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这话是有原因的：曹延轩十六考中秀才，二十二岁过了举人，想再进一步，先遇父丧，再遇母丧，如今而立之年，发妻又过世了。
三爷五爷就不同了：三爷四十岁，五爷三十六岁，天资不是兄弟中最高的，亦不是最勤奋的，得父亲夫子指点，自己心里有数。两人双双考过举人，考两次没考过进士，便不再发奋，左右父亲在京城，同辈有两个进士兄弟，家资雄厚，便回金陵当起了老太爷，督促儿子、孙子读书便是。
曹延轩亦觉得无奈，“人生在世，忧患实多，罢罢罢，顺其自然吧。”
曹慎摇一摇折扇，“不然。近日我有个同年，到城中做客，与我彻夜畅谈。”说着，他收起折扇，指一指房梁，压低声音“也就是这一、两年的事了。到时候，太子....必定有恩科的。”
新皇登基，为笼络人心，广拔人才，必然在登基次年加考一回，是为恩科。
彼时已是深夜，人人面带倦色，三爷一行回府，曹延轩默默在空荡荡的书房坐了一盅茶时分，去正院问“宝哥儿怎样？”
珍姐儿过度伤心，和花锦明留了下来，已经换上素服，哀哀哭泣着“在屋里程妈妈带着。爹，弟弟只是要母亲。”
曹延轩黯然，“知道了。今晚你哄着他，我把府里的事安排了就来。”
珍姐儿点点头，又带着哭腔道“爹爹！”
曹延轩摸摸女儿鬓发，仿佛女儿还是个不懂事的孩子，“别哭，在家里多住几日吧。”
到了双翠阁，正屋已经熄了灯，东厢房还亮着烛火，在黑暗中透出温暖的光芒。
还没进正屋，纪慕云已经迎出来了，扶着他胳膊上台阶，曹延轩低声道“不用。”
小厨房一直烧着火，荷包蛋酸汤面很快端了上来，有青菜有蘑菇，小碗里有辣椒有蒜泥，四样清淡小菜，另有芝麻烧饼、鸡蛋白菜馅的素包子。
曹延轩晚上草草垫了两块点心，现在自然饿了，默不作声的拿起筷子，纪慕云陪着吃了一碗酸汤小馄饨。不一会儿，一桌菜都吃完了。
纪慕云这才轻声说：“爷，斯人已逝，您也得保重，妾身今天在正院，听见四小姐六小姐八少爷伤心坏了，都得指望您呢！”
曹延轩平日除了在无人之处，还是温和严肃的多，有一种世家子弟不动声色拒人于千里之外的矜持。今日却仰靠在高脚椅背中，满脸倦色，有一种发自内心的疲累。
这一瞬间，纪慕云前所未有的好奇：曹延轩和七太太之间十余年夫妻，显见是有过好时候的，到底发生了什么，导致形同陌路，相敬如冰？
她轻轻走过去，站在椅子后面，给他按摩太阳穴，脖颈、肩膀....以往姨夫公事疲乏，姨母也是这么做的。
曹延轩闭着眼睛，拍拍她的手“今日起，我就搬出去了，你好好带着昱哥儿，有什么事，派人到外院叫我。”说着，又解释道：“宝哥儿今日受了惊，我不放心。”
妻子去世，做丈夫的大多过一年，再娶新太太，尤其是嫡妻出自高门大户并留下子女的，要给两家留颜面；若是家中遇到丧事，热孝之中百日再娶，也是有的。
这一年中，讲究的人家，丈夫会独居，若不管不顾睡小妾丫头甚至生出孩子，会被人耻笑的。当然，若是市井小民，就没那么多规矩了。
纪慕云答应了，又说：“有个事，妾身想同您商量：昱哥儿如今是孙氏喂着，太太....按理说，昱哥儿得给太太服三年。”
大周律例，嫡母去世，嫡庶子、嫡庶女一律守孝三年（实际是二十七个月），期间素服，不能吃肉、喝酒、丝竹、饮宴、作乐，如有违背，会被人骂“丧心病狂”，这辈子就完了。
