作者：青铜穗
“那她，知不知道常贺要祯哥儿打听的是什么物事？”
“她不知道吧？她怎么会知道？常贺说得含含糊糊的，我也没听明白。”
苏绶听闻若有所思，随后也摆了摆手：“你也退下吧。”
苏祈听话地走了。
屋里一派安静，苏绶坐了会儿，然后打开暗格，又取出了那枚色泽暗沉的物件儿在手里摩挲。
暮色渐深，尚未点灯的屋子就像是包裹在一团巨大的阴云里，只有那枚金属制就的物件，在廊下挂起的灯笼光下泛出一点微弱的亮光。
“老爷，”吴综掌了两盏灯进来，“该用饭了。太太为您熬了汤，正传好了饭在房里等您呢。”
突来的光亮驱散了黑暗，阴抑的气氛一扫而空，屋亮的瞬间，苏绶已经把那物件儿掩埋在手心里。
“知道了。”
第286章 他可真是个老狐狸
国子监下晌有翰林院学士前来讲课，监生们无不珍惜这等机会。日暮时常贺与孙延走出国子监，不想回府被催婚的孙延还想邀请他去太平观赏荷，偏巧这时候小厮逢砚送来了一封信，常贺看过后说道：“家舅来信，我得回去呈给家母过目，今儿就不去了，改日再约。”
孙延留他不住，只好与宋泯他们去，正好韩阡和左煜也来了，大伙便一起。
常贺回了府，问常蔚何在？
家丁指路书房，常贺便寻了过去。
常蔚在屋里负手踱步，看神情心里正有事。常贺说：“父亲还在为中军都督府防卫署之事困扰？”
常蔚叹气：“苏家工匠已经进驻防卫署，据说这两日已经把原有的机括全给拆除了，这就等于兵部所掌的锁钥已经成了废铁，今日镇国公还把兵部派去的人给拦截在了外面，这就等于防卫署已经收入了中军营囊中。介时一旦有个万一，这就连反制的余力也没有了。”
“那，还有没有办法可想？尚书大人怎么说？”
“娄尚书在养病，昨日我上娄府去拜见过，他说一句话倒要咳半天，倒不知这病是真是假。他也六十多了，长子已经接班入了翰林院，左右离致仕不远了。这个时候，谁都看得出来镇国公是有皇上撑腰的，他不会出来揽这手麻烦。”
常贺眉间有忧虑：“如此，压力就全到父亲头上来了。旁人可以见风使舵趋吉避凶，咱们却不能。”
“谁说不是呢？”常蔚缓缓叹气，目光随之而锐利，“这也是当上这兵部左侍郎的坏处啊，权力就是把双刃剑。”
常贺走近他，目光炯亮：“皇上如今至为信赖之人就是韩家，倘若，咱们把韩家给整下去呢？”
常蔚凝眉注视于他：“韩家？”
“韩家就是皇上手里的一把刀。眼下是镇国公在全力掌管中军都督府，中军营衙门里本有许多不服他之人，难道就没有这个机会？”
“荒唐！”常蔚低斥，“无缘无故，我如何要冲韩家下手？若是下了手，皇上必不会坐视不理，那不是跟自己过不去？你这是出的什么馊主意？！”
“可是不动韩家怕是不行了，”常贺从袖子里掏出信来上前两步，“刚刚收到的来信，咱们在淮南的钱庄出现了几个操着京城口音的人，一去就明里暗里打听铺子经营状况。时隔三日。徽州总庄的库房和账号均被动过。目前已查得丢失了部份钱财流向的账本。”
常蔚倏然凝神，抽了信纸在手。
常贺继续道：“咱们的账虽然做得严密，但是这个消息是怎么走漏出去的？这些事是谁干的？为什么他们会盯上钱庄？而且，为什么会是京城前去的人？”
常蔚从信上抬起头来，脸上已渐显惶惑之色。“你的意思是，韩家干的？”
“镇国公背靠皇上，以夺取防卫署归属权公然挑衅兵部，韩陌追查袁清一案，已经直接进宫面呈了皇上，如他取得铜箱中的证据为真，那其中一定有很要紧的证据。如他取得证据为假，那么他进宫做这场戏，至少也说明袁清一案，皇上一直未曾放松。韩家的嫌疑还不够大吗？”
常蔚把信攥成了纸团，往前走出几步，忽道：“苏家那边如何？”
“苏祯已经没问题了。只不过我怀疑，他能不能办成那件事还不好说。”
常蔚咬牙沉气：“苏绶可真是个让人看不透的老狐狸啊。”
“再狡猾的狐狸，也终究逃不过猎手的捕笼。苏家那边我们已经布好了埋伏，就看苏绶什么时候露出狐狸尾巴来了。只是——”常贺说着又看向他手里攥着的信，“父亲，韩家这边，不能再犹豫了。徽州和淮南两地的情况，一定和韩家有关！”
