作者：夕阶酒
皇后起身亲自?将沈晗霜扶起，柔声道：“好了，菜都要凉了，用膳吧。”
“好。”沈晗霜依言重新落座。
皇后今日?不仅格外抬举明老夫人，封明姝雪为灵安县主?，还有意为沈晗霜和太子赐婚。
沈晗霜的位置本就显眼，这样一番下来，在场无人不是有意无意地继续关注着她?这边的动向。
皇后的赐婚虽被两个?当事人拒绝了，但皇后似乎并未将此事放在心上，不仅未曾动怒，还照样给了沈晗霜赏赐。
无论是否更加珍贵，皇后给其他人的赏赐都是一样物件，但给沈晗霜的赏赐却是独一份的丰富。除了一整套头?面以外，还有古琴、白玉棋盘等。
每一样单独拿出?来，都不输其余人得到?的赏赐，令人咋舌。
无论背后是否有什么不为人知的深意，起码明面上看起来，皇后明晃晃地偏爱着沈晗霜这个?前?儿?媳妇。
陈兰霜一直静静地看着这一切。
她?不知旁人会因此有什么想法，但陈兰霜很清楚，自?己此时心绪复杂。
没了母家的支撑，也没了太子妃的身份，为了不活在逼仄的窄缝中，陈兰霜艰难谋求着祝隐洲能为自?己带来的依靠与后路。
但这却是沈晗霜不想要，也不需要的东西。
皇后将太子妃的身份摆在了沈晗霜面前?，只要她?点一点头?，便?能轻易得到?陈兰霜可望而不可即的地位与身份。
但沈晗霜却那样平静地拒绝了。
同是相府出?身，她?究竟是哪里不如沈晗霜？
她?只是想为自?己谋求一个?脱离母家后能活下去?，活得好的机会而已?。为何沈晗霜唾手?可得的东西，于她?来说，却难如登天。
陈兰霜不明白。
赏枫宴还在继续，在场却没有几个?人能真正将心思放在远处热烈如火的枫林或是近处的珍馐美馔上。
宴席结束时，皇后唯独带着沈晗霜先行一步后，剩下的女眷们才陆续离开了这场明里暗里都热闹非凡的宴席。
凤宁宫中。
皇后正亲昵地握着沈晗霜的手?，两人一同坐在美人榻上说话。
在沈晗霜看来，皇后眼中的关怀与温情都不似作假。
不知情的人看着，恐怕会以为她?们是一对?关系亲近的母女，而非是前?婆媳。
但沈晗霜知道，某些东西早已?与以往不同了。
皇后看见沈晗霜正穿着自?己之前?让祝隐洲送去?明府给她?的裙衫，眉眼带笑?道：“这身裙子穿在你身上，果然很好看。”
“有劳娘娘费心。”沈晗霜柔声道。
皇后轻叹了一口气，语带低落地问?她?：“你与隐洲和离了，便?与我也要疏远见外吗？”
沈晗霜垂眸道：“民女并无此意。”
“你没这样想便?好，不然今后我做的衣服都送不出?去?了。”
皇后轻轻拍了拍沈晗霜的手?背，温声说：“我总觉得你清瘦了些，过会儿?让嬷嬷重新为你量体，以免衣服不合身。冬日?的衣物要做得厚些，但也不能太过宽大。”
沈晗霜面露忧色：“后宫事务繁多，娘娘若再为民女劳心劳神地制衣，民女心里实?在过意不去?。”
“无事，”皇后宽慰她?道，“一季也就能为你制一身衣衫罢了，再多我也忙不过来。”
“你已?不再是我的儿?媳，我便?擅自?将你看作是自?己的亲生女儿?一般。为你做这些，只当是为我那个?没能出?世的女儿?，也是为了我自?己心里得个?安慰。”
见推拒不了此事，沈晗霜便?也不再多言。
又陪皇后说了一会儿?话后，见嬷嬷来向皇后禀报秋祈的准备事宜，沈晗霜才起身告辞。
沈晗霜刚离开凤宁宫不久，一直等在不远处的祝寻便?过来了。
甫一看见皇后，祝寻便?忍不住试探着问?道：“母后今日?为何会忽然提起为兄长和嫂嫂赐婚一事？”
不仅是旁人，在赏枫宴上听见母后说起此事时，祝寻都诧异不已?。
他以为母后和父皇一样，不会轻易出?手?干涉兄长和嫂嫂之间的事。
皇后放下手?中的折子，抬眸看向祝寻，温声问?他：“你不是还在唤晗霜‘嫂嫂’？难道不愿意看见他们重新结为夫妻吗？”
祝寻怔了怔，很快反应过来，解释道：“我仍将嫂嫂看作家人，但是否要重新结为夫妻，不应由他们自?己决定吗？”
祝寻虽然想让嫂嫂和兄长重归于好，却不希望嫂嫂是被外力勉强才重新成?了自?己的家人。
他知道父皇与母后都有权力影响旁人的人生，却不希望兄长和嫂嫂也被如此干涉。
生在皇家总会有种种的身不由己，祝寻不希望兄长连婚姻大事都无法自?己做主?。
皇后看出?他的心中所想，反问?道：“那依你看，我可曾强迫他们答应赐婚？”
祝寻心神微顿，止住话头?。
皇后继续垂首看着秋祈一事的一应安排，耐心解释道：“我和你们的父皇虽对?此事有所期待，但无意勉强他们仅因为长辈的期望便?硬凑成?夫妻。”
“无论是你还是你兄长，我和你们的父皇都希望你们能得偿所愿。”
祝寻知道父皇与母后一直都用心良苦地为自?己和兄长考虑着许多事情，便?也沉默下来，不再追问?。