生完昱哥儿，纪慕云吃了两个月的药，昱哥儿是孙氏喂着，如今每日孙氏肘子鲫鱼乌骨鸡的吃，把昱哥儿养得白白胖胖。
曹延轩微微一愣，摆摆手：“不必，他才多大？正是长身子的时候，一辈子的事，便是宝哥儿，我也没打算他一下子茹素。你吩咐紫娟，双翠阁的饮食照常，不必有什么避讳，等昱哥儿一岁再看吧。”
纪慕云高兴地应了，又想起一件事，“爷，那六小姐，还过不过来？”
意思是，丹青课，还能不能上？
曹延轩便想起，刚刚王丽蓉卧房之中，珍姐儿宝哥儿不用说了，媛姐儿也哭的眼睛通红，心中不由一软。“你俩该干什么干什么，便是孔夫子，也没禁止丧期之中读书写字，媛姐儿和你画个画做做头花，又不是丝竹饮酒，赌博打牌，不碍事的。正好，你们也能就个伴。”
他想了想，又说：“过两年出了孝，她也要嫁了。”
一时间，颇有些唏嘘。
纪慕云用力点头。
说话间，紫娟带着几个丫鬟小厮，给两人见了礼，小心翼翼地把曹延轩日常用的铺盖枕头、茶具摆设、文房四宝搬了出去，一时间，屋子空了许多。
纪慕云心里有些舍不得，默默站在他身后，曹延轩也没说话，过了半晌，外面敲起三更鼓，才拍拍她手背，“不早了，歇了吧。”
纪慕云应了，把他送到屋檐下，再要下台阶，就被他拦住了。“回屋吧，天凉了。以后，每日我来看你。”
她点点头，恋恋不舍地目送他在两个提灯笼小丫头身后出了院门，只一闪，光芒就不见了。
? 第69章
就像东、西府担心的, 宝哥儿受了惊吓，又找不到母亲，很快发起高烧。曹延轩请金陵城最好的儿科大夫，寸步不离地守着, 发丧那日, 把宝哥儿托付给三太太和珍姐儿, 才主持了王丽蓉的丧事。
宝哥儿却一直没有好转，病歪歪的什么也不想吃, 整日昏昏沉沉的, 总是要母亲。曹延轩病急乱投医，按照三太太的建议, 请了灵谷寺的高僧点了长明灯, 印了经书, 又请回高僧在西府正院悄无声息地念经，不知是不是巧合, 宝哥儿慢慢好转了。
不光曹延轩珍姐儿，三爷三太太五爷五太太, 连带曹慎夫妻、王丽华严太太都松了一口气。
曹延轩怕儿子身子骨受不住，不敢给他一下子吃素, 吩咐厨房，用鸡汤炖面条, 做肉末鸡蛋羹, 又买了春熙楼的什锦豆腐涝，和红糖牛乳搭配着给宝哥儿吃。
珍姐儿早早吃了全素，连带花锦明, 日日青菜萝卜, 点心也是素油的。
曹家是金陵城的名门望族, 王家也是大户之家，两家往来亲眷极多，陆陆续续有人来吊唁、祭拜，直到五七正式下葬，丧事告一段落，两府人都松了一口气，个个满面疲色。
曹延轩安顿好府里的事，把满身缟素的女儿叫过来，安慰道“你娘的事办完了，到了百日，你回来烧纸。你也累了，该回家和锦明好好歇一歇了。”
自从王丽蓉去世，珍姐儿伤心过度，又担心弟弟，一直住在西府，花锦明偶尔回家，多半还是陪着她。
珍姐儿瘦骨伶仃地，眼睛肿的像桃子，不停摇头，“爹爹，我不放心弟弟，我一走，他定会找我。”
宝哥儿是王丽蓉一手带大的，从没离开过一日，曹延轩想着王丽蓉身体不好，孩子又小，不到启蒙的时候，也就随她去了。如今王丽蓉病逝，宝哥儿只要珍姐儿、程妈妈，否则便不睡觉，连自己的奶娘连妈妈都抛到一边。
曹延轩温声安慰：“不怕的，程妈妈不是在吗？还有连妈妈。你娘的事情办完了，你再不回家，亲家太太怕是不高兴了。”又说“我已经吩咐，给亲家太太备了礼物。”
