作者：薄月栖烟
她一时哑口，而郑太后也想起此事来，谢星阑弹劾长清侯崔曜她是知道的，崔氏与郑氏作对多年，当初弹劾的折子出来，郑氏也推波助澜过，但崔曜太过谨慎，并未叫郑氏抓到把柄……
郑太后若有所思，“连崔氏都敢弹劾，更何况你卢氏？”
杨氏面上挂不住，只惶恐应是，郑太后又道：“且看看前朝如何论处吧，他纵然再大胆，哀家也不信他敢平白污蔑堂堂国公府。”
苏延庆去得快回来的也快，两炷香的功夫不到，他便一脸难色进了殿门。
“太后娘娘，问到了，却问得不多，右金吾卫乃是安远侯段将军掌着，世子又被陛下派去南巡，大将军那边还不知此事，只听说是卢国公一家被看守得极严，的确是龙翊卫谢大人在主审。”
“昨夜谢大人忽然决定抓人，满朝文武都未想到，今天一早，十多封奏折送到陛下跟前，都是弹劾谢大人的，但陛下那边的意思，是让龙翊卫严查，如今还未定案。”
一听此言，郑太后眉眼微沉，金吾卫本是郑氏囊中之物，可贞元帝却硬扶起一个段氏，如今右金吾卫的作用越来越重，郑明康这个左金吾卫大将军便越发形同摆设。
郑太后沉着脸未语，秦缨的心亦高高悬了起来，谢星阑昨夜抓人十分利落，那他可曾想到会被弹劾？
杨氏这时又跪在地上，“太后娘娘，便是卢二有罪，也没有连国公爷也抓起来的道理，臣妇也不知到底是谁的意思，这是要让整个卢氏万劫不复啊！”
眼看她额上白布沁出一丝血色，太后许是动了恻隐之心，吩咐道：“你去宣政殿走一趟，就说是哀家的意思，卢国公府百年世家，既还未定案，怎能让卢国公受牢狱之灾？除非此刻人证物证俱全，已能给卢炴定罪，否则还是早些将人放了。”
杨氏眼瞳大亮，忙磕头谢恩，苏延庆也快步走了出去。
“太后娘娘——”
秦缨忍不住开口，太后却将她的手微微一攥，她先令杨氏起身，又拉着秦缨坐到自己身边，笑问道：“前次听说你跟着衙门跑案子，怎么这次你又跟着他们辛苦？前两日朝华入宫之时提起，哀家还不信，今日哀家才信了，哀家看你都清减了。”
秦缨不敢轻慢，谨慎道：“因为我见过那几位姑娘的父母……”
太后微惊，“她们的父母？”
秦缨颔首，“那三位姑娘在十年前遇害时，都才十七八岁的年纪，就像我和朝华一样，这次我和谢大人找到了他们的家人，第一个遇害的姑娘叫罗槿儿，家里是开旧书铺子的，她对父母极其孝顺，小小年纪却能每日都去给父亲帮工，任劳任怨，她还十分疼爱弟弟，我去的时候，她母亲哭的肝肠寸断，再华美的衣饰都掩不住那般绝望苦痛……”
“……康素琴的母亲因为女儿的遭遇病情加重，早早便病故了，她父亲今年刚近半百之岁，可看起来却好像七八十的老叟一般，他因当年惨剧丢了差事，也病了多年，知道错判了凶手，差点气得当场呕血，他气衙门办案疏忽，却更愧疚女儿含冤十年未雪，他觉得自己时日无多，在死前，就想让我们帮他抓到残害女儿的凶手……”
秦缨语声沉痛，满面悲悯，郑太后有女儿，且还夭折过一位皇子，她最明白失去孩子的苦痛，听到此处，混浊的眼瞳中漫起不忍，拉着秦缨的手亦微微发颤。
秦缨继续道：“还有个遇害者叫范玉蘋，她母亲因为她的事疯了，还被她父亲休弃，她父亲后来娇妻美眷，只当从未生过她，但她有个青梅竹马的表兄，替她奉养疯母，也未娶妻生子，只为了找到真正谋害她的人……”
郑太后怜悯道：“惨剧，确是人间惨剧，天下间最悲痛便是白发人送黑发人，更何况她们的女儿还被人那般糟践——”