“好了，有这功夫来质疑我，不如多去?与你兄长学些东西，早日?成?为他的左膀右臂，多为他分担一些，也好让他有余力去?做别的事情。”
“母后，我并非是想质疑您……”
“我明白。”皇后温声打断了他的话，神色宽容地笑?着道。
“还不快去?帮你兄长一起安排秋祈时的护卫？”
“若你兄长日?日?都忙得抽不出?身来，该如何挽回你嫂嫂的心意？”
见母后并未因为自?己莽撞的问?题而生气或难过，祝寻放心了些，语气轻快道：“母后放心，我这就去?！”
他本就想着，自?己不仅得是能让兄长信任的弟弟，在公事上，也得是能为兄长分忧的得力干将。自?然得多学一些东西才行。
“好，在外时，你和你兄长都多小心些，凡事以自?己的安危为重。”皇后微笑?着叮嘱道。
祝寻认真应下，随即离开凤宁宫，去?找自?己的兄长了。
片刻之后，皇后身边的嬷嬷将刚熬好的参汤端了上来。
皇后便?也暂时从正事中抽出?空来。
见皇后慢慢喝着参汤，嬷嬷恭敬地禀报道：“娘娘，这参汤，奴婢已?经命人给明家老夫人也送去?了一份。”
“应当的，”皇后的神色恬静而柔和，“晗霜最爱重的，便?是她?这位外祖母了。”
“老夫人一定得长命百岁，无病无忧才好。”
*
沈晗霜怀揣着满腹心事回到?木芙苑时，明姝雪正在屋内等她?。
“姐姐，今日?赏枫宴上发生的事，祖母让你不必太过记挂于心。这些事，祖母和父亲他们会考虑和应对?。”
沈晗霜没说好也没说不好，只是温声提醒明姝雪：
“之前?虽也有人想通过娶你与明府结亲，但总归都没有做得太过。如今皇后封了你为县主?，今后恐怕会有更多人绞尽脑汁地想要娶得你这样一位既得皇后青眼，又有殷实?家底的夫人。”
“事事都要多留个?心眼，切莫被人算计了。”
明姝雪被封为县主?后，比起荣耀与体面，沈晗霜先想到?的却是今后会有更多更复杂的眼光看向明姝雪。
那些落在明姝雪身上的目光中或许也会有真心，但更不缺的却是算计与心机。
明姝雪明白姐姐的担忧，正色道：“我记下了。”
“方才我送祖母回房的时候，祖母也同我说了这些。”
无论再多的名头?与荣誉，加诸在女子身上时，许多人都会先看到?她?作为妻子的价值又上升了。
明姝雪不会让自?己成?为经谁衡量与考虑后认定的如意媳妇。
明姝雪转而同沈晗霜提起了另一件事：“刚才吏部右侍郎的幼女乔装打扮，求到?了我的院子里，却是想让我替她?求姐姐绕她?一命。”
沈晗霜顿了顿，问?道：“她?应是那三位重病的贵女中的一个?？”
“对?，”明姝雪点了点头?，“她?扮作了侍女，脸上有些妆容，却遮不住病中的虚弱神色。”
“看起来的确如传言所说，她?病得很重。”
明姝雪有些疑惑：“只是不知道她?为何会莫名其妙地求到?我们这里来？”
明家的确有些家底，却并非什么名医之家，明姝雪和沈晗霜也不会治病救人。
且吏部右侍郎的幼女重病是因为水土不服，又何来的让姐姐饶她?一命之说？
明姝雪实?在不明白。
沈晗霜思忖了一息，问?道：“她?既然是想求我，为何找到?了你那儿?去?？”
明姝雪立即道：“我也问?过她?此事。”
“她?说她?不敢来木芙苑，更不敢在人前?靠近姐姐。”
沈晗霜沉吟了片刻，提醒明姝雪道：“此事有些古怪，你无需理会。”
“若再有人与你说这些不清不楚的话，你只需来告诉我，不必同她?们多说什么。”
“好。”明姝雪答应下来。
她?没有多问?，却看得出?来，姐姐应是已?经有了些猜测。
有些事情沾手?的人多了反而复杂，明姝雪虽也想为姐姐分担一些，但姐姐没有开口，她?也不会平白添乱。
思及今日?在赏枫宴上发生的种种，明姝雪忍不住提起：“太子之前?日?日?去?明府，说是想见姐姐。家丁们每日?都拦，也不见他死心。但今日?看着，原来他也没有几分真心。”
今日?太子当众拒了皇后的赐婚，宴席结束后，皇后带着沈晗霜先一步离开时，明姝雪便?看见有人用那种奚落轻蔑的眼神看着姐姐的背影。
明姝雪都不必问?，便?能轻易猜出?她?们那时在想些什么。
无非觉得姐姐是太子宁愿拒绝赐婚也不想再娶的女子，再也无缘太子妃之位了。
虽说明姝雪也不愿见姐姐再嫁进皇家，可太子当众拒绝赐婚，打的仍然是姐姐的脸。
今日?之后，外面人人都只会知道是太子直言回绝了皇后的赐婚，会觉得紧随其后表达了拒绝意愿的沈晗霜只是为了保全自?己的颜面而已?。
毕竟少有人会相信，竟会有人毫不在意尊贵的太子妃之位。
但明姝雪知道，姐姐说不愿意，便?是真的不愿意，不是什么欲擒故纵，更不是强保颜面的表面说辞。
可今日?之事传出?去?，外面的人想起姐姐时，除了曾经嫁做人妇以外，会再加上一条“她?是曾经被太子当众拒婚的女子”。