常蔚把负在身后的手放下来，说道：“你说的有道理。镇国公去了中军都督府，自上番罗智与韩陌结的那个梁子，后来一直无波无澜，也太平顺了。——你去把鲁先生他们几个请过来。”
“是。”
常贺当下转了身。
晚风轻拂的窗下，一道身影夹在横斜的树枝影里，悄声地隐在了暗处。
……
时值夏日，这些年京城里又不曾宵禁，一到夜晚出来乘凉散步的人们多不胜数。茶楼酒肆生意火爆，商贾们赚的合不拢嘴，但也因此而滋生出不少恃酒滋事的纷争，五城兵马司增加了巡逻的次数，衙门里捕快值夜的频率也增加了。
南城西大街上，两旁宾客不绝的食馆中夹着的茶棚里，坐着啃卤鸭腿的韩陌与宋延杨佑等一干人。
这一带属于案情多发地段，这几夜他们几乎天天都要在此蹲守一番。
韩陌不紧不慢地啃着鸭腿，双眼一面睃视着路过的行人，一会儿他喝了口酒，说道：“去徽州的人什么时候到京？”
“明儿一早就到了。”宋延摇开了扇子，“常家在徽州安插的人还挺机警，追了他们有百余里，为免节外生枝，他们绕了远路。不过，据说只拿到了几本账本，虽然有可疑之处，但却没有直接指向常蔚。恐怕是不能直接做为击垮他的罪证。”
“他这几日，看到防卫署换机括，没有反应？”
“没有动作，不过，前两日国公爷把兵部原先派在那里的人给调出来后，听说他在兵部衙门发了通肝火，问罪了几个官员，然后，事后这两天，也没有后续。”
韩陌把酒杯在指间挪动：“没有后续可不是个好消息。”
宋延点头：“他不应该是个坐以待毙之人。只是，如果他们想反击，你觉得他会挑哪个点下手？”
韩陌双瞳里映出沿街灯火的光芒，他眼着面前的酒杯，许久之后才抬起来送到唇边。
然而酒水还未及入口，这时远处却突然传来了骚动，先前还从容行走的游人骤然惊慌起来，凌乱的脚步声里夹杂着声嘶力竭的惊呼声：“走水了！快来人啊，走水了！……”
第287章 你为何如此低调？
街头百姓纷纷往前涌动，而远处的街头已经冒出了滚滚浓烟。
韩陌一伙腾地站起来，杨佑道：“好像是飞马寺那边，得赶紧去看看，那边有许多官库！”
每个捕头负责巡视的街区都不一样，飞马寺那片已经超出了韩陌管辖范围，但是火势紧急，施救不及时，影响的就是周围一大片，哪儿顾得了那么多？
人多不便驾马，几个人索性飞奔上了街头，跑了有两三里路，人群渐密，失火之处也呈露在眼前。
“是官仓！”
宋延率先出声。
眼前一长溜过去十来个巨形圆顶房屋，正是朝廷设置在此的粮仓，每年各地进京的禄米都储存在此，还含有部份储备的漕粮，丝绸，茶叶等，失火的是从西数来第二个，火势已经蔓延开了，火焰如巨型的猛兽之舌迅猛地往外吐信，也已经影响到了临街的第一间仓，并且火势浓烟趁着东风，还在往民居方向探头。
官仓大门已经打开了，五城兵马司的人和负责这片的捕头捕快正在紧张地商议救火，韩陌认得那捕头，大步走上前问：“怎么着的火？”
那捕头中断叙说，脱口道：“韩捕头来得正好，走水的官仓附近几个里头放的都是丝绸布帛，一旦蔓延开来那火势就绝对无法控制了，到时候势必影响周围民居。您也知道，这些民居多是砖木构造，而且是一座连一座，燃烧起来后果不堪设想！韩捕头，韩世子，还请您即刻增援人手前来帮忙救火！”
韩陌望着正在飞奔往返泼水的官仓将士：“如今这里头有多少人可用？”
官仓将领立时道：“只有百余人，但他们都必须看管好其余几个大仓，能够救火的只有南城兵马司的人，但他们也只能调动五十人！”
韩陌回头扫视着街头拥挤的围观百姓，这官仓重地，这种时刻极容易出乱子，再加上地盘这么大，火势这么急，不多调些人手，的确难以控制。
他说道：“杨佑回府去带上三十个护卫来！”
杨佑领命，旋风般地去了。
韩陌看一眼官仓之内，道：“走，进去看看！”
