作者：薄月栖烟
谢咏在旁领命，很快出门吩咐翊卫。
这时李芳蕤道：“距离慈山最近的便是楚州城，他们何不去楚州城换银钱？”
谢星阑道：“若如此，自然最好，但他们习惯走水路逃窜，距离最近的仍然是慈山码头，云沧江南下可直达越州，途中停靠之地也不少，若如此，那我们要追缉的范围便更大了。”
此言令众人心中忧切，钱维本还打算先一步回楚州城，此刻也放不下心来，便盯着夫子们摹画，又等着各处消息汇集，至夜幕初临，去往蒲州和渝州的人马出发，而直到一更时分，谢咏才从码头上回来了。
深秋夜凉，谢咏带着一身寒意进了门，“启禀公子，在码头问过了，二十一那日没有客船靠岸，二十二那日有两艘客船南下，一艘从江州去往越州，一艘是京城来的，去往渝州，二十三那日也无客船靠岸，后来属下走访了三十来个码头工，他们都说未曾见过画像上三人，尤其未见过腿脚不便之人，只其中一人想起了八月初六那日，见过一跛脚人从南下的客船上下来，想来正是那扮做黄裙女子之人。”
李芳蕤蹙眉，“这便是说，他们不曾南下？”
秦缨看向谢星阑，谢星阑道：“或是北上蒲州，或者西去楚州城，皆有可能，我们人马已经派出，若有行迹，两三日内便有消息。”
钱维叹道：“那便等吧，好的一点是，我来慈山之后，料定是有凶徒连环作案，便已经往各处送了消息，如今渝州和蒲州多半也知道有人专门谋害衙门胥吏与官员，多半会十分小心，怕只怕此三人如今求财心切，穷凶恶极毫无顾忌。”
为今之计，的确只有“等”之一字，秦缨眉眼间拢着愁云，亦担心来不及阻止凶徒行凶，待回自己房中，她便仍拿了刑部送来的名录查看，李芳蕤想帮忙，便也随她过来，二人一人人细究，直看到深夜时分，李芳蕤一抬头，看见了床尾挂着的茱萸香囊。
她盯着香囊出神，白鸳为她倒了一杯热茶放在手边，也道：“看到香囊，便令人想到客栈伙计说的姜神医之事，实在叫人唏嘘，这慈山县虽然医家众多，但被称为神医的，应该只有姜家一家吧？”
李芳蕤略作回想，“好似不止，四十多年前，慈山已经家家药农，医家也不少，只是姜家确是医术精湛，后来去了京城还成了御医，这可是此地小老百姓不敢想的。”
白鸳眨了眨眼，“当御医的确尊贵，但一旦出事，便会牵累全家啊，也不知当初姜神医的名头是如何传入京城的，又如何被肃宗陛下知道的。”
李芳蕤道：“百年之前便有慈山渡口了，此处船来船往，少不得将名声流传开来。”
白鸳唏嘘不已，“福祸相依，只怕姜神医自己也没想到最后会是家破人亡的下场，对了，上次您说他们的女儿被充入教坊，那女儿后来如何了？”
李芳蕤摇头，“充入教坊的罪臣之女，都是苟延残喘，这都多少年了，只怕她也难活在世上了。”
秦缨听着二人闲谈，亦觉可叹，又新写了一页名单之后，才催李芳蕤歇下。
翌日清晨，秦缨起身便见夫子们还在摹画，她下楼用过早膳，又看了看夫子们所作之画，正帮着晾干墨迹之时，客栈外忽然传来了一阵吵闹。
秦缨眉头一皱，随侍在旁的沈珞忙出门探看，很快回来道：“小姐，是赵夫人。”
话音刚落，门扇被推开，一个面庞憔悴的中年妇人带着四个仆从走了进来，她一眼看到站在正堂的秦缨，打量秦缨两瞬后，试探道：“小姐可是从京城来的贵人？”
秦缨刚点头，赵夫人便红着眼眶上前，“敢问姑娘，京城来的大人在何处？”
秦缨还未开口，楼上便响起了脚步声，正是谢星阑与钱维走了下来，赵夫人一瞧见谢星阑这个生面孔，立刻抬步迎了上去，“大人，请大人为我夫君做主——”
赵夫人“噗通”一声跪在楼梯口处，“我前日便知京城来了人，又知道钱大人在此作陪，不敢轻易搅扰大人们办差，这才不曾登门，可这都三四日过去了，敢问大人可曾抓到谋害我夫君的凶手？我吴氏一门满门忠烈，如今，如今我夫君却被贼人害死，还请大人为我和一双儿女做主啊——”
“夫人先请起。”
谢星阑开口，却不便相扶，秦缨快步上前将赵夫人扶了起来，“夫人快起来，此处不便说话，我们去楼上详说。”
