作者：匹萨娘子
谢兰胥迟疑片刻， 走到皇帝的身前。
皇帝在长榻上抬起头， 深深地望着眼前的少年。
“像……太像了。”
所有人都知道皇帝在说废太子，明智地保持了缄默。
“你和你父亲， 长得十分相像。”皇帝微笑道， “行事风格却并不一样。老大正直， 但却不知变通。若是让他来应对这次战争……罢了，现在说这些做什么呢人老了……老了呀。”
“你是个好孩子， 是你机灵应变，让鸣月塔一带的百姓免于战火之苦， 你做得好呀！”皇帝笑着， 拍了拍谢兰胥的肩。
“你们都很好， ”皇帝望向众人，“这次， 我会重重地奖赏你们。”
皇帝神色转为严肃，屹然是要发布口谕了。
“琅琊郡王谢兰胥，料敌如神，平叛有功。赐金一百锭， 银四百锭， 金珠十斛，郡王府一座， 金银器具两车， 绢百匹。册命之礼于两日后在鸾停阁进行。”
就在众人以为皇帝对谢兰胥的赏赐就此结束时， 皇帝笑着说：
“又加， 大理寺少卿一职，协同大理寺卿，全力破获京都疑案。”
谢敬檀和谢凤韶闻言一惊，谢敬檀的反应最为强烈。
“父皇——”
他话没说完，皇帝已经自顾自地说了下去。
“万俟三兄弟，大义灭亲，骁勇善战，特入千牛卫，守卫京师。万俟之女，赏金三十锭，银一百锭，金珠三斛，宅院一间，绢百匹。”
“罪臣之后，荔氏两兄妹，锄强扶弱，不畏强御，封兄为龙虎军中尉，妹赏金三十锭，银一百锭。”
“罪臣之女，荔知——”
皇帝的目光落在垂头不语的荔知身上。
“遇事不惊，处事不乱。舍生忘死，深入敌营，为琅琊郡王斩获敌首立下汗马功劳，赐金三十锭，银一百锭，金珠十斛，宅院一间……特封为女官司正，三日后上任。”
一石激起千层浪，谢慎从对荔知的奖赏让所有人大吃一惊。
因功受封为女官，这在百年内是前所未有之事。
“皇上……荔家还有一风瘫的老妇人。”皇帝身边的御前大太监低声提醒道。
这位大太监，如不说话，更像是一尊惨白的石雕。
从一进殿门，荔知就不由多看了他一眼。
大太监个子极高，却又瘦骨嶙峋，再加上那副生人勿进的冷白面庞，像副草草打就的薄棺。
荔象升入了龙虎军，荔慈恩年不及十三，要是将荔知征召入宫，荔家就无人管事了。
皇帝并不为难，笑道：
“朕还险些忘了，荔家的老夫人已经派人送去了朕赏你的那间宅子。朕依然封你为司正，但是体谅你要抚恤孤老，准你宫中行走，夜宿宫外，只需按时来宫中点卯即可。”
皇帝话音落下，殿内鸦雀无声。
荔知在各异目光下，平静地行礼谢恩。
同样是在此战立下功劳的女子，万俟丹蓼和荔慈恩获得都只是金银绢丝，唯有荔知和男子一样，获得了官职。
皇帝的用意，不得不让人揣摩。
唯有荔知知道其中原因。但她缄口不言，平静的面容下，手指早已陷入掌心。
论功行赏后，皇帝又问了几句鸣月塔的风土人情，便让他们告退。
荔知等人走出宫殿后，谢兰胥被敬王谢敬檀拦下，看那样子，似要拉拢邀约。
一名刚刚在皇帝身边见过的侍人走到荔知面前，恭敬道：
“姑娘的宅子在城东葫芦胡同，第二间便是。陛下给的赏赐已经尽数运到，老夫人也已经在宅中等候姑娘了。”
“多谢公公。”
“那便是接引你去葫芦胡同的人。”侍人看了一眼趋步走来的两名低等侍人，复又对荔知说，“明日再见，奴婢就要称姑娘一声司正了。同在宫中任职，往后多加担待。”
“自然的事，还需公公提点。”荔知说。
荔知来不及和其他人告别，就被侍人塞进了出宫的马车上。荔慈恩和荔象升两兄妹坐在一旁，剩下那个位置坐了个年纪不大的小侍人。
路上，荔象升几次欲言又止。
他们都明白，这里到处都是耳朵，并非谈话的最佳地点。
马车在葫芦胡同停下后，荔知等人接连下车。
“这是姑娘的腰牌，明日起，凭此牌出入皇宫。”
送他们来的侍人将一物交给荔知，随后驾车返回宫中。
荔知在阳光下看着鎏金的腰牌，司正荔知四个字，在红日下闪耀金光。
女官服务于皇后，然现今宫中并无皇后，女官系统可以说是直接隶属于皇帝。
谢慎从的旨意，难免让她在短时间内处于风口浪尖。有心之人会反反复复揣摩皇帝的每一个字，钻研他前前后后的每一刻心态。如果她是一个男人，他们猜测的东西会更多。