亲家相处，人敬我一尺，我敬人一丈。
珍姐儿却想“婆婆过完年就要走了”，并不太担心，“爹爹，我和锦明商量了，锦明说弟弟身子重要。如今天气凉了，去年这个时候，弟弟便是受了风，娘不敢让弟弟吃汤药，捂了汗才好。您就让女儿再住几日吧。”
曹延轩说不过女儿，叹口气，正好东府三太太过来，看看有什么要办的，便请三太太去劝珍姐儿。
三太太把珍姐儿拉到屋里，快言快语地，“四丫头，伯母知道你难过，放不下你弟弟，可你毕竟出了门子，亲家太太又在家里。你娘的事情没办完也罢了，如今办完了，你再不回家去，亲家太太嘴上不说，心里必是不乐意的。”
出嫁的媳妇以夫家为重，除了父母去世，很少回娘家，很多远嫁的姑娘，婚礼后就再也没回过娘家。
珍姐儿眼泪汪汪地，“伯母，我，我知道，可我娘，我娘放心不下我弟弟，我哪能不管？”
当日王丽蓉临终情形，三太太也是见了的，不由也垂泪，“好孩子，你娘有你，也该安心了。”又苦口婆心地劝，“锦明得读书。你先回花家几日，若是你弟弟不妥当，你爹爹自会叫你，左右几步路。这样一来，你婆婆没话说，锦明也和你婆婆有交代。”
珍姐儿不情不愿答应了。临走前，叮嘱宝哥儿“姐夫家里有事，姐姐略走两日，很快便回来。若是想姐姐，便使程妈妈派人叫姐姐，连妈妈也是一样的。”
宝哥儿知道姐姐“嫁给了姐夫”，不能日日住在家里了，眼泪汪汪地点头。
话说的虽好，到了夜间，宝哥儿一见天黑了，娘亲姐姐不在，便有些心慌，满屋子寻找，几个妈妈也拦不住。
曹延轩便把儿子带进书房，拿来一本《三字经》，“给爹爹讲讲，稻粱菽，麦黍稷，后面是什么？”
宝哥儿愣了愣：往日母亲教他，大多是背前面的“昔孟母，择邻处”，母亲为了儿子的学业，可以屡次搬家；或者告诉他“融四岁，能让梨”，要宝哥儿好好和姐姐相处。
不过，《三字经》对读书人家五、六岁的孩子来说，早已滚瓜烂熟，宝哥儿毫不费力地背了出来“此六谷，人所食”。
曹延轩笑道：“背得好，那你告诉爹爹，稻是什么？梁是什么？菽又是什么？”
宝哥儿愣住了，半日才说：“稻就是稻子，梁是高粱米！”
剩下的就不知道了。
曹延轩摸摸儿子的头，含笑道“宝哥儿真聪明，答得好。”又给他细细讲“菽”是豆子，红豆白豆绿豆豌豆，腊八粥里的豆子，都叫菽”
宝哥儿小声说“爹爹，我吃了豆子放屁。”说着在椅子里扭了半天，真的放了一个屁。曹延轩捏起鼻子，作势去开窗子，“好臭啊”父子俩笑成一团。
之后是大麦、黍子（黄米），到了稷，曹延轩细细解释：“这个字有人说是谷子，有人说是高粱，有人说是不粘的黍，爹爹觉得，这个字泛指五谷杂粮，我们吃的，都可以放进去。”
说着，他提笔写下“山河社稷”四字，温声说“认得吗？”
宝哥儿点点头，一字字读了。曹延轩说“你看，山河社稷山河社稷，稷字能和山川河流土神相提并论，自是极重要的。我们日日离不开，东府伯伯堂哥离不开，城里的老百姓也离不开。”
说着，让宝哥儿把这六个字写出来，必须一笔不错。
宝哥儿年纪不大，写字已经有了架势，伏案一笔一划写了，这六个字复杂，略有错误便重新写，曹延轩在对面铺开纸张，一大一小各自写了十遍。
当晚父子俩同榻而眠，宝哥儿听爹爹说“明天把稻子高粱米拿来，看看什么样子”顿时好奇起来，翻来复去地，不一会儿就睡着了。
