作者:薄月栖烟
秦缨重重点头:“您放心,女儿万事都会与您商量!”
秦缨定了定神,又看了一眼门口,见秦广守在外,方才道:“这一切,都要从你母亲和兄长出现瘟疫之症开始说起——”
他眯起眸子,幽幽回忆道:“当时我们得了处民宅暂居,起初尚好,后来城中生瘟疫,我们府中上下,除必要之事,谁也不出门,但就在九月初一,刺史府潜入刺客的消息传了开,也是因那夜动静实在太大,你母亲当时听闻太后和陛下受了惊吓,还有好些人受了伤,顿时心急如焚,外头乱军正围城,倘若陛下出了事,那岂非军心大乱?”
“当时所有人都盯着皇室住着的刺史府,你母亲等了两日,没等到安然无恙的消息,只担心是陛下受了伤,便顾不得瘟疫,穿戴齐整,做了防范后,谁也没带,独自往刺史府去面圣——”
“她贵为公主,外头的御林军巡卫不敢拦她,便如此一路畅通无阻地到了刺史府,她和陛下虽非一母同胞,但她们生母地位都不算高,幼时境遇也十分相似,便多有互相照拂,感情非比寻常,她去了,宫侍不敢拦阻,但这一次,她却只见到了太后,不曾见到陛下。”
秦璋说至此,眉头紧拧,“我记得那时天气已经转凉,她去了一个时辰不到便回来了,我一问,她说只见到了太后,与太后说了两句话,太后告诉她,陛下并未受伤,只是受了惊吓,精神大为不济,且因为陛下瘟疫并未痊愈,人也颇为虚弱,正在修养。”
秦缨凝眸,“陛下何时染上瘟疫的?”
秦璋沉沉道:“不错,八月中陛下便染了瘟疫,此事秘而未宣,由当时的太医院院正负责诊治,但你母亲去请安时看出不妥,陛下也未瞒她。”
秦缨了然,又问:“那后来呢?”
秦璋叹了口气,“你母亲不放心,定要见到陛下才好,重阳节前两日,她便又去了一次,这一次终于见到了,我还记得,刚回来时,她有些忧心忡忡的,说一个月不见,陛下瘟疫虽愈,但人脸色蜡黄,相比从前儒雅俊朗的模样,已是瘦得脱了像,精神也颇为颓靡,只与她说了两句话,便令她回来歇着,我看她担心太过,只得在旁开解。”
秦缨听着,再联系苏镰的证词,便知苏镰所言的最后一次见到义川公主,当是在公主第一次去刺史府拜见之时。
秦缨又问:“那是如何发现母亲和兄长染疫的?”
秦璋望向墙上那副仕女抱筝图,道:“你母亲回来两日后,正是重阳节当天,先是你哥哥有体热、恶心之感,只隔两个时辰,你母亲也有此状,还觉心悸犯晕,在当时,这些都算是染瘟疫后的初发症状,一见她们如此,再想到你母亲去探望过陛下,我们满府上下都以为她们染了瘟疫,你母亲骇然,你哥哥也害怕不已,我则立刻去请太医。”
“你母亲和兄长染病的消息传到了太后那里,太后便钦点了那位苏太医,他来问脉,说脉象还不算分明,但以防万一,趁着才发病最好立刻用药。”
“当时药材稀贵,有些人染病四五日便会呕血而亡,我担心控制不住,自然答应下来,从重阳节当天开始用药,可用药三日后,她们的病情却并无好转,苏太医起先说,这病不好治,或许要等毒邪全发出来,又用两日后,她们果然病得更为严重,尤其你哥哥,开始上吐下泻,呕吐物中已多有血丝,苏太医面色越来越凝重,又换了几味药,但方子大体不变,那医方当年已治好了数百人,谁也不敢轻易换,但就是如此用着药,在十九日夜里,你哥哥吐出一摊血污之后,未挺得过来……”
秦璋面生悲色,嗓子也哑了下来,秦缨忙坐去秦璋身边,轻拍他背脊。