但她只是一个女人，一个美貌年轻的女人。
人们的揣测，往往只向着一个方向而去。
她知道自己要的是什么，所以无论何种中伤诽谤，都不能伤她丝毫。
神魔也不可挡。
……
笼罩在京都上方的余晖也沉下后，城东的各大宅门都纷纷点起灯笼。
长灯相连中，摆摊的小商小贩都陆续归家。
城西虽然沉浸在夜色之中，偶有几处油灯闪烁，但在靠近护城河的那一头，回雪楼巍然耸立，灯火通明。
回雪楼占地广阔，亭台楼阁，假山流水一应俱全，主勺的大厨据说是宫中退出来的，技艺炉火纯青，让人一口难忘。虽说挂着招牌，但总不见开门的时候。相传，京中只有极少数人才有资格一睹真容。
今日，回雪楼中有贵宾驾到。
“……这谢兰胥着实命大。”
谢敬檀冷笑一声，放下刚满上又空掉的酒盏。一名亲信连忙又将其满上。
通铺厢房的象牙席，雕金嵌玉的酒具，嵌满螺钿的食桌，烛火中辉光四散。
满室心腹亲信，皆是谢敬檀的爪牙。此刻人人眼观鼻鼻观心，不敢说话。
“连金刚石都毒不死他，难道此人是不死之身不成”
不敢说话，却不代表能够逃脱一劫。
“范大人，我记得是你说的，趁谢兰胥被山匪劫走的时候，以营救之名便能轻而易举除掉他。这话，我没记错吧”
被点到名的范大人满脸冷汗，俯身在象牙席上：
“回敬王，卑职是如此说过……”
空了的酒盏又一次重重放回食桌。
“那为何谢兰胥还在本王面前活蹦乱跳！”
“敬王恕罪……”
“交给你的事情，一事无成！不光谢兰胥还活着，让你调查背后买通山匪的势力，你也没调查出来，本王要你何用！”
眼见谢敬檀大怒，众人都畏惧地瑟缩不语。那范姓的官员更是跪在地上瑟瑟发抖。
“事已至此，殿下还是想想往后怎么办吧。”众人都恐惧不言，唯有一人敢于发言。他一开口，谢敬檀脸上的怒色明显有所消散，像是找到了一个主心骨。
“依钱大人之见，本王今后该如何是好”
“谢兰胥凭借鸣月塔一战，气势已成，想要除掉他，已非易事。好在我们的眼线已经顺利潜入谢兰胥身边，可以时时传回对面的情报。依卑职之见，殿下大可顺其自然。”
“顺其自然”
“是，顺其自然。”二品左督御史钱仪望说，“如今木已成舟，谢兰胥回到京都，被无数人所瞩目。此时动手，暴露的可能太大。如今的他不过是小小郡王，兼大理寺小官，远没有威胁到殿下的实力。如果强行下手，只会得不偿失。”
“那要怎么办”谢敬檀紧皱眉头。
“储君之争，殿下的对手只有凤王。”钱仪望缓缓说道，“殿下不妨在凤王之前，将谢兰胥拉拢到我们这一方来。”
“可谢兰胥……”谢敬檀心有所动，却还是说，“一个废太子之子，身份敏感，无人待见。他能帮我什么”
“殿下莫要忘了，谢兰胥有的，是陛下的愧疚。”
谢敬檀露出豁然开朗的神情。
“你提醒了我，在九弟对他出手之前，本王得先把他笼络到自己的阵营来。”
……
紫微宫中，御书房。
皇帝近年来新增了一个兴趣，那就是做木工和描丹青。
今晚他刚做了一个活灵活现的水车模型，放到池水中，也如真的水车那般运转。谢慎从大为得意，兴致颇高。
他还在欣赏自己今日的杰作，敬事房的侍人就端着小托盘来了。
谢慎从却半晌没有动弹。
“皇上”高善躬身询问。
“高善啊，”谢慎从缓缓道，“她会恨朕这两年对她不管不顾吗”
高善的头埋得很低，看不清脸上的表情。
“皇上乃九五之尊，花草承接过天恩雨露，只有感恩的份，哪能奢望其他呢”
“朕这心里，纠结得很。”谢慎从说，“看见她，朕就想起多年前的那一幕……那一天，改变了她们姐妹二人，还有朕的一生啊。”
皇帝陷入往事的惆怅，高善知趣地沉默，像个木头人那般左耳进右耳出。
“朕以为朕忘了，可是真正看见她，朕就又想起那一天……想起她在跳莲上舞。原来朕一直都没有忘。”
往事种种涌上心头，谢慎从忽然站了起来。他心血来潮道：“高善，你说——朕出宫看看她可好”
“宫门已落，现在出宫，难免惊动贵妃娘娘。”高善说，“皇上若想补偿荔姑娘，不妨在她十八岁生辰的时候，选几样稀罕玩意送去，荔姑娘的生辰，便能在京都说道一年了。”
“十八”谢慎从一愣。