作者：薄月栖烟
秦缨又吓了一跳，视线被挡住，手往前一抓，却触到了谢星阑身上，她刚缩回手，便听谢坚跟她们道：“好了好了，杀死了！我丢的远远的，你们别怕。”
恍惚间，有何物落在了地上，又有一抹腥味在厢房内散开，秦缨一把拉下谢星阑的手，只看到地上一抹血迹，而谢坚捉着那条黑蛇快步走了出去。
秦缨大松一口气，“我从未见过这样大的蛇！吓死人了！”
李芳蕤三人也松了口气，却看着那抹血迹欲哭无泪，“我忘记捂眼睛了，眼睁睁看着谢都尉把蛇头剁下来，我鸡皮疙瘩都起来了……”
她如此说，秦缨自是感激谢星阑没叫她看见那一幕，她不停抚着胸口，可看在近在咫尺的谢星阑，那心跳不仅不慢，却反而更快了，她后退一步，口齿都不够利索，“怎、怎会有蛇？”
谢星阑眼底浮着担忧，“江州潮湿多虫蚁，这些屋子虽有人打理，但常年无人住，园子里花木又繁茂，初冬刚至，蛇虫们正是找暖和地筑巢之时。”
见她唇无血色，谢星阑沉声道：“可吓得狠了？”
秦缨摇头，却越想越是头皮发麻，“不会还有蛇吧……”
谢星阑道：“我叫人摸查看看，只是仍住此处，你们必定都觉害怕，得换一处地方住，来人，叫嬷嬷来——”
不消谢星阑去请，得了信儿的江嬷嬷和张伯已小跑着进了院子，江嬷嬷进门便告罪，“都是老身的不是，让县主和李姑娘受惊了，两位姑娘也受惊了，夏日园子里花木繁茂，又没有足够人气，蛇虫便多了，早前灭过一回，没想到还有，真是老身的罪过——”
秦缨定下心神，“不怪嬷嬷，实是此物阴滑，不好发觉。”
谢星阑道：“可还有别处常打理的院子？”
江嬷嬷点头道：“还有景明阁，那本是夫人从前纳凉之地，是两三日便要打理一回的，只是那里只有一间厢房一张床榻，至多能让两位姑娘住着，如今四位姑娘必定是住不下的，老身们住的地方腌臜的很，倚竹园那里已经让苏姑娘她们住下了，公子先陪陪县主和李姑娘，老身这便去收拾住处去——”
江嬷嬷还未转身，谢星阑道：“罢了，收拾出来时辰太晚了，不必耽误了，我适才去看父亲母亲的院子，也是常打理的。”
江嬷嬷迟疑，“可那里——”
江嬷嬷想着，那是先老爷先夫人住地，虽过世多年，但摆设从未动过，即便他们不忌讳，让年轻姑娘家住，她们也是不自在的。
江嬷嬷不知如何将此言道明，秦缨却反应极快，她忙道：“其实此处也——”
她话音未完，谢星阑便转身看向她，“我住父亲母亲的院子，你住我那里，正可歇下二人，我那里多年未住人，一切皆是簇新，你可介怀？”
“啊？”秦缨一呆。
见众人都看着自己，秦缨又忙不迭道：“哦不，当然不……”
第145章 躁乱
将李芳蕤送去景明阁， 江嬷嬷保证道：“姑娘放心，这里我们两三日便来打扫一次，后面有处荷花汀， 前面距离花园还有一段路，绝无蛇虫的， 老身留了个粗使婆子在西边廊厅的倒座房，您若有事，只管喊她便是。”
李芳蕤已定下神来， 笑道：“让嬷嬷操心了，时辰晚了， 嬷嬷也早些歇下。”
言毕， 李芳蕤又看向秦缨和谢星阑， “那我先歇着。”
秦缨应是， 待李芳蕤掩上门，谢星阑便对江嬷嬷道：“嬷嬷去歇着吧，我送她们过去。”
江嬷嬷笑意微深， “好，那就让公子送县主。”
