作者：秋色未央
那位中郎将大人，既然能娶到崔氏女，必然也是望族出身，高门大户之间彼此互许姻缘，一向如此，他们自觉天生高贵，不与寒门通婚，哪怕谦恭温和如崔明堂，他所要娶的女子，也是侯府千金，门当户对，佳偶天成。
阿檀心里默默地想着，诚心实意地对崔明堂拜了拜：“先前匆忙，忘了向崔公子贺喜，您马上就要成亲了，真是件值得庆贺的好事，我日后定要求菩萨保佑，祈祝您和傅大姑娘和和美美、白头偕老、一生喜乐安康。”
崔明堂闻言笑了一下，他的笑容温存，但垂下眼帘，眼眸中却有一点郁悒的影子：“那多谢苏娘子了。”
出了城，阿檀又恳求崔明堂将她送至长安城的北面，崔明堂自然无有不应。
马车饶过长安城池，半天后，莫约快要近了黄昏，到了北城门外，才停了下来。
雨也停了。
阿檀下了车，感激不尽：“多谢公子今日送我到此处，那我先行告辞了，公子保重。倘若有重逢之日，定当报答此恩。”
她恭恭敬敬的施了一礼，转身走了。
崔明堂叫了两个强壮的护卫过来，悄声嘱咐：“跟上苏娘子，一路上保护她，待她寻到安身之处，你们才能离开，途中若有任何事情，及时回来禀告我，切记、切记，不得使她有任何损伤。”
两个护卫应了，跟了上去。
身边一个长随是多年服侍崔明堂的心腹，多少看得出少主人的心思，当下忍不住道：“大公子既对苏娘子如此爱护，为何还要放她走？我们家在城外也有许多庄子宅院，不若寻一处，让苏娘子先安顿下来，等老爷回了南安，您尽可以自己做主行事。”
崔明堂声音平静，神色也不见得如何严厉，只是平静地道，“我既已允了父亲，要娶琳娘表妹，便不该在此时生出其它心思，苏娘子天真烂漫，我再多看她一眼都是罪过，如此，两相别过，不复再见，方是最好。你那番言语大为不妥，我念你素日忠心，不做过分责罚，你回家后自己去管家处领一顿家法，以后记得谨慎言语。”
长随怵然，苦着脸应了一声，退到了一旁。
此时，阿檀已经走远了，风从远山外而来，卷起淡淡尘絮，她的背影在风中显得娇柔又单薄。
今日一别，不知何日再见，彼此匆匆皆为过客而已。
崔明堂背负双手，伫立风中，久久地凝望着，直到她走得看不见了，他还是站在那里，一动不动。
时值高宣帝寿辰之日，宫廷盛宴，仪典隆重，高宣帝与萧皇后端坐于朝阳殿上，百官来朝，臣民皆拜，共贺千秋。
三千金吾卫列于两侧，持仪仗，挎金刀，铁甲覆身，威风凛凛。
乐师弹琴瑟于丹墀前，做千秋万岁曲，百余匹骏马随乐声而舞，纵横应节，或扬蹄摆尾，或旋转如飞，奔腾凌越。
又有南诏白象与西域红驼饰金丝披甲、负如意宝瓶，绕朝阳殿而行，至殿门外，白象仰首长鸣，随之，号角声起，响遏云霄。
皇家气象，蔚然万千。
中间下了一场雨，彼时，殿前阔台上，有宫人做盘鼓舞，高纵轻蹑，浮腾累跪，踏鼓而歌，雨落下来，宫人长袖飞舞，拂动雨水泼洒如碎珠，愈舞愈急，雨如织，人如惊鸿，惹得殿上一片喝彩。
载歌载舞，马踏胡旋，各类曲艺杂耍，诸般欢庆，至黄昏时分，雨歇，晚霞如丹，宴席初开，宫中各处掌起华灯，照明如昼，禁庭灿若不夜天。
华殿上觥筹交错，众臣工轮番向高宣帝礼敬祝酒，山呼万岁。
帝甚愉悦，至微醉，面色酡红。
萧皇后命人呈了一盏蜜橘葛花汤上来，亲手奉给高宣帝，柔声道：“陛下，且喝了这个醒醒酒。