她眉眼间生出两分薄怒，又去看有些心虚的杨氏，“你说的最好是真的！”
杨氏掌心冷汗满溢，嗫喏道：“臣妇不敢骗您……”
郑太后已不复先前漠然，不住将目光看向门外，半炷香的功夫后，苏延庆才拿着拂尘一路小跑进了殿门，“太后娘娘，陛下他……他说卢炴放不得。”
一句话便令郑太后拧了眉头。
苏延庆又道：“陛下说龙翊卫已经查明了罪证，奴才去的时候，正遇上谢大人和其他两位大人在御前陈情，陛下说他会亲自查问此案，让太后娘娘不必为了这些杂事操心，等定了罪，您也就知道卢家不是被冤枉了。”
郑太后咂摸着这番话，冷冷一笑，“郑钦如今不在京城，明康又管不到右金吾卫，合着哀家这老婆子是彻底说不上话了？”
瞥了眼杨氏，郑太后面色趋冷，“摆驾去宣政殿，到底有卢太妃的情谊在，便是要给卢家治罪，也得让哀家知道他们是不是罪有应得！”
杨氏一愣，不知这情状是好是坏，一旁秦缨闻言却心弦微松，她不怕太后探究内情，只怕太后一门心思包庇，她连忙扶住太后手臂，“云阳陪您去。”
……
太后仪驾往宣政殿来，大老远便有小太监来报信，黄万福闻言忙进御殿禀告，贞元帝面露不快，“看来太后是势必要过问此案了。”
御书房内除了贞元帝之外还有三人，谢星阑站在正中，崔慕之和周显辰则一左一右站在旁侧，他们三人都是因卢国公被捕来面圣。
贞元帝此刻蹙眉看着谢星阑，道：“你也是放肆，竟给朕来一手先斩后奏，卢国公身份不比常人，你难道连一夜都等不了？”
谢星阑肃容道：“微臣只怕节外生枝，这才连夜抓人，经一夜审问，眼下从他们仆从口中所得证供已能证明卢旭和卢炴皆犯重罪，这便立刻来向陛下禀明。”
贞元帝睨着谢星阑，“前次你们几方都在御前，朕以为你已明白朕的意思，但你到底还是没听懂。”
谢星阑抬眸看过来，一双丹凤眼盛满了疑问。
贞元帝道：“宣平郡王因此事不满，你大可发落那被抓现形的卢旭，但卢国公身份地位皆重，他身陷囹圄，你知道只这一早上多少人上折子弹劾你？”
贞元帝说至此，扫了一眼崔慕之，又对谢星阑道：“卢炴这些年十分收敛，但他人脉故旧遍布朝野，若引得朝堂动荡，朕是不是该唯你是问？”
谢星阑沉肃道：“是微臣失察，但微臣认为，只要能给卢氏定罪，他们人脉故旧再多也绝不敢露半分怨言，且那日陛下对宣平郡王几番安抚，微臣听您的意思，是要以雷霆手段查清卢氏祸心才好，不管是卢旭还是卢炴都不过是您的臣民，而卢炴深受皇恩，却利用权势行包庇勾当，实在有负您的看重。”
谢星阑垂眸，“微臣只想早日给您一个交代，好替您解忧。”
贞元帝听得轻“啧”一声，一旁崔慕之和周显辰闻言，一个蹙眉半信半疑，另一个则眼观鼻鼻观心，大气儿也不敢出，贞元帝本还要再训斥谢星阑几句，太后的仪驾却已到了殿前，他容色微敛，站起身朝殿门口迎去。
“拜见母后——”
郑太后进得殿门，一看崔慕之和周显辰也在，便开门见山道：“哀家来叨扰皇帝了，皇帝要亲自查问卢氏的案子，那哀家想与皇帝一同查问，看看卢家是不是当真犯了大罪，若真是如此，那哀家也无话可说。”
秦缨跟着郑太后同来，正福身行礼，贞元帝目光在她身上扫过，淡声道：“没想到云阳也在，朕近日听到数次你的名字，你今日来得正好。”
贞元帝请太后上座，又道：“母后，朕刚听完谢星阑禀告抓卢炴的原由，还未严审卢旭二人，不如朕让谢星阑将适才所禀再说一遍？”
