作者：薄月栖烟
谢星阑颔首，看了一眼红袖道：“窦晔说，楼中其他姑娘都是自愿接客的，除了碧荷之外，没有人生过意外，可是真的？”
红袖犹豫道：“民女这边的确没见过其他人因此事不满过，但是丰庆楼那边应该有……”
秦缨道：“不说别人，碧荷是被他们逼到了跳河的份上，他做这等生意两年，我不信只有那一个，碧荷……碧荷是被下药？”
谢星阑应是，“他做这买卖，也怕出事，一般都是怀柔诱哄之策，但碧荷那次，却是丰庆楼的管事强用了药，第二日碧荷醒来，发现自己清白已失，绝望之下跳了河，而他说的与伙计长年的事也是半真半假，当初碧荷的确与长年互有心意，但出事之后，长年得了银钱，立刻离开了京城，并未去打探碧荷为何而死，我猜他是心知肚明的。”
秦缨没料到这段私情竟是真的，她一时心寒道：“足见这长年也是个薄情寡义之人，他一开始或许不知内情，但窦晔都给他钱财了，他怎么也能想到其中有鬼。”
秦缨看完了一份证供，见谢星阑手中还有几页沁了墨迹的纸张，便问道：“那是什么？”
谢星阑递给她看，“丰乐楼和丰庆楼的客人。”
秦缨接在手中，目光刚滑过半页，便瞧见了几个眼熟的名字，她心底一阵恶寒，面上厌恶更甚，“这几个人也是世家出身，如今还在朝中当差吧？”
她脑海中有原身模糊的记忆，而从前的秦缨虽对朝政一窍不通，但对有名有姓的世家任何等官职，也有所耳闻，见谢星阑点头，秦缨又道：“他们倒是不敢明着去青楼，倒是喜欢来这等地方寻欢作乐。”
谢星阑道：“贞元初年，陛下倡导简朴之风，又大力整治贪腐，朝中便有了官员不得狎妓的规矩，虽未写入公文，但大家知道陛下不喜，这些年但凡在朝中有个正经差事的，都在此道之上十分注意，窦晔也正是看准了这一点，才暗地里做起这等生意。”
秦缨面露恍然，谢星阑又令冯萧将红袖带下去细细问证，待红袖离开，谢星阑便道：“稍后我要入宫上禀此案，你想令我如何说？”
秦缨挑眉，“我想令你如何说，你便如何说？”
谢星阑眼底生出一丝笑意，“纳入考虑。”
秦缨便道：“莫要说什么剖尸之法是我教的，其他的你倒是能照实说。”
谢星阑眼瞳微动，“昨日崔慕之说，要将剖验的法子写成公文广发天下州府，而你此前也说过，谁来你都能教，若天下仵作都会这些厉害的秘术，正是你求之不得的，怎如今反倒回避此事？”
秦缨心底沉甸甸的，“还不到时候，一来这法子太过惊世骇俗，只怕许多仵作自己都不能认同，二来，剖验尸首是个极复杂的学问，我自己都学艺不精，若只写我交给岳仵作的那些，还不够全面，第三，只有公文没有实践，更易酿成祸端，这等法子要么有人在旁手把手教，要么自己多练，万一有心术不正者凭着一纸公文，专门去损毁亡者遗体呢？”
谢星阑没想到秦缨考虑的如此周全，他心底再度生出几分震动来，不求名利，更不贪一时之快，此心才真正是做实事的模样，他忍不住上下打量秦缨，莫说与传言中的秦缨不同了，整个京城，都找不出第二个秦缨这般擅长探案验尸的女子。
谢星阑甚至想，若非她用的法子连他也闻所未闻，他简直都要怀疑秦缨与他一样了。
“你深谋远虑，我亦能替你遮掩一二，但崔慕之如何办便难以预料了。”想到秦缨昨日所言，谢星阑语声一凉：“你真的觉得他是君子？”