秦璋默了默,又接着道:“当时最悲痛的是你母亲,她只觉是她害了你哥哥,你哥哥年幼,体魄不及大人强健,这才比她先病发,也比她严重,她那时也已经难进食水,悲痛之余,病况自然又严重一层……”
秦璋看向秦缨,“那时你还在襁褓之中,自从你母亲染病,便由奶娘带着分屋居住,我一直陪着你母亲你哥哥,也不敢近你的身,说来也怪,那些日子我和你广叔几人常进出你母亲的屋子,却都不曾染病,但我们只以为喝的预防药汤起了效。”
“我草草火葬了你兄长,又继续照顾你母亲,当时已入初冬,坊间治疫已大有成效,我本以为,等你母亲拖进了十月,也会好转,但最终,你母亲一日比一日虚弱,用半点饭食也会带着血吐出,更别提痉挛抽搐、高热不退等状了,直到冬月初十……”
秦缨嗓子似被堵住,哑声道:“母亲这是胃脏已坏了。”
秦璋沉沉点头,“自从你兄长去后,你母亲精神也一日比一日消沉,像失了求生之志,我悲痛难当,却又无能为力,最后那几天,你母亲似乎意识恍惚了,不断强调这是天命,怨不得旁人,也不许我生怨,我自不信什么天命,却最终未能留住她……”
秦璋艰难地摇了摇头,眼底露出两分悔痛来,“后来火葬了你母亲,丰州之困也初解,但叛军未彻底溃败,陛下仍不敢离开丰州,那两三月,若非时常听见你的哭声,只怕我也要一溃不起,全靠着你支撑爹爹挺了过来,但也因此,爹爹错失了最好的查证机会。”
“贞元四年正月,叛军大败,一路退回了南方,陛下派了老信国公带兵清缴,到暖春才带着文武百官回京,彼时京城一片大乱,便是咱们的宅子也被叛军搜刮过,陛下带着朝臣重振朝纲,我们则在整饬府邸,后又为你母亲和兄长迁坟入土,这般种种,时节便到了秋日,有一日,府里的厨娘做了一道驼峰羹,我看着那道驼峰羹,忽然想到了一处古怪!”
秦缨神色顿时凝重起来,便听秦璋凉声道:“我想起,就在重阳节那日午后,刺史府也曾送来一道驼峰羹,说是陛下赏赐的,这是宫廷八珍之一,彼时到丰州两月,因战乱与瘟疫之故,御膳房已无好食材,各家府里也难见荤腥,因此这道羹显得格外珍贵……”
“就那般小小的一盅,往日算得了什么?可那时候,我和你母亲都十分开心,我让你母亲用,你母亲却让给你兄长,你兄长用了大半,剩余的你母亲才用了,就在那顿午膳之后,一个时辰不到,你兄长便觉不适,没多久,你母亲也体热起来。”
秦缨一颗心高悬起来,“驼峰羹有毒?还是陛下赏赐?!”
秦璋微微狭眸,“名义上是如此,但那道驼峰羹经手多人,谁也不知到底是何人捣鬼,那时我又想到,我们全府上下,无论男女老少,都未因你母亲而染病,为何就只有你兄长染了病?若说年岁,你尚在襁褓之中,该是最体弱才是,但你母亲抱着你睡了两日,你仍安然无恙,再加上你母亲和兄长病发的时间,我心中怀疑自然越来越重。”
秦璋吁出口气,又道:“后来,我又想到那治病的方子,也觉出许多古怪,为何那方子用在他们身上,不仅不见半分成效,还似催命一般?那些药材是我们自己人煎熬的,药材怎会全无用处?于是我查起苏太医来,却得知他已告老还乡,没法子,我便去找其他几位太医探问,包括你说的那位岳太医,但他们没人敢说方子有异。”
秦璋长叹道:“苏太医已回乡,那我便查别人,所有经手过你母亲药材之人,我都要查一遍,这时,我发现当年在太医院帮忙,给你母亲配药的一个小太监死得有些古怪。”
秦缨忙道:“可是叫多寿的?”
