯一二次浑，也正常。但知错能改，就还是清清白白一个好郎君。为兄知道，你长到如今都还没碰过女人，你不知道女人的好，所以才压抑成这样的。你听为兄一句话，先收一两个通房在屋里，房中也多放几个婢女侍奉。时间久了，你自然就会把从前的所有都忘了。”
“你试试看！”傅煜诱哄，“不试怎么知道不行？啊？”
傅灼沉默了好久，然后才从臂弯中传出他的声音来，他嗓音略有些沙哑，淡淡说：“兄长放心吧，此事我做得隐秘，没人知道。我原还纠结着要如何安置他，但如今，既被兄长撞破，也算是彻底断了退路了。为了侯府，为了祖上，为了贵妃母子，我也知道自己该怎么做。”
听到这样的话，傅煜脸上渐渐有了笑意，是松一口气的释怀之笑。
“你能这样想就对了。”傅煜仍小心翼翼劝着，生怕一个不小心，就再刺激得弟弟又改了主意，“把他送走，送得远远的，叫他永生不得再踏足京城半步。当然，为保证他后半生安逸顺遂，可以给他一笔钱，足够他吃喝不愁一辈子。”
傅灼对那个人后续的安排，也正是如此。既兄长主动提了，傅灼自没有异议。
“全凭兄长安排。”傅灼说。
“那……”傅煜迟疑着问，言辞间尽是小心，“你屋里搁人的事，你看……”
“不必了。”傅灼拒绝，“搁在了房里，却不碰，岂不是更叫人怀疑？”
傅煜一愣，显然是之前气糊涂了，倒没想到这一层。只是……毕竟二十五了，不能真一辈子独着不娶妻，若真这样，即便槐花巷的事瞒下来了，之后也会有好事者起疑心来。
依着傅煜的意思，房里可以不搁人，但妻室还是最好尽快娶一房回来。
只是如此一来，这妻室的人选，门第等各方面，就不能过多强求了。
“五郎，你听我说，屋里可以不放人，但还是得尽早定下一门亲事来。妻和妾不一样，夫妻乃一体，就算她日后知道了，但她身为你的夫人，和你是同甘苦共荣辱的，她必不会说什么。甚至，也更会各方面都为你周全。”
傅灼抬头，望着面前兄长，冷静问：“那岂不是对她不公？”
傅煜喟叹一声道：“所以，娶一个门当户对的，你是别想了。左不过就是往下找，找个家世清白又简单的人家的女郎，女郎要性温和，识大体，也要能顾全大局。到时候，左不过就是聘礼多下一些，权当是补偿。”
傅灼听后却没说话，只一副若有所思的模样。
傅煜问他：“你在想什么？”
傅灼轻叹说：“那兄长所说的低娶，是要低到什么样的程度？是随便一个寻常百姓家的女儿都行，还是说，从落魄了的勋爵人家中择一个女郎。若所聘娘子门第太低，不免也会惹得非议。而勋爵人家虽落魄，但祖上的荫封却是有，再加上这样的人家个个心眼都有九转十八绕，若日后我的癖好沦为了他们手中的把柄，日后侯府、你我兄弟，甚至是宫中贵妃母子，岂不是要为他们所用？”
“兄长，这两年我也想过要先娶房妻室回来，以堵悠悠众口。但思来想去，仍诸多顾虑。”
傅煜自然知道自己兄弟所言不无道理，若为了堵悠悠之口而随便娶一房，无异于饮鸩止渴。既寻常百姓之女不行，落魄的勋贵之女也不行，那就只能找那些家世简单，但家中又有郎君日后能有个前程的了。
这样一想，傅煜便想到了来年的会试。
明年又再是三年一次的科考年，就今年下半年时，就会有许多学子从全国各地往京都聚集而来。到时候，大可在这诸多的举子中择一个。家中有适龄的姐妹，或是女儿、侄女的，皆可议亲。
这样的人家，门第不会太低，同他们这样的人家议亲，圣上都要夸他们侯府一句清正。何况，日后他们需依附侯府而活，自也不敢多嘴饶舌。
傅煜把自己的这个想法告诉弟弟，因正合傅灼之意，所以，傅灼倒没再有什么异议。
傅灼欲言又止，似是有什么话想说。傅煜见状，忙问：“你可是有什么想说的？”
傅灼这才道：“既兄长提起了举子之家，我倒是想到了一户人家。或许……他们家的女郎，会更合适一些。”
“谁？”傅煜问。
傅灼说：“叶台县余家。”怕兄长并不知道余家是哪家，于是傅灼又再详细了些说，“兄长还记得曾经府上一个叫秋穗的婢女吗？”
傅煜对这个名字耳熟，但一时没能记起到底是谁。
傅灼提醒：“她曾是母亲身边的婢女，去年秋时，因得母亲体恤，她被差到了修竹园来侍奉。后因母亲疼她是秀才之女，不该一生为奴，所以还了她身契，放她归家了。去年年底，我去叶台走访查案时，有同余家一家打过交道。余家一门五口人，皆是厚道之人，父子三个皆有出息，如今都是秀才之身。听说，今年秋闱考中，父子三人皆会下场，以博个前程。”