秦缨失笑，“那是令他莫要为难岳灵修的话，他是不是君子我不知道，但他若真要令我为难，那也只能接受质疑了，我爹爹或许会请个真人回来为我驱邪。”
谢星阑若有所思，还未说下去，谢坚忽然从外快步跑了进来，谢星阑不悦道：“何事？”
谢坚喘了口气，“大人，临川侯府来人了，是来找县主的。”
秦缨眉头几皱，忽地站起身来，“莫非是我爹爹出事了？”
临川侯府富贵闲适，平日里能有何要紧之事？秦缨能想到的，便是秦璋出了岔子，但谢坚摇了摇头，“不，不是侯爷出事，是太后要见您。”
秦缨有些意外，她母亲义川长公主虽然并非太后所出，可因为她母亲早逝，太后对她颇为怜爱，自小便对她宠爱有加，原文中她出意外后，太后还悲痛了许久，但如今崔婉的案子已定，她也并未身死，接下来的剧情，她完全无法预料。
秦缨迟疑道：“可有说是为了何事？”
谢坚表情意味深长的，“来接您的人就在外面，说今日宣平郡王妃也要入宫，因此才着急接您，还请您莫要耽误时辰……”
秦缨轻喃：“宣平郡王……”
谢星阑听得脸色一沉，替她道：“宣平郡王李敖，他们府上有个世子，名叫李云旗。”
秦缨恍然大悟，却苦涩道：“不会是又要给我指婚吧？”
第39章 撒谎
来接秦缨的， 是永寿宫的掌事太监邓春明，一见秦缨，邓春明便笑眯眯道：“太后她老人家有些日子没见您了， 这几日听了些外头的传言，很是想念您。”
秦缨心底隐隐不安， 待马车到宣武门时，一辆珠帘绣幕的华贵马车正停在宫门外，她下马车时多看了两眼， 邓春明便道：“是文川长公主的车架，今日皇后娘娘请长公主和郡主入宫说话， 小人出宫门之时， 正碰到她们入宫。”
邓春明口中的文川长公主， 乃是郑太后独女李琼， 比秦缨的母亲义川长公主李瑶更受宠爱，后来文川公主嫁给驸马萧扬，二人成婚多年， 膝下只有个女儿萧湄，萧湄刚出生便按亲王之女的仪制加封朝华郡王，今年刚满十八。
同样都是公主的女儿， 萧湄却是郡主之尊， 这令从前的秦缨颇为不满，自小二人便是死对头， 倒是太后平日里一碗水端平，又因秦缨母亲和兄长早逝， 有时甚至对秦缨格外关照， 从前她为了崔慕之胡闹妄为，太后也多番护着她。
但即便如此， 秦缨和萧湄的处境还是天差地别。
萧湄的母亲是大周朝唯一的长公主，又有郑氏这样的舅族倚靠，其父萧扬在朝中虽无高位，可他出自兰陵萧氏，与工部侍郎萧骞隶属同宗，人脉故旧遍布朝野，反观临川侯秦氏一族，不仅人丁凋零，秦璋又做了多年富贵闲人，放在世家之列也难排在前。
在平头百姓眼中，秦缨和萧湄皆是高不可攀，但在京城世家王侯眼底，秦缨样貌出众，却只是个顶着县主之尊的空架子，而萧湄不仅家族尊荣，还有京城第一才女之名，连贞元帝都对她格外看重，于是所有人宁肯得罪秦缨百回，也绝不敢让萧湄有半分不快。
秦缨走在悠长宫道上，虽记起了许多原身与萧湄的冲突，但她对这位郡主却多有唏嘘，原文中并未出现窦氏之案，而秦缨死后，再无人与萧湄争锋相对。
待她十九岁议亲时，文川长公主挑遍了京城中的世家男儿也未选出中意良婿，而那时，南诏与大周忽生战乱，南诏国力弱小，但他们联和了西羌、北狄数个部族，取得大胜后，迫使大周先行求和。