秦璋挑眉,“不错,此人死在丰州,尸体也被烧了,但我找到一个与他同宿的小太监,那小太监说多寿病发的十分突然,虽也是吐血而亡,却根本不像瘟疫,后来,我又查了多寿入宫之后都在何处当差,却只发现他与皇后宫中有些干系,这时,我想到了你母亲弥留之际那些天命、不怨之言,只觉你母亲或许也意识到了什么,但她不知怎么,却分毫未提,我一时失了方向,不知再从何处查起……”
他苦笑一瞬,“我只得派秦广走一趟密州,当时我们并无证据,秦广去,也不过是虚张声势,那苏应勤一口咬死什么都不知情,但据秦广说,他当时十分恐惧,显然不是一无所知,他是多年老大夫,医术精湛,定是发现了什么但不敢声张,可笑的是,他还劝秦广,让他也莫要妄为,否则会害了侯府,秦广回来把话带给我时,我心底有了猜测,也意识到,此事或许再也查不清了,后来没多久,听闻他死在了老家。”
秦璋说至此,眼底痛楚分明,“此后我只做暗中留意,但无论是宫内宫外,都未发现谁对我们府上有何敌意,那些猜测,便彻底无头绪了。”
这一番回忆,对秦璋而言是锥心之痛,秦缨也听得好不难受,她为秦璋换了盏热茶,这才道:“爹爹,我找到了苏太医身边的亲信,从他口中得知,当年苏太医弥留之际,刻意烧掉了丰州时给我母亲开过的几张方子,方子他还记得,我请他抄给我,还找柔嘉帮忙看过,您对方子的怀疑,或许我已找到了解释。”
秦璋捧着茶盏神色一振,“是何解释?”
秦缨抿了抿唇,缓缓将那活商陆之毒道来,秦璋听得身形一震,手中茶水也撒了出来,“所以当真是毒?!还是这等神不知鬼不觉之毒——”
他牙关一咬,“驼峰羹里也是活商陆毒?”
秦缨连忙将茶盏接过,“柔嘉说,活商陆之毒即便令人不适,也极难致死,您怀疑的应是对的,得先让母亲有中毒之状,让旁人误以为她染了瘟疫,这才有后续的投毒之行,因他们不可能日日赐下有毒珍肴,且那般也太容易暴露。”
见秦璋面生痛恨,拳头也紧攥起来,“岂有此理!那驼峰羹乃是珍品,下毒之人当年只怕想害的是我们全家,却没想到我未舍得用,反而害了你母亲和兄长!”
秦缨忙安抚道:“爹爹息怒,若我所查无错,那您适才说的那个死的古怪的多寿小太监,多半便是当年的帮凶之一,为今之计,我们要顺着余下的线索查下去,最终还原当年母亲和兄长被毒害的真相,您刚才说,您当年已经有了猜测,您是怀疑何人?”
秦璋看向秦缨,定声道:“你母亲出事时,似乎意有所指却未说明,她如此是护着我和你,或许,也是护着那幕后之人,而能让她如此保护的,只能是当今陛下!”
秦缨虽有猜测,但秦璋如此笃定,她还是心底一凉,“因此您才不许女儿查?”
秦璋点头,“若是当今圣上之意,那我们如何为你母亲她们讨公道?天下是李氏的天下,而我自当年娶你母亲之时,便已放弃了朝中实权……”
秦璋语声痛苦,秦缨也真正意识到此局难破,她咬了咬牙,定声道:“您先不必想到这一步,真凶到底为何人,还未定论,能对母亲连续下毒,还能指使小太监的,位份必定不低,当年在刺史府的那几位,按理都该是怀疑对象,即便真是陛下,我也不信毫无办法。”
秦璋道她天真,但见她为了母亲和兄长的冤屈如此无畏,又觉欣慰。
他将秦缨拉到自己身边落座,叮嘱道:“爹爹将旧事尽数告知与你,是想我们父女同心,求那一线可能,非是要你为了这些去拼命,爹爹这把老骨头无甚所谓,但若与皇帝作对,那也没有只牺牲爹爹一个的说法,你和侯府上下,皆是与爹爹一损俱损,若非如此,爹爹当年也不会顾忌那般多。”
秦缨反握住秦璋,“您放心,女儿明白,您一点儿都不老,您和广叔、和其他侯府众人的安危都万分要紧,女儿行事也时刻惦念着您,绝不莽撞!”