“那余家娘子性情温和，又曾在府上当过差，我想就算日后瞒不过她了，念着些许旧情，她也不至于背叛侯府。”又说，“我也曾同她相处过，对她这个人，倒是不反感。”
傅灼这样一说，傅煜倒是彻底记起来她是谁了。
那个女郎他自见过，的确容貌出众，性情也是难得的温和。自小是得老太太教养的，想来品性和为人处事，都要比旁的小户之女好太多。
不论是侯府，还是老太太，都待她极是不错。就如五郎说的，这样身份的人，就算日后得知实情受了委屈，她也不会恩将仇报。
如此来看，这个人选倒是真不错。
见兄长在深思，傅灼目光淡淡瞥去一眼后，又再平静收回。
“我在叶台办公时，曾常同余家有往来。就算侯府去提亲，也不算突兀。到时候就说，是我看上了余家娘子，想聘为正妻。”
傅煜沉默着，没再说话，算是默认了。但他担心的，仍还是槐花巷那边。
“那槐花巷那里……”
“那边再等等吧。”傅灼截断他的话，似有不忍般，他眸中划过一丝痛苦，面上也满是不舍之情，“我会好好去同他道别，再安排他离开，兄长就不必管了。”傅灼之所以这样做，也是怕自己答应得太快，会引起兄长的怀疑。
还要再等等……多等一日都是隐患，傅煜心中不免着急。但要再劝，又觉得今日能谈成这样，已经算是很不错了。若是逼得太紧，或许反而会适得其反。
所以，傅煜细思量一番后，便同意了道：“你既要自己亲去处理，好，我答应你，此事上我不插手。但只有三天，我只给你三日为限，三日内，你务必要把人送出去。并且你要牢记，此事万要隐蔽周全，不得透露出去半点风声。”虽不敢催得太过，但也不能听之任之由着他继续胡来，所以傅煜一番恩威并施。
“是。”傅灼应了一声。
傅煜再看着弟弟，不免又气又心疼。但最终也是无奈，只能颇有些失望的朝他挥了挥手，示意他出去。
傅灼起身后抱手作别，正要走，却突然又提起了老太太来。
“既然此事已议出个结果，老太太那里，就不必告诉她实情了。至于向余家提亲的事，她知道后必然会追问，所以，兄嫂不必再管了，此事我去同她老人家说，定下后，我直接求她老人家去提亲。”
傅煜也正是这个意思，他提醒道：“你好好说，莫要说漏了嘴。”
傅灼朝傅煜又再抱手作了揖，恭敬称了声是。之后没再多言什么，傅灼转身便离开。
望着弟弟渐渐远去的背影略微有些佝偻，身形也似比之前更清瘦了些。这才突然想起来，这些日子他出差在外十分辛劳，黑了些，也更瘦了许多。
再想想他的这些糟心事，傅煜一时心中也不是个滋味儿。怎么会这样？
待傅灼离开后没一会儿，吴氏主动寻摸到了丈夫书房来，她看着丈夫认真问：“侯爷，您同五郎对质过了？”
傅煜黑眸慢慢扫过她，却只字不提槐花巷之事，只交代她莫要再多管这些，不该记得的，还是趁早全忘了的好。
吴氏是个知情识趣的人，既听丈夫这样说，她便立即明白了，并认真道了声是。
傅煜想了想，又提醒妻子道：“五郎的婚事要尽早定下。”吴氏正要说这事她来办，傅煜便朝她按了按手，说，“此事你无需掺和了，五郎会去同老太太说，届时由老太太出面去余家提亲。”
“余家？”吴氏问。
傅煜对余家不熟，但吴氏却是熟的。姨母家的晴娘，许是就是余家的大郎。
傅煜看了她一眼，想着此事说来话长，也就没说，只交代道：“你不必管了。”
吴氏见丈夫似不太高兴，情绪也很低迷，她便只能应了声是。
*
傅灼从大房那边出来后，没回修竹园，而是直接去了老太太的闲安堂。
这会儿她老人家才从外面散晨步回来，正要用朝食。见小儿子过来请安了，便忙招呼他坐，叫他同自己一起吃。
傅灼抱手称是，坐下后，却同老太太道：“此番儿子出差在外，看中了一户人家，想娶那家女郎为妻，还请母亲出面登门提亲。”
“哦？”见终于提到这事了，老太太眼睛瞬间就亮了。
但忽然接到儿子暗暗递过来的眼神，老太太这才想起来，他们母子间还有一个秘密在。于是，老太太高兴归高兴，却仍装着什么都不知道的样子，笑眯眯问：“是哪家的姑娘呢？”然后也不等回答，只又兀自说，“这下可好了啊，你总算肯娶一房妻室回来了。了了你这桩大事，为娘也算能彻底心安了。日后就什么也不操心，尽享福喽。”
庄嬷嬷也跟着高兴，忙给老人家道喜：“恭喜老太太！恭喜五郎主！”
