作者：薄月栖烟
秦缨摇头，“是这村子太过诡异，我们的人最好莫要分开，我们留在此地，也多有隐患，还不如前去接应。”
李芳蕤想了半晌，虽觉得这村子的确诡奇，却也未想明白她们留下有何隐患，总不至于这乌富昌能对她们做什么吧？
李芳蕤还要再问，院门外却闪过一道身影，一个肤色古铜的中年男人在外探了头，“三叔——”
秦缨打量着来人，这时西厢房门应声而开，乌富昌从内走了出来，“你怎来了？”
中年男人夸门而入，一边打量秦缨几人一边道：“适才贵人去找药，我们家里哪有药材，怕得罪了贵人，来看看可有什么帮得上忙的地方。”
乌富昌恍然，又看向秦缨道：“这是表侄永忠，贵人见谅，我们这村子里，实在是没什么好东西，大人上山捉贼，小姐有何吩咐，尽管吩咐他便是。”
乌永忠连忙应是，又卑躬屈膝地看着她们，秦缨上下打量他片刻，淡声道：“没什么要帮忙的，如今是农忙之时，你们自去忙便是。”
乌永忠咧了咧嘴，目光一瞟，往半山腰看了一眼，又看向秦缨和其他几个翊卫道：“早晨不知大人上山捉贼，否则，我们倒是可以出力，那山上路不好走，也不知差爷们走不走的惯，前两日还下过雨，后来也未有大晴天，山上路只怕湿滑的紧，哦对了，山上还有几处溪潭旁有沼泽，也不知会不会生意外……”
乌富昌道：“不必担心，永贵给官爷们带路呢。”
乌永忠一听，粗声粗气道：“永贵是最不认路的，他别害了差爷们，到时候连累我们，我们可吃罪不起……”
谢坚闻言，一颗心顿时提起，干脆将计划道出，“你们村里最认路的是谁？待会子我们要去接应大人，正好找个熟悉山上地形的带路。”
乌永忠一听忙咧了嘴，“那自然是小人，还有小人另一兄弟，差爷若需带路，小人这便回去叫那兄弟，我们兄弟二人给诸位带路，必不会出错！”
谢坚本想答应，临开口又看向了秦缨，秦缨略一思忖，点头，“也好，你去叫人吧。”
乌永忠高兴地应了一声，转身便走，等他出门，秦缨立刻做了决断，“我们不等冯萧了，立刻上山，最好能追上他的脚程。”
谢坚忙道：“那可要人带路？”
秦缨隔着斗篷，往自己腰间拂了拂，“要，当然要。”
她转身看向其他翊卫，“大家都准备准备，我们上山一同搜索。”
谢星阑正在山上，翊卫们自然毫无二话，这时秦缨道：“用些干粮，此去山上只怕要辛劳整日，到时候不便进食。”
众人的干粮，也不过是面饼之类易于保存之物，随身带了两日，早干硬难嚼，但翊卫们早就习惯了，便立刻取了面饼进食，秦缨则入了厢房，乌富昌见翊卫们嚼着面饼，也不多言，自去一旁搬了个敞椅坐在屋檐之下，乌玉强见状默不作声跑去他身边蹲了下来。
秦缨入内也用了几口面饼，待出来时，径直走向那烧开水的铁壶，只听窸窣几声，她正往自己水囊中添水，又转身吩咐道：“面饼硌嗓子，饮些水缓缓，等带路之人来了，我们便出发。”
秦缨如此周全妥帖，众人自然领情，纷纷上前用铁壶添水饮下，秦缨走到李芳蕤跟前递上自己的水囊，李芳蕤接过饮了两口，眉头微微一簇，正要说点什么，却见秦缨看着黄义道：“黄捕头也随我们上山。”
她这话不是商量，而是命令，黄义一听径直愣了住，“县主恕罪，小人腿伤了，莫说行路上山，便是骑马也难啊……”
秦缨扫了一眼他那两个亲信，“那让他们背着你上山好了。”
那两个衙差惊愕难当，看看秦缨，再看看黄义，自然什么异议都不敢表露，黄义见秦缨如此强硬，满肚子气愤不敢发泄，只咬牙道：“您何必如此，小人便是跟着，也是拖累大家，这对差事百害无一利。”
秦缨不容置疑道：“你是县衙捕头，总得为你们赵大人出一份力，否则他泉下有知，只怕很是心寒，何况你也只伤了一条腿，多忍忍便是。”