见她理智通透,秦璋愈发动容,这多年来,都是他为着秦缨打算,可如今,竟到了秦缨为他着想,替他分担之时,而她私下探查不过数日,却已有颇多进展,愈发印证了秦广所言,有秦缨在,或许真能求到那一线希望!
这时秦璋问:“你派去密州的人是谁?那苏应勤的亲信,被你带来京城了?”
秦缨适才说的细致,自引得秦璋关切,她愣了愣,道:“不是女儿派人去的,是……有人帮女儿去了密州,那位苏老伯,眼下也的确在京城。”
她不遮掩还好,如此迟疑,秦璋立刻皱眉,“还有其他人知道此事?”
秦缨前脚才说万事与秦璋商量,此时也不敢隐瞒到底,便坦然道:“是金吾卫谢大人,如今苏老伯也住在谢将军府中——”
秦璋倒吸一口凉气,“谢家那小子?”
秦缨强作镇定,“不错,此前我只想探探母亲和兄长如何亡故,并未怀疑她们的死有何内情,顺口提了一嘴,谢大人便说,他手下颇多暗卫,可帮我跑这一趟。”
秦璋眯眸,“他凭何帮你?他莫不是——”
秦缨连忙道:“因我也帮了他!爹爹,我与你说过的,我在江州替他解了他三叔家的案子,他一直心存感激,这才帮我跑了这一趟。”
秦璋定定看她,“当真?”
秦缨颔首,“爹爹,谢大人可以信任,您相信我,并且,他如今有一件旧案,也要我帮忙,我与他之间互相信任,他不会节外生枝。”
秦缨言辞恳切,秦璋看她片刻,点头,“如此便好。”
见他不再问,秦缨赶忙挑开话头,“爹爹,我还查到了一个人,是当年与多寿一起在药房帮忙的太监,如今在御药院任掌事——”
秦璋问:“可是那个祥公公?”
秦缨颔首,“此人当年与多寿一同在药房帮忙数月,就算不知多寿恶行,但他一定清楚许多细枝末节,我很想与此人打一打交道,看看他是否知道什么,但一时还找不到好的机会……”
秦璋听至此,老神在在道:“这个机会不难。”
秦缨定睛看着他,便见秦璋轻咳两声道:“倘若你有个卧病在床的驸马爹爹要求药,你自然便有了往御药院去的机会——”
秦缨瞳底一亮,秦璋这是要装病,她忙道:“此法必定不会引得怀疑,那咱们是找陛下还是找太后?又何时上折子呢?”
秦璋略作思忖,“皇帝如何?”
秦缨想到前次郑炜之事,对太后与郑皇后也少了信任,便点头道:“虽不知陛下当年是何种角色,但他如今对女儿并无轻视,此前女儿谏言的治毒之策,防范时疫之策,他皆悉数采纳,且若陛下御令最大,女儿行事,也要方便许多。”
秦璋转头看向窗外,“明日是除夕,等元正之后再上折子吧。”
秦缨应下来,父女二人又说了片刻话,直等到夜色微深,秦缨方才回清梧院去,她前脚刚走,后脚秦璋便将秦广叫了进来。
秦璋问道:“缨缨禁足这几日,谢家那小子来了几次?”
秦广回想片刻,“好像就最开始来过一次,说是衙门有事,要找县主商议。”
秦璋眉头微蹙,似乎有些想不通,但他看了秦广一眼,忽然想起秦广几日前的一次禀告,不由吩咐道:“你不是说有个护卫听见西面哪家在奏曲子吗?明日你派人去那边问一问,看看是谁家在祭祀酬神。”
秦广有些纳闷,见秦璋面色严峻,只想是否这别家祭祀酬神之行,与他修道观星犯了忌讳,他也不懂这些,只立刻应了下来。
第215章 邀约
秦缨回了清梧院, 心境虽有些沉重,却再无前几日的惶惑困顿之感。
秦璋如今心念易改,除却在立场上与她同心, 更重要的,他是当年旧事的亲历者, 说是最重要的人证都不为过,今夜一番长谈,旧事浮出大半, 只要继续查下去,再将关键线索与秦璋求证, 必定比她和谢星阑自己追溯来的事半功倍。
前路迷雾重重, 但想到秦璋与谢星阑, 秦缨便心安不少, 更衣沐浴之时,白鸳问她:“那您什么时候告诉侯爷您与谢大人之事呢?”