彼时南诏要令大周的公主和亲，但贞元帝膝下唯一的永宁公主还不至十岁，于是尊荣无双的朝华郡主不得已被送往南诏和亲，她的结局只是原文中寥寥一笔，但也可以想象，和亲的郡主总难逃举目无亲的凄凉。
沿着宫道一路往北，入目皆是飞檐连绵的巍峨殿宇，时近午时，秋阳金辉落在明黄的琉璃瓦上，愈发令千重宫阙气象辉煌，这是秦缨头次入宫，本以为按她的心智定是稀松平常，可行走在寂静无声的宫墙之下，仍有一股子天家威严压得她心头发沉。
过两道仪门后转往西北，没多时便到了门庭庄严的永寿宫之前，见她来，小太监连忙进去通禀，秦缨跟在邓春明身后，一路行去了主殿。
走到殿门之外，永寿宫大太监苏延庆带着拂尘走出来，笑着道：“县主来了，太后她老人家正在和郡王妃说话，请您进去——”
秦缨定了定神，缓步进殿门，绣纹繁复的黼黻铺满殿内玉砖，人走在其上轻软无声，还未进西偏殿门，里头的说话声便传了出来。
“芳蕤那孩子您是知道的，也是个骄纵的，这两日又身子不适，越发不好管教了，等她好了，带她进宫来，让您替妾身好好教导教导。”
“芳蕤也还是小孩子，你若说不动，便让云旗去说，她最是听他哥哥的话。”
秦缨心底有些打鼓，宣平郡王李敖早年携家眷住在封地筠州，三年前才入京城，与临川侯府并不熟稔，是太后见原身对崔慕之神魂颠倒，于是多次想为她指婚旁人，其中便有这宣平郡王世子李云旗，李云旗还有个妹妹李芳蕤，虽与秦缨打过两次照面，可二人几乎没说过话。
秦缨定神走进殿内，软声对太后行礼，“拜见太后娘娘——”
瞧见她来了，太后顿时面露笑意，又朝她伸手，“快来快来，你大半个月未进宫向哀家请安了，却在外面闹得极欢，若不派人请你，你把哀家这老太婆都忘了。”
秦缨被太后拉着坐在榻边，一袭华服的郡王妃柳氏坐在左下手位，见太后待秦缨如此亲昵，柳氏打量秦缨的目光中闪过一丝轻慢之色，却又很快眉眼微扬，“多日不见，县主出落的越发可人了。”
太后欣然，“这孩子性子虽张扬了些，可模样在京中贵女之中无可挑剔。”
从前的秦缨在同辈之中跋扈不驯，却十分懂得如何讨长辈的喜欢，她尽力学着原身乖顺讨喜的模样，听见太后夸赞，只羞赧一笑，太后这时问她：“听说忠远伯府出事之时，你也在伯府？后来金吾卫去查案子，你还帮了不少忙？”
秦缨眨眨眼，温声道：“太后娘娘您不知，衙门查案分外有趣，再加上我那时也有谋害婉儿的嫌疑，便跟着衙门一道跑了几日，算不上帮忙。”
太后捏着她手道：“哀家听闻的却不是这样，连金吾卫的钦使都在陛下跟前夸你，那你可不是跟着跑那般简单，告诉哀家，你此番又是哪般心思？莫非又是为了崔家世子？”
崔氏受贞元帝倚重，与郑氏不睦，太后自然也不喜崔家，因此才缕次想给秦缨指婚别的世家子弟，若说谁最想让她对崔慕之断了心思，那太后当属第一人。
秦缨便道：“您误会了，我如今已经回心转意了，往后听您的话，再不会为了崔家世子胡闹了，那日见崔婉惨死，我也深受震动，跟着查了几日，便发觉替人洗冤昭雪也是一大乐事，还能行善积德，因此也未觉辛苦。”
太后神色微深，“你竟会如此想？莫非你父亲修道，你也跟着改了性了？竟会想着用这些法子行善积德了……”
