作者：七月闻蝉
“帮了一次，就会有第二次。”顾兰因瞧了她一眼，翘着嘴角，道，“口袋里有那么几个钱的人，就怕穷亲戚赖上，不如就让他们死了好。虽是亲姐妹，也不能免俗。天底下的事，可没你想的那样好。”
“不过她既然这样冷心，你当初又为何要答应赵家呢？”
何平安盯着白蓬蓬的饼，露出市侩的模样：“他们给我钱。”
“给了你多少钱？”
见她不说话，顾兰因给自己倒了一杯茶，嗤笑道：
“二十两银子，何平安，你眼皮子真浅。”
何平安汗毛竖起，日头晒到窗棂上，这一条街陆陆续续来了不少人，顿时就热闹起来，声音闹嚷嚷的，将那眼皮浅三个字音都盖住了。偏她耳朵尖，又是这样近的距离，听到这话，心里仿佛被扎进一根刺。
何平安心想他私下里已经将这些底细都打探的一清二楚了，竟还要多费口舌来问她，显然也不是个好东西。
两个人这下便是谁也不理谁了，都看着窗外。
吴、赵两族人各请了讼师，一伙人谁也不让谁，将衙门前挤得水泄不通。
这一个月六桩案子，十分少见，街头巷尾无人不知。
“他们今日又是为何事？”
茶馆里坐满了人，有人问了一声，当下七嘴八舌道：“还能为什么事？林场茶园山地坟地……总归是争抢其中一个。”
“你是没瞧见，上次不是死了一个老头么，本是要埋在赵家后山那个风水宝地上，结果吴家人说那里埋了他们的祖坟，不许赵家过来。那老头的棺材就摆在路边上，过了年关，叫大雨冲了好几次，还没入土。”
“……”
此后各种谈论，且不表，只说何平安成婚后就鲜少出门，这些事还是头一次知道，她又听了一会儿，算是明白了为何初二回赵家那次，赵太太拐着弯问她要银钱。
说是近来生意不好做，实则是上下打点太费银两了。
她沉默地看向顾兰因，想到他早间叮嘱的那句，于是问道：“他们今日这场官司，可是赵家必败无疑？”
顾兰因斜倚着窗，不置可否，目光落在衙门前。
茶水凉了，待日上中天，差役拦着那些想要闯入门内的老百姓，又护着一个颤巍巍的老者出来，他身后的男人气的一脸猪肝色，这些时日赵老爷肉眼可见生了许多白发，他手边上站着一胖一瘦两个经纪人，此刻皆是懊恼的模样。
“不该，实在不该。”黄胖子小声道，“老爷你的心意我确实传达了，我的为人你还不清楚吗，受了你那么多好处，怎么会连这点小事都办不好？我跟杨兄弟与衙门里的刑名师爷是一个师父教出来的，等会我们就去问问。”
杨瘦子故意叹气，为难道：“咱们这个时候过去，只怕会让有心人抓住把柄，还是等这阵子风头过了再……”
“你这说的是什么话！今时不同往日了，他们吴家人不知搭上了那条船，这后来几桩官司打一次败一次，难不成咱们就眼睁睁看着吗？要是实在不行，咱们就去省城里，怕他不成！”
“好了好了，今日我乏了，你们打点的银子还剩多少？”赵老爷摆了摆手，顶着一张憔悴灰败的脸，走到马车边，那黄胖子比了个数，他一瞧，吓了一跳，“怎么去了这么多？”
“这上上下下许多人，正所谓牵一发而动全身，若要稳妥，自然是连县老爷身边的胥吏也要打点好，不敢吝啬。”杨瘦子解释道。
赵老爷听了，半天不说话，呆呆站了会儿，像是被人抽了骨头一样，这时候身后有人喊他，他听到亲家老爷四个字，险些还以为自己听错了，直到沉秋追到了他跟前，他这才笑出声：“是你！你怎么在？可是我那女婿进城了？”