赵夫人借力而起，一边抹着眼泪一边上楼，钱维在后道：“我也知道你伤心欲绝，这两日谢大人来此正在全力查探，本想着有了好消息再派人告知你的。”
进了秦缨所住的屋子，钱维看着擦眼泪的赵夫人道：“诸位有所不知，赵夫人的祖父、父亲，还有表叔皆是军中武将，五十多年前，西羌兵力正盛，集结二十万骑兵入侵，分西北、西南两路攻城略地，西南最危急之时，都快打到筠州了。”
“这一场平西羌之战持续了七年，陛下派了数支大军往西南边境平乱，她的祖父和叔父先后死在了平乱之中，父亲也受过重伤，后来任楚州驻军参军多年，三年前过世了，她与赵大人成亲八年，膝下一双儿女还未成人，此时赵大人被害，于她们实是灭顶之灾。”
赵夫人闻言哭得更是伤心，李芳蕤自家也掌军，一听她是此般出身，不忍道：“夫人一家确是满门忠烈，当年西羌兵强马壮，其骑兵凶猛悍狠，整个大周无人能敌，全靠我们军中儿郎不惜性命前赴后继才拖住了局势，直至西羌粮草匮乏，补给不足，才渐渐占了上风。”
她说着递上一方巾帕，又安抚道：“夫人是将门之后，还请节哀顺变，为了儿女保全自身，此番赵大人之死我们在全力勘破，如今已有了些微进展。”
赵夫人抬起一双泪眼，秦缨便上前将眼前进度告知，一听真是连环凶徒所为，赵夫人更觉悲恸，“这简直是无妄之灾，他们如今跑了，可还能捉得住？大周辽阔千里，他们若跑去人迹罕至之地，官府衙门派出多少人手也难找到人啊。”
钱维道：“这你放心，画像已经做好，眼下画像发去各个州府，便是布下了天罗地网，他们肯定逃不了多久的。”
赵夫人怔忪一瞬，“画像我已在街上见过，那三人、那三人真是害了我夫君之人？”
钱维沉声道：“按目前所查，当是此三人无疑了，他们行迹实在诡异。”
赵夫人抽噎一声，缓缓将泪珠擦净，“这几日城中动静我已知晓，也明白大人们未曾懈怠，只是凶徒一日不被捉住，我夫君便一日躺在义庄之中，想到他连尸身都不得安稳，实在，实在是叫人肝肠寸断……”
秦缨忙看向谢星阑，“如今这般情形，是否能让赵大人入土为安了？”
谢星阑颔首，“遗体之上线索太少，确可如此。”
赵夫人听得眉眼微松，钱维亦吩咐黄义帮着赵夫人料理赵志东后事，又问了些琐碎，赵夫人也不做耽误，与众人告辞，直奔着义庄而去。
送她离开后，李芳蕤凝声道：“真未想到赵夫人竟是如此出身，当年西羌之战大周折损了多少军中将士，她祖父与叔父竟也在其中。”
李芳蕤看着钱维道：“当年我祖父也曾领兵抗西羌，那时候筠州还不是我们的封地，但因至西南之时经过当地，还得了不少当地百姓的救护帮扶，因此我祖父对筠州格外喜爱，后来分封之时，便主动要了筠州——”
钱维颔首，赞叹道：“当年老王爷正值盛年，可是立下过汗马功劳，也是那一战之后，西羌元气大伤，这些年都安分了不少，如今只镇西军守着，便令他们不敢异动，倒是南诏与北戎，这些年起了势头，总在边境蠢蠢欲动。”
李芳蕤轻哼一声，“除非他们一同举兵，否则根本不是大周的对手。”
兵马之事秦缨并不擅长，但李芳蕤一语中的，不禁让秦缨心底生出隐忧，若按原文，南诏使臣来访，并未给两国邦交带来多少助益，仅在一年之后，南诏便联合其他部族，共同举兵入侵大周，后来大周兵败求和，这才让萧湄远嫁和亲。
思及此，秦缨不由蹙眉，南诏若有宣战之心，便无必要遣皇子与公主来访，却为何会在一年之后便发起战事？这几乎表明，他们在返回南诏后立刻便开始纵横捭阖了，毕竟要笼络几大部族，没有年余功夫难以成事。
秦缨眉头越拧越紧，原文中她只顾着看主角情爱，直跳过了此段，如今竟想不起来南诏使臣来访时生过哪般风波……
“如果他们当真一同举兵呢？”
众人已返回了大堂之中，这时，谢星阑忽然沉声应了一句，秦缨脚步微顿，忙抬眸看向谢星阑，只见他一脸肃然，目光寒峻，并非是玩笑。
李芳蕤听得哭笑不得，“谢大人不晓军事吧，这几部族虽与大周为敌，可这么多年了，他们接壤之地也有战乱频发，他们乃是一盘散沙，散沙如何聚集？”