若在平日，这是秦缨绝不可能说的话，但此时，她竟能行这般命令，莫说是黄义，便是李芳蕤和谢坚都大为震惊，但他二人到底多想一层，只听秦缨吩咐便是。
李芳蕤附和道：“是啊，你也歇了一夜了，你若还想要你捕头之职，便麻利些。”
黄义气急，可比起秦缨和李芳蕤，他身份太过卑微，哪敢真忤逆不尊，他牙齿咬的咯咯作响，到底只能应下，“是，那小人跟着便是……”
秦缨见状道：“你们也用足食水。”
黄义身边两个衙差不敢不遵，纷纷掏出面饼补给，待吃得口干之际，便去铁壶中倒水饮下，黄义此刻满肚子气，哪里吃得下去，只咬了一口面饼便作罢，见身边两人如此顺服，不由狠狠瞪了回去，那二人做黄义狗腿做惯了，立刻吓得不敢再饮。
秦缨瞧见，便道：“黄捕头不饮水吗？”
黄义冷冷一笑，“劳您关心了，山上那么多溪水，小人微贱之身，可不比您金尊玉贵。”
“哎，我说你怎……”
听他言辞不逊，谢坚当场便想发作，秦缨却一抬手制止了他，又看着黄义道：“没事，黄捕头不愿意，那就算了。”
黄义垮着脸不接话，秦缨则转身看向了院外，也是这时，乌永忠带了一个中年汉子走了进来，“贵人，小人兄弟二人为您带路，您且放心便是。”
秦缨点点头，“出发吧。”
她抬步而走，其他人一并跟上，黄义不情不愿地站起身来，两个亲信一左一右将他扶了住，他想着做戏做全套，干脆搭着二人肩膀，脚步磕绊地朝外走去。
“爷爷，山上有鬼——”
秦缨正要跨出院门，一道稚气的童声却响了起来。
秦缨脚步一顿，转身便见乌玉强趴在乌富昌身边，一双黑白分明的眸子，正怯怯地望着她。
第136章 现形
这话来得突兀， 也吓了乌富昌一跳，见秦缨一行皆停下，乌富昌连忙拍了拍乌玉强的背脊， “你这傻孩子，胡说什么呢， 山上至多有野兽，哪里会有鬼呢？你吓到贵人们，贵人们要给爷爷治罪， 到时候爷爷被捉走，便只能将你锁在家里！”
乌玉强肩膀瑟缩一下， 低声道：“是爷爷说的， 山林子里有鬼， 鬼会吃人啊……”
乌富昌龇了龇牙， 轻喝道：“你少胡说吓人！”
见乌玉强一脸畏怕地缩在自己身后，乌富昌这才转头看向秦缨，赔笑道：“让贵人见笑了， 童言无忌，以前是怕他乱跑进山里，用这些话吓唬过他， 这青天白日的， 哪有什么山鬼呢？”
秦缨看了一眼乌玉强，牵唇， “小孩子的话，自然当不得真的， 劳烦老伯帮我们照看这些马儿， 若我们其他人有回来的，告诉他们我们去山上便可， 待我们回来，再付您银钱。”
乌富昌揽着乌玉强，立时应好。
秦缨转身跨出院门，跟在乌永忠兄弟二人身后，头也不回地离了小院。
天色阴沉，愈发显得山林中阴森诡秘，一行人沿着田埂往上，从乌永贵门前经过，再过了晨间的小溪，沿着小溪以西往山上行去。
山坡上枯叶层叠，因近溪水，不时透出一股子植物泡腐的阴湿之味，众人沿着林间小道而上，越是往北，山势越是变陡，没走多久，秦缨和李芳蕤便气喘吁吁落后到了队伍中段，秦缨招手令谢坚近前，低低吩咐了一句什么。
前头乌永忠与其兄弟脚程极快，每走一段，便回头等他们片刻，二人一脸质朴老实模样，时不时看向明显不适山路的秦缨和李芳蕤。
黄义本被搀扶着，可到了山上，搀扶着反而更累，索性懒得装了，只在秦缨看过来时，“哎哟”喊两声痛，秦缨见怪不怪，继续循着踪迹往深林中去。
谢星阑一行人留下的脚印的确繁杂，可才爬了不到半个时辰，他们的行迹忽然分散开来，乌永忠二人也停下，往山上看道：“怕是分开搜了，这几个方向无论怎么走，都可往黑熊岭去，小人便选一处近道，带贵人们去黑熊岭吧。”
谢坚看向秦缨，秦缨眉目淡淡，自是应好。