沉秋行了个礼，熟络道：“今日赶巧又见到亲家老爷了，少爷原先在当铺点货呢，听到这边动静，猜就是您来了，叫小的请亲家老爷去坐坐喝几杯茶。”
“我这女婿，性格最是好了，待人接物没人说个不是的，快带我去见见他，别让人等久了。”赵老爷心头的郁闷散去，对着黄胖子跟杨瘦子，眉飞色舞说了一箩筐顾兰因的好话。
黄胖子跟杨瘦子相识一笑，一个劲附和。
老茶馆就在衙门边上，未几，楼上雅间门口出来一个少年，几人远远瞧见了，赵老爷都顾不得自己丈人的身份，他两眼放光，小跑着就上了楼梯，叫身后人追着笑。
这哪是去见女婿，分明是去见自己的财神爷。
“因哥儿，多日不见，你身子可好了？”顾老爷与他道了一声好，见面倒也知道先关心关心，摆出了长辈的样子。
顾兰因拱手道：“多谢岳父惦念。”
他朝沉秋使了个眼色，原本要跟着赵老爷一起进雅间的两个经纪人被请到另外一处雅间。赵老爷愣了一下，等进了门，见里面站着一个锦衣华服的女子，乍一看还花了眼，下意识叫了一声婉娘。
“你今日怎会在此？”
何平安福了福身，坐下后说道：“过了月底，女儿就要跟着夫君去外地了，公爹上次提了一嘴，说是爹想在女儿离开之间再见一面，所以今日才来了这里。”
“原来如此，你有心了，只是怎么挑了这么个地方？”赵老爷摇了摇头，眼珠子黏在了她满头的草虫金头面上，关怀道，“你早说，我让你娘在家摆一桌席面，省的你出来，这儿人多眼杂的，要是丢了东西就不好。”
“能丢什么东西，爹放心，只要人不丢就行了。”何平安为他倒了一盏热茶，瞧了顾兰因一眼。
满脸笑意的少年开门见山道：“今日请岳父过来，不曾请家里其他人，其实是为了避免节外生枝。”
“什么事？可曾需要我帮忙，因哥儿但说无妨。”
“我与婉娘成婚已有半载光阴，当中事，我已知道的一清二楚，不知岳父想瞒我多久？”
赵老爷闻言手一抖，目光落在他脸上，装聋作哑：“因哥儿说笑了，我女儿婉娘嫁给了你，咱们也算是一家人了，哪里还敢有事瞒着你。”
顾兰因敛了笑，盯着他的眼，道：“你敢跟我发誓么？若是方才所言有半分虚假，那就不得好死，赵家日后发不起财，子孙世世代代为奴为婢。”
“因哥儿……你这说的什么话。”赵老爷脸色一时有些难看，他喝了几口茶，仍是觉得口干舌燥。
何平安见状，刚要开口，赵老爷便拦住她，赶在她之前尴尬地笑了一声：“婉娘是个好孩子，只是天有不测风云，你也是知道的，去年那一场大水，淹死了不少人。”
“婉娘那天出去的时候，正赶上河水暴涨，路两头都被淹了。那些跟着她的丫鬟个个都不顶用，眼睁睁看着她被大水冲走，等我带着人赶去捞的时候，哪里还能捞的到。那后头一个月里，我们赵家上上下下都在找，但也只能找到婉娘的遗体。”
赵老爷逼着自己回想那些事，见他不像是开玩笑的，又为了自己能从他这里要到银钱，只好叹着气，将婉娘死的事一五一十说出来。
“你还年轻，我们又收了你们顾家的聘礼，因知道你有心求娶，不敢伤你的心。好在我太太有个妹妹，她们本是一母同胞，恰好她妹妹也生了个女儿，与婉娘格外相像。我们就……诶，就想了个李代桃僵的法子，将她嫁给了你。”
赵老爷愧疚道：“虽然是欺骗了你，可咱们也是一片好心，她叫何平安，但与婉娘相比，也是个极好的孩子，我们家本打算等她生了孩子，再告诉你这事，只是因哥儿你太聪明了。”