秦缨站在郑太后身边，略带疑问地看着谢星阑，当着郑太后和贞元帝的面，谢星阑却目不斜视，郑太后打量了他片刻，不冷不热地道：“听他一面之词无益，哀家要见卢炴，听听卢炴如何解释。”
贞元帝笑意半散，语声亦带了凉意，“卢炴虽被捕，却还未过堂，此案繁杂，母后若要亲自审他，朕只怕母后受累。”
郑太后冷笑一声，“事关重大，哀家受累又算什么，一切以公事为重，卢家百年世族，根基深厚，朝野内外不知多少人看着这案子，哀家自然要替皇帝思虑周全，既还没过堂，那便当着哀家的面审，哀家要看看，金吾卫凭何将卢氏一家人都下了大狱。”
贞元帝眼底闪过暗色，连他这个当朝天子都未说亲自审问重臣，郑氏这个太后却敢如此要求，但他转念一想，沉声道：“也罢，此案的确已令朝野震动，朕亦有亲自审问之意，母后既不怕受累，那便将罪人提入宫中，朕与母后亲自监察。”
贞元帝转身看向谢星阑，“速速将罪臣提入禁军衙内，让朕与太后看看你如何让他们认罪。”
金吾卫衙门并未在禁宫之内，而此案虽重，也没有在御殿内审问的道理，按照惯例，禁军衙内正有拷问之所。
这变故来的突然，谢星阑和崔慕之二人皆是意外，但皇令已下，谢星阑只得立刻应是，一旁崔慕之和周显辰对视了一眼，皆明白今日便是卢氏生死定论之时。
见谢星阑奉命而去，贞元帝道：“朕明白母后是害怕龙翊卫冤枉了卢炴，但母后放心，昨夜卢炴被捕，今日已有不少人来弹劾龙翊卫，文武百官看着，他们不敢行差踏错。”
郑太后拂了拂袖口深紫色的凤羽绣纹，淡笑道：“是吗？哀家只是担心，这位小谢公子学了他养父的行事作风，哀家还记得谢正则当年手段狠厉，出过好几桩屈打成招之事，后来他得了疾病暴亡，哀家总觉得是他恶事做的太多。”
贞元帝干干牵唇，“还请母后与朕移驾。”
郑太后和贞元帝的对话暗藏玄机，便是秦缨也听得心中忐忑，一旁的崔慕之和周显辰就更不敢出声，直等到二人起驾，三人才松了口气同往禁军司衙去。
崔慕之今晨才知卢炴和卢月凝被捕，在听闻谢星阑并无圣旨后，他很是心惊，龙翊卫乃天子直掌，权势非寻常衙门可比，但将卢炴这等公爵之尊下狱，却并不能自作主张，谢星阑无圣旨抓人，简直是妄自尊大目无王法。
他立刻携了周显辰入宫，却不想谢星阑终究谨慎，在贞元帝心生芥蒂之前，主动入宫面圣，还有理有据寻不出错处，但他没料到秦缨也在宫中。
禁军衙门在皇宫西南，郑太后和贞元帝驾临，自惊得满衙出动，不多时，二人去往后堂落座。
龙翊卫此前查办了多起大案，贞元帝亲自审问重臣也不是第一次，但与太后同时出面却是头一遭，御驾在衙门等了两炷香的功夫，卢氏一家以及几位仆从人证，全部被谢星阑带到了禁军衙门。
隔着一道镂空的屏风，几道狼狈的身影映入了众人眼帘。
卢炴被关了半夜，此刻发髻松散，胡茬满布，眼下更有几分青黑，在他身边是伤势未愈的卢旭，卢旭勉强行走，他面无血色，嘴唇干裂，几丝乱发垂在他瘦削的脸颊旁，见好端端的被带入了禁宫，他本来毫无畏惧的面上出现了几分惶恐。
一同出现的还有卢月凝，她这十几年坎坷凄惨，却未吃过坐牢的苦头，此刻跪在衙前，神容颓唐屈辱，红肿的眼眶内又浮起了泪意，当看到屏风之后走出崔慕之和周显辰之时，卢月凝眼瞳生亮，当着一众差役便出了声。
“慕之哥哥——”