果然，第二日曹延轩吩咐下人，把六种谷物拿到书房，临近年底，厨房吃食备的齐全，光豆子就有十余种。
宝哥儿兴致勃勃地一一认了，跟着父亲一起，把各种谷物的名字各自写了十遍。曹延轩又吩咐，把谷物做熟了，中午父子俩吃了百谷饭。
当日晚上，曹延轩提出下一句“马牛羊，鸡犬豕。此六畜，人所饲”，问宝哥儿“可都见过？”
马匹，不用说，出府便要马车，宝哥儿是知道的，另外五种他也不陌生“去庄子上见过。”
今年曹延华来了，带着宝哥儿珍姐儿和两个儿子去了桃陇庄，住了大半个月才回城。
曹延轩笑着说“庄子上有牛有羊，有小狗，你肯定是见了的，大公鸡每天打鸣，是不是？”
宝哥儿连连点头，“天没亮，大公鸡就使劲打鸣，把我们都吵醒了，腾表哥要把大公鸡吃了，俊表哥说姑姑会骂。”
曹延轩哈哈大笑，宝哥儿也跟着笑。
“给爹爹讲讲，还有什么好玩的。”曹延轩说。
宝哥儿挥舞着小胳膊，兴致勃勃地讲起来：“庄子外面有桃树，开着花，姑姑画了画，腾表哥写了诗，俊表哥摘了桃子，姐姐摘了花，六姐服侍姑姑。”
曹延轩笑道“那你呢，你做了什么？”
其实宝哥儿和庄上的孩子满地乱跑来着，啥正事也没做，只好说“我，我跟着腾表哥写字。”
曹延轩忍俊不禁，“恩，不错。在庄子上，吃了什么好吃的？”
一提吃的，宝哥儿就兴奋起来，“有桃子酒，姑姑不许我多喝，我只喝了一口。还有桃脯桃子干，桃子榨成的汁。爹爹爹爹，桃子汁可好喝了。”
曹延轩笑道“爹爹也想喝，到了明年，我们买了桃子榨汁喝，还有什么好的？”
“我，我们烤肉。”宝哥儿一激动，都有点结巴了，“庄子上有铁网子（铁篦子），腾表哥说可以烤肉，就朝庄子里的人买了肉，买了鸡蛋和菜，俊表哥捡了柴。姑姑怕烫了手，说不许，腾表哥和俊表哥不干，姑姑只好答应了，让姐姐看着我们。”
曹延轩想象着当时的情形，微微笑道，“烤肉好不好吃？”
“好吃！”宝哥儿咧着嘴，“腾表哥俊表哥撒了辣椒，不给我撒，姐姐也不给。我我我吃了两块肉，姑姑就不许我吃了，只许我喝热汤。”说着有点委屈。
曹延轩安慰：“你还小呢，爹爹和你这么大的时候，祖父也不许爹爹吃烤肉，姑姑怕你吃坏了肚子，回家就得吃药了。等明年....后年吧，爹爹带你去，爹爹带你看看马牛羊，鸡犬豕，恩？”
到了明年春天，宝哥儿虽出了热孝，时候还太短，到了后年，母亲丧期满了周年，到自己庄子住几日没有大碍。
宝哥儿高高兴兴答应了。
到了第三日，曹延轩带着宝哥儿去了东府。宝哥儿和几位堂兄玩耍一整日，吃了晚饭才回家，困得眼睛都睁不开，跟着父亲洗漱过就睡了。
如此过了几日，宝哥儿虽然还想念母亲，毕竟年纪小，被父亲带着堂兄陪着，不停读书、接触新鲜东西，没那么难过了，脸色也好了许多。
珍姐儿隔日便回一次娘家，见弟弟一日比一日欢快，才放了心，十一月十一日那天，陪父亲弟弟吃过午饭，歇过午觉和弟弟说了半天话才走，上了马车吩咐“去舅老爷家。”
到了王家，严夫人迎了出来，上来便问“你弟弟可好？”
和曹家一样，王家也怕宝哥儿病歪歪的：妹妹去世，外甥再没了，珍姐儿是嫁出去的女儿，和西府就没什么关系了。
珍姐儿点点头，“刚从家里来的，弟弟一日比一日好。”又挽住严夫人，“我就是想舅母了。”
严夫人放了心，拍拍她手背“想舅母就过来，左右你姐姐嫁了，舅母没什么事。”
严夫人生了王丽华的长子旭哥儿和长女敏姐儿，另有两个庶子两个庶女。