顾兰因听笑了，反问道：
“岳父，难道聪明不好么？”
第16章 第十六章
“只怕聪明反被聪明误。”赵老爷搓了搓手，谄笑道，“男人三妻四妾乃是常事，这辈子女人又不止一个，能伺候好你，那就再合适不过了。”
“再说，她这张脸，与婉娘大差不差，我们可是费了好一番工夫才找到，虽瞒了你，却不是有意如此。我先在这儿给你赔个罪，万望宽恕。”
肥肥胖胖的男人躬身行礼，不时抬眼窥少年的反应，见他不为所动，要不是何平安在，他早就想扑通跪到地上去了。
顾兰因晾了他一会儿，方才客气道：“岳父好意，我眼下知晓了，请坐。”
茶博士从门外端上时令鲜果，他借口有事，先出去片刻。趁此时机，赵老爷松了口气，转而看向何平安，不悦道：“他是什么时候发现的？你也不告诉咱们一声！”
“也就不久前，尚未来得及，他就找上了你。”
“那他待你如何？”
何平安抹了抹眼角，委屈道：“还能如何，平日里给口吃的给口喝的，从早到晚也不知他出去干什么，留我在家里伺候婆婆。”
“我看他是个有良心的，不曾短过你的用度。瞧瞧你这穿戴，比婉娘在家时还要阔，知足罢。”赵老爷眯眼说道，“你如今也算是受用了无限的富贵，不知还记不记得我跟你姨母了。”
何平安可怜道：“怎么不记得，初二回去的时候，带了一车的节礼，都是好东西。”
赵老爷呵呵笑道：“那算什么好东西，你吃香的喝辣的，穿金的戴银的，一年到头，就指望用区区一车的节礼打发我们？”
何平安知他的意思，当即哭穷，说什么也没钱给他，赵老爷听的不耐烦，拍桌道：“你这头上金钗子，手上金镯子，随便给一个，咱们家日子也快活些！这些日子官司一败再败，咱们赵家要真输的一塌糊涂，你也别指望在顾家有什么好日子。他们最是踩高捧低了，到时候你没了娘家倚仗，趁早喝西北风去。”
何平安垂眸落泪，缩在角落里，见他想上手，自己先动手，将早间戴上的金草虫摘下几只，忽然哭出声：“宝娘早就想夺我这一身的富贵，我要是不给，她便扬言要将赵家李代桃僵之事告知婆母，我身上这点东西还是一给再给留下的，若是给了你，他日我又要用什么来填他的胃口？”
“什么？有这事？”赵老爷不解，目露疑色。
“宝娘不服我，总觉得给我当奴婢屈才了，我那些大大小小的首饰匣子，上了锁，钥匙皆在她那里。若是我能动用，说什么都要给你和姨母送过去，方才不负你们的恩情，只是如今实在是身不由己……”何平安摊开手，将那些精致的小东西摆在案上，眼眶发红，哭是真哭了，隐隐又像了赵婉娘几分。
“奴才还想造主子的反，改日你回来，我让太太将她换掉，另给你寻一个省心的。”赵老爷说着，手上动作一点不慢，将东西全揣到袖子里了，露出一张笑脸道，“今日跟他坦白过，咱们也都松口气，不必再担心东窗事发了。你过些时候跟因哥儿去外地，咱们见面的日子就屈指可数了。正所谓肥水不流外人田，你那些贵重首饰，留着也怕被其他丫鬟偷了，要是真念我们的好，就带给你姨母。”
何平安欲言又止，正好此时顾兰因推门而入，她便摇了摇头，叫赵老爷白高兴一场。
过了日中，茶也喝过了，顾兰因让成碧先送何平安回家，自己则留在城里的当铺中，等着赵老爷自己登门。
路上，成碧赶着车，没出城门，马车里传来声音让他停住了。