下头侍奉的婢女们，也都跟着道贺起来。
“恭喜老太太！恭喜五郎主！”
老太太乐呵呵的，手一挥，就说：“有赏！都有赏！”
老太太有一肚子的话想问儿子，奈何饭桌上一屋子侍奉的婢女，她老人家有话也不好问。所以，好不易捱到饭毕后，老太太便以准备聘礼为由，单独将儿子叫去了一旁说话。
“你哥哥你嫂嫂那儿，你摆平了？”老人家此刻心情也是颇为紧张的。
傅灼点头：“兄长已经答应了同余家的婚事，并且表示，此事他们不插手，由娘亲自登门去提亲。”
“真的？”老太太此刻内心的喜悦之情，已经无法用言语来表达了，她实在好奇，忍不住问，“可你是怎么说服他们的？”
怎么说服的？细论起来，手段并不光明磊落。
但这会儿傅灼也在犹豫，这事儿要不要同母亲如实交代。毕竟已经算是过去的事了，再特意提起，他觉得实在没什么必要。
何况，那样的事，他此生都不想再提第二回 了。
所以，傅灼犹豫再三后，到底没说，他只笑着对自己母亲道：“我以条件挟制了兄长，手段不算磊落，所以，儿子就不在母亲跟前提了。但兄长虽有些生气和失望，却总归是念着兄弟之情，最终还是顺了儿子的意思。此事既已过去，日后我们还是都不再提的好，提起难免会再伤及兄弟之情。母亲，您这些日子就高高兴兴备着聘礼就好。余家那边，最近登门提亲的很多，我看是不能再等了。”再等下去，怕是真能叫江家给捷足先登了。
儿子们之间自有他们自己的相处方式，老太太见儿子不说，自也不会非得刨根问底。总之他们是一母同胞的兄弟，打小就极亲，还能因为这点事闹得兄弟间生了嫌隙？她索性就不多管了，只叫他们自己磨合去。
“聘礼娘早备好了，那日你回来提过之后，娘这几日就一直在准备这个事儿。你放心，两个儿子娘一视同仁，当年你哥哥娶媳妇有的，娘也都给你备上。”
傅灼打趣：“亏得娘平时说最疼我，怎么准备聘礼的时候，却又是一样的？我以为，娘会多给我备一些的。”
老太太笑骂：“我看你是得了便宜还卖乖。”又说，“就要娶媳妇了，高兴的是不是？你平时可没这样调皮过。”
高兴是肯定的，事情走到今日这一步，一切顺遂，应该是不再有什么意外了。
不过傅灼却反问：“这么明显？”
老太太：“你这嘴都要笑得咧到耳后根去了，还不明显？打从你懂事起，到如今二十五，还从没这么开心过。当年你以弱冠之龄一举得中进士时，也没高兴成这样。”
傅灼仍笑着，但却有所收敛，他也并不否认老太太的话。
有公中准备的聘礼，老太太私库再填补，另还有傅灼的私产。多处合在一起，聘礼算是十分厚重了。便是娶个公门侯府的勋爵人家女儿，这样的聘礼也算是极有体面了。
老太太就近择了个黄道吉日，就在三日后。
正好这三日，傅灼趁机处理好了槐花巷那边的事。而傅煜得知弟弟总算是打发了槐花巷那边的人后，也彻底松了那口气。
他的婚事他也没再操心过问，见老太太这两日都高兴的张罗着，他也就听之任之了。
依傅煜的意思，自然是想强强联姻，以增兵权。如今东宫之位悬而未定，贵妃母子之后必有一场博弈。此时若能充盈手中兵权，日后必是贵妃母子最强有力的后盾。
但五郎有如此恶疾，再联姻强者，就不是结善，而是结恶了。权势间交恶，比不结交还要恶劣。
如今退一步，娶一方新贵人家的女郎，也算日后手中多得了一张牌。余家一门三父子，若真能一朝鲤鱼跃龙门，日后必也是二皇子的一方助力。
只是……盛世靠文臣，乱世靠武将。只有二皇子日后能顺利坐上那个位置，日后才能靠得上余氏一门。
*
那日江家母子在小叶寺自己谋划了一场相看，回来后都对余家印象更好了些。所以，好不易在家忍了几天，几天后，江三夫人又唤了儿子到跟前来。
“那小叶寺庙虽不大，但神佛却显灵通。我不过那日去许了个愿望，竟就实现了。为显诚心，六郎，你再陪娘走一趟。再去捐些香油钱还愿，顺便，去余家一趟，亲自登门谢一谢余家母女那日的恩情。”
本可以第二日就再直接登门的，但江三夫人觉得，这样未免太唐突了些，总得隔个几天才像样。所以，好不易捱到了今天，江三夫人就想再带着儿子登门一趟。
有了小叶寺的那回相遇，如今带着谢礼登余家的门，也算是合情合理，不唐突。
江平西明白母亲的意思，并他对余娘子也心存好感，所以母亲既有此提议，江平西自不会拒绝。
“是，儿子陪母亲去。”他一口应下。