高宣帝摆手：“无妨，朕未醉，可再痛饮十觥。”
杜贵妃坐于帝后下首，此时悄悄地扯了扯高宣帝的衣袖，露出了恳求的神色。
高宣帝笑了起来，目光一扫，在前席的近臣中找到了秦玄策，当下唤道：“玄策，你过来。”
作者有话说：
崔表哥没有娶成假货，放心。接下去进入群众喜闻乐见的火葬场环节。
第57章
秦玄策目中闪过一丝深沉的神色, 面上泰然自若，出座趋前，对高宣帝拜下：“臣恭贺陛下千秋万岁，龙体永康。”
高宣帝目视秦玄策, 意味深长地道：“朕身康体健, 又见国泰民安，万般皆妥, 唯有一事烦忧, 时时记挂于心，卿可为朕分忧否？”
秦玄策当即跪下, 铿然出声：“臣为莽撞武夫, 得陛下宠信, 臣无以为报，愿被甲执锐, 以此身为刃，为陛下开疆扩土，征伐四海，护我大周国门永固、山河常在。”
高宣帝指着秦玄策大笑起来：“你这粗人, 只懂耍刀弄枪，全不解半点人情世故，你自十三岁起随父出征，如今已将及弱冠之年，也该考虑一下你的终身大事了，朕有一女，温良贤淑, 清姿婉仪, 年貌相当, 可为良配，朕意欲赐婚于你，你意下如何？”
众臣的纷纷看了过来，不少人露出了羡慕之意。
高宣帝有四个女儿，长女鲁宁公主、次女昭华公主皆已出嫁，幼女缁阳公主尚未长成，唯有三女云都公主恰在婚配之龄。
众所周知，云都公主是高宣帝最疼爱的孩子，更何况她容姿瑰丽，是个难得的美人，京城中也不知有多少年轻的儿郎仰慕于她，原来今日花落晋国公府。
那也是，大将军少年英雄，战功彪炳，手握天下兵马大权，又深得高宣帝信赖，这世间，也只有他配得云都公主这样的金枝玉叶了。
朝阳殿宽敞开阔，坐在远处的臣子们还听不太真切，坐在近处的都露出了善意的笑容，有人小声地私语了起来。杜贵妃坐在那厢，以宫扇掩住半张脸，眉目间神情得意。
当是时，众人皆待大将军磕头谢恩。
然而，秦玄策却俯下身、低下头：“公主金玉美质，高贵无俦，臣粗鲁拙劣，恐非良偶，臣惭愧。”
此言一出，左右的谈笑与私语声都小了下去，杜贵妃的笑意僵在了嘴角。
高宣帝自从登上帝位后，从来没有人敢如此当面违背他的意思，这一下猝不及防，居然怔了一下，旋即大怒，勃然变色：“秦玄策，你大胆！”
帝王震怒之下，声音响亮，连稍远处的臣子们都听到了，霎那时，乐声停止，满堂皆寂，众臣面面相觑。
秦玄策面沉如水，没有一丝波动，他触首于地，拜伏在帝王座下：“臣有罪……”
“太子！”此时，萧皇后倏然出言，打断了秦玄策的话，她端着皇后的威仪和尊贵，一脸肃容，大声道，“时候差不多了，钦天监的人在宝华殿上已经备好仪典，太子带着众人先过去吧，礼敬神明，好为皇上祈福延寿。”
高宣帝的旨意被当面驳回，这般忤逆之事，若让臣子们再听下去，更是不可收拾。太子自然会意，急急起身，朝高宣帝拱手，镇定地道：“儿臣领命，先行告退。”
太子遂率众臣鱼贯而出。在萧皇后的示意下，近侍们亦带着歌舞伎人纷纷退下，不到片刻，朝阳殿中就变得空空荡荡。
高宣帝脸色铁青，他是个仁慈温和的君主，但并不代表他孺弱可欺。云都公主持着秦夫人所赠珊瑚簮来见他，言及秦家已经默认了这门亲事，谁料临到头来却突然变卦，这等背信之举，就连寻常百姓门户也忍不得，何况帝王天家。