东城门附近有市集，暖洋洋的天，何平安从帘缝里看到那湖边的金线柳，纸鸢乘风，二月时节，一路有烧香拜佛回来的老人小孩，她想起什么，与成碧道：“可否等我一会儿，许久不出来，我记得那边有个观音庙，想去拜拜。”
成碧是跟着少爷在城里转悠着长大的，他闭眼一想，竟真想到了那观音庙的位置，只是印象里那庙小的可怜，稀薄的香火养着一个老比丘尼。
“那里可不好找，今个人这样多，少奶奶要真去上香，小的就给你带路。”成碧道。
何平安正想出来，那帘外的小厮拦住她，道：“奶奶别急，我先去买顶锥帽来。这里鱼龙混杂，就有那不长眼的，咱们还是遮掩些。”
何平安笑道：“你想的很周到，我等你。”
她抬手摘下头面，藏在角落里，没过一会儿，马车外有人拉马，两匹马打了个响鼻，原地站着动也不动，何平安还以为成碧回来了，喊了一声，无人应答。
不对劲，成碧话最多，绝不可能没有回应，若不是他，动马匹的人又是谁？
她本想撩开帘子看看，只是手到了边上，下意识缩了回去，眼里生出戒备，似嗅到了一丝不同寻常的危险。
茄紫的帘子上落了个人影，何平安看了眼马车的窗子，朝外先喊道：“成碧，东西买到了么？”
她不等有人回应，朝着窗户往外一翻，得亏何平安是乡野里长大的，上树翻墙格外的娴熟，动作灵巧，她缩着身子在地上滚了几圈。
尘灰染了一身，何平安飞快地朝马车那里瞧了一眼，成碧没影，竟有两个男人守在车门前，都是生面孔，其中一人拉着马缰，已将拴马的绳子从石桩上解开了，显然不怀好意，见她有这样的身手，当下围过来。
何平安马上爬起身，跛着脚往人堆里钻。
原来这人多眼杂的地方，或有贼人，趁着热闹时节，喜好浑水摸鱼，偷东西偷人，真遇上了福祸全看命。只是以往她娘说的故事多发生在晚间，不想这光天化日，就有贼人起了歹念。
幸亏自己多疑，何平安来不及喘气，四处寻找成碧的身影。
闹市里，就见一个灰头土脸的女子跟没头苍蝇一样，不知转到何处，周遭几个摊子支起炉子，又是卖炊饼又是卖馄饨，热气氤氲，地上的石板被来来往往的人踩多了，半是凹陷半是碎裂，一路坑坑洼洼。
何平安浑浑噩噩站到馄饨摊子前，她望到了这里的簪花巷子。
包馅料的老头招呼道：“小娘子，来一碗馄饨！热腾腾香喷喷，真材实料童叟无欺。”
何平安浑身上下摸钱，最后将一粒银子递过去：“不必找我了。”
老头愣了一下，擦手接过去，掂了掂，开玩笑道：“这都够买十碗馄饨，真不必找？”
何平安弯腰坐在小马扎上，说道：“那你给我上两碗，多放些馄饨。不必找了，我好些年没吃你家的馄饨，想这个味儿。”
老头看到她身上的绸缎料子，心想也是个不缺钱的主，真就上了两碗满满的馄饨。
何平安将一碗推到小桌子对面，三根筷子横放在碗沿上，这才捧着自己那碗。她这些天在顾家胃口不佳，吃起馄饨时却跟饿鬼投胎一样，不像是个及笄的女子，更像是个嘴馋的小孩。吃了一半，她抬头看着对面，隔着几个小马扎，才发现一个穿水青直裰的少年人在另一张桌上看她。
……
傍晚，簪花巷子里的小庙敲起钟，两个人一前一后出了巷子。
差点把人弄丢的成碧恨不能把眼珠子安在少奶奶身上，见她跟少爷安然无恙，念了声佛，狗腿子一样搬下小马凳，扶两个主子上马车。
“已经报官了，这帮人整日干些不正经的事，一旦得手，不在赌坊就在窑子里消遣。”成碧在外驾车，问起何平安可曾见过那些人的样貌。
何平安说回去了可以画给成碧看。