作者：夕阶酒
翌日巳时初。
沈晗霜换上一身?银丝簪花的云罗裙，带着一个红木盒子独自出?了明?府。
春叶是洛阳人，昨日回家探亲去了还未回明?府，沈晗霜今日也不会去什么危险的地方，便没再?带其他侍女。
之前在江家的葬礼上，沈晗霜曾说会将那片落叶制成叶签送与江既白。昨日叶签已经制好了，沈晗霜便命人去给江既白递了消息，两人约在茶楼见?面。
昨夜下过一场雨，暑气尽消，今日天?气晴好，正是夏日里难得适合出?游的时候，街上游人如织。
看见?不知第多少对年轻的少男少女结伴同游时，沈晗霜也不自觉想道：
明?姝雪快要及笄了，却每日不是跟在沈晗霜身?边，就?是随着她父兄一起去打理生意，倒似是一点少女心事都还不曾有过。
也不知怎样的儿郎才能入明?姝雪的眼，让她心动。
沈晗霜进了茶楼走上二楼时，便看见?一身?素服的江既白正安静地坐在窗边的茶桌旁，冷白瘦削的手正翻动着书页。
茶楼自然有雅间，但江既白和沈晗霜单独见?面，瓜田李下，为免惹人非议，还是坐在外面更?好些。
“出?来喝茶还不忘读书，江公子未免过于刻苦用功了。”沈晗霜一面打趣，一面朝他走近。
江既白随手放下书册，温声解释道：“方才经过书局时看见?一本据说是由每次科考中的状元所写?的策论集，便买来看看。”
沈晗霜在他对面落座：“里面可有你写?的文章？”
“没有。”
“看来是扯着状元们的旗子卖的假书了。”
沈晗霜有些奇怪：“那你怎么还在看？”
“里面有几篇文章确有可取之处，是天?子脚下的书局不敢卖的文章。”江既白耐心道。
听?他提起长?安，沈晗霜问道：“你可是要在洛阳待至后年，再?返回长?安？”
按律，若朝中官员遭逢父母丧事，须得丁忧[1]去职，为父母守孝二十七个月。
江既白摇了摇头，同她说了还没几人知晓的消息：“我赶回洛阳前，陛下曾说因?朝中政事初定，少不得人，会于几月之后予以夺情，召我回京。”
夺情[2]起复，指的是帝王要求官员继续任原职，不必归家守孝，平日里着素服即可。
首辅之职举足轻重，看来不仅是先帝，新帝也十分看重江既白。
沈晗霜缓声道：“孝在心内，不为虚形。你在朝为官，能造福更?多百姓。若故去的人在天?有灵，应也会为你觉得欣慰。”
江既白以一双深眸看向她：“伯父伯母若能见?你如今的模样，应也会如此。”
语调温和，全不似人前的冷矜。
“我如今是何模样？”沈晗霜有些好奇。
江既白却只?道：“是正好的模样。”
沈晗霜便也不再?追问。
她将装着那枚叶签的木盒递给了江既白。
文人墨客们常用银或玉等制成的雕花书签，但沈晗霜幼时曾被?父母带着一起以收集来的落叶制作叶签，她开始读书识字后也惯用叶签。
多年前，江既白曾将一家古书局中那卷难得的古籍让给了沈晗霜。
她想送他谢礼时，江既白只?同她讨要了当时她身?旁摊开的书页上放着的一枚叶签。
此时的江既白也如那时一样，从沈晗霜手里接过叶签后便翻开一旁刚买回的所谓状元策论集，将其放了进去。
沈晗霜瞥见?多年前她曾送他的那枚叶签也在书里，一时有些恍惚。
“这枚叶签你还在用着？”
比起银玉雕花书签，叶签更?脆弱易损，少有能用这么多年的。
沈晗霜那儿留的最?久的几枚叶签，还是父母在世时曾用过的。为了长?久保存，她一直妥帖地放着，舍不得拿出?来用。
江既白刚买的新书里便夹着多年前的那枚叶签，应是他常在用的。
但沈晗霜没有深想的是，江既白是偶然经过才买下了那本书，为何这枚旧的叶签此时便已在书中了？
若不是随身?携带，便该是特意回去取了一趟。
但江既白没有过多解释，只?是眉眼柔和地垂眸看着那枚新制成的叶签，说：“眼下也有可以轮换的了。”
沈晗霜想着，比起那些银玉雕刻而成的书签，江既白许是更?喜欢简单素净的叶签，才会一直用着。
只?是若要落叶长?久不腐不坏，须得用一些步骤和东西提前处理好才行。她父母留下了一张方子，倒是可以誊抄一份给江既白。
江家的命案在洛阳城里人尽皆知，也有不少人见?过年纪轻轻便连中六元，当上首辅的江既白。
再?加上沈晗霜与新太子和离的消息也还是洛阳城里的新鲜事，是以见?他们坐在一处，很快便有人开始有意无意地投来打量的眼神。
两人闲谈了片刻，便不再?久留。
江既白送沈晗霜回了明?府，在门前告别时，他轻手执起那本书册，温声道：“多谢沈姑娘制的叶签。”
“你今日已经道过好几次谢了，”沈晗霜无奈道，“本并非什么值钱稀罕的东西，也是我给自己做的时候顺手的事。”