江嬷嬷和张伯离去，谢星阑带着秦缨往自己住的院子去， 路上经过一片葱茏的木槿花林， 初冬时节，花蕊尽颓， 绿意却仍然葱茏，秦缨看着那黑洞洞的林子， 背脊隐隐发凉。
谢星阑看她一眼， “不会有蛇了。”
秦缨胸脯微挺，将心间余悸强压下， “你幼时住在此地，可多见蛇虫？”
“夏季偶见，那时候府中人多，这等阴物，不喜人多之地。”
二人边说边走，秦缨紧张松快不少，她看着他问：“那去京城之前呢？”
谢星阑唇角微抿，“那时，我并未住在府中。”
见秦缨一错不错望着自己，谢星阑缓声道：“当年我归家后，先给父亲母亲办了丧仪，那时我年幼，全靠谢氏宗族置办，我亦大病了一场，病还未愈，便有谢氏长老出来说话，直言我年幼，无法支应门庭，见我病情反复，便找来道士驱邪，那道士说我命格有异，克父克母就算了，拖延下去自己也活不长，他们便将我送进了城外山上道观中。”
秦缨呼吸一轻，“道观？”
见她眼底多有担忧，谢星阑反倒牵了唇，“不错，去道观除邪，那道观得了谢氏长老的好处，自然存了磋磨之心，我全靠两位嬷嬷和张伯护着，才勉强保住性命，那两年在观中，文武皆荒废，接我入京之时，已是形销骨立，不似十岁孩子。”
谢星阑语气轻松，仿佛期间苦痛寥寥，但秦缨听来，目光更是深切，谢星阑又道：“养父当时已经得陛下看重，为右金吾卫上将军，由他出面，帮我拿回了祖宅，入京时，留了江嬷嬷一家在此，只于嬷嬷和谢坚两个跟去了京城。”
秦缨道：“我听谢坚提起过，今年年初，那位嬷嬷过世了。”
谢星阑不知想到什么，眼底闪过一丝暗色，“不错。”
说话间，二人走到了谢星阑院前，秦缨脚步微顿，“河清海晏，时和岁丰。”
院门门额上，铁画银钩写着“清晏轩”三字，便令秦缨想到了这八字，谢星阑道：“谢氏在前朝出过多为宰相，以治世为任，不过此处名字，是父亲年少时自己改的。”
秦缨叹了口气，“令尊有报国为民之心。”
二人步入院内，谢星阑道：“父亲是贞元初年进士，彼时陛下刚刚登基，朝中正是用人之际，便大开恩科，父亲起初确有报国之心。”
秦缨道：“是贞元七年辞官的？”
谢星阑颔首，“不错。”
秦缨蹙眉，“那便在京中留了七年，你可记得当年你父亲遭遇了什么？”
话音落下，二人走到正门之前，谢星阑推门，先请秦缨入内，他跟在后道：“只记得某日，父亲忽然命下人点算家业，之后半月不到，便决定辞官归家了，母亲忧虑重重，但他们二人言谈，并不叫外人听见，我也不知为何，但有一点我记得。”
秦缨进了堂中，只见这屋子摆件器物皆是上品，却颇为素简雅致，且多宝阁上的玩意儿一看便多为旧物，她走近些，先看到一套墨砚。
谢星阑在她身后道：“当时我父亲与养父关系极差，叛军肃清之后，陛下有异株连，与信阳王有关的朝臣宗亲，有罪的重判，无罪但有旧交的，皆被罗织罪名，轻则贬官，重则抄家杀头，养父之名极恶，父亲上谏多回，但陛下反而斥责父亲妇人之仁，因此非要猜测，父亲或许是看到陛下心狠手辣，助纣为虐，因此才寒心辞官。”
秦缨秀眉微蹙，“效忠的君王与自己的治世之道相左，的确会令人心冷，但……总有些古怪，若离开朝堂，岂非再无施展抱负之心？你父亲那时未过而立之年，未来还有几十载光阴，便能甘心吗？”
谢星阑目泽微深，“确是如此。”