因是女眷，翊卫并未给她上刑具，她猝然站起身，还想往堂内去，直引得翊卫抽刀将她拦了住，崔慕之于心不忍，安抚道：“今日只是寻常堂审，你不必害怕，稍后问什么你答什么便是，无人敢冤枉你。”
卢月凝泪盈于睫，她欲言又止一瞬，像为了听崔慕之的话似的，又重新跪了下来。
谢星阑往屏风上扫了一眼，转身喝道：“带犯人卢文涛！”
仆从们跪在最后，谢星阑话音落下，卢文涛被翊卫带进了堂中，他带着镣铐下跪，开口道：“小人卢文涛，拜见大人——”
谢星阑直入正题，“先从赵镰的案子说起，将你知道的尽数道来，此处是禁宫，你的每一句证言都会传到陛下耳中，若有一句作假，便是欺君之罪。”
卢文涛瑟瑟应是，堂外的卢炴看着这一幕，却有些不真切之感，他不敢相信这样快便被送入禁宫受审，看着那扇宽大屏风，旁人虽不知这代表什么，但浸淫朝堂几十年的他却十分清楚，他心惊胆战地想，屏风之后是大太监黄万福，还是宣政殿那位？
冷汗如雨而下，卢旭看了一眼头顶黑云团积的天穹，在心底咒骂杨氏无能，他又死死地盯着卢文涛的背脊，祈求卢文涛会顾念一丝主仆之情，但很快，卢文涛低沉的话语像催命符一般响了起来。
“赵捕头是初一那天晚上到的芙蓉巷，他又是为了讨要银钱来的，这一次他讨要的数额巨大，这些年二老爷手上的银钱不多，哪里经得起这般敲诈，于是二老爷动了杀心，我们的宅子距离玉关河不远，赵镰喝醉了酒，跌入玉关河内淹死，一切都顺理成章……”
“……将他溺死之后，是我背着他的尸体和二老爷一起去抛尸，当时二老爷的鹦鹉红鸾就在屋内，那半枚玉珠，便是红鸾在那时吞下，等我们回来之后，只将酒菜和水缸周围稍加善后，在四更天时回了柳儿巷的宅子……”
卢文涛言辞清晰，每说一句，外面卢炴二人的面色便要惨白一分，卢旭听到杀人细节之时忍不住起身狡辩喝骂，却被翊卫毫不留情地按在了原地。
明堂之内，谢星阑又问：“你说赵镰又一次来敲诈，那他是为了何事来敲诈？”
知道卢炴和卢旭正看着自己，卢文涛深吸口气，哑声道：“这一切，都要从十年前二老爷奸杀第一个姑娘说起……”
第72章 贱民
“你住嘴！你这恶奴！”
卢炴对屏风之后的人心存顾忌， 一直忍着，待听见卢文涛说起十年前之事，终究挺着身子喝骂起来， “卢旭是伤了郡王府的小姐，可那是因为他思念亡妻之故， 他这些年玩物丧志，又常服用丹药，还……还时常流连酒肆戏楼之地……”
卢炴呼吸急促， 奋力地找为卢旭开脱的借口，“那些地方， 多是下九流的玩意儿， 什么极乐散登仙膏， 他用的多了才失了神志， 但你要说他杀了赵镰，却是空口白话！当时只有你们二人在，为何不是你想杀人？！”
谢坚“噌”的一声拔刀， 刀背抵在卢炴肩头，这才让他直挺的身子委顿下去，谢星阑冷声道：“国公爷急什么， 是谁杀人， 要看杀人动机为何，眼下卢文涛不是正在说杀赵镰的动机吗？”
卢文涛没想到到了公堂之上， 卢炴还如此嚣张，而他对国公府忠心耿耿多年， 却也只是卢炴眼中的一条狗罢了。
他凉声道：“当年小人还是国公爷身边的大管家， 二老爷在人前儒雅温文，可只有国公爷和我们几个亲信知道， 他私底下其实喜怒无常，脾气极大，尤其在二夫人过世之后，他更是暴戾疯魔，有时候连国公爷也劝不住——”