谢星阑唇角微动，正欲开口时，却忽然目光一错看向秦缨，四目相对，秦缨正探究地望着他，正如秦缨在船上时，某两日总喜欢盯着他打量一般。
谢星阑眉尖微蹙，秦缨这时却又恢复寻常，跟着李芳蕤道：“莫非是觉得，他们纵然现在是一盘散沙，往后若为了瓜分大周，也有可能结成同盟，群起而攻之？”
此言令谢星阑心间异样缓缓散去，他如常点了点头。
李芳蕤看看谢星阑，再看看秦缨，忽然轻嘶了一声，“别别别，别吓人，他们这些部族不事农桑，国土贫瘠，一盘散沙之时皆不足为惧，可若真是结盟攻打咱们，那只会比五十年前还要可怖！毕竟丰州之乱后，大周国力已大不如前了。”
她抚了抚手臂，“鸡皮疙瘩都被吓出来，南诏使臣年底入京朝贡，不是很安分守己嘛，咱们还是好好破案子吧，别想这些兵马之事了！”
钱维也失笑道：“大人所虑确有可能，不过这几百年从未发生，还请大人安心，咱们还是看看这案子要等几日才有消息吧。”
钱维与李芳蕤面色松快，又至堂中看夫子们作画，唯独谢星阑和秦缨难以展颜，而二人很快发现了各自异样，皆看向彼此，目光相触之后，又纷纷掩下心思，眼见对方瞳底归于平静，这才一同往夫子画案旁走去。
等待最为心焦，谢星阑和秦缨没多时便回了房，在仅有线索之中寻找遗漏，如此过了大半日，二人眉头都未展过，直至用完晚膳，几人才聚在一处商讨对策。
话尚未说两句，两匹快马疾停在客栈门口，不多时，赵明安风风火火冲进了门，“楚州城有消息了！”
房内众人皆惊，谢星阑沉问：“发现了什么？”
赵明安喘了口气道：“在楚州城同福当铺发现了赵大人被抢之物，不仅如此，当铺伙计看了画像，认出是那高个之人前去典当，而看守城门的驻军，也说见过他们，不过——”
赵明安眼瞳微暗，“不过在九月初，他们便离开了楚州城，眼下、眼下又不知逃去了何方了。”
第128章 逃跑
“当时是那高个之人进了当铺， 拿出了三样物件，且还签的是死契，三件加起来， 典当了五百多两银子，伙计说那人一脸愁绪， 一看便是家中出了变故，而他们从来不问客人来历，只等那高个人签了死契， 便给了银子，那人拿走银子再未出现过。”
“当时是八月二十五傍晚时分， 守城驻军看到他们离开楚州城之时， 则是九月初三清晨， 驻军已经忘了他们拿着哪般路引， 但是过了盘查的。”
赵明安说完，秦缨忙问：“他们可曾提过跛脚之人是男是女？”
赵明安道：“他们说是个文弱书生。”
众人听见此言，一时面面相觑， 李芳蕤拧眉道：“此人到底是男是女？一会儿扮做女子，一会儿又是男子，女子扮做男子， 尚是英武， 但男子扮做女子，也不觉折了气度？”
赵明安苦笑， “只怕他们这等人，也是不在意气度的。”
李芳蕤深表赞同， “也是——”
秦缨看向谢星阑， 谢星阑沉声道：“眼下既然是此三人拿了赵大人的饰物去典当，便可十成十确定， 此三人便是连环作案的凶徒，不论那第三人是男是女，皆以画像为准，若常以女子之身示人，便再做一副女子图像便是。”
眼下行迹寥寥，却总算肯定了此三人是凶手无疑，但在三人身份上，却是任何一种可能都不得放过，谢星阑提笔作画，一边道：“他们初三那日离开楚州，如今过了十二日，想必早已到了下一目的地。”
秦缨展开舆图细看，“从楚州城去蒲州，陆路快马五日，慢行则要七日，南下渝州亦相差无几，按照他们前次在慈山作案的时日推算，如今他们尚未害人。”
李芳蕤哀声道：“就怕他们杀红了眼，不计后果。”
连害八人性命，如今更连朝廷命官也敢截杀，的确是胆大包天，赵明安此时道：“楚州城还需调查，谢大人和县主可要去楚州城中？”
谢星阑头也不抬道：“不必，楚州城继续查，看有何确认身份之线索便可，我们去了也是白等，还不如在此等各州府消息，免得耽误时辰。”
赵明安应是，钱维略作思忖道：“我也有七八日未在楚州城中坐镇了，既如此，那我今日回楚州主持查证，谢大人和县主先留在此处等消息便是。”
钱维多留无益，如此也不碍楚州吏治，谢星阑和秦缨自是应允，二人与李芳蕤将钱维送出半枝莲，临走之际，钱维又对黄义一番交代，令他带领其余人手在旁辅助。