他用利剑一般的目光注视着秦玄策，这个他多年来宠信的武将，他的眼神逐渐变得冰冷，带着一丝阴晦的意味：“秦玄策，你知道自己在说什么吗？”
秦玄策抬起脸来，迎着高宣帝的目光，神情刚毅而坚定：“臣有罪，只因臣心有所属，不敢欺瞒陛下，更不敢冒犯公主，臣为陛下尽忠、为江山效命，多年出生入死，无所求，唯有今日，恳求陛下开恩降旨，为臣赐婚心仪之人，成全臣的毕生夙愿。”
高宣帝心中愈怒，他微微眯起了眼睛，用危险的目光盯着秦玄策：“哦，你有心仪之人，那又是谁家的女子？”
秦玄策用清晰的声音回道：“她姓苏，是我家中婢女。”
“放肆！”
高宣帝抓起手边的酒杯，愤怒地砸了过去，正中秦玄策的额头。秦玄策不敢避让，生生地受了这一记。
高宣帝出手极重，“砰”一声，翠玉酒杯砸得四碎。
若秦玄策属意五姓七望的高门贵女，那勉强算是情有可原，毕竟这些门阀传承高贵，在诸多世家眼中，甚至胜过皇室，然而，今日秦玄策却以下等奴婢为由，拒婚于公主，此举实属狂悖，岂不令高宣帝怒发冲冠。
“秦玄策！朕对你多有宠信，以大将军之位托付于你，如今你手握兵权，便狂妄自大、目无君上起来，若假以时日，岂不是要拥兵自重，犯上作乱了！大将军，你好大的威风！”高宣帝声色俱厉，几乎拍案而起。
这话说得委实太重，不但左右近侍太监俯下身去，连萧皇后并杜贵妃也站了起来，垂首肃容。
秦玄策的额角被瓷片划破了长长的伤口，鲜血滴落下来，滑过他的眼角，宛如血泪，而他面容刚硬如铁石，又带着一种说不出的金刃锐气，他挺直了腰杆，朝高宣帝抱拳，声音坚毅而低沉。
“陛下圣恩，臣无以言表，万万不敢辜负，臣赤胆忠心，可以为陛下肝脑涂地、万死不辞。今日，陛下千秋华辰，臣请出战，愿为陛下征伐突厥，踏平漠北王庭，为我大周北扩疆土，若能得胜，不敢言功劳，求以此苦劳，换陛下一封圣旨，为臣赐婚苏氏，臣感恩戴德。”
此言一出，高宣帝的脸色又变了。
突厥之患，自古有之，屡灭不绝，本朝开国太.祖皇帝有不世之武略，也曾率兵亲征塞北，终究无功而返。突厥人生性彪悍，体格雄壮，弓马娴熟，凡民众皆可为士卒，且悍不畏死。历代周帝或绥靖、或挞伐，对其恩威并施，然终不能绝之，是为北方大患。
要灭突厥，谈何容易。
高宣帝面色阴沉：“秦玄策，朕再问你一次，朕有一女，欲赐婚于你，你意如何？”
秦玄策叩首回道：“臣，不敢从命。”
高宣帝倏然一拍龙案，厉声道：“秦玄策抗旨不遵，忤逆犯上，来人，拿下他，廷杖五十，即刻行刑，把他给朕狠狠打一顿，不可留情。”
左右不敢有违，马上有金吾卫上来，对秦玄策低低地道了一声：“大将军，得罪了。”随即将秦玄策双手捆缚起来，带着他下去了。
秦玄策抿紧了嘴唇，缄默不语，全程并无一丝抗拒。
萧皇后上前一步，对高宣帝恳求道：“陛下……”
“皇后不必多言。”高宣帝严厉地打断了萧皇后，“今日，有敢为秦玄策求情者，视为同犯，一并责罚。”
萧皇后只得噤声，一脸愁容。
杜贵妃却在旁懿驊冷笑了一下：“枉费陛下对秦玄策一片爱护栽培之心，他不思皇恩浩荡，反而妄自尊大起来，可见其狼子野心……”
“你也闭嘴！”高宣帝怒斥道，“朝堂之事，岂容尔等无知妇人妄言，还不下去！”
