作者：薄月栖烟
见秦缨面带疑惑，李芳蕤放下茶盏道：“你当我为何不愿嫁入韦家？我本就不喜规矩大的人家，也不喜酸儒文士，他们府上有意结亲之时，便将韦蒙形容成为了考取功头悬梁锥刺股之人，但后来我命人稍作打探，便得知这韦蒙，面上说着寒窗苦读，可各处宴请雅集他一场不落，根本与韦尚书夫妇所言相悖。”
李芳蕤叹了口气，“我母亲说韦家的男子从不纳妾，我去了韦家必定受不了委屈，但我嫁人，难道只求那男子不纳妾室便可吗？”
秦缨这才弯唇，“眼下不必嫁去韦家了，你可安心了。”
李芳蕤展颜，待用完了这盏茶，便与秦缨一同往双喜班的大宅去，她让白鸳与沁霜同行，自己则与秦缨同车，路上秦缨问起李芳蕤，“你上次看双喜班的表演是在何时？”
李芳蕤道：“在去岁腊月初，是外祖母府上过腊八，请了他们去，当时看得惊为天人，便记得了他们，后来上元节想请他们，他们却早就被定了场子，那之后二月初他们便南下了，一走便是半年之久，这不，刚回来没多久我便来下定了。”
秦缨不由问道：“你记得那时双喜班有何古怪吗？”
李芳蕤回忆片刻，“那没有，当时流月也演了绳伎，这一点我记得尤其清楚，我外祖母年岁大了，经历了三朝，她还记得永泰年间梨园教坊兴盛，宫宴上每次都能看到玲珑班主演绳伎，那次看到流月，她也十分喜欢，据说流月的母亲，也是玲珑班主调教出来的，当年也演过绳伎——”
秦缨微讶，“流月的母亲也擅绳伎？”
李芳蕤点头，“因此流月算是继承了她母亲的禀赋吧，玲珑班主也将自己的绳伎传给了流月，估摸着有她母亲之故。”
秦缨虽然知道流月和丽娘都是玲珑故人之女，却没想到流月的母亲擅绳伎，她叹道：“如此也算是一种传承了。”
马车沿着御街疾驰，小半个时辰之后，便到了双喜班的大宅，二人跳下马车，只见宅门之前有金吾卫武侯守卫，秦缨一问得知，谢星阑已经到了。
二人跟着武侯入内，李芳蕤轻声道：“你跟着谢大人办了好几回差事了，觉得他这人如何？”
秦缨道：“挺好呀，办差尽心，亦有智谋，脾性亦算合得来。”
李芳蕤点点头，“那便好，谢大人从前名声不佳，我还担心他难为你——”
李芳蕤眼风扫到不远处几道人影，话头忽断，面上亦端着一副严正之色，秦缨顺着她目光看去，便见谢星阑迎了出来，她促狭地看了看李芳蕤，李芳蕤愈发心虚，待谢星阑到了跟前，李芳蕤笑呵呵招呼，“谢大人——”
谢星阑对她点了点头，又对秦缨道：“玲珑一早出了门，此刻还未归。”
秦缨狐疑，“班主去做什么了？”
谢星阑道：“说要去给茹娘买墓地，天还未亮便出门了。”
秦缨“哦”了一声，“倒也合理，茹娘的遗体至多停个七日便得下葬了。”
“五日。”谢星阑道：“问了双喜班的人，说昨日我们离开之后，他们已经商量好了治丧的仪程，茹娘年轻，停灵五日正不多不少，且他们这等杂耍班子忌讳白丧，因此打算早日封棺，待演完了韦家的杂戏之后便给茹娘出殡。”
茹娘死在众目睽睽之下，也无需强留遗体，这时李芳蕤道：“茹娘的灵堂何在？我去上个香。”
谢星阑便抬步往后宅去，走在路上，便见各处空旷之地皆有弟子在练功，看的李芳蕤咂舌，“真是辛苦的紧，比练拳脚功夫辛苦多了。”
等到了茹娘灵棚，便见还是昨日那几个小童，绮娘穿着一袭丧衣跪在最前，眼眶微红，看到谢星阑等人过来，她忙带着几个小童起身行礼。
谢星阑摆了摆手，李芳蕤上得前来，她点了一炷香拜了一拜，而后打量这挂满缟素的灵棚，“倒也齐整，不算委屈了茹娘，可要请师父做法事？”