再回到屋子之时，谢星阑继续作画，李芳蕤看着舆图不断摇头，“这可真是千里追凶了，咱们不知多久才能等到消息，到时候我们追过去，他又跑了，他跑了，我们又追，这怎是个头？简直是被牵着鼻子走。”
秦缨也沉着面色，“如今也没别的法子，就算被牵着鼻子，也得追下去。”
李芳蕤将舆图一放，“今日十六，咱们已经来慈山整四日了，除了推测凶手之一是那叫莫斌的嫌犯之外，别的都未确定，倘若三五日内临近几州府都无消息，那他们会否跑到了筠州、忠州等地去？毕竟在去岁，他们作案可不会在相邻近的州府。”
想到此处，李芳蕤立刻道：“我借府衙人手一用，往筠州也送一份通牒。”
她话落便走出门去，秦缨也未阻止，正在此时，秦缨却觉一道目光落在自己背脊之上，她倏地转眸，看着谢星阑道：“盯着我做什么？”
谢星阑目光深湛，有琢磨意味，秦缨挑眉上前，便见他已将五官描摹，身形却只有个雏形，谢星阑敛眸道：“从未画过女子，不知女子画像如何下笔。”
秦缨恍然大悟，原是要以她为参照，她便道：“既如此，那你瞧罢，女子与男子到底不同，只是如今不知那人是否为女扮男装——”
谢星阑便又抬眸看她，既得准许，目光便无忌起来，看她裙裾双足，看她肩背腰身，又一错不错地看她眉眼。
秦缨本心下坦然，被他瞧久了竟颇不自在，终是身子一侧，踱步做苦思之状，“若是女扮男装也罢了，若是男扮女装，倒也是下了功夫，一会儿夫妻兄妹，一会儿兄弟亲朋，便是有人注意了他们，被查问时，也给了错误线索。”
谢星阑看着她侧影，眸光愈渐深暗，没多时，落笔作画，秦缨目光落在远处轩窗，眼风扫见他低了头，心弦微松，便听谢星阑如常道：“于彬虽说此人有阴柔之气，或许真只是个身形柔弱的男子。”
秦缨目光轻飘飘落在谢星阑身上，又下颌微抬，视线越过案上一排笔墨砚台，去看那画上人物，待谢星阑笔尖一顿，又收回视线道：“三人行凶，其中还有一女子，如此同行一年之久，那此人身份实在有待考究，而我看京城送来的卷宗上说，这个叫莫斌的乃是孤家寡人一个，并无妹妹，也无妻子。”
谢星阑笔下行云流水，片刻后便直起身来，秦缨见他画成，便往案前走了两步，这一看，便见眉眼还是同样的眉眼，可画上人却多了几分柔婉女气，而那身段纤细清秀，一袭湘裙着身，正是娉婷琼姿之态。
秦缨微讶，“倒是像样。”
谢星阑牵唇，淡声道：“像样便足够，此等凶徒不值多费笔墨。”微微一顿，又将画像交给一旁的谢坚，“让守城的差役看过之后再摹画。”
凶徒逃窜无踪，慈山县内搜查亦停，众人住在半枝莲内，唯剩苦等，李芳蕤传完信，又至厅堂与几个伙计闲聊起来，待说起赵夫人来访之事，几个伙计也唏嘘非常。
“赵夫人是将门之后，她父亲吴将军做了多年楚州驻军参军，老家在慈山县西南的屏东县，赵大人乃是吴将军一故旧之子，本是渝州人，两家早就有结亲之意，后来赵大人高中方才成婚，二人膝下一双儿女，赵大人又到了楚州任职，可谓是十全十美，但谁也未想到会天降此等横祸……”
李芳蕤想到钱维之言，便问：“她父亲受了重伤，后来可痊愈了？”
伙计摆摆手，“不曾，左手重伤，后来落了残疾，好似心肺也伤着了，这些年全靠不断用药……”
李芳蕤叹了口气，“当年的仗打得太苦了。”
伙计便道：“可不是，小人祖父当年也参战了，那时候西羌差点打到咱们这来，楚州城都差点被攻下，前线死伤无数，尸山血海，有力气的男子从军，女子们则带着药材去救死扶伤，当时大半个慈山都空了——”
秦缨和白鸳从楼上下来时，正听见众人言谈，便也走了过来，伙计们面色微变，不敢多言，李芳蕤见白鸳一脸好奇之色，便笑道：“你们老东家当时在做什么？”
伙计苦恼地抓了抓头，“这可不知道了。”
正说着话，两个伙计从后院走了出来，他二人抬着一大捆货物，正费力地搬出去，见众人都看过去，先前的伙计道：“他们搬的，便是我们客栈的名字——”
白鸳反应极快，“半枝莲？”