先前的捕头及官仓内的将领，旋即也跟着他进内了。
刚靠近那浓烟环绕的圆顶大仓，一股热浪就扑面而来，呛人的烟雾混着泼进去的水腾起的蒸汽，四处又干又薰，被热浪掀起的衣袂，也随时都要被火燎起来似的。
官仓将领所说的正在救火的有数十人，因为轮番往来运水，看上去却顶多十来人，将领和捕头见状忍不住扬手催促，可是面对这样的火情，人力运水实在属于杯水车薪。
宋延都忍不住道：“便是来三十个护卫，也未必能行。”
“大人！疑有火星溅入公事房，公事房那边也有火势起来了！”
韩陌未及应答，侧前方便就又有人上气不接下气地过来通报了。
“什么？！”
将领神色大变，当下道：“还愣着干什么？快传人过去呀！”
韩陌立刻转头与宋延道：“这火来得奇怪，即刻追上杨佑，让他请示国公爷，从中军营调兵前来救火！”
宋延重重点头，随后也迅速离去。
天工坊入场已有十日，完成了总量的两成，镇国公连日在那里监督察看，越看越满意，越看越喜欢，傍晚正好苏绶过来了，便硬留了他在五军营最近的馆子里吃晚饭。
苏绶看到韩家人心里就别扭，当然是不想应邀的，但他一个文人，怎么拗得过这五大三粗的武夫？就那么半推半拽地被拉进了房间。
镇国公叫了一桌子菜，还特意顺应他文人雅意，没上酒，上的是特地从国公府拿来的最好的茶，连茶具都是从府里取来的钧瓷。
“这茶是皇上赏的，叫什么名儿我也忘了，你尝尝。”镇国公伸手请茶，看苏绶把茶端了，又道：“我虽然是个外行，但你这套机括图样，当时是皇上请了工部去看过的，一致认为这套机括精巧严密，完全不不输前面那套，部分关键点思虑得还更为周全，你们苏家的本事，我算是领教到了。也不知道这套机括出自何人之手？”
苏绶将茶放下：“国公爷知道是我苏家人出手即可，又何必深究到底为何人？”
“话倒是不错，只是想到苏家有如此卓越实力，早前就不该那般韬光养晦，不瞒苏兄，我可是替苏兄有些不值。以苏兄的人品才能，加上家族之中还有这手出神入化技艺的人才，苏家在大梁的地位应该远不止如此。”
“我苏家也是得了先帝圣恩才有今日，在下诚惶诚恐，唯愿能为朝堂为皇上贡献汗马功劳，并不敢苛求更多。”
听闻苏绶的回话，镇国公轻轻点头：“果然高风亮节。但眼下内阁首辅之争暗涌频起，作为张阁老的得意门生，苏兄还是这么沉得住气，就让人有些费解了。我听说苏兄并未参与和过问多少内阁之事，难道你不想帮张阁老争取到首辅之位吗？”
苏绶迎上他的目光：“国公爷连在下有没有参与和过问内阁之事都了如指掌，看来平时没少关注我苏家，苏绶得此殊荣，实在是有幸了。”
镇国公在他夹枪带棒的话下呵呵笑起来。“你帮了我大忙，要把这事情办得如此之周全，我关心关心你也是正常嘛。——来来来，吃菜吃菜！”
苏绶不着痕迹的翻了个白眼，举起了筷子。刚尝了一口松鼠鱼，又听对面说道：“我听我那幺儿说，你们府上那位大公子，也就是令侄祯哥儿，跟常侍郎的公子交好，你们苏家和常家，莫非也是有交情的？”
苏绶抬起头来：“国公爷有话不妨直说。”
镇国公含笑：“我还能有什么话？不过是你也知道，为了防卫署这事儿，我跟兵部的人不太对付。如果苏兄与常侍郎有交情，那就请苏兄在常侍郎跟前，帮我说说好话，周全周全。”
苏绶显然难以把他的话当真。刚准备回话，外头就有人把门叩响了：“禀国公爷！中军营冯都事因南城官仓失火着急求见国公爷！……”
第288章 你为何这么急切？
官仓失火四个字把二人注意力悉数牵去，镇国公先起身，苏绶随在后头，俩人同到了门下。
门口站着一脸焦急的中军营都事冯泉，未等镇国公发话就禀起来龙去脉来：“……官仓值夜的将士是闻到了烧焦味才发现的，暂不明白火源是怎么起来的，不过今日晚间，曾有一批丝绸布帛收入库中。也就是入库一个时辰左右，那火势就起来了！”
“那库房周围不是都有人把守的吗？怎么没有在火苗起来之前发现？！”
镇国公边说边往外走。