绮娘道：“要的，明日请相国寺的师父来做法事。”
李芳蕤更满意了些，又转眸打量双喜班的宅邸，“原来你们平日里都住在此处，这么多人住在一起，一定颇有意趣，此番茹娘亡故，是否也变不成此前的戏法了？”
绮娘点头，“是，因还未找到面容相似的新人。”
说至此，绮娘又大着胆子看向秦缨和谢星阑，“县主，大人，衙门可查到谋害我师父之人了？”
秦缨道：“有了些进展，但还不足以确定谋害你师父的凶手，你莫要着急，先为你师父治丧，我们必定尽力将凶手找出来。”
绮娘应好，“小人也知道没有这样快的。”
谢星阑这时扫视了院场一圈，“其他人何在？”
绮娘道：“班主一早出门了，赵先生应当还未起，其他人恐怕在练功的地方，班主对大家要求很严格，令大家勤学不缀，每日都不得懈怠。”
谢星阑和秦缨对视一眼，秦缨招手令绮娘往一旁走了两步，又轻声问：“你师父可对你提过韦尚书府家的韦公子？”
绮娘狐疑道：“县主问韦公子做什么？我师父出事的时候他可远远的，难道还和韦公子有关系吗？”
秦缨正色道：“韦公子自然不可能是凶手，但或许细枝末节上真与他有关，你只管回答我的问题便是。”
绮娘抿了抿唇，“我师父……我师父提过，韦公子有意捧我师父，我师父自然也看得出来，班主也乐得如此，毕竟我们是卖艺的，谁不喜欢有贵人赏识呢？不过我师父清楚自己的身份，她本就是平民，又与班主签了死契，是只能留在班子里的，她不敢有非分之想。”
秦缨听得专注认真，又问：“她这话是何时与你说的？”
绮娘回想了片刻，“就在今年正月，当时我师父演杆伎之时出了一点小意外，韦公子对我师父十分关怀，我瞧着，若我师父不是与班主签了死契，说不定韦公子就要帮我师父赎身了。”
秦缨若有所思，这时，不远处一道异响引起了几人注意。
只见院场边上有两个抬着竹筐的小厮，竹筐叠在一起，似是极重，直压得两个小厮弯着腰十分费劲，而此刻，摞在上面的竹筐歪倒，两节猩红带肉的骨头从竹筐上滚了下来，绮娘见状一路小跑着上前，替他们将那两节骨头捡了起来。
绮娘放好肉骨，又替他们将竹筐扶正，“丽娘师叔今日还喝骨汤吗？”
一个小厮摇头，“今日不喝，她药还未喝完呢，暂不喝这些，是打算午膳炖个骨汤给大家喝。”
绮娘点头，目送二人走远，待回身走到秦缨跟前时，李芳蕤和谢星阑都站到了秦缨身边，秦缨问道：“是厨房的伙计？”
绮娘点头，“我们人多，每日饭食要好几个人做，有时候我们都要去帮忙。”
李芳蕤又道：“那时猪筒骨吧？你刚才说丽娘喜欢喝猪骨汤？”
绮娘点了点头，“丽娘师叔胃脏不好，往日最爱吃素，我们南下之时得了一个偏方，要丽娘师叔温养进补，不能大鱼大肉，但也不能断了荤腥，于是厨房经常熬汤给她，丽娘师叔还喜甜食，我师父那时候买了好些南边的点心送给她。”
李芳蕤回头看向灵棚，“你师父也是个良善人，实在可惜了。”
绮娘眼底滑过两分悲色，又看了看四周，“这会儿，丽娘师叔应该在和万铭练去韦家表演的那个戏法，名叫‘一剑穿心’，那戏法有些难度，需得演练才好——”
“一剑穿心？”李芳蕤一听这名字便来了兴致，“我只见人演过戏法，还不知练是如何练的，你可能带我们去看看？”
绮娘应好，留下其他人继续给茹娘守灵，自己则带了李芳蕤往练功的院子而去，谢星阑和秦缨虽不至于要去看戏法练习，却想看看万铭是否对丽娘真心，二人对视一眼，亦跟了上去。