乌永忠二人继续在前带路，他二人随身带了砍刀，一边走一边砍掉些树枝灌木为他们开路，倒是尽职尽责，秦缨仔细留意路上痕迹，便见这山中林木高耸繁茂，灌木葱郁密集，很是生机盎然，但也因植被太过葱茏遮挡了天光，分明还未到午时，可行走其中，目之所及尽是幽暗，一时给人晨昏难辨之感。
又走了片刻，众人上了山腰一处平地，不远处山溪水流泠泠，前面的乌永忠指着一处蒿草满布之地道：“差爷们可别乱走，这地方可是沼泽，陷入其中，便是我们也拉不上来。”
他话音刚落，谢坚捡了一块石头扔了过去，只见石头闷声落地，很快便被泥渍吞没，他倒吸一口凉气，“还真是沼泽，若没个人带路，走在最前的人真会掉进去。”
沼泽被蒿草与苔藓覆盖，又因光线昏暗，叫人看不真切，黄义等人也惊了一跳，但如此，倒是越显得乌永忠二人值得信任。
过了沼泽，乌永忠带着秦缨一路往东北方向去，此时地势变缓，林木愈发茂盛，参天的古树冠盖如云，碗口粗的树蔓自树根而起，又沿着枝干蜿蜒缠绕，直至树冠后，须须缕缕地垂落下来，从未钻过山林的李芳蕤还未见过这等林景，新鲜又警觉。
秦缨这时道：“这里的树都有百年了吧？”
乌永忠一边砍着藤蔓一边道：“是有百年了。”
谢坚便惊讶道：“你们祖祖辈辈都在此地，却未曾伐树？只靠卖木材便是不小的进项，此处虽说太过偏僻了些，但也是有路过来的，若与外头商户们有了来往，用些钱银，将出村的路修得更宽些也不是没有可能。”
乌永忠粗声道：“官爷高看我们了，我们哪有这些头脑？就靠门前一亩三分地过活罢了。”
黄义大抵也爬得无趣了，跟着道：“昨夜去了东边那两道山梁，那边还有不少竹子，也是一笔好收成，你们这山上瞧着土质也极好。”
众人行走在枯枝腐叶之上，行至枯叶稀薄时，便见土质深褐偏红，一看便是极肥沃之地，乌永忠闻言又道：“我们都是粗笨之人，哪懂那许多，山里头天气也多变，种地也得看老天爷脸色不是？”
乌永忠边说边清路，手中砍刀利落非常，黄义瞧见这一幕，又道：“你们倒是使刀的好手，就是在这村子里待久了没见过世面，不懂生财之道。”
乌永贵干干扯唇，“让官爷见笑了。”
黄义轻嗤一声，这时秦缨忽然缓了脚步，“怎没有他们留下的足迹了？”
乌永贵闻言驻足道：“贵人放心，这里也是去黑熊岭的路，还更近些，无论他们分开的多散，既要去黑熊岭，那咱们直接去黑熊岭等他们便是，并且此处枯叶极厚，有时候人走过了也难留下脚印，倒是这些旁枝藤蔓，小人看出是有人碰过的。”
秦缨面色如常，只望山顶方向看去，但她凝神细听，除却鸟鸣声，几乎听不见任何人声，这时，黄义在旁动了动鼻尖，“这林子里有股子腐臭味，咱们走快点吧。”
乌永贵忙道：“是草木枝叶腐烂之味，咱们再走一炷香的功夫，便可出这片密林了。”
黄义揉了揉鼻尖，当先往前走去，谢坚和李芳蕤看向秦缨，见秦缨跟着黄义而行，便也一同抬了脚步，众人窸窸窣窣行走深林中，七绕八绕间，便是谢坚都难辨方向，他面色越来越凝重，但见秦缨面上四平八稳，便生生将疑问忍了住。
不知走了多久，黄义忽然捂着胸口道：“不行了，小人走不动了，小人头晕眼花，心口还有些闷痛，县主，咱们干脆就在半山腰等谢大人吧，他们搜山，总要回来的。”
秦缨皱眉，“你怎如此不经事？”
她面色不快，又去问乌永贵，“还有多远？”
乌永贵忙道：“就在前头，不到百丈——”
秦缨便看向黄义：“这么近了，黄捕头坚持坚持，总不能让我们所有人在此地陪着你一个人等。”
黄义此时难受得紧，恨不得一屁股坐在地上，但秦缨身份尊贵，他到底不敢放肆，他咬了咬牙，强撑着站起身来，一旁李芳蕤撇了撇嘴，她虽然也觉得累，却不至于像黄义如此力竭，一时只觉黄义实在会装！
见秦缨如此下令，乌永贵面色微松，忙加快了步伐，见他二人走得快，其他人自也不敢大意，纷纷加快了脚步，又如此走了片刻，一个翊卫忽然道：“这地方，属下怎么看着熟悉，这两棵紧挨着的合抱古树，属下刚才似乎见过。”