话音落下，他看了眼天色语气一缓，“先歇下吧，时辰太晚了，此事还需细究，这两日我也仔细想想旧事，明日一早先与江州府衙知会拐卖女子的案子。”
他徐步向前，去内室，“跟我来。”
秦缨跟在他身后，门口的白鸳和谢坚也一并往里走，想到这是进他卧房，秦缨刚定下的心跳竟又微快起来，她暗暗深吸口气，待入门，目之所及多浅暗之色，透着精干利落的男儿风范，谢星阑站在室中道：“床榻之上皆是簇新，你放心安歇——”
秦缨点头，“你父亲母亲那边可好安睡？”
谢星阑弯唇，“你安心，我睡在何处都无异。”
秦缨“哦”了一声，又去打量屋子，便见这卧房内被褥床帷虽新，可其他柜阁上却都是旧物，且还是他私物。
见她四看，谢星阑道：“其实这祖宅我住的时间并不多，我贞元二年入京时尚不记事，其后也只逢年节才回来小住两月，贞元七年也仅在此住了三个月便去了道观，再之后，也只有五年前回来清算旧账时住了一月，你若觉这些摆设碍眼，我命人收起来。”
“我没有——”
秦缨无奈道：“本就是你的屋子，哪有这样做的道理？”
谢星阑走到一旁将窗扇检查一番，回身道：“那我瞧你多不自在？”
秦缨被他看透，顿觉耳热，忙道：“我是不好意思，我一个做客的，竟然占了主人的屋子——”
谢星阑眼底沁出丝笑，“但我愿你住。”
这话落下，秦缨眼瞳微睁，唇角一动，却不知如何作答，像不确定谢星阑此话何意，愈发盯着他看，便见谢星阑意态坦然，又自然而然往窗户看去，“几处窗扇十分严实，绝不会有蛇虫鼠蚁乱入，你莫要害怕，我父母的院子就在东南方向，隔了一片花圃，你叫喊起来，我必能听见，耳房热水备好的，若缺什么，只管喊我。”
秦缨抿了抿唇，“知道了，看不出你还会操心这些，你快去歇着吧。”
谢星阑点头，又看向站在不远处的白鸳，“好好照顾你家县主，若有何事端，尽管出声。”
白鸳忙脆声应下，谢星阑又看秦缨一眼，这才朝外走去，秦缨站在原地未动，只听见门扉合上之声，快声吩咐，“去栓上门。”
白鸳应是，出门后又很快进来，进门便见秦缨站在西窗榻几边，正看几上摆着的一副玉石棋子，她本想伸手拿起来看看，可想到这是谢星阑之物，到底未动。
白鸳也望着这规整肃雅的屋子道：“小姐，这到底是谢大人的寝处，这件事只怕不能让侯爷知道——”
秦缨蹙眉，一边解包袱一边道：“父亲又不会问。”
白鸳一想也是，而后盯住秦缨不放，一双眸子微微放光，看得秦缨发憷，“有话便说。”
白鸳凑上来，一边替秦缨更衣一边道：“您去那村子的路上，可生过什么事吗？怎么这次回来，奴婢觉得谢大人待您与从前有些不同呢？”
秦缨快速眨了眨眼，“何处不同？”
白鸳认真道：“船上的事便不说了，便说刚才吧，大家都被吓着，但他只关心您，还有，这卧房也是让您住——”
秦缨轻嘶一声，“难不成让芳蕤住？我与芳蕤之间，他还是与我更熟悉些，没错，终究是因为我与他早就相熟罢了。”
白鸳迷惑起来，秦缨转身看她道：“他是外冷内热的性子，你想想他不苟言笑的模样，若不够相熟，他哪会多言？”
白鸳歪了歪脑袋，“可是——”
“别可是了，你便不累吗？”秦缨打断白鸳，直往耳房而去，“咱们快些梳洗歇下为好，明日还有差事呢——”
白鸳“哦”一声，乖乖跟了上去。