来到昨日的院落，便见吊着绳索的正堂之中，果然多了一把竖起来的长剑，长剑被放在特质的木台之上，又从空中垂下两根绳索挂着一副黑色帷帐，而万铭身上绑着个腰带一样的器物，正直挺挺地被两个人抬着往那剑尖上放。
人还未放上去，站在一旁的丽娘忽然出了声，“有客人来了——”
万铭微愣，连忙转头去看院门方向，这一看，立刻吩咐道：“放我下来。”
两个孔武有力的壮汉将万铭放下，万铭手忙脚乱地穿上一件外衫，又拉上前襟将那“腰带”挡住，他一边带上两分讨好笑意一边快步而出，又不快地瞪了绮娘一眼，“这里是练功的地方，你带着客人们来，怎也不说一声？”
说完这话，万铭才向三人行礼，李芳蕤道：“你别怪绮娘，是我让她带我来的，你们这戏法我还未看过，到时候又是去韦尚书府耍演，我也瞧不着，便想来看看你们平日是如何演练的……”
万铭赔笑道：“倒不是不让您看，是眼下未做装扮，您看了便提前漏机关了。”
李芳蕤看向堂中，“那把剑一定是假的吧？”
万铭不好作答，这时丽娘和另外两人都走上来行礼，丽娘仍然是一副病容，此刻披着一件斗篷，满头青丝用一根玉钗松松挽着，几率发丝垂在她颊侧，令她本就清瘦的面颊更显得惹人怜惜，她病体未愈，乃是强撑着来与万铭演练。
秦缨和谢星阑看看万铭，再看看丽娘，想到白河镇那班主所言，仍然觉得古怪。
“小姐恕罪，小人实在是不能说，这是我们这行当的规矩。”万铭咧了咧嘴，“改日小姐喜欢，小人可教小姐几个简单戏法……”
李芳蕤失笑道：“那倒也不必，你们既不方便那就算了，来日方长，等过些日子，自然还会再请你们的，不过在这之前，得先查清楚茹娘的案子。”
如此一说，万铭面上笑意也淡了下来，他叹了口气道：“茹娘是与我一起表演戏法之时出事的，其实我也难辞其咎。”
李芳蕤叹道：“你也不想如此，等官府衙门查吧，有谢大人和县主在，早晚能抓到凶手的，你们想必也知道县主如今被封为御前司案使，可是独一份的。”
万铭立刻道：“知道知道，坊间早在流传县主的英名。”
李芳蕤一脸与有荣焉，这时谢坚从前院快步而来，“公子，班主回来了。”
秦缨和谢星阑今日都是冲着班主而来，闻言立刻赶往前院，才走到半途，便见玲珑也来寻他们，一碰面玲珑便道：“早间去给茹娘买墓地了，班子里的人不懂事，有招待不周之处，还请大人和两位贵人海涵。”
谢星阑道：“今日一早过来，是有事要问班主，去前厅说话吧。”
玲珑应好，她既然回来了，绮娘便又回去守灵，待到前厅落座之后，谢星阑才开门见山道：“我们调查得知，双喜班和韦尚书府关系密切，韦尚书十分看重你们，不仅常给你们牵线搭桥，还帮你们评过一件官司。”
玲珑微微坐直了身子，“大人怎有此问？这与茹娘之死无关吧。”
谢星阑道：“韦尚书有此行十分古怪，而韦公子似乎很喜欢茹娘，我们猜测，茹娘或许是因此而被谋害——”
李芳蕤在旁扬眉，“那韦蒙与茹娘有私情？”
李芳蕤问谢星阑，谢星阑却看着玲珑，李芳蕤明白过来，便也等着玲珑作答。
被三双眼睛看着，玲珑谨慎道：“没有的，韦公子和茹娘清清白白，他只是赏识茹娘罢了，至于韦尚书，是他年轻时便喜欢看梨园教坊的伎艺，后来梨园教坊衰微，他便淡了兴致，知道双喜班四年前初具规模，流月和茹娘都练出来之后，他才看上了我们，演得多了，便对我们越发赏识，其实只是因为京城其他的杂耍班子，没有我们这样好的功夫。”
秦缨道：“我听闻流月的母亲，当年也是云韶府之人？且也擅长绳伎？”