众人因此停步，乌永贵这时道：“差爷看错了，这林子里到处都是这样的树。”
这时，另一翊卫蹲在地上，捡起了一截被砍断的藤蔓，“这藤蔓断口还未干，分明就是片刻前才砍断的，这地方我们的确来过——”
黄义此刻满脸冷汗，眼前阵阵发黑，也不管什么古怪了，一下子瘫坐在了地上，“不成了，小人要晕了，小人真的走不动了，小人不是装的。”
见黄义如此，他那两个亲信下意识去扶，可弯腰之时，自己也觉脑袋发昏，堪堪扶住林木才稳住身形，一人也大着胆子道：“县主，小人也不行了，咱们只怕都走了两个时辰了，是真的走不动了……”
他三人力竭难行，其他翊卫也面额生汗，秦缨此时气喘吁吁，也似余力不足，她气弱道：“这地方我们的确走过，这一片是平地，我们不熟悉地形，全靠你们二人带路，但你们眼下却像是在带我们兜圈子，你们是何意？”
她说话间，黄义呻吟着睡倒在地，他张大嘴巴气喘如牛，双目失神地望着头顶的树冠，像随时都能厥过去似的。
乌永忠见他如此，又扫了其他满脸大汗的人一眼，忽然背脊一挺，露出了两分得意之色：“贵人有所不知，这片林子，我们这里叫做千瘴林，任是身手再利落之人，在这样的林子里走半个时辰，都会身中瘴毒——”
“瘴毒？！”
谢坚轻喝一声，立刻上前护在了秦缨身前，李芳蕤听得此言也面色大变，其他几个翊卫纷纷拔刀，正要朝着乌永贵而去时，他却后退一步狞笑了一声，“劝你们别动，这瘴毒可是越使力发作得越快，你们很快就会和他们一样！”
乌永忠话落，秦缨一抬手制止了他们。
翊卫们止步，只纷纷护卫着秦缨和李芳蕤，秦缨站着队伍之中，一脸不解道：“你们二人故意带我们来此是为何？你们该知道我们的身份，我们是来办差的，我们若在此地出了事，必定有人追查至此，何况我们谢大人还在附近，还有一支小队很快就会上山，你们整个村子的壮劳力加起来至多十几人，怎能奈何我们？”
“你们谢大人？”乌永忠冷笑一声，“你们谢大人此刻只怕已经在黑熊坑里，成了万箭穿心的死人一个了！”
秦缨心腔狠跳一下，谢坚闻言也担心起来，立刻从袖中掏出烟火，破空之声骤响，一道烟火自林木之间升空，乌永忠见他如此，像要和他攀比似的，忽然朝着西南方向吹了一声响亮的口哨，又咧嘴一笑，兴致勃勃地像等着看什么好戏。
秦缨攥拳稳着心神，李芳蕤忍不住骂道：“乡野刁民，你可知道我们是什么人！我们是来捉拿杀人凶犯，何曾与你们犯难？你们好大的胆子！”
乌永忠被李芳蕤逗笑，“抓凶犯？”他忽然指向众人东侧，“姑娘你看看，你们要抓的，是不是这两个凶犯？”
李芳蕤随他所指看去，却见东边的灌木丛中，不知怎么钻出了两道身影，那两道身影一高一矮，高的那人肤色黝黑，矮的那人长相粗犷，而随着二人走出木丛，他们的面容竟颇有些熟悉之感，忽然，李芳蕤瞳孔一震，“是你们——”
她不可置信吼道：“这二人杀了衙差八人，还杀了一个朝廷命官，你们怎敢窝藏朝廷重犯？！他们是你们什么人，你们不要命的帮他们！”
突然出现的二人一副村民打扮，腰间别着刀斧，手中还握着匕首，二人鞋底沾满了黄泥，不知是何时上山，又躲藏在何处，但这幅模样，分明是早串通谋划，要等他们都中了瘴毒才露面。
众人意外至瞠目，便是谢坚都拔出了腰刀，唯独秦缨稳着面色，这时，那叫赵武的高个男子走到乌永忠身边，满脸阴鸷地开了口，“你们本可不追的，却一路追到了此处，你们要赶尽杀绝，只怕没想到此行是自寻死路——”
他上下扫了秦缨和李芳蕤一眼，“好好的贵人姑娘，不在繁华之地待着，却偏偏跑到了此处白白送掉性命，也些微可惜，不过这其他人——”