长?指轻轻在书册表面摩挲而过，江既白只?垂着眸子轻浅地笑了笑，没有同她探讨这枚叶签到底价值几何。
物件珍贵与否，本就?个人自有判断。
沈晗霜回身?步入明?府。
待她的身?影消失在院中转角，江既白也转过身?走远。
须臾之后，他便看见?了有意现身?的林远晖。
“林将军为查案，已跟了我好几日，实在有心了。”江既白淡声道。
林远晖语气沉着道：“江首辅早已发现自己被?人跟着，却依然很沉得住气，吃穿住行一如往常。”
江既白不置可否，只?问：“不知林将军近日可查到了什么？”
江家的案子若有隐情，江既白既然瞒着，便不会如实告知他。是以林远晖径直提起了另一桩事：“太子或许后悔了。”
他没有将话说透，但两人都明?白其中深意。
林远晖深邃的眸子一直锁着江既白，想要看穿他的所思所想。
“各凭本事罢了。”江既白意有所指。
话音落下，他便拿着手中的书册，和其中一新一旧两枚叶签一道离开了。
望着江既白清峋的身?影，林远晖眼底探寻的目光不减分毫。
的确，无论是文官还是武将，又哪怕是高?高?在上的太子，沈晗霜的心意并非价高?者便可得的物件。
如今沈晗霜的心里没有任何人。
谁能占据她心底最?珍贵而唯一的位置，都不过是各凭本事罢了。
转角后的昏暗处。
祝隐洲今日看着沈晗霜独自去赴了与江既白的约，也看着她和江既白在茶楼的轩窗旁相谈甚欢，如同一对璧人。
直到江既白再?一次亲自将沈晗霜送回明?府，祝隐洲的神色都不曾有丝毫变化。
祝隐洲不知自己为何会一路暗中跟着沈晗霜，但他就?是一眼都不曾漏看，错过。
林远晖与江既白提起他时，祝隐洲没想到林远晖竟会说他后悔了。
他们似乎都觉得，他是后悔与沈晗霜和离了。
但，当真如此吗？
祝隐洲不知。
可方才江既白与林远晖话里话外提起的人，曾是他的妻子。
各凭本事？
江既白和林远晖竟都以为他们有这个本事。
*
七月廿一。
虽已是孟秋，但夏意未颓，明?家便在城郊一处避暑山庄备了宴席，宴请洛阳和长?安商会中的许多商人一同去品茗纳凉，享用佳肴。
沈晗霜的舅舅明?怀庭此次去江南，数月间谈下了几批价格很合适的货物，卖出?后可获利益不容小觑。
这些货物虽数量庞大，但作为全国首屈一指的富商，明?家也并非吃不下。若是以往，明?家自然会悉数收入囊中。
但如今沈晗霜已同太子和离，且沈相在长?安先于皇家将此事宣扬开来，摆明?了是要彻底断绝这桩婚事。
明?家不会为了自身?存亡而让沈晗霜委曲求全，勉强继续一桩她已不想要的婚事。
只?是无论如何都得未雨绸缪才行，若有朝一日明?家遭祸，也要有自保之力。
以往结为姻亲时，明?家或许还能被?宫里那位视作自己人，但今后若明?家继续在商事上一家独大，恐会招致高?位上那人的忌惮。
明?家不能拿一切去赌新帝会如还是平南王时一样仁德。
新帝登基后，处处都是用钱的地方，指不定就?会想从何处寻些银子来花。
是以明?怀庭同母亲和子女商议过后，都觉得此次江南的这批货物可以让利于人，用来笼络人心，借此与长?安和洛阳的富商们建立更?紧密的联系。
虽说天?下熙熙，皆为利来；天?下攘攘，皆为利往。[3]商人们亦逐利而行。但只?要用更?多更?大的利益绑在一起，届时即便是皇室想要动明?家，牵一发而动全身?，坐得再?高?的贵人也要多斟酌一二。
为着心中的打算，明?怀庭今日将洛阳、长?安两地商会里说得上话的商人都请来了这一处清幽雅致的山庄。
明?述柏和明?姝雪都跟在明?怀庭身?旁接待客人。
明?述柏本就?已在逐渐接手家中的生意。而明?姝雪虽最?喜欢跟在表姐和祖母身?边，但除此之外，她最?喜欢的便是做生意。
明?姝雪总说不想嫁人，也是因?为不愿今后被?家庭牵绊，她想要像祖母、父亲一样做出?一番自己的事业来。
所以有这样结交人脉的场合，沈晗霜的舅舅和表哥都会带着她。
沈晗霜不习惯应付这样的场合，便另寻清静，带着春叶到了山庄后的一处花田边，赏花纳凉来了。
这片花田一直有人精心打理着，许多沈晗霜知名或不知名的鲜花渐次开放，清风随意拂过便能带起阵阵清淡怡人的花香。
虽然无人会要求沈晗霜，但拥有极大自由的她却不是不知礼数的性子。
今日难免会遇见?客人，为免显得怠慢，沈晗霜便没法如往常一样躲懒，也得仔细上妆打扮，在人前时也都端着周到的礼仪与规矩。
此时终于寻得一把?躺椅放松了下来，无处不精致的美人便难免不由自主地多了几分慵懒之色。
夏秋之间的轻风不时拂起她鬓发的青丝，落在玉白胜雪的脸庞上，美得似是画中人一般，让人难忘。