秦缨叹了口气,“如今不是想这些的时候, 我与爹爹心中有挂碍,他那边,要紧着把那桩案子破了才好, 刚被谋害之人, 近日是黄金破案期,不可拖延太久。”
白鸳心知秦缨与谢星阑皆非儿女情长之人, 自是不再多言。
秦缨一夜好眠,翌日清晨, 被一阵炮竹声吵醒, 她定了定神,这才意识到今日是除夕, 她忙起身更衣,到了前院,便见秦广带着下人们立门神贴桃符,再加上院子里新挂的红灯笼,颇有些过年的欢闹气氛,秦缨唇角微弯,自是上前帮忙。
忙活一早上,府里处处喜庆祥和,至午时,秦缨又帮着秦璋在宗祠准备祭拜祖先之礼,正忙着,门房小厮快步来通禀,“县主,郡王府李姑娘来了——”
秦缨看向秦璋,秦璋笑道:“去吧去吧。”
秦缨快步至前院,一眼看到李芳蕤一袭银红斗篷加身,英气秀挺地站在廊下,秦缨笑道:“芳蕤——”
李芳蕤转过身,快步迎来,“你终于病好了!”
秦缨但笑不语,拉着她入厅中落座,“昨日本来要去你府上找你的,可城中又生了案子,我跑了一趟义庄和金吾卫,便耽搁了。”
李芳蕤莞尔道:“你府上去的人说了,所以我想着今日过来看看你,你病愈了便好,你和你父亲谁都不见,起初还以为出了什么事呢。”
秦缨为她倒茶,又上下打量她,见她精神振奋,眉眼含春,秦缨道:“你信上的我都细细看了,今日来,莫不是还有什么好消息要告诉我?”
李芳蕤失笑不已,“你这利眼,真是什么都瞒不过你!”
话音落下,她面上少见地带了两分羞涩,低声道:“父亲母亲前日见了他,准备在元正后走三书六礼了——”
秦缨大为惊喜,“真定在二月初一出嫁?”
李芳蕤笑着点头,“是,我父亲之后见他了两次,对他有些改观,说他看着寒门书生模样,但却是个内有乾坤的,连父亲自己都看不透彻,日后,郡王府对他相助一二,必定少不了我的荣华富贵,如此,他们便不会担心了。”
秦缨双眸晶亮,“郡王说他胸有乾坤,那便是真,他们担心的,也不过是怕你跟着方大人过了苦日子,这真是再好不过了!”
李芳蕤眉眼弯弯道:“不过还是对他诸多挑剔,父亲嫌他的宅子太小了,母亲嫌他古板不会哄人,他父亲如今也还未入京,礼数尚不够周全,不过他说他早能做家里的主,也不碍事,我父亲又说怎么也得请个身份尊贵之人为他下聘,幸而他高中后,曾得吏部侍郎杜之衡的提携,算杜之衡半个学生,杜之衡出自京兆杜氏,与定北侯府属同宗,与我们府上也有几分交情,方君然便说请他出面,便不算辱没了我们郡王府。”
秦缨越听笑意越深,“郡王和王妃疼爱你,自然要挑剔贵婿的,哪日下聘呢?”
李芳蕤扬唇:“正月初十。”
秦缨太为她高兴,“那真是很近了,可有什么还未制备的?我能为你做什么?”
李芳蕤笑着摇头,“我的嫁妆婚服早就备好,本是要去韦家的,硬生生的被我逃了,因此,如今是万事俱备,你就等着我的请帖,到时来赴宴便可。”
秦缨感慨非常,这时李芳蕤又眨了眨眼,“你如今没事了,谢星阑可曾对你说什么?”
秦缨心头一跳,“他——”