杜贵妃脸色煞白，变了几变，终究不敢造次，含着眼泪，低头退下去了。
高宣帝坐在龙椅上，靠着椅背，一脸阴郁，深深地喘着气。
萧皇后沉静地从宫人手里拿过一盏清茶，默不作声地奉到高宣帝面前。
高宣帝看也不看萧皇后一眼，却接过了茶，仰头一饮而尽。
宫人们屏息凝气，连呼吸都不敢大声。朝阳殿上悬着上百盏琉璃宫灯，儿臂粗的牛油白蜡烛燃烧着，发出轻微的“噼啪”声响，在寂静的殿堂中显得分外惊心。
烛火通明，酒香犹温，高屏间沉香缭绕、金纱逶迤，说不尽的金碧辉煌。
高宣帝久久地沉思着，面色阴晴莫定。
过了良久，有金吾卫统领来报：“陛下，行刑已毕。”
又不多时，秦玄策迈着蹒跚的步伐，慢慢的、一步一步地从殿门外走来，他的身后拖着一滴一滴血痕，一路蜿蜒而来。
高宣帝端坐在龙椅上，沉着脸，看着秦玄策。
终于，秦玄策艰难地挪到了高宣帝面前，他的身体摇晃了两下，站立不稳，歪歪扭扭地跪倒下来，险些跌在地上，挣扎了半天才跪好了，依旧对高宣帝叩头：“臣有罪，求陛下宽恕。”
五十廷杖，若一般文弱的官员，此时大约一命呜呼了，也只有秦玄策这般悍勇之躯，还能自己走进来，饶是如此，他的臀部并大腿也是血肉模糊、一片狼藉，此时双腿战战，几乎软倒，但他咬牙忍住了，强迫自己保持着清醒的意识，向高宣帝俯首谢罪。
“秦玄策，朕问你。”高宣帝的身体微微前倾，居高临下地望着秦玄策，沉声问道，“北征突厥，非同小可，不但耗费国库财力，更会耗费无数将士性命，此大动干戈之举，汝可有十分把握？”
“臣不敢言十分，七八而已，愿一搏天命。”秦玄策肃容回道，“此次凉州之行，臣曾追击突厥兵马至敕勒草原，虽未能全歼敌寇，但对地貌河川亦有多方探寻，心中早有谋划，并非一时意气。”
他重重地叩首于地，声音虽然虚弱，但语气却充满了刚硬：“突厥屡屡犯境，塞北无一日安宁，臣两次护卫凉州之战，皆见城中妇孺老幼上阵，悲壮惨烈，臣父与兄亦阵亡于斯，此毕生之痛。突厥不灭，不知还有多少子民家破人亡、妻离子散，臣无所能，唯有一身血肉，愿为陛下驱使、为大周效死、为塞北民众和军中将士请命，求陛下成全。”
高宣帝目中精芒闪动，脸上依旧带着怒意，恨恨道：“朕乃天子，金口玉言，断无变更之理，竖子何其可恨，公然违逆朕意，岂非叫天下人耻笑于朕？”
萧皇后站了出来，拜倒在高宣帝面前。萧皇后出身士族高门，高宣帝虽不喜她过分端方，却一向敬她贤德。
此时，她神情沉稳，对高宣帝柔声劝解：“云都姻缘，乃家事，突厥之患，乃国事，臣妾为云都嫡母，恳请陛下以国事为重。”
她顿了一下，回头看了秦玄策一眼，又笑了起来：“陛下当众臣面有言，将以公主妻大将军，此天子令，言出必行。若大将军得胜归来，臣妾愿收苏氏为义女，如是，陛下圣命无违，大将军得偿所愿，两全其美也，未知陛下可否恩准？”
秦玄策大喜，阿檀胆小又怯弱，成天总拿“不配”二字来气他，叫他头疼，若得皇后这般相助，他的阿檀，也能是身份高贵的小娘子，以后再也没有人敢轻慢她了。
秦玄策情绪激动，剧烈地咳了起来，方才的廷杖伤及内脏，这下震得生疼，喉咙里冒出血腥的味道，猛地涌上来。
高宣帝未置可否，只是冷冷地注视着下方的秦玄策。