说起旧事，卢文涛语声中也带着沉痛，“当年第一次出事那晚，我和国公爷并不知情，那时候跟在二老爷身边的是卢元斌，是二老爷最为亲信之人，当时二夫人已经过世小半年，二老爷没了仕途之心，整日买醉也不是个事，便去打理卢氏的产业，那时他喜好瓷器，国公爷便将城西的瓷器铺子给他经营，说是经营，其实是让他撒气，亏钱赚钱都不打紧。”
“事发时是二老爷自己在城西铺子，杀人之后，他带着卢元斌关了瓷器铺子，回国公府躲了两天，也是那时，国公爷发现了不对劲，他派小人叫来卢元斌查问，卢元斌起先还瞒着不说，一番敲打之后，卢元斌才说二老爷杀了人。”
堂外卢炴冷汗盈额，听到此处，又愤然怒斥道：“卢文涛！国公府待你不薄，你怎敢如此信口开河？你莫要忘了，你的妻儿老小都受着国公府庇佑——”
此言令卢文涛眼瞳微颤，忙去看谢星阑，谢星阑目光落去堂外，“国公爷若是问心无愧，何不听卢文涛说完？你派人威胁卢文涛之事，我们稍后再论。”
谢星阑看着卢文涛，“说下去——”
卢文涛抿了抿唇，继续道：“当时那位死者已经被京畿衙门发现，衙门已经开始在周围探查走访，国公爷大怒，先是将二老爷叫来跟前斥责一番，又立刻让我和卢元斌一起去打探，万万不能让二老爷被衙门发现。”
“死去的姑娘并非官户女，京畿衙门虽然在查，却并不重视，见不曾查到二老爷身上，国公爷便松了口气，他大抵也没料到二老爷会杀人，想到二老爷此行，很可能连累国公府，便将他关入祠堂之中十日，令他思过——”
卢文涛艰难吞咽了一下，“但他没想到，二老爷死性不改。”
“在被放出祠堂大半个月后，他又对一位姑娘下了手，因怕衙门查到证物，国公爷一直让小人盯着衙门动向，而第二位死者的死法和死状，与先前那姑娘十分相似，国公爷一听便怀疑到了二老爷身上，他去找二老爷对峙，又将卢元斌叫到跟前来盘问，这一问，果然得知二老爷在前两天晚上又害了人。”
卢文涛嘲弄地唏嘘道：“其实当时国公爷十分痛心，不管是为了国公府的尊荣，还是心中愧疚，这一次他不仅关了二老爷半月，还对二老爷动了手，又说令他悔改，否则便废了他……”
卢文涛所言不仅令崔慕之和周显辰瞠目结舌，便是后堂中的太后和贞元帝都惊震不已，太后看向秦缨，低声道：“此人所言为真？”
秦缨点头，“您听下去就知道了，不止他一人的证词。”
郑太后肃容，透过屏风看向堂中，卢文涛这时接着道：“二老爷当时被打怕了，身上受了不少淤伤，那半个月，他在祠堂之中十分乖觉，而国公爷在外却是殚精竭虑，也是在此时，他听说衙门查到了些许证据，再查下去，说不定便要查到二老爷身上。”
“国公爷令我去衙门打点，我便将主意打到了当时的捕头郭仲耘身上，但那时，我并不敢表明身份，只能找人迂回打探衙门查到了哪般地步，就在我费心费力想神不知鬼不觉毁掉证据，彻底抹除二老爷嫌疑之时，被放出祠堂的他竟又开始害人。”
卢文涛想到当年，忍不住咬了咬牙，“他第一次是将受害的姑娘骗进瓷器铺子动手，第二次是将那姑娘骗到了僻静之地，这第三次，竟然是当街掳人，案发之处距离闹市不到百步，他没有半点人性，他是真的疯了！”
“国公爷气的想杀了他，我也再没办法替他遮掩，因为他留下的罪证越来越多，而这一次，国公爷将他在城外庄子上关了半年之久，对外只说他出城养花去了，不仅如此，他还令卢元斌和两个暗卫从那时起寸步不离看着他。”
说至此，卢文涛神情古怪起来，像是耻于启口似的，“为了阻止他再生恶念，国公爷甚至给他喂了药，令他……令他再无法人道……”