太后上下打量她两瞬，“嗯，瞧着是沉稳多了，那日见死人的场面，可曾吓坏了？”
秦缨只得含糊答：“起初是极怕的……”
太后抚了抚她耳畔的碎发，叹道：“你从小到大，哪经过那般骇人之事，哀家还想着这几日不见你，除了那些传闻之外，莫不是你受惊过度身上不适，却没想到反倒让你得了长进，你若真的对崔家那孩子改了心思，哀家真是欣慰。”
说完这话，太后又看向柳氏，“你看看，哀家说的不错吧，这孩子从前执迷不悟，但早晚会长大的，如今便看清楚了。”
柳氏扯了扯唇角，“可不是，芳蕤也是这样，妾身明白的。”
太后便又道：“芳蕤的病，御医看过怎么说？”
柳氏眉眼间笼上愁云，“说是体虚染了风寒，也不知为何，几日了都不见好。”
太后随口问道：“请的哪个御医？”
“请的、陆御医……”
柳氏想到自己女儿的病，面上很不好看，但当着秦缨又故作轻松道：“让您费心了，不碍事，只要她好好用药，过几日也就好了。”
太后立刻吩咐身边嬷嬷，“去把南诏去岁送给哀家的补风丸拿些给王妃。”
柳氏一听忙谢恩，太后道：“这药是南诏百多种药材制成，最是养身补气，永宁前些日子不好，用了半丸药化水喝了三次，很快便恢复如常了，你也知道她自小体弱，平日里连宫门都少出，御医用药也要谨慎再谨慎，但这补风丸却极神效。”
柳氏自是千恩万谢，秦缨看着柳氏，不知怎么觉得怪怪的。
得了灵药，柳氏见太后要与秦缨说话，便极有眼色地提了告退，待她离开，秦缨狐疑道：“王妃这样快便走了？”
太后道：“她本就是来告罪的，昨日得了几本筠州戏本，里头都是筠州话，哀家想着宣平郡王便被封在筠州，便传话令她家的芳蕤入宫为哀家讲讲戏本，谁知今日未见芳蕤，反倒是她早先递了帖子说芳蕤来不了，哀家准她入宫之时想到多日未见你，便叫人去接你。”
她目光微凝，“你适才那话，可是真的？”
秦缨知道她问什么，连忙应是，还要赌咒发誓，太后笑意一盛，拉着她的手松快道：“你放心，崔慕之并非良配，哀家定为你寻一门好亲。”
秦缨想推辞，太后已道：“你母亲去得早，你父亲又是个不管俗事的，女儿婚嫁还是要哀家给你操持，此前为你说的三人，哀家还是最属意李云旗，到底是宗室所出，非寻常世家可比，他父亲是掌兵的，他母亲又出自永川伯府柳氏，无论如何也不会委屈你。”
秦缨很是头疼，敛眸道：“太后娘娘，缨缨眼下还无婚嫁之心……”
秦缨依稀记得，原文之中似乎就是这个李云旗很得太后喜欢，后来还娶了信国公府的大小姐郑嫣，既然与郑氏联姻，宣平郡王府自然站了大皇子的队，于是在结局的夺嫡之争中，宣平郡王满门随着宫变失败，被五皇子李玥和崔氏一族打上了谋逆之罪，与郑氏的下场一样凄惨。
秦缨忧心地想，自己本该是身死之人，未来的一切都与她无关，但如今她活了下来，她做的任何决断都足以改变旁人的命运。
见她扭捏推辞，太后也不着急，“罢了，哀家不逼你，今日陪着哀家用完午膳再出宫。”
秦缨自然应是，但还未说两句话，苏延庆在外通禀，“娘娘，长公主带着朝华郡主和永宁公主一起过来了——”