谢星阑走出清晏轩，又忽地驻足，有些不放心地听了听院内动静，见无声无息地，他才继续往父母住的汀兰院去，谢坚跟在他身后，拧着眉头道：“公子，小人有一事不明白……”
谢星阑未出声，等着他说下去，便见谢坚抓耳挠腮一番道：“您待县主越来越好了，这院子您住的虽不多，可您少时，是夫人亲手为您置办的，这些年您就算不回来，也不许其他人为您打理，只让嬷嬷照应，此番到了县主这里您却实在大方，您……”
他伸着脖子看谢星阑面色，却见谢星阑八风不动，眉眼间还是那股子和煦意味，谢坚眼瞳越瞪越大，心内某个猜度越发明显，“您这一路上……您不会是……”
话还未说完，谢星阑转眸扫了他一眼，那眼神沁人心脾，颇有警告意味，谢坚心下骇然，忙自打嘴巴，“小人多言了——”
见此，谢星阑方才大步流星而去，等他走出十多步，谢坚才跟上，但他边走边自言自语，等到了汀兰院，一眼看到了等在此的谢咏，他连忙抓住谢咏的手臂，“哎，我跟你说一件事，一件大事，你有没有觉得咱们公子近来对县主颇为照顾……”
谢坚眉飞色舞一番，本要等个答复，谁料谢咏看傻子一般看他，连一句话也未说，直挣开他进了屋去，谢坚苦恼地抓了抓脑袋：“难不成我说得还不够明白？”
谢星阑正在屋内点灯，他先前已来此处缅怀片刻，此时住过来，目之所及尽是亲切，他移步暖阁，对着谢正瑜夫妻留下的旧物出了会儿神才折去卧房，一番梳洗更衣，子时三刻熄灯躺下。
幼时谢正瑜入京做官时他刚满一岁，在三岁入京之前，皆养在母亲房中，谢星阑闭上眸子，脑海中不禁浮现出幼年情形，父亲母亲过世多年，面容早已模糊，但许是歇在此地的缘故，这追思来的格外深切，可没多时，谢星阑一个激灵睁开了眸子。
正忆哀思的他，脑海中竟闯入一张鲜灵秀美的脸，那双点漆似的眸子，或喜或惊，或悲或利地望着他，直令他心腔子里难抑地躁乱起来。
第146章 大火
舟车劳顿多日， 秦缨和李芳蕤这夜睡得极好，翌日清晨起身，刚到前院， 便见几个着衙门公服的面生差役守在中庭，二人正诧异， 谢坚从正厅迎了出来。
“县主，李姑娘，是江州刺史宋启智大人来了。”
秦缨挑眉， “来的这样早？”
谢坚往正厅方向看了一眼，轻声道：“小人天还没亮就起来了。”
见秦缨和李芳蕤皆是诧异， 谢坚愁眉苦脸道：“我们公子不知怎么回事， 昨天晚上睡得不好， 卯时便起身练功， 天色微明时，小人便将苏姑娘和余姑娘的案子送到了江州府衙，宋大人得知我们公子回来， 便亲自过来拜访，顺道商议案情。”
秦缨和李芳蕤对视一眼，李芳蕤也低声道：“莫不是想到了他父亲母亲的事？”
秦缨闻言瞳底微暗， 三人一起往厅堂内走去， 刚入门，堂中一个着绯色官府的中年男子站了起来， 谢星阑也起身道：“这位便是云阳县主，这位是宣平郡王府的李姑娘。”
宋启智寒暄两句， 秦缨径直问道：“商议的怎么样了？”
众人重新落座， 谢星阑看着宋启智道：“余姑娘和苏姑娘的证供，宋大人已经看了， 稍后便派人往他们老家去，至多两三日便有消息，眼下正商议如何追踪凶徒，画像虽有，但她们时隔多年，记忆模糊，也不保万全。”
秦缨沉吟道：“从她们老家查起，若找到族人，最好去当年事发地附近查访，这些人在江州作案多起，必定有本地人做策应。”