玲珑点头应是，“丽娘和流月的母亲，都是从云韶府出来的，她二人也是旧识，且前后一年离宫，丽娘的母亲出宫之后回了老家，流月的母亲出宫后，在京城寻了个鳏夫嫁了，结果流月父亲也没过多久便病逝了，便留下了她们孤儿寡母两人，她母亲早几年也病逝了。”
玲珑沉沉一叹，“早些年云韶府规矩严苛，禀赋稍差些的，只能靠苦练才能得各位掌事的青睐，因此她们多多少少都落了病痛。”
秦缨语气悯然，“那她二人竟是同病相怜。”
玲珑也哀声道：“谁说不是呢，像这样的云韶府内人还有不少，有些太远了，我想帮一把也鞭长莫及，只因她们的母亲与我交情匪浅，这才有如今将她们带在身边教导的局面，否则她们两个没了父亲母亲的小姑娘，也真是不知如何活下去。”
秦缨便问：“那你对她们二人是如何打算呢？”
玲珑迟疑一瞬道：“丽娘体弱多病，本身天姿也一般，我是没打算让她一直卖艺的，她比流月年长一岁，若能寻个良人，我想令她早些安稳下来，流月的话，她禀赋极高，其实我是想让她连杆伎也学了，凭她下下苦功，说不定能做那等流芳百世的伎人。”
说至此，玲珑眉眼间生出几分忧色，“但也说不好，到底是姑娘家，她总要成婚嫁人，一直留在杂耍班子里也怕会误了她，且她不如茹娘那般有魄力，若茹娘没有出事，我是想让茹娘多带几个徒弟，令她接我的班。”
流月自己也说过，她能练技艺，却没法子掌管整个班子，而玲珑此番打算，足见她将这几个徒弟看得清楚明白，谢星阑这时道：“你如何看万铭此人？”
玲珑眉头微蹙，“万铭……他是我从别处挖来的，他人十分聪明，也很上得去台面，我们班子正需要这样的戏法师傅……”
谢星阑蹙眉，“我是问他的品性与处事。”
玲珑微敛眉眼，“他性子十分活络，亦会钻营，起初我是不放心的，比黄谦几个更不放心，但这两三年下来，倒没出过岔子，但我也没打算留他太久，等此番活契到头，他若是不愿留下，我也不会说什么。”
玲珑言辞谨慎，但意思与长庆班那二人所言相差无几，如此，愈发证明了长庆班班主所言，谢星阑这时便道：“万铭中意丽娘，你相信吗？”
玲珑唇角微抿，“其实……其实我是看出来他对茹娘有几分殷勤，却没想到，茹娘尸骨未寒，他便转头对丽娘示好起来。”
前次万铭能抛弃长庆班的中意之人，此番又怎会将一个死人放在心上，秦缨便看向谢星阑道：“谢咏昨日可有所获？”
谢星阑这时眉眼微沉，问玲珑道：“那你可知黄谦有何恶习？”
玲珑有些愕然，“黄谦？他能有何恶习？”
谢星阑顿了顿，“他回京之后，已经去过三次倚红楼，光是那些酒菜散膏，都花了不少银钱。”
玲珑一听，赫然站起身来，“什么？他还碰了那些东西？”
玲珑显然未曾想到，此刻胸膛起伏，很是气恼，“卖艺全靠真功夫，这些年来我一直令他们洁身自好，可他还敢碰那些伤身的玩意儿！”
谢星阑道：“他缺银两吗？”
玲珑摇头，又凉声道：“他昨日说了，他如今能存百两，是不算缺的，但若是再多去几回倚红楼，那就不一定了。”
至此谢星阑和秦缨也没什么好问的，谢星阑便道：“衙门会继续查，如今还是出城之人皆有嫌疑。”
玲珑应好，因急着去教训黄谦，很快先行离开了前厅，她一走，秦缨便道：“只查到了黄谦？”
谢星阑颔首，“今日还要继续走访，尤其孙波几个，黄谦等人虽有偷银子的嫌疑，却并未出城，除非他们是几人合谋。”
李芳蕤也拧眉道：“我看班主对丽娘和流月姑娘更好，替她们想的也周全，但为何死的却是茹娘？”
秦缨听得蹙眉，这时李芳蕤又道：“忘记问玲珑班主墓地在何处了，我可是多给了两倍银两，足以给茹娘选一处风水宝地了。”