秦缨神色微肃，很快，一位妆容精致的美艳妇人走了进来，正是文川长公主李琼，李琼自诞生起便在万千宠爱之中长大，哪怕成婚多年，性情依然如少时无忧无虑，眉眼间亦少见老态，在她身后，跟着薄施脂粉的朝华郡主萧湄，萧湄手边牵着一个粉雕玉琢的锦裙女童，是贞元帝膝下才刚刚八岁的永宁公主李韵。
李琼带着女儿和侄女行完礼才看向秦缨，眉眼微弯道：“云阳今日瞧着稳重了许多，母后，儿臣在外听闻云阳聪明万分，竟在忠远伯府那命案之中大放异彩。”
几人都落了座，李琼这般一说，萧湄也打量起秦缨，但她语带怜惜道：“缨缨的胆子最小了，人也傻乎乎的，怎会查什么命案？只怕是涉案的人家为了不跌她县主的脸面才如此说，我听闻她卷入伯府的案子，还很是担心。”
萧湄端庄优雅，又温柔善良，比她母亲更显内秀，太后看她的眼神便是满意的，“湄儿说的也有些道理，不过别的不说，如今缨缨性情沉稳多了，你们姐妹二人年纪相仿，往日缨缨性子太过莽撞，哀家常令她多学学你，如今可算有了两分模样。”
萧湄闻言下颌微扬，眉眼间生出几分优越之色，太后目光在她二人身上扫过，叹道：“你们两个如今都到了说亲的年纪了——”
萧湄闻言秀眉微蹙，又轻声道：“湄儿要多陪母亲几年，更何况，京城男子，亦没有谁能配得上湄儿。”
太后失笑，“等你哪日有了意中人，便不是这般说辞了。”
这时李琼道：“母亲可知，忠远伯府的事后来如何了？”
太后神色一淡，“金吾卫查的案子，皇帝自然知道的最清楚，他不忍事情闹大，派人去忠远伯府走了一趟，林氏已经疯了，忠远伯大抵打算带着那孩子回族地清河去，反正出了这样的事，他们在京城也无法立足了，皇帝自然乐见其成。”
永宁公主身体孱弱，此刻睁着黑白分明的眸子看着众人，她是崔德妃所出，与李玥是同胞兄妹，听到说起忠远伯府，她听得格外认真，但她表情平淡，似乎不明白到底说的何事，亦丝毫不觉太后说起皇帝的语气有变。
李琼便叹道：“谁能想到还有这等惊世骇俗之事，儿臣还听说薛家去伯府闹了多回了，他们若不走，今年过年之前大家都有笑话看了。”
秦缨默然听着，这时太后看向永宁公主，“怎么将永宁带过来了？她每天只出来片刻，这个时辰了，她该用药了才是。”
萧湄道：“她平日里难出来一回，适才是去给皇后娘娘请安被我撞见，我看她很想同我玩，便带她走动走动，那现在湄儿便送她回去。”
萧湄要带永宁离开，永宁便起身行礼告退，人安安静静的，似有些木讷。
秦缨看着这位永宁公主，目光微微一深，永宁公主从生下来起便患有弱疾，自小多病便罢了，长大后神志都不比常人健全，但后来亲哥哥被立为储君，崔氏又势大，总算保了她一生富贵。
等萧湄回来时，午膳也送到了，这顿饭秦缨吃的很不是滋味，原身粗枝大叶，又会讨长辈喜欢，能对太后打心眼里亲昵，但她却极难做到，太后和李琼见她性情有变，一边觉得诧异，一边又觉得如此才像侯门闺秀，待用完午膳，秦缨跟着李琼母女一道出宫。
走在宫道上，李琼带着侍婢行在前，萧湄则与秦缨并肩而行，她边走边看秦缨，忽而低声道：“我早就说过，崔家世子必然瞧不上你，只是你也太可怜，竟被一介御医之女比了下去，我若得此奇耻大辱，也是要消沉些时日的。”
谁能想到雍容良善的朝华郡主竟